“Siapa itu? Siapa yang punya masalah dengan ini? Maju!” Long Baxiang terkekeh sinis sementara ekspresinya menggelap, nada suaranya penuh dengan penghinaan. “Bersembunyi secara anonim di tengah kerumunan bukanlah perbuatan seorang kesatria.”

sikapnya memancarkan wibawa yang mengintimidasi dan tatapan tajamnya menyapu faksi-faksi di luar lembah. Para tokoh penting bergidik di mana pun tatapannya berhenti. Tak seorang pun berani bersuara menentang seorang tiran yang tidak tahu malu seperti dirinya. Mereka bahkan tidak berani melakukan kontak mata.

Mulutnya berkedut membentuk senyum setengah mencibir, Long Baxiang memandang ke arah faksi-faksi asli Phoenix Cry.

Faksi-faksi pribumi telah disingkirkan untuk waktu yang cukup lama. Keluarga kekaisaran, Sekte Purple Smoke, Kuil Spirit Crow, dan yang lainnya telah menyembunyikan diri di sudut.

“Seseorang baru saja mengatakan bahwa tanah ini milik Wilayah Rendah Phoenix Cry. Rupanya, aku seharusnya meminta pendapat kalian. Aku bukanlah orang yang tidak masuk akal, jadi…” Long Baxiang tertawa berderai. “Bagaimana? Apakah ada di antara kalian yang punya keberatan tentang kami yang mengambil alih tempat ini?”

Perilaku ini memicu kebencian bersama dari setiap orang dari Phoenix Cry. Semua orang sangat ingin menampar wajahnya. Ini benar-benar menjijikkan. Dia jelas-jelas melakukan perampokan terang-terangan, namun dengan munafiknya bertanya apa pendapat mereka.

Perwakilan kekaisaran Phoenix Cry berubah pucat pasi. Dia tidak memiliki tempat untuk melampiaskan betapa marahnya dia.

“Tidak ada, ya? Jadi kalian semua baik-baik saja dengan ini kalau begitu!” Long Baxiang terkekeh, kepuasan diri mewarnai nada suaranya. “Aku bukan orang yang tidak punya prinsip. Karena ini wilayah Phoenix Cry, kalian boleh mengirim beberapa orang ke dalam saat alam rahasia itu dibuka.”

“Aku sudah sering melihat orang tidak sopan, tapi tingkat ketidaktahuan malu kalian ini adalah yang pertama kalinya.” Sebuah suara tiba-tiba bergema di udara tipis.

Wajah Long Baxiang menggelap, matanya memelototi arah sumber suara itu.

“Tck tck, sepertinya anjing-anjing Pillfire telah tiba.” Kata-kata dan tatapannya sama-sama dingin saat menembus jarak. Ketajaman inderanya cukup untuk mengetahui bahwa Pillfire dan faksi-faksi bawahannya telah tiba.

Seperti yang telah dia duga, gerombolan dari luar lembah bergegas mendekati mereka. Di barisan terdepan adalah perwakilan Pillfire, Kaisar Cloudbillow. Selain orang-orang Pillfire sendiri, ada juga orang-orang dari Eternal Celestial Capital, Istana Empyrean River, dan Kuil Sublime Chord.

Suasana menjadi suram dengan kemunculan para pendatang baru ini.

Kehadiran Pillfire beserta tiga faksi lainnya membuat niat mereka cukup jelas. Tetap saja, fakta bahwa Kaisar Pillzenith tidak memimpin kelompok itu secara langsung cukup mengejutkan.

Seharusnya Pillzenith yang berada di garis depan jika Pillfire bertekad untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan bagaimanapun caranya. Meskipun Kaisar Cloudbillow cukup terkemuka di dalam kota, dia tidak cukup mengintimidasi untuk mengatasi Long Baxiang sendirian.

Jiang Chen tetap tenang dan tak bergeming meskipun menyaksikan perubahan mendadak di hadapannya.

*Pillzenith selalu datang ke mana pun ada keuntungan yang bisa diambil. Kenapa kali ini dia tiba-tiba menjadi orang baik? Kukira dia akan datang sendiri untuk menyegel kesepakatan itu.* Ketidakhadiran pria tersebut bertentangan dengan pemahamannya tentang perilaku sang kaisar.

Namun, kelompok Pillfire dan rombongan tiran Heavenly Dragon sudah lebih dari cukup alasan untuk diantisipasi. Ada potensi nyata terjadinya pertarungan antar-anjing di antara kedua faksi ini.

Jiang Chen sama sekali tidak peduli pada Kota Pillfire maupun Sekte Heavenly Dragon. Sekte terakhir ini juga ikut berpartisipasi dalam penyergapan di wilayah Eternal Celestial Capital.

Long Baxiang sama sekali tidak senang dengan para tamu tak diundang ini. Dia telah mendengar desas-desus bahwa Kota Pillfire kemungkinan besar akan ikut campur, tetapi kecepatan kedatangan mereka sungguh mencengangkan.

“Long Baxiang, apakah menurutmu tindakanmu tidak pantas bertindak begitu lancang di tanah milik orang lain?” Kaisar Cloudbillow melayangkan senyum setengah mencibir yang bernada mengejek kepada perwakilan Sekte Heavenly Dragon.

Long Baxiang mengamati sekelilingnya selama beberapa saat untuk memastikan tidak ada orang lain yang datang. Dia tidak peduli dengan yang lain asalkan Pillzenith tidak ada di sini. Sambil mencibir, dia melontarkan balasan pedas. “Orang lain mungkin punya hak untuk menegurku karena kelakuanku yang tiran, tapi Kota Pillfire? Jangan membuatku tertawa.”

“Hmph. Jangan bandingkan Pillfire dengan sekte rendahan seperti Sekte Heavenly Dragon. Kau tidak layak!” Kaisar Cloudbillow sangat tidak senang.

“Apa, apakah aku tepat sasaran?” cibir Long Baxiang.

Kaisar Cloudbillow membalas dengan tatapan kelam. “Long Baxiang, Sekte Heavenly Dragon tidak akan diizinkan mengamuk dengan bebas selama Pillfire ada di sini!”

“Benar! Dunia bela diri punya aturan. Tidak ada alasan bagi Sekte Heavenly Dragon untuk membuat keributan seperti itu di wilayah orang lain. Siapa pun pasti tidak akan setuju dengan perilaku seperti itu.”

“Jika kalian ingin mengamuk, kembalilah ke sekte kalian dan tunjukkan kekuasaan di sana!”

“Kalian memang pandai berbicara,” cibir Long Baxiang. “Seolah-olah sekarang kita berada di wilayah kalian saja! Kalian tidak membela siapa pun kecuali diri kalian sendiri. Katakan saja! Ambisi apa lagi yang disembunyikan Pillfire kali ini?”

Sekte Heavenly Dragon bukanlah faksi yang paling tidak tahu malu di Domain Manusia. Kehormatan itu milik Kota Pillfire. Faksi itu terbiasa mendapatkan apa pun yang mereka inginkan di mana saja, kapan saja.

“Hmph, Pillfire adalah faksi terdepan umat manusia. Tempat ini terlalu dekat dengan wilayah Pilar Perbatasan. Kalian tidak boleh dibiarkan berkeliaran dengan bebas di sini.”

Kaisar Cloudbillow berbicara dengan nada yang sangat menjunjung tinggi kebenaran, persis seperti yang dilakukan Long Baxiang sebelumnya. Dia pun mengeklaim bahwa dirinya berada di sini demi kepentingan masa depan umat manusia dan keselamatan Pilar Perbatasan.

Long Baxiang tertawa terbahak-bahak. “Kata-katamu terdengar familier. Sejak kapan Kota Pillfire menjadi perwujudan keadilan? Itu sama sekali tidak mirip dengan gaya kalian.”

“Cukup dengan hinaan itu, Long Baxiang! Kami selalu memandang nasib umat manusia sebagai prioritas tertinggi kami. Tidak ada satu pun hal yang dilakukan kota kami yang pernah bertentangan dengan prinsip ini.”

“Oh? Begitukah? Apakah bersekongkol dengan Kaisar Shura untuk merencanakan kejatuhan Kaisar Peafowl dari Veluriyam juga demi umat manusia?” Long Baxiang mendengus sembari melancarkan serangan balik.

Keriuhan langsung menyebar di tengah kerumunan.

Faksi-faksi yang hadir tidak begitu mempercayai para pendatang baru tersebut. Nada bicara Kaisar Cloudbillow terlalu dibuat-buat hingga batas kemunafikan. Pillfire juga bukanlah jenis faksi yang mempromosikan bentuk altruisme apa pun. Perubahan drastis menuju prinsip baru mereka terasa sangat aneh bagi sebagian besar pengamat.

Apakah akan ada pertarungan di antara keduanya?

Sama seperti Jiang Chen, banyak kultivator yang hadir menonton dengan penuh antisipasi. Mereka sangat ingin kedua faksi ini terlibat dalam pertarungan sengit terlebih dahulu.

“Long Baxiang, Pillfire sama sekali tidak tertarik dengan urusan Veluriyam. Hilangnya Kaisar Peafowl sama sekali tidak ada hubungannya dengan kami. Apa kau pikir kami tidak bisa berurusan dengan sektemu? Apakah itu alasan di balik fitnah tidak berdasar ini?” Kaisar Cloudbillow sangat marah.

“Tck tck, jika Kaisar Pillzenith yang mengatakan itu, aku mungkin akan menunjukkan sedikit rasa takut yang sepantasnya. Memangnya kau ini siapa, Cloudbillow? Kau sama sekali tidak layak melontarkan ancaman apa pun terhadapku.” Long Baxiang sama sekali tidak berniat menyisakan harga diri Kaisar Cloudbillow. “Siapa di dunia ini yang tidak tahu tentang apa yang terjadi pada Kaisar Peafowl? Apa kau pikir orang-orang tidak akan tahu apa yang telah kalian lakukan hanya karena kalian menyembunyikan kepala di dalam pasir? Ada alasan yang sangat kuat mengapa Tuan Muda Veluriyam, Jiang Chen, menjadi musuh bebuyutan dengan kotamu.”

“Long Baxiang, kau adalah seorang kaisar agung. Apakah menurutmu gosip murahan ini memiliki arti?” seorang kultivator dari Istana Empyrean River membentak balik. “Sekte Heavenly Dragon sebaiknya tahu di mana posisi mereka dan mundur. Jika kita benar-benar bermusuhan di muka umum, kerusakannya tidak akan semata-mata sebatas kehilangan muka.”

Ini adalah ancaman terang-terangan.

Long Baxiang tertawa kecil. “Istana Empyrean River yang tidak penting itu hanya bisa menjadi sekte tingkat pertama berkat dukungan ayah angkat kalian, Pillfire. Apakah seekor semut sedang mencoba mengancam Sekte Heavenly Dragon?”

“Jadi, kau tidak berniat untuk mundur selangkah pun, ya, Long Baxiang?” Suara Kaisar Cloudbillow berubah menjadi geraman rendah.

“Kami tiba di sini lebih dulu,” deklarasi Long Baxiang dengan dingin. “Phoenix Cry adalah tetangga kita. Kami memiliki kewajiban untuk melindungi tempat ini. Cloudbillow, enyahlah bersama anjing-anjing peliharaanmu sekarang juga jika kau tidak ingin bertarung.”

Kaisar Cloudbillow tertawa terbahak-bahak. “Long Baxiang, apakah kau tidak tahu situasi seperti apa yang sedang kau hadapi? Apakah kau sedang memaksa Pillfire untuk mengangkat senjata melawan Sekte Heavenly Dragon?”

Long Baxiang tidak menjawab. Sebaliknya, dia mengalihkan pandangannya ke arah Sekte Ninesuns Sky. “Bagaimana menurut kalian, kawan-kawan? Kita tiba lebih dulu, tetapi Pillfire ingin merebutnya dari bawah kita. Apakah kalian akan menyetujui hal yang sekonyol itu?”

Dia bukanlah orang bodoh. Dia tahu bagaimana membaca dan memanfaatkan situasinya untuk keuntungan sendiri. Meskipun Kaisar Pillzenith tidak ada di sini, Kaisar Cloudbillow juga bukan kultivator sembarangan. Ditambah lagi, Pillfire membawa tiga sekte lainnya di pihak mereka. Dari segi kekuatan mutlak, Pillfire memiliki keunggulan yang telak atas Sekte Heavenly Dragon.

Namun, aliansi antara Sekte Ninesuns Sky dan Sekte Heavenly Dragon mungkin masih memiliki peluang.

Long Baxiang tidak akan pernah setuju untuk menyerahkan keuntungan yang sudah ada di depan mata kepada Kota Pillfire. Pandangan itu kemungkinan besar akan memicu persetujuan dari Sekte Ninesuns Sky.

“Kaisar Cloudbillow,” ujar salah satu petinggi Ninesuns, “jika kau datang untuk menyelesaikan masalah, maka kau harus datang dengan solusi yang dapat diterima oleh semua orang. Jika kau di sini untuk mengambil alih kekuasaan, untuk apa membuang-buang kata? Mari kita langsung ke pokok permasalahan dan bertarung saja.”

Keheningan total menyelimuti setiap orang yang hadir.

Apakah faksi-faksi terkuat di Domain Manusia benar-benar akan saling bentrok satu sama lain? Tidakkah kondisi umat manusia yang sudah biasa-biasa saja ini akan memburuk secara drastis jika itu terjadi?

Kaisar Cloudbillow memelototi Sekte Ninesuns Sky dengan cemberut. “Apakah Sekte Ninesuns Sky juga berniat untuk menentang Pillfire?”

“Hmph, hanya karena kami tidak ingin memicu keributan bukan berarti kami takut. Seperti yang kubilang, berikan solusi yang baik jika kalian ingin menyelesaikan… masalah ini. Jika kalian ingin menyingkirkan kami? Kami akan melawan kalian sampai titik darah penghabisan!” Sikap Sekte Ninesuns Sky sangat jelas dan penuh perlawanan, tanpa kompromi hingga akhir hayat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com