Kemarahan Jiang Chen tidak reda begitu saja setelah menghabisi pria bertanduk itu. Tanpa membuang waktu, pedang-pedang terbangnya berbelok tajam dan melesat ke arah Tua Ma yang berwajah kaku.

Adalah sebuah kebohongan besar jika mengatakan bahwa pikiran untuk melarikan diri tidak pernah terlintas di benak Tua Ma. Sayangnya, rekan prianya telah dibantai beberapa saat setelah ia memikirkan gagasan tersebut. Seluruh ruang telah disegel oleh Formasi Impian Musim Gugur dan Musim Semi. Bahkan para kaisar agung pun membutuhkan waktu dan tenaga untuk bisa menerobos keluar. Melarikan diri jauh lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Inilah sebabnya mengapa Jiang Chen merasa yakin bisa membunuh mereka.

Kultivasi Tua Ma sebenarnya sedikit lebih tinggi daripada rekannya. Sebenarnya ada beberapa kesempatan baginya untuk menyelinap pergi ketika ia sedang bertarung melawan Kaisar Laut Luas. Hanya saja, ia tidak menduga bahwa situasi akan berubah begitu cepat.

Oleh karena itu, reaksinya menjadi terlambat. Pada saat ia akhirnya merespons, jalur pelariannya telah ditutup rapat oleh dua formasi, satu untuk menyerang dan satu lagi untuk menjebak. Sementara itu, tiga kaisar agung menghujaninya dengan serangan mematikan.

Tua Ma mendapati dirinya berada dalam posisi yang jauh lebih menyedihkan daripada mendiang rekannya. Tanpa ada hal lain yang mengalihkan perhatian mereka, Jiang Chen dan sekutunya dapat memusatkan seluruh perhatian kepadanya. Selain formasi pedang Jiang Chen dan ketiga kaisar agung, ada juga seekor naga yang kekuatan apinya mampu menyaingi rata-rata kaisar agung.

Tua Ma merasakan dorongan untuk memuntahkan darah. Tidak ada banyak ketegangan dalam hasil akhirnya. Ia adalah seorang pria yang bangga, seorang kaisar agung tingkat lanjut sejati. Namun, ia tak berdaya untuk melepaskan diri.

Dari segi kultivasi, Kaisar Laut Luas seorang diri saja sudah kurang lebih setara dengannya. Belum lagi Kaisar Tanpa Tanding yang lebih kuat darinya.

Kaisar Naga Melingkar belum lama menjadi kaisar agung, tetapi darah naga sejati mengalir di nadinya, menganugerahinya kekuatan garis keturunan yang mengerikan. Lalu ada naga sejati itu serta formasi pedang yang menakutkan.

Jika digabungkan semuanya, kekuatan musuh mencapai empat atau lima kali lipat kekuatannya. Tidak peduli berapa banyak teknik luar biasa yang dikuasai Tua Ma, ia tidak berdaya untuk membalikkan keadaan demi keuntungannya. Tidak ada keajaiban yang muncul untuk menyelamatkannya. Pertempuran itu berakhir dengan kematiannya.

Di wilayah manusia, kematian seorang kaisar agung adalah peristiwa yang sangat langka. Namun dalam satu abad terakhir, dua orang telah tewas di Kerajaan Laurel Langit yang terpencil ini. Para kultivator pengembara yang menonton keseruan itu tidak akan pernah melupakannya seumur hidup mereka.

“Merupakan kejahatan berat bagi para kultivator asing untuk menerobos masuk ke kerajaan fana! Tuan muda ini akan menunjukkan belas kasihan hari ini dan mengampuni kalian semua. Enyahlah dari pandanganku dan jangan pernah menginjakkan kaki di sini lagi!” Suara jernih Jiang Chen bergelombang bagaikan ombak pasang yang mengamuk, menyebar dengan cepat ke seluruh ibu kota.

Para kultivator ini sebenarnya sudah bersiap untuk kabur setelah peringatan Kaisar Laut Luas. Mereka hanya mengerahkan keberanian dan tetap tinggal karena seseorang langsung menyerang Kaisar Laut Luas sesudahnya, sehingga Kaisar Laut Luas tidak punya waktu luang untuk mempedulikan mereka. Mereka tidak memiliki niat tersembunyi. Mereka hanya ingin menyaksikan konfrontasi antar kaisar agung. Bagi mereka, itu adalah kesempatan sekali seumur hidup.

Mereka adalah para kultivator pengembara dari berbagai tempat dan hanya tinggal di Laurel Langit karena kekosongan hukum yang merajalela di Domain Segudang selama beberapa tahun terakhir. Situasi lokal hampir mendekati anarki.

Penguasa Kerajaan Laurel Langit yang lemah sama sekali tidak memiliki wewenang atas mereka. Dalam kapasitasnya sebagai tuan muda Veluriyam, ancaman Jiang Chen membuat para orang buangan ini ketakutan setengah mati. Mereka bahkan mengutuk orang tua mereka karena melahirkan mereka hanya dengan dua kaki. Seandainya saja mereka bisa berlari lebih cepat!

Pemandangan itu membuat Kaisar Laut Luas merasa sedikit kecil hati. “Keparat-keparat ini. Aku menyuruh mereka pergi ketika aku datang kemarin, tetapi begitu banyak dari mereka yang tetap tinggal. Tuan muda, kata-katamu ternyata lebih berbobot daripada kataku.”

Jiang Chen tertawa. “Mereka pasti sudah pergi jika bukan karena para keparat Pillfire itu yang mengadu domba. Apakah menurutmu mereka akan tetap tinggal jika tidak begitu? Ah, masih ada tiga orang lagi yang tersisa di bawah, mari kita periksa mereka.”

Ketiga kultivator Alam Kaisar tergeletak di tanah, disegel oleh Kaisar Tanpa Tanding. Ketika mereka melihat rekan-rekan kaisar agung mereka dibunuh oleh para kultivator Veluriyam lebih cepat dari kedipan mata, jantung mereka berdegup kencang karena ketakutan. Jika saja titik akupuntur mereka tidak disegel, mereka pasti sudah merangkak pergi tanpa mempedulikan kedua senior mereka.

“Interogasi mereka dengan hati-hati.” Ekspresi Jiang Chen tampak tanpa belas kasihan.

Ketiga kultivator Alam Kaisar itu bukanlah pahlawan yang teguh pendirian. Di bawah interogasi yang keras, mereka membocorkan segala sesuatu yang mereka ketahui.

“Apa? Kalian diperintahkan untuk berjaga di pintu masuk tanah liar yang sunyi dan menyelidiki apakah Kaisar Merak masih hidup atau sudah mati?” Jiang Chen terkejut mendengar pengakuan itu. Tatapannya tertuju pada Kaisar Laut Luas. “Laut Luas, di mana Shura memasang perangkapnya?”

Laut Luas berpikir sejenak. “Dia tidak menyebutkan detailnya. Tapi dia memang mengatakan bahwa setelah terluka, Kaisar Merak menggunakan metode khusus untuk mengatasi batasan formasi dan melarikan diri ke tanah liar yang sunyi. Mungkin ia benar-benar berada di sekitar tempat ini. Itu sangat mungkin terjadi.”

Jiang Chen merasa bagaikan tertusuk duri ketika memikirkan Kaisar Merak. Ini adalah seorang senior yang sangat dikagumi oleh Jiang Chen. Karakter mulianya, wawasan tajamnya, dan kebijaksanaannya melampaui setiap kaisar agung di Veluriyam, atau siapa pun yang pernah ditemui Jiang Chen. Sosok seperti itu seharusnya tidak mati secara mengenaskan.

“Kaisar Pillzenith mengirim kalian ke sini untuk menyelidiki nasib Kaisar Merak? Apakah itu berarti dia juga tidak tahu pasti?” tanya Jiang Chen dengan tegas.

Wang He buru-buru menjawab, “Yang Mulia Pillzenith mengatakan bahwa secara logis, Kaisar Merak seharusnya sudah mati. Tapi beliau khawatir Kaisar Merak memiliki beberapa metode khusus untuk bertahan hidup. Jika kebetulan dia masih hidup, maka Pillfire akan berada dalam bahaya. Itulah sebabnya… Kaisar Pillzenith secara diam-diam mengirim dua senior kaisar agung ke sini untuk menyelidiki.”

“Apakah kalian menemukan sesuatu?” tanya Jiang Chen.

“Kami tidak menemukannya…” Wang He menggelengkan kepalanya. “Kami mengikuti banyak jejak tetapi tidak menemukan petunjuk yang konkret. Ada sebuah formasi yang menghalangi jalan di tanah liar yang sunyi. Baik Senior Ma maupun Senior Tanduk Rupawan tidak bisa lewat.”

Jiang Chen tentu saja akrab dengan formasi yang dimaksud. Ia sendiri yang memasangnya terakhir kali saat berada di tanah liar. Menerobosnya adalah hal yang mustahil dengan metode konvensional. Jiang Chen merasa penasaran bagaimana Kaisar Merak bisa masuk ke dalam sana meskipun dalam keadaan terluka parah.

“Tuan muda, orang-orang ini dikirim oleh Kaisar Pillzenith. Mereka pasti tahu di mana pertempuran itu terjadi. Kita bisa meminta mereka untuk mengantar kita ke sana,” saran Kaisar Tanpa Tanding.

Mata Jiang Chen berbinar mendengar saran itu.

Ia hendak berbalik menghadap Dan Fei, tetapi wanita itu berbicara lebih dulu. “Ayo pergi. Bagi kamu dan aku, budi Kaisar Merak bagaikan gunung yang tinggi. Hati nuraniku tidak akan tenang jika kita tidak menyelidikinya.”

“Dan Fei, aku sudah pernah pergi ke sana sebelumnya. Tempat itu penuh dengan bahaya. Mengapa tidak membiarkan Kaisar Naga Melingkar mengantarmu kembali ke Istana Pil Kekaisaran terlebih dahulu? Tunggu di sana selama beberapa hari, lalu kita akan kembali ke Veluriyam bersama-sama.”

Sama seperti Jiang Chen, Dan Fei memiliki perasaan yang mendalam terhadap Kaisar Merak, sehingga ia ingin ikut. Namun kemudian ia berpikir ulang. Dengan kekuatannya, ia justru bisa berakhir menjadi beban.

Ia mengangguk setuju setelah berpikir sejenak. “Kaisar Merak diberkahi oleh takdir, aku yakin dia baik-baik saja. Berhati-hatilah di sana. Jangan bertindak gegabah apa pun yang terjadi, ya?”

Jiang Chen mempercayakannya kepada Kaisar Naga Melingkar. Sang kaisar agung tidak melayangkan protes dan membawanya kembali ke Istana Pil Kekaisaran.

Mengenai Laurel Langit, Jiang Chen tidak berencana untuk tinggal di sana terlalu lama. Ia telah mengungkap identitas aslinya. Teman-temannya dari Sekte Pohon Berharga dan Kerajaan Laurel Langit seharusnya kembali ketika rumor tersebut mencapai telinga mereka. Memburu-burui masalah ini sama sekali tidak ada gunanya, sementara menemukan jejak Kaisar Merak adalah hal yang paling utama.

Di bawah bimbingan ketiga kultivator Pillfire itu, Jiang Chen dan Kaisar Tanpa Tanding tiba di medan pertempuran tempat Kaisar Shura dan Kaisar Merak pernah bertarung. Tempat itu terletak di daerah yang agak sepi di aliansi enam belas kerajaan. Tidak ada permukiman manusia yang dapat ditemukan dalam radius beberapa ratus mil.

“Aneh sekali. Tidak ada hal menarik di area ini. Apa yang sebenarnya dilakukan Kaisar Merak di sini?” Melihat kontur tanahnya, Kaisar Tanpa Tanding tidak dapat memahaminya.

Jiang Chen lebih memahami Kaisar Merak daripada Kaisar Tanpa Tanding. Ia mengamati sekeliling dan menghela napas pelan. “Kaisar Merak berhati baik dan penuh kasih. Aku yakin dia sengaja memancing musuh-musuhnya ke sini untuk menghindari dampak buruk bagi orang-orang tak berdosa di wilayah fana ini.”

Kerajaan-kerajaan fana adalah tempat tinggal bagi populasi yang sangat besar. Jika sekelompok kaisar agung bertukar pukulan di daerah fana, tidak ada yang bisa memprediksi berapa banyak orang yang akan terkena dampaknya.

Kaisar Tanpa Tanding merasakan penghormatan yang mendalam ketika mendengar penjelasan Jiang Chen.

“Integritas Kaisar Merak benar-benar layak menyandang statusnya sebagai pemimpin wilayah manusia.” Pujian Mo Wushuang keluar dari lubuk hatinya yang paling dalam.

Karena daerah itu sepi, beberapa sisa pertempuran besar masih tertinggal, meskipun waktu telah berlalu cukup lama. Dengan menggunakan teknik pelacakannya, Jiang Chen menemukan sebuah jejak dan mengikutinya sampai akhir. Benar saja, mereka menemukan pintu masuk ke tanah liar yang sunyi di ujung yang lain.

Bagaikan menyusuri kenangan masa lalu, Jiang Chen melihat formasi yang telah ia pasang sendiri. Terdapat bekas-bekas serangan di sana, tetapi menilai dari penampilannya saat ini, formasi itu masih berdiri kokoh.

Jiang Chen yang kebingungan memeriksa sekeliling. “Kakak Tua Mo, menurutmu bagaimana cara Kaisar Merak menerobos formasi ini? Aku sendiri yang memasangnya dan mengira itu sudah sangat ketat. Sepertinya tidak ada seorang pun yang mengutak-atiknya juga.”

Kaisar Tanpa Tanding menghela napas. “Ada harta karun yang sangat berharga di zaman kuno yang bisa menembus formasi. Mungkin Kaisar Merak memiliki harta karun jenis ini?”

Jika dipikirkan baik-baik, inilah satu-satunya penjelasan yang bisa ditemukan Jiang Chen. Ia tidak cukup arogan untuk berpura-pura bahwa formasinya sempurna. Ketika ia memasangnya, kultivasi dan penguasaannya terhadap formasi jauh berada di bawah standarnya saat ini.

Keinginan kuat terpancar dari tatapannya, tetapi Kaisar Tanpa Tanding menggelengkan kepala dan mendesak, “Tuan muda, kita sama sekali tidak tahu di mana Kaisar Merak sekarang. Begitu banyak waktu telah berlalu. Kita mungkin tidak akan menemukannya bahkan jika kita masuk ke dalam. Tapi jika kamu membuka formasi ini, itu akan menabur benih bencana di masa depan. Kamu adalah tuan muda Veluriyam sekarang. Jika kamu bertualang ke dalam, itu akan memicu kekacauan di seluruh dunia. Semua usahamu sebelumnya akan sia-sia. Orang-orang di sisimu akan diburu tanpa henti oleh musuh-musuhmu.” Kata-kata Kaisar Tanpa Tanding menyiramkan air dingin pada Jiang Chen.

Sang tuan muda mendapatkan kembali kesadarannya. Sesaat yang lalu, ia benar-benar memiliki dorongan untuk merusak formasinya sendiri dan menjelajah ke alam liar. Hanya saja, setelah berpikir ulang, masuk ke sana sekarang tampaknya bukanlah tindakan yang bijaksana.

IndoWebNovel – indowebnovel.com