Sebagai faksi terkemuka terbesar di Delapan Wilayah Atas selama tiga ribu tahun terakhir, Kota Pillfire memiliki cadangan kekuatan mentah dan sumber daya yang sangat mengejutkan.

Berbanding terbalik dengan pandangan visionor Kaisar Peafowl, Kaisar Pillzenith adalah pria dengan ambisi murni. Ia mendambakan kekuatan dan otoritas, dan di atas segalanya, supremasi atas orang lain. Sulit untuk mengatakan mana di antara kedua kaisar tersebut yang lebih kuat.

Namun dalam hal karakter dan aura, Kaisar Peafowl secara luas diakui sebagai seorang pria sejati di Delapan Wilayah Atas. Bahkan musuh-musuhnya pun menghormati dan mengagumi kehormatannya.

Kaisar Pillzenith tidak memiliki belas kasih dan moral yang setara. Ia tidak memiliki jiwa mulia yang mengutamakan dunia di atas dirinya sendiri, dan ia juga tidak memiliki perasaan apa pun terhadap kemalangan dunia.

Singkatnya, Kaisar Peafowl adalah sosok yang empatik sementara Kaisar Pillzenith adalah sosok yang ambisius.

Di bawah dorongan ambisinya, Kaisar Pillzenith membawa Kota Pillfire mencapai tingkat yang semakin tinggi. Aset kasatmata kota tersebut menempatkannya di posisi pertama yang diakui secara publik.

Meskipun Ibu Kota Veluriyam di bagian selatan sering dianggap sebagai tandingannya, kota tersebut tidak pernah berkembang dengan cara yang begitu bersemangat di bawah kepemimpinan Kaisar Peafowl.

Oleh karena itu, ekspansionisme dan pertumbuhan selama tiga milenium terakhir telah membuat Pillfire berada jauh di depan saingannya. Meskipun mereka masih bersaing secara terbuka, Pillfire diam-diam telah melampaui Veluriyam dalam sebagian besar hal.

Yang terpenting, Pillfire memainkan politik yang hampir sempurna dengan faksi-faksi di sekitarnya. Oleh karena itu, Kaisar Pillzenith memegang lebih banyak kartu truf daripada Ibu Kota Veluriyam.

Ketika sang kaisar mendengar berita tersebut, ia langsung memanggil seluruh kaisar agung di kotanya.

Kota Pillfire awalnya memiliki tiga belas kaisar agung di bawah panjinya. Ketiga belas orang itu mewakili faksi-faksi terpisah, masing-masing dengan warisannya sendiri.

Selain mereka, Kaisar Pillzenith memiliki dua lagi pengikut kaisar agung di bawah komando pribadinya. Terlebih lagi, sang kaisar juga memiliki hubungan dekat dengan cukup banyak kaisar agung kultivator pengembara. Mereka memiliki hubungan kerja yang erat.

Sebagian besar waktu, ia menggunakan hal ini untuk keuntungan, dengan meminta mereka bertindak dalam situasi yang merepotkan dirinya sendiri. Mereka tentu saja dibayar setimpal. Betapapun kayanya Kota Pillfire, kota itu memiliki banyak keuntungan yang diminati oleh para kaisar agung pengembara. Sifat transaksi ini kurang lebih sama dengan apa yang sedang dilakukan Jiang Chen sekarang dengan kelompok kaisar agung yang direkrutnya.

Tanpa menghitung dua kaisar agung yang tewas di Kerajaan Skylaurel, kesebelas kaisar agung —termasuk Kaisar Pillzenith— berkumpul di ruangan yang sama.

“Teman-temanku, aku yakin kalian sudah mendengar berita dari Domain Myriad.” Kaisar Pillzenith memasang raut wajah yang sangat serius.

“Yang Mulia, berita itu tidak lebih dari rumor tak berdasar dari para kultivator pengembara. Belum ada buktinya, bukan? Murid-murid selidik kita tidak bekerja secepat itu.”

“Aku mengirim para murid untuk menyelidiki sebagai upaya terakhir. Baik Pak Tua Ma maupun Tanduk Besar, lampu jiwa mereka berdua telah padam.”

Banyak tokoh terkemuka dari faksi besar memiliki lampu jiwa yang ditempa untuk diri mereka sendiri. Jika lampu-lampu itu hancur dengan sendirinya, itu berarti pemiliknya telah tewas. Mendengar kata-kata ini, para kaisar agung yang hadir tidak bisa duduk tenang lagi.

“Yang Mulia, Pak Tua Ma dan Tanduk Besar… apakah lampu mereka benar-benar hancur?” Seorang kaisar agung dengan surai singa berambut keemasan tampak tidak percaya.

“Aku adalah penguasa Kota Pillfire. Untuk apa aku berbohong dalam masalah penting seperti ini?” Kaisar Pillzenith mengerutkan kening.

“Yang Mulia, Ibu Kota Veluriyam tidak lagi memiliki Kaisar Peafowl. Bahkan dengan tambahan Mo Wushuang yang membantu mereka, mereka seharusnya tidak memiliki kekuatan tempur yang luar biasa. Pak Tua Ma dan Tanduk Besar memiliki kemampuan menengah di antara kita, tapi mereka bukannya tidak bisa apa-apa. Pak Tua Ma khususnya, jelas berada di atas rata-rata. Bagaimana Ibu Kota Veluriyam bisa membunuh mereka? Sekalipun mereka tidak bisa menang, bukankah mereka bisa melarikan diri?”

“Ya, aku merasa sulit percaya bahwa Ibu Kota Veluriyam memiliki seseorang yang cukup kuat untuk mencegah mereka melarikan diri.”

“Ditambah lagi, perjalanan mereka sangat dirahasiakan. Seharusnya tidak ada seorang pun dari Ibu Kota Veluriyam yang mengetahuinya. Itu berarti kecil kemungkinannya ada penyergapan yang menunggu mereka. Membunuh Pak Tua Ma dan Tanduk Besar secara bersamaan dalam pertemuan insidental… Rasanya sulit kubayangkan.”

“Mungkinkah Kaisar Peafowl belum mati? Apakah mereka menemui pemimpin Veluriyam dalam kesialan mereka?” Seorang kaisar yang memiliki imajinasi tinggi mengemukakan gagasan tersebut.

“Jangan konyol,” tegur Kaisar Pillzenith. “Peafowl tidak mungkin muncul lagi. Peluang dia hidup kurang dari satu persen. Sekalipun dia hidup, dia pasti sudah lumpuh.”

Kaisar Pillzenith telah memimpin pasukan untuk menyergap Kaisar Peafowl. Ia yakin luka yang diderita musuhnya tidak bisa disembuhkan. Jika ia menderita jenis cedera yang sama, mustahil baginya untuk menyelamatkan diri.

Selain itu, Kaisar Peafowl telah melarikan diri ke tanah liar sunyi tempat banyak iblis disegel. Bahkan jika ia cukup beruntung untuk tetap hidup, tanah liar adalah tempat yang tidak terdomestikasi dan berbahaya. Tak terhitung banyaknya iblis yang menjadikan tempat itu sebagai rumah mereka. Sedikit saja masalah sama dengan bahaya maut.

“Yang Mulia, mengesampingkan gagasan yang mengada-ada… jika Pak Tua Ma dan Tanduk Besar sudah mati, pelakunya sudah pasti Ibu Kota Veluriyam. Sejak kapan kita membiarkan Ibu Kota Veluriyam menginjak-injak kita seperti ini?”

“Ya, Yang Mulia. Jika kita tidak membalas setimpal, bagaimana kita bisa menanamkan rasa takut di hati seluruh dunia?”

“Yang Mulia, sorotan terhadap Kota Pillfire telah banyak direbut oleh anak itu. Jika ini terus terjadi, pengaruh kita terhadap dao pil akan musnah seiring berjalannya waktu. Kita tidak bisa terus menerus menerima hal ini begitu saja. Jika keadaan ini berlanjut, dia akan menjadi ancaman yang bahkan lebih menakutkan!”

“Ya, kita harus mendeklarasikan perang terbuka terhadap Ibu Kota Veluriyam dengan kesempatan ini. Kita dapat menghancurkan cara-cara keliru mereka melalui kekuatan yang menghancurkan!”

“Jika Kota Pillfire tidak menunjukkan taringnya sekarang, seluruh dunia akan percaya bahwa kita takut pada Ibu Kota Veluriyam. Kita perlu menunjukkan kepada para penonton bahwa kita sama sekali tidak takut pada Veluriyam!”

“Apa yang harus kita takuti? Sungguh konyol jika takut pada Ibu Kota Veluriyam tanpa Kaisar Peafowl. Mereka dipimpin oleh seorang anak kemarin sore! Bagaimana mereka bisa menandingi faksi veteran seperti kita?”

“Semua orang, tenanglah. Tuan muda Ibu Kota Veluriyam itu agak aneh. Bukankah ada rumor bahwa dia didukung oleh Pulau Myriad Abyss? Kurang berhati-hati adalah hal yang penting bagi kita.”

Pelindung dari Pulau Myriad Abyss adalah masalah yang patut dipertimbangkan secara serius. Penyebutan sepintas lalu mengenai tempat itu sudah cukup untuk menyiram pertemuan yang memanas itu seember air dingin. Semua orang langsung terdiam. Mereka semua lupa bahwa Jiang Chen bahkan mampu mengerahkan seorang sesepuh dari Pulau Myriad Abyss.

Semua mata tertib pada Kaisar Pillzenith. Bagaimanapun juga, pemimpin Kota Pillfire seharusnya yang memikirkan rencana.

“Sejak zaman kuno, Pulau Myriad Abyss telah mencemooh hubungan dengan benua kita. Oleh karena itu, informasi mengenainya hanya ada dalam legenda. Itu berarti tidak semudah itu untuk datang dan pergi dari pulau ke benua kita.” Kaisar Pillzenith berbicara dengan nada terukur. “Jika Pulau Myriad Abyss benar-benar sekuat rumor yang beredar, para ahlinya tidak mungkin tinggal lama di ranah manusia. Sesepuh dari Pulau Myriad Abyss itu jelas sudah pergi setelah Pertemuan Naga dan Harimau. Entah kapan atau apakah dia akan datang lagi, siapa yang tahu? Selama dia—dan para ahli pulau lainnya—berada jauh dari kita, Veluriyam yang tanpa Peafowl tidak jauh berbeda dari sekte peringkat pertama biasa.”

Sekte peringkat pertama tidak sebanding dengan Ibu Kota Veluriyam dalam hal kekuatan mentah. Bagaimanapun juga, kota tersebut selalu memiliki tujuh kaisar bergelar. Belakangan ini, penambahan beberapa kaisar agung lagi juga merupakan pertimbangan yang signifikan.

Tetap saja, Kota Pillfire tidak terlalu peduli persisnya berapa banyak kaisar agung yang dimiliki kota saingannya itu. Potensi hubungan Veluriyam dengan Pulau Myriad Abyss adalah satu-satunya kekhawatiran mereka.

“Jika begitu, Yang Mulia, maka kita harus mengambil sikap yang lebih tegas. Kita tidak bisa terus begini. Reputasi Ibu Kota Veluriyam semakin hari semakin meningkat. Jika dibiarkan tanpa kendali, Pillfire akan tergantikan hanya dalam satu atau dua dekade saja.”

“Yang Mulia, jika dua orang menunggang kuda, salah satunya harus menunggang di belakang. Sudah saatnya ranah manusia menyaksikan pergeseran kekuasaan, terutama di Delapan Wilayah Atas. Jika kita bertindak sekarang, kita memiliki banyak alasan yang sah untuk berperang.”

“Alasan apa?” Seorang kaisar yang kebingungan buru-buru menyela.

“Ibu Kota Veluriyam membasmi keluarga kekaisaran Wilayah Tengah Great Scarlet, Klan Yan. Setelah beberapa lama, mereka akhirnya mengambil alih seluruh wilayah tersebut. Jika kita memanfaatkan langkah keliru ini, kita dapat menggunakannya untuk memulai perang dengan Ibu Kota Veluriyam. Ditambah lagi, mereka telah membunuh beberapa orang kita. Ini adalah kesempatan untuk membalas dendam secara terang-terangan.”

“Yang Mulia, Kaisar Heartcloud telah menyasarkannya dengan baik. Untuk apa kita membiarkan seorang anak duduk di atas kepala kita?”

“Yang Mulia, anak itu adalah orang yang aneh. Ia memiliki pasokan resep pil luar biasa yang tampaknya tak terbatas. Pil Pinecrane, Pil Supremasi Kaisar… seluruh ranah manusia dihebohkan olehnya. Ini adalah pukulan telak bagi reputasi kota kita.”

Kota Pillfire menobatkan dirinya sebagai faksi terdepan dalam dao pil. Jika ia terus-menerus kalah dari Jiang Chen dalam dao pil, kesulitan untuk ekspansi lebih lanjut akan meningkat drastis.

Demikianlah kekuatan sebuah reputasi. Membangun reputasi yang baik membutuhkan proses yang lambat. Sebaliknya, menghancurkannya bisa terjadi karena kesalahan sekecil apa pun.

Kota Pillfire berada dalam posisi yang sangat canggung. Banyak kultivator, terutama para pengembara, telah mengumumkan niat mereka untuk berpartisipasi hanya dalam pertemuan Veluriyam mulai sekarang. Pertemuan Naga dan Harimau terlampau spektakuler dan sangat menguntungkan untuk dilewatkan.

Meskipun banyak hal dan acara berharga yang hadir di KTT Pil-Bela Diri juga, perbandingan dengan Veluriyam membuat acara tersebut kehilangan daya tariknya. Perhatian hampir seketika teralihkan dari Pillfire karenanya.

Kini setiap kultivator di ranah manusia memperbincangkan Pil Pinecrane, Pil Supremasi Kaisar, dan pil-pil ajaib lainnya yang bahkan belum pernah mereka dengar sebelumnya.

Dalam dunia dao bela diri, sudah biasa bagi yang lemah untuk secara membabi buta mengikuti yang kuat. Selain itu, mereka yang tidak memiliki banyak kekuatan sering kali mengikuti rekan-rekan mereka dalam mengidolakan seseorang. Saat ini, Jiang Chen memenuhi semua kriteria sebagai idola yang baik.

IndoWebNovel – indowebnovel.com