Xu Qingxuan adalah salah satu jenius terbaik dari Sekte Dewa Bulan. Dia adalah yang terbaik di antara para murid sejati, dan kandidat terkuat untuk posisi pemimpin sekte senior berikutnya. Ia memang masih belum bisa dibandingkan dengan kilau Jiang Chen, tetapi dia sebenarnya tidak berniat untuk mengalahkannya. Itu hanyalah sedikit keusilan gadis, karena dia menikmati berdebat dengan saudaranya.

Butuh sedikit usaha verbal untuk meluluhkan ibunya, tetapi seluruh prosesnya berjalan jauh lebih mulus dari yang Jiang Chen duga. Hari itu, dia dapat menemui pemimpin sekte senior secara pribadi dan menyerahkan daftar hadiah pertunangan kepadanya.

Pemimpin sekte senior semakin kagum pada Jiang Chen semakin lama dia memandangnya. Dia merasa sedikit canggung saat menerima hadiah-hadiah itu. Bagaimanapun, Jiang Feng dan Xu Meng awalnya adalah suami istri. Sekte Dewa Bulan adalah pihak yang bertanggung jawab memisahkan mereka, namun pada akhirnya sekte itu justru menjadi penerima serangkaian hadiah pernikahan yang sangat mewah.

Namun, sebagai pemimpin sekte besar, dia tahu bahwa hadiah Jiang Chen hanyalah pernikahan orang tuanya di atas kertas saja. Hadiah-hadiah itu memiliki tujuan yang jauh lebih penting, yaitu sebagai tawanan damai atau langkah awal perdamaian terhadap sektenya.

Seluruh Domain Manusia kini terbagi menjadi dua bagian: Kota Pil api mewakili bagian utara sementara Ibu Kota Veluriyam memimpin sisa kekuatan politik lainnya.

Secara teori, Sekte Dewa Bulan akan lebih diuntungkan jika bersekutu dengan Kota Pil api yang secara geografis lebih dekat. Namun, mereka tidak bisa begitu saja mengabaikan nilai luar biasa dari hadiah-hadiah yang ditawarkan oleh Jiang Chen.

“Tuan Muda Jiang Chen, Sekte Dewa Bulan merasa hadiah-hadiah ini terlalu berharga bagi kami. Aku yakin Anda memiliki maksud lain di baliknya, bukan?” tanyanya hati-hati.

Jiang Chen tersenyum tipis, tidak terburu-buru untuk menjawab. Setelah beberapa saat, dia melemparkan sebuah pertanyaan sebagai balasan. “Pemimpin Sekte Senior, ada delapan sekte peringkat pertama di Delapan Wilayah Atas. Pernahkah Anda menganalisis hubungan di antara mereka?”

Pemimpin sekte itu tertegun sejenak. Hubungan? Situasi di Delapan Wilayah Atas tidak berubah selama setidaknya seribu tahun. Hubungan antara sekte-sekte peringkat pertama tampak stabil dan tidak berubah.

Dia tidak begitu mengerti apa maksud dari perkataannya. “Situasi antara sekte peringkat pertama telah stabil setidaknya selama satu milenium terakhir. Apakah Anda memiliki pendapat yang berbeda, Tuan Muda Jiang Chen?”

Pemuda itu menggambar beberapa garis di dinding, membuat peta kasar dari Delapan Wilayah Atas beserta wilayah kekuasaan faksi-faksi yang ada di dalamnya.

“Pemimpin Sekte Senior, silakan lihat ini.” Jiang Chen menunjuk ke arah peta. “Sekte Naga Surgawi ada di sini, Sekte Langit Sembilan Matahari ada di sini, dan Sekte Pedang Langit ada di sini.”

“Mmm.” Pemimpin sekte senior itu mengangguk, tetapi masih belum begitu yakin apa yang ingin pemuda itu katakan.

“Ketiga sekte ini adalah yang terkuat di antara sekte peringkat pertama dalam hal kekuatan bertarung, benar?”

Pemimpin sekte itu merenungkan pernyataan ini sejenak sebelum mengangguk dengan enggan. “Mereka selangkah lebih maju dari yang lain dalam hal fondasi bela diri, ya. Apa yang ingin Anda tunjukkan di sini, Tuan Muda Jiang Chen?”

“Dari ketiga sekte peringkat pertama ini, Sekte Naga Naga Surgawi terletak di barat tengah wilayah bagian atas. Sekte ini juga yang paling independen dari sekte-sekte lainnya. Sekte Langit Sembilan Matahari berada di wilayah tengah. Dan akhirnya, Sekte Pedang Langit letaknya cukup dekat dengan Ibu Kota Veluriyam.”

Fakta-fakta ini sudah cukup jelas hanya dengan sekilas melihat peta. Jiang Chen tidak perlu mengingatkan pemimpin sekte senior tentang hal-hal ini. Wanita itu masih benar-benar bingung tentang apa yang ingin disampaikan oleh pemuda itu.

“Mari kita lihat bagian utara. Sekte Dewa Bulan berada di sudut terpencil di barat laut. Kota Pil api mencengkeram leher kalian. Selama kota itu mendikte, Sekte Dewa Bulan tidak akan mudah memperkuat dirinya sendiri. Itulah sebabnya sekte Anda adalah yang paling lemah di antara delapan sekte peringkat pertama dan telah berlangsung selama bertahun-tahun. Aku berharap keterusteranganku ini tidak membuat Anda marah, Pemimpin Sekte.”

“Kalian yang masih muda tidak menghalangi ketajaman wawasan Anda, Tuan Muda Jiang Chen. Anda memiliki pandangan yang sangat jelas tentang urusan Delapan Wilayah Atas.” Pemimpin sekte senior itu tersenyum merendahkan diri.

“Hal itu sudah cukup jelas bagi siapa pun yang mau memeriksanya. Jika kita memeriksanya lebih dekat, kita dapat melihat bahwa di sekitar Kota Pil api, baik Sekte Dewa Bulan di barat laut maupun Istana Sungai Empyrean di timur laut, keduanya relatif lemah di antara delapan sekte peringkat pertama.

“Kuil Chord Luhur mengendalikan wilayah yang agak di selatan Kota Pil api. Mereka juga merupakan salah satu sekte yang lebih lemah di antara sekte-sekte peringkat pertama.

“Ada sebuah pepatah kuno yang sangat cocok di sini. Seseorang tidak boleh membiarkan orang lain tidur dengan nyenyak di sebelah mereka. Sikap dan metode Kota Pil api adalah ilustrasi sempurna dari prinsip ini dalam tindakan.”

Pemimpin sekte senior itu akhirnya sedikit berubah warna wajahnya. Dia tahu apa maksud Jiang Chen sekarang. Dia juga telah memikirkan masalah ini secara mendalam, meskipun tidak sedalam yang telah dilakukan oleh Jiang Chen. Memvisualisasikan informasi pada peta membuat semuanya menjadi sangat jelas.

Sekte-sekte peringkat pertama di dekat Kota Pil api secara seragam berada di sisi yang lebih lemah. Pemimpin sekte senior tidak tahu banyak tentang dua sekte lainnya, tetapi Sekte Dewa Bulan dibatasi oleh Kota Pil api di setiap kesempatan. Meskipun sekte itu mengerahkan banyak upaya untuk melepaskan diri dari pengaruh kota tersebut, cengkeraman Kota Pil api tetap menyusup melalui berbagai detail yang tak terhitung jumlahnya.

Sebagai sekte peringkat pertama, Sekte Dewa Bulan tidak bersedia diturunkan statusnya menjadi boneka dari kota tetangganya itu. Para anggotanya telah mencoba yang terbaik untuk menghindari cengkeraman Kota Pil api.

Sayangnya, infiltrasi bertahap Kota Pil api ke dalam Sekte Dewa Bulan berarti bahwa banyak kultivator dari kedua faksi tersebut terhubung erat dalam hal keuntungan dan kepentingan. Sekte itu memang belum menjadi boneka Kota Pil api, tetapi juga tidak terlalu jauh dari situ.

Setiap serangan mendadak dari pihak Kota Pil api terhadap Sekte Dewa Bulan akan menempatkan yang terakhir dalam posisi pasif. Jika sebuah sekte peringkat pertama mengandalkan sekte lain untuk teknologi dan sumber daya, maka posisinya tidak berada di tempat terbaik dalam hal otonomi.

Pemimpin sekte senior itu terhanyut dalam pikirannya sejenak sebelum tersenyum kecut. “Sepertinya ambisi Anda sama besarnya dengan tindakan Anda, Tuan Muda Jiang Chen.”

“Kenapa Anda berkata begitu?” Jiang Chen balas bertanya sambil tersenyum.

“Bukankah Anda sedang menyindir hal-hal ini untuk memaksa Sekte Dewa Bulan menyatakan kesetiaan kami kepada Ibu Kota Veluriyam? Hmm?” Pemimpin sekte senior itu adalah wanita yang cerdas.

“Begitulah jalannya dunia, Pemimpin Sekte Senior,” senyum Jiang Chen. “Aku tidak memaksa Anda untuk melakukan apa pun. Sebaliknya, kebijaksanaan Andalah yang mendorong Anda untuk membuat pilihan yang tepat.”

“Ibu Kota Veluriyam telah memberikan pukulan besar bagi kejenuhan kekuasaan Kota Pil api dalam beberapa tahun terakhir,” pemimpin sekte senior itu mendesah pelan. “Tetapi…” Dia berhenti sejenak untuk memberikan efek sebelum melanjutkan. “Sekte Dewa Bulan berbatasan langsung dengan Kota Pil api. Jalur kita menuju dunia luar dapat diblokir kapan saja. Dukungan publik untuk Ibu Kota Veluriyam akan berarti pembalasan yang cepat dan terang-terangan. Kami tidak takut pada siapa pun secara khusus, tetapi terlibat pertarungan dengan Kota Pil api sama sekali tidak menguntungkan bagi kami.”

Ini adalah salah satu topik utama yang dikhawatirkannya. Kota Pil api adalah faksi yang bertangan besi dalam hal penindasannya terhadap faksi-faksi di sekitarnya. Sekte Dewa Bulan akan berada di tempat yang berbeda sekarang tanpa campur tangan tersembunyi Kota Pil api. Namun, bahkan jika dia mengetahuinya, apa yang bisa dia lakukan untuk memeranginya?

Sekte Dewa Bulan adalah sekte peringkat pertama, tetapi Kota Pil api masih terlalu besar untuk dilawan atau dikalahkan.

“Pemimpin Sekte Senior,” Jiang Chen tersenyum tipis. “Situasinya masih agak ambigu dan belum ada pertikaian terbuka. Anda bisa berdiri di tengah dan melihat bagaimana kedua belah pihak beraksi. Tetapi ketika debu telah mereda, mungkin sudah terlambat untuk memilih.”

Hati pemimpin sekte senior itu menegang.

Jiang Chen tidak menindaklanjutinya dengan apa pun. “Sekarang ibuku sudah bersamaku,” ia memberi hormat dengan mengepalkan tangan, “aku tidak akan mengganggu Anda dengan tinggal lebih lama lagi. Sampai kita bertemu lagi.”

Dia telah menganalisis keadaan urusan politik untuk pemimpin sekte senior dan memberinya petunjuk. Jika Sekte Dewa Bulan benar-benar tidak mau bersekutu dengan Ibu Kota Veluriyam karena takut pada Kota Pil api, kesabarannya juga ada batasnya.

Tujuan Jiang Chen berikutnya adalah mencabut akar Kota Pil api sepenuhnya. Situasinya sangat jelas. Kota Pil api adalah rintangan di jalan Ibu Kota Veluriyam. Kedua kota itu adalah dua harimau ganas yang memperebutkan wilayah; salah satu dari mereka pasti akan berakhir dengan kekalahan.

Domain manusia tidak bisa menampung dua kekuatan super.

Tentu saja, Jiang Chen tidak menganggap remeh Kota Pil api sama sekali. Kemampuan untuk tetap menjadi faksi papan atas di Delapan Wilayah Atas untuk waktu yang lama berarti bahwa faksi itu memiliki sumber daya yang jauh lebih banyak dari yang dibayangkan siapa pun. Kejayaannya di masa lalu atas Ibu Kota Veluriyam adalah bukti hidup akan hal itu. Terlebih lagi, Kaisar Pillzenith adalah dalang jahat yang berjuang untuk kekuasaan dan keuntungan dengan cara apa pun. Dia akan sulit untuk dihadapi.

Jiang Chen tidak punya pilihan selain mengatasi rintangan ini. Cara terbaik untuk melakukannya adalah dengan mengubahnya menjadi batu loncatan, batu peloncat untuk kebangkitannya yang pesat!

Rombongannya berencana untuk berangkat dari Sekte Dewa Bulan menuju Ibu Kota Veluriyam keesokan harinya. Tuan rumah mereka tidak memiliki niat untuk menghentikan kepergian mereka. Malam itu, Jiang Chen menemui Tuan Muda Ketiga Jing dan Gu Xintang. Dia merawat buah catur miliknya dengan baik di mana pun mereka berada, dan Sekte Dewa Bulan tidak terkecuali.

……

Hubungan antara Sekte Dewa Bulan dan Kota Pil api agak rapuh. Sekte Dewa Bulan mengerahkan segala daya upaya untuk melepaskan diri dari belenggu Kota Pil api, tetapi peresapan kota tersebut justru semakin dalam dari hari ke hari.

Berita tentang tim pengawal pernikahan Jiang Chen tiba malam itu di Kota Pil api. Mata Kaisar Pillzenith memancarkan ketidaksenangan ketika mendengar perkembangan tersebut.

“Bocah itu berani melakukan hal seperti itu?” Kaisar itu sedang tidak merasa senang akhir-akhir ini. Rangkaian insiden telah memaksa Kota Pil api berada dalam posisi terpojok.

Sejak Pertemuan Vassal di Ibu Kota Veluriyam, dia telah menderita kekalahan demi kekalahan di tangan Jiang Chen. Pertemuan Naga dan Harimau di Veluriyam telah menghancurkan KTT Pil-Bela Diri milik Pil api baik dalam hal momentum maupun prestise.

Hanya beberapa hari sebelumnya, tim rahasia yang dikirim Kaisar Pillzenith ke Domain Segudang tiba-tiba lenyap begitu saja dalam semalam. Itu benar-benar membuat gila!

Kota Pil api kaya dan memiliki banyak sumber daya, tetapi dua kaisar agung dan tiga kaisar tetaplah kerugian yang signifikan.

Dia sudah muak. Dia telah memikirkan bagaimana cara membalas dendam. Namun, rentetan kegagalannya telah memberinya pelajaran. Dia menyadari bahwa Jiang Chen tidak boleh dianggap remeh. Jika dia tidak memiliki rencana sempurna yang bisa mendatangkan kemenangan mutlak, dia tidak boleh gegabah masuk ke dalam konflik lain.

IndoWebNovel – indowebnovel.com