“Cloudsoar, kalian berempat raja, berangkatlah malam ini dan meluncurlah ke Myriad Domain pada fajar menyingsing. Blokir semua jalan keluar dan cegah para penyintas Great Scarlet melarikan diri ke arah itu.”

Keempat raja itu langsung bergerak.

Bahkan, saudara-saudara Geng tidak berhenti di Sekte Nirvana dalam perjalanan mereka menuju Myriad Domain. Segalanya kini telah siap.

“Kepala Istana Dan Chi, waktunya telah tiba. Fajar esok hari akan menjadi penanda runtuhnya Great Scarlet dan kebangkitan kembali Istana Pil Regal.” Jiang Chen menatap ke arah Great Scarlet dengan tatapan yang menyiratkan pertanda buruk.

Malam itu, ketakutan yang aneh menyusup ke dalam kedelapan malam yang damai di Great Scarlet. Sang Kaisar Great Scarlet kehilangan tidurnya malam itu. Ia tidak bisa menghentikan kedutan di kelopak matanya, dan ada perasaan tak tergambarkan yang bergejolak di dadanya.

Awalnya, ia merasakan sedikit ketenangan setelah mengirim pergi putra mahkota dan para keturunan elit istana lainnya. Namun entah mengapa, suasana hatinya berubah menjadi sesuram malam di luar begitu senja tiba.

Ketika sinar matahari pertama muncul dari ufuk timur, ia bangkit duduk dan melirik ke arah cermin perunggu yang menghadap ke tempat tidurnya. Sesosok tubuh yang layu menatap balik padanya. Seorang kaisar yang agung sepertinya kini tampak seperti pria tua yang bungkuk, dengan pelipis memutih bagai salju.

“Apakah itu aku?” Ia menggosok matanya dengan tidak percaya. Bagaimana ia bisa tiba-tiba menjadi begitu tua?

Kemarahan tiba-tiba membuncah di dadanya saat ia mengamati pantulan dirinya. Dengan penuh dendam, ia mengangkat cermin perunggu itu dan membantingnya ke lantai.

Langkah kaki segera terdengar dari luar, derap langkah yang diiringi oleh secercah kepanikan. Sang kaisar mengenali langkah itu sebagai milik Pelayan Tua Guo. Bertanggung jawab atas keamanan dan kehidupan sehari-hari kaisar, Pelayan Tua Guo adalah pria yang disiplin, sangat teliti dalam menjaga ketenangan dan keteraturannya. Namun sekarang, ia bisa mendengar kepanikan dalam langkah kaki pria itu, yang memunculkan pertanda buruk.

“Yang Mulia, apakah Anda sudah bangun?” Suara Pelayan Tua Guo terdengar menembus pintu.

“Sebentar.” Meskipun marah, sang kaisar tidak ingin membiarkan bawahannya melihat kondisinya yang menyedihkan saat ini. Ia merapikan jubahnya dan mengenakan pakaian istana sebelum melangkah keluar.

Pelayan Tua Guo tidak memiliki keberanian untuk menatap mata sang kaisar, jadi ia bersujud di dekat tangga. “Yang Mulia, dari para keturunan istana yang diam-diam kita kirim pergi, tiga orang kembali tadi malam.”

“Apa?! Kembali? Kenapa?” Kemarahan sang kaisar semakin membara.

“Yang Mulia, mohon dengarkan pelayan tua Anda. Mereka tidak kembali atas kemauan mereka sendiri, mereka tidak punya pilihan lain. Semua jalur di Great Scarlet yang mengarah ke wilayah lain telah diblokade.”

“Apa?” Diblokade? Tubuh Kaisar Great Scarlet membeku, seolah disambar petir. Ia berdiri diam untuk waktu yang lama, pikirannya kosong karena terkejut.

“Yang Mulia… Pasukan Veluriyam sudah ada di sini.” Kata-kata penuh penderitaan keluar dari mulut Pelayan Tua Guo. “Yang Mulia, mohon segera berganti pakaian. Penguncian ini belum sepenuhnya ketat, jadi pelayan ini akan menerobos kepungan dengan kekuatan kekaisaran dan mengawal Yang Mulia menuju tempat aman.”

“Tempat aman?” Sang kaisar tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. “Pelayan Tua Guo, apakah kau pikir aku masih bisa melarikan diri pada tahap ini? Mata para leluhurku mengawasiku. Pergi? Bahkan jika aku mati, aku akan merasa terlalu malu untuk menghadapi mereka di alam baka.”

“Yang Mulia, selagi masih ada kehidupan, masih ada harapan,” mohon Pelayan Tua Guo, dahinya membentur lantai dalam sujud yang berulang-ulang.

“Jangan katakan lagi. Aku tidak takut mati. Klan Yan akan terus hidup selama bahkan hanya satu dari mereka yang berhasil lolos. Apakah ada berita dari putra mahkota?”

“Tidak ada… Dialah yang pertama kali pergi. Bukankah seharusnya ia mencapai tempat aman sebelum mereka menyegel kita?” Nada suara Pelayan Tua Guo terdengar ragu-ragu.

“Bocah Jiang Chen itu tidak bisa melihat masa depan, jadi bagaimana ia bisa tahu kalau aku mengirim putra mahkota terlebih dahulu? Dia pasti baik-baik saja. Masih ada harapan bagi kita selama putraku mencapai Kota Pillfire.” Sang kaisar berpegang teguh pada secercah harapan ini.

“Yang Mulia, akan menjadi hal yang bagus jika putra mahkota berhasil keluar dengan selamat. Tetapi Yang Mulia adalah fondasi kekaisaran. Bahkan jika mereka menjungkirbalikkan Great Scarlet, kita bisa bangkit kembali suatu hari nanti selama Yang Mulia bersama kami,” mohon Pelayan Tua Guo.

“Keputusanku sudah bulat. Pergi dan panggillah para bangsawan muda yang kembali itu. Aku harus menginterogasi mereka dengan hati-hati.” Sang kaisar masih merasa khawatir.

Ketiga orang yang kembali itu segera dipanggil.

“Apa yang terjadi dengan kalian bertiga? Ceritakan semuanya padaku.” Sang kaisar mengerutkan kening.

“Yang Mulia, semua jalan keluar dari Great Scarlet telah diblokade, terutama jalan yang menuju ke Wilayah Tengah Medan Pedang. Ada pasukan besar yang berkemah di sana. Jika bukan karena kecerdasan kami, kami pasti sudah menjadi tawanan sekarang.” Ketiganya masih menyimpan rasa takut yang mendalam.

“Itu berarti tidak satupun dari yang lain berhasil melarikan diri?” Pikiran sang kaisar menjadi kacau balau.

“Melarikan diri akan sangat sulit.”

“Yang Mulia, Anda harus mencari cara. Bagaimana kalau mengundang leluhur Klan Yan keluar dari pertapaannya?”

“Yang Mulia, hanya leluhur yang dapat menyelamatkan kita dari invasi besar-besaran Ibu Kota Veluriyam.”

Sang kaisar mendengus. “Leluhur sedang dalam pertapaan. Tidak ada yang melihat bayangannya selama beberapa abad terakhir, apakah kau pikir hal itu mudah dilakukan?”

Wilayah Tengah Great Scarlet memang memiliki seorang leluhur yang berusia sekitar lima ribu tahun. Ia adalah satu-satunya leluhur keluarga kekaisaran yang tersisa.

Pelayan Tua Guo menyarankan, “Yang Mulia, di saat-saat penuh bahaya ini, mungkin hanya leluhur kekaisaran yang dapat menyelamatkan kita.”

“Kita juga bisa mengerahkan tiga sekte besar dan belasan sekte tingkat empat. Kita berada di perahu yang sama, jadi bekerja sama adalah satu-satunya kesempatan untuk menjaga fondasi kita.”

Sekarang musuh sudah berada di depan gerbang, mereka tidak punya pilihan selain bertempur.

Sang kaisar mengangguk setelah berpikir sejenak. “Pelayan Tua Guo, buatlah semua persiapan yang diperlukan. Aku secara pribadi akan mengunjungi area terlarang keluarga kekaisaran. Kita tidak punya pilihan selain mengganggu kultivasinya. Aku hanya berharap hal itu tidak mengganggunya.”

Faksi mana pun yang sekuat Wilayah Tengah Great Scarlet pasti memiliki beberapa tetua pertapa.

……

Di suatu tempat di depan sebuah alam rahasia yang tenang, Kaisar Great Scarlet menggunakan teknik rahasia unik keluarganya dan mencoba menghubungi leluhur kekaisaran.

Beberapa saat kemudian, sebuah simbol pesan melesat keluar dari alam rahasia itu.

“Anak muda, kau tidak pernah mengganggu kultivasiku selama berabad-abad sejak kau naik takhta. Mengapa kau mengambil kebebasan ini hari ini? Masuklah ke dalam.”

Sang kaisar sangat gembira dengan tanggapan tersebut. Setidaknya leluhur itu masih hidup, dan tidak adanya kemarahan dalam suaranya meredakan kecemasan sang kaisar.

“Junior ini menyambut leluhur.” Di seluruh Wilayah Tengah Great Scarlet, leluhur adalah satu-satunya orang yang harus disembah oleh sang kaisar.

“Tidak perlu formalitas, kau boleh bangkit.” Suara samar datang dari kedalaman hutan yang terpencil. “Keluarga kekaisaran memiliki aturan sendiri. Aku telah meninggalkan urusan duniawi di belakang. Kau tidak akan datang ke sini jika bukan karena bencana besar. Jadi katakan padaku, apakah Wilayah Tengah Great Scarlet berada dalam bahaya?”

Meskipun berlalunya waktu telah merusak tenggorokannya, suara leluhur itu mengandung keagungan dingin yang menciutkan nyali sang kaisar.

“Leluhur, junior Anda tidak kompeten. Kelangsungan hidup Wilayah Tengah Great Scarlet berada di ujung tanduk!” ratap sang kaisar. Ia tahu ia harus jujur. Tipu muslihat picik apa pun akan terbongkar di hadapan leluhur.

“Apa yang terjadi? Apakah kau menyinggung seseorang? Atau mungkin sekte tingkat pertama?” Leluhur itu tetap tenang. “Mengapa kau bertele-tele? Bahkan sekte tingkat pertama pun harus memberiku sedikit muka. Mereka tidak akan bertindak sembarangan terhadap kita.”

Nada suara leluhur itu acuh tak acuh, namun keyakinan terpancar dari kata-katanya.

“Leluhur, kali ini… ini bukan sekte tingkat pertama.”

“Lalu kenapa kau khawatir? Jangan bilang kalau sekte tingkat dua bisa mengancam kita?” Leluhur itu semakin dibuat bingung.

“Leluhur, ini… Ini adalah Ibu Kota Veluriyam.” Sang kaisar mengatupkan giginya dan mengeluarkan kebenaran tersebut.

“K-kau menyinggung Kaisar Merak?” Leluhur itu terkesiap. “Dari mana kau mendapatkan keberanian untuk memprovokasi seseorang seperti Kaisar Merak?”

“Tidak, tidak, aku tidak akan melakukan itu betapa pun bodohnya aku. Ini adalah salah satu muridnya.”

“Muridnya? Apa yang sebenarnya terjadi? Ceritakan semuanya padaku.” Leluhur itu kesulitan untuk duduk dengan tenang.

Beberapa sekte tingkat pertama mungkin benar-benar memberinya muka, tetapi raksasa seperti Ibu Kota Veluriyam adalah masalah yang sama sekali berbeda. Apakah mereka peduli pada seseorang sepertinya? Terutama monster seperti Kaisar Merak yang bisa menghancurkan Great Scarlet begitu saja hanya atas kemauannya sendiri.

Sang kaisar dengan patuh menceritakan semuanya dari awal sampai akhir, tetapi sang leluhur memarahinya sebelum ia sempat menyelesaikannya. “Keparat, idiot! Apakah kau seorang moron?”

“Keparat-keparat dari Ibu Kota Abadi Langit itu juga benar-benar sekumpulan sampah! Mereka yang memicu perselisihan, tetapi sekarang mereka ingin menjadikan kita sebagai kambing hitam alih-alih bertanggung jawab atas tindakan mereka?” Leluhur itu mendadak marah besar, tetapi merasakan ketidakberdayaan yang mendalam di dalam hatinya. “Ini tidak akan mudah ditangani. Kau bertindak terlalu jauh dengan menghancurkan sekte, warisannya, menduduki wilayahnya, dan membantai rakyatnya. Ini adalah dosa-dosa yang sangat, sangat besar!”

“Leluhur, itu adalah kesalahanku.” Sang kaisar tetap bersikap sangat rendah hati.

“Hmph, aku sudah cukup mendengarnya.” Wajah sang leluhur mengeras. “Tidak ada gunanya menangisi susu yang tumpah. Tuan muda Ibu Kota Veluriyam terdengar kuat. Namun Kaisar Merak sudah tidak ada lagi dan Kaisar Shura sudah mati. Dengan mereka yang keluar dari gambar, yang lain tidak terlalu menjadi ancaman. Aku akan tetap tinggal di bayang-bayang dan mencari kesempatan untuk menyergap mereka. Jika aku bisa menangkap anak itu dan memaksa mereka mundur, kita akan dapat membuat rencana lebih lanjut setelah itu.”

Leluhur tahu konfrontasi frontal pasti akan berujung pada kegagalan. Ia hanya bisa menggunakan tipu daya dan menangkap Jiang Chen tanpa persiapan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com