Jiang Chen mengamati dengan acuh tak acuh dari belakang kerumunan. Dia tidak tertipu oleh pameran kemewahan di hadapannya. Pemandangan jenis apa pun bisa dipalsukan oleh para ahli terkuat. Terkadang, yang diperlukan hanyalah formasi tunggal, trik kecil, atau seni.

Di dunia *martial dao*, apa yang dilihat seseorang dengan mata kepala sendiri tidak pernah serta-merta menjadi kebenaran. Terutama mengingat keadaan saat ini, apa yang dilihatnya sangat mungkin adalah rekayasa.

Jika tempat ini benar-benar sebuah oase, mengapa tidak ada seorang pun dari ekspedisi Tangisan Phoenix yang kembali hidup-hidup?

Itu sama sekali tidak logis!

Meskipun dia hanya bisa melihat keharmonisan yang damai di hadapannya, Jiang Chen merasakan iritasi yang tak bernama. Segel rantai di kesadarannya berada dalam siaga tinggi.

Seiring dengan setiap peningkatan kekuatan dan kesadarannya sendiri, segel di kesadarannya menjadi semakin berharga dan familier baginya. Segel itu tidak lagi misterius dan tidak dapat ditembus. Segel ini kemungkinan besar menyimpan rahasia kelahiran kembali dan reinkarnasinya; dia hanya belum memiliki kemampuan untuk memecahkan teka-teki segel tersebut.

Segel itu tanpa ragu telah melindunginya pada saat-saat krusial dan memperingatkannya akan bahaya yang mengancam tanpa pernah gagal.

Saat ini, segel rantai itu jelas jauh lebih waspada daripada biasanya. Tidak peduli bahwa Jiang Chen tidak dapat membaca arti keseluruhannya; dia memahami petunjuk bahwa tempat ini menyembunyikan banyak sekali kejahatan di balik permukaannya yang tenang.

Di atas tujuh pilar cahaya, air terjun pancaran mulai tercurah. Pancaran itu berkilau dengan warna-warni pelangi, bagaikan kaca dan kristal dalam kemegahannya.

Riak-riak yang menarik perhatian berkedip-kedip di layar cahaya, dan banyak gambar muncul bersama mereka. Adegan para dewa dan iblis, lengan dan persenjataan, binatang purba, flora eksotis, istana surgawi, dan lautan berbintang…

Gambar-gambar itu sangat indah sekaligus fana. Interaksi antara cahaya dan bayangan mengejutkan setiap kultivator yang mengamati, mulut mereka menganga saat mencoba menyerapnya lebih banyak.

Selain Jiang Chen, hati setiap orang terpikat oleh apa yang mereka lihat di hadapan mereka. Mereka bergidik bersama karena antisipasi. Ambisi menyusup ke dalam diri mereka bagaikan tanaman rambat yang bergerak cepat. Mereka sangat ingin memasuki alam rahasia dan melihat misteri kuno apa yang disimpannya.

“Lihat, lihat, apa itu di dalam?!” seseorang berteriak tiba-tiba.

Tatapan semua orang buru-buru terpusat ke dalam. Di dalam tabir cahaya terdapat kompleks istana raksasa, bersinar dengan kecemerlangan keemasan. Tujuh pilar cahaya raksasa berasal dari istana bagaikan tujuh bintang pelindung, melesat ke angkasa.

“Ini pasti tempat suci para leluhur!”

“Kita kaya! Alam rahasia seperti ini hanya muncul sekali setiap sepuluh ribu tahun.”

“Tsk tsk, lihat betapa megahnya istana itu. Tempat itu pasti yang terbaik dari yang terbaik bahkan pada masa itu.”

“Pasti ada warisan dan harta karun kuno di dalam!”

Semakin banyak orang yang melihat sekilas istana yang mengintip melalui tabir. Bagaikan ujung gunung es, istana itu memberikan banyak ruang bagi imajinasi tentang apa yang ada di bawah permukaannya.

Kaisar Cloudbillow tidak menunggu yang lain menanyakan pendapatnya. “Ayo kita pergi dan melihatnya,” serunya.

Orang-orang Pillfire bergerak cepat, tetapi Sekte Naga Surgawi dan Sekte Langit Ninesuns berada satu langkah di belakang mereka.

Semua faksi terbesar bergegas maju. Faksi-faksi yang tersisa mengikuti di belakang mereka, mencoba mengamankan sudut pandang yang cukup menguntungkan bagi diri mereka sendiri. Mereka tidak dapat bersaing dengan Kota Pillfire dan sekte-sekte peringkat pertama, tetapi persaingan antar-sesama masih dimungkinkan.

“Ayo, mari kita pergi melihatnya juga,” transmisi mental Jiang Chen kepada leluhur Sekte Asap Ungu.

Karena telah diperingatkan oleh tuan muda sebelumnya, leluhur tersebut tidak berani melakukan gerakan gegabah. Dia hanya mengangguk setelah menerima instruksi tersebut. “Ikuti mereka, semuanya!”

Tim Jiang Chen dan Tangisan Phoenix mampu menyusul dengan cukup cepat karena adanya batasan spasial di jalan mereka. Bagaikan kecaman surgawi, pembatasan itu menghalangi jalan para penjelajah dan memisahkan mereka dari harta karun kesayangan mereka.

Kaisar Cloudbillow menatap dingin ke arah pembatasan di hadapannya.

Itu adalah rintangan seperti sungai, kecuali air di dalamnya digantikan oleh lahar yang bergejolak. Bumi itu sendiri tampak mendidih, dan geiser magma naik setinggi beberapa ratus meter dari waktu ke waktu dengan momentum yang luar biasa.

Pembatasan ini tampaknya menjadi blokade terakhir sebelum memasuki alam rahasia yang sebenarnya.

Sejujurnya, rintangan itu terlihat sangat mengerikan. Lava yang menyembur dan magma yang mendidih tampak cukup panas untuk melelehkan seluruh dunia di sekitar mereka. Aura menakutkan yang dipancarkan sudah lebih dari cukup untuk mengintimidasi.

Berdiri di hadapan pembatasan tersebut, bahkan Kaisar Cloudbillow dan rekan-rekan kaisar agungnya merasa kagum oleh gelombang panas yang menghantam wajah mereka.

“Apakah kita harus terbang melawatinya?” Seseorang bersuara, menatap dengan ragu ke arah Kaisar Cloudbillow.

“Jangan terburu-buru,” jawab kaisar agung itu dengan suara dalam. “Mari kita tunggu dan lihat.”

Tidak ada kultivator yang memasuki alam rahasia ini yang merupakan orang biasa. Alam Sage adalah tingkat terendah di antara para peserta, jadi terbang bukanlah masalah. Namun, pembatasan itu jelas bukan sesuatu yang bisa dilewati begitu saja dengan terbang.

“Daois Cloudbillow, pembatasan ini terlihat sangat luar biasa. Aku tidak yakin dengan peluang kita jika kita hanya terbang begitu saja. Haruskah kita mengirim seseorang untuk menyelidikinya terlebih dahulu?”

Ini sama saja dengan menyuruh seseorang melakukan bunuh diri. Karena tim ekspedisi Pillfire dipenuhi oleh para elit, tidaklah pantas untuk mengirim satu pun dari mereka.

Kaisar Cloudbillow sedikit mengerutkan kening, menggumamkan beberapa patah kata kepada kaisar agung di dekatnya. Kaisar agung tersebut sedikit menganggukkan kepalanya, senyum aneh menghiasi bibirnya. Dia tiba-tiba berjalan keluar dari barisan depan kelompok itu menuju bagian belakang.

“Kawan-kawan, ada pembatasan di depan,” senyumnya tipis kepada faksi-faksi yang mengikuti. “Ada sesuatu yang aneh tentang hal itu. Adakah di antara kalian yang bersedia menjadi pengintai di depan untuk kami?

“Jangan bilang aku tidak memberitahu kalian tentang ini, ada banyak keuntungan menjadi pengintai. Siapa pun yang berhasil melewati pembatasan dapat menyimpan harta apa pun yang berhasil mereka dapatkan. Itu adalah janji yang dapat kalian percayai akan kami tepati. Pillfire menjamin bahwa hak para pengintai tidak akan dilanggar.”

Karena orang-orang Kota Pillfire terlalu berharga, tak satu pun dari mereka yang layak dijadikan pengintai. Namun, selalu ada orang-orang yang tak kenal takut di antara para kultivator lain yang hadir. Terkadang, seseorang harus memperoleh kekayaan melalui bahaya.

Pillfire telah merencanakan semuanya dengan matang.

Sayangnya, mereka yang memasuki alam rahasia bukanlah orang bodoh. Pillfire telah memimpin jalan selama ini, namun mereka enggan mengirimkan orang mereka sendiri untuk menjadi pengintai. Pasti ada sesuatu yang mencurigakan di balik ini.

Semua ratusan kultivator yang tertinggal menunjukkan ekspresi yang sulit. Tak satu pun dari mereka yang bersedia menjadi sukarelawan.

Sangat mudah untuk menebak bahwa tingkat kematian pengintaian mendekati seratus persen. Harta karun memang memikat, tetapi tidak cukup untuk mengabaikan segala kewaspadaan. Jika seseorang tidak dapat menjamin keselamatan dirinya sendiri, apa gunanya mengambil semuanya dan mati tepat setelahnya?

Harta karun itu toh akan jatuh ke tangan orang lain.

Kaisar agung Pillfire menunggu cukup lama, tetapi tidak ada seorang pun yang melangkah maju dari kerumunan di bagian belakang. Hal ini sedikit membuatnya marah.

“Sepertinya tak seorang pun dari kalian menganggap peluang untuk menjadi pengintai itu berharga. Untuk apa kami membutuhkan kalian sebagai sampah, kalau begitu? Apakah kami harus membiarkan kalian mengambil bagian harta karun di dalam secara cuma-cuma?”

Nada suara kaisar agung itu menjadi semakin dingin. “Aku memberi kalian satu kesempatan lagi. Jika kalian tidak mengambilnya, kembalilah ke asal kalian. Pengecut tidak layak memiliki kekayaan di alam rahasia ini!”

Di tengah kerumunan, Jiang Chen menganggap perilaku Pillfire cukup menggelikan. Tidak apa-apa membiarkan orang lain mempertaruhkan nyawa mereka, tetapi hanya mereka yang diizinkan mengambil bagian pertama dari harta karun itu.

Pengecut? Bukan keberanian, melainkan kenekatan untuk berlari menuju kematian yang pasti.

Suasana menjadi sunyi senyap. Tak seorang pun melangkah maju karena tak seorang pun ingin mati. Bahkan orang yang paling lamban sekalipun melihat bahwa Pillfire sedang memilih umpan malang untuk dikorbankan.

Kurangnya sukarelawan setelah penantian yang lama membuat Kaisar Cloudbillow tidak senang. Dia mengirimkan beberapa patah kata kepada kaisar agung yang telah dia utus.

Ekspresi kaisar itu pun menggelap. “Baiklah,” angguknya, “jika kalian tidak menganggap kesempatan seperti itu berharga, maka kalian tidak tahu apa yang baik untuk kalian. Mulai saat ini, Pillfire mengklaim lembah ini. Kami mewakili Delapan Wilayah Atas, puncak dari ranah manusia. Kecuali kalian berasal dari faksi di sana, kalian harus segera pergi. Jika tidak, kami yang akan melakukannya untuk kalian.”

Ini adalah sebuah ultimatum. Mereka harus mengirim orang masuk atau pergi!

Itu juga brutal dan blak-blakan.

Mungkin ada sekitar seratus faksi yang telah memasuki Lembah Kayu Gaharu. Setiap faksi memiliki tim dengan ukuran yang lumayan, yang berarti seluruh rombongan sangatlah besar. Niat awal Kota Pillfire juga bukan untuk membiarkan mereka mendapatkan bagian dari harta karun. Mereka seharusnya menjadi umpan meriam yang sempurna di saat dibutuhkan.

Sayangnya, tak seorang pun dari mereka yang diizinkan masuk memiliki kesadaran diri seperti itu. Hal ini sangat membuat marah faksi-faksi dari Delapan Wilayah Atas.

“Jalan di depan tidak jelas, para kaisar agung yang terhormat,” seorang perwakilan dari sekte peringkat kedua berkata dengan rendah hati. “Siapa pun yang menjelajah sekarang berarti menuju kematian mereka. Secara teori, kami faksi-faksi kelas dua harus menunjukkan tanda ketulusan kami, tetapi tidak ada seorang pun yang bersedia mengorbankan diri mereka secara sukarela. Kurasa kita tidak perlu masuk sekaligus. Beberapa orang yang dipilih untuk melakukannya sudah cukup.”

“Hmph. Kalian bahkan tidak punya satu pun sekarang, apalagi beberapa.” Kaisar Pillfire membara karena marah.

“Kita bisa memilih sekarang. Siapa pun yang dipilih tidak boleh mengelak dari tugas mereka.”

“Bagaimana cara kita memilih? Tidak ada cara untuk melakukan itu yang adil! Kurasa kita harus membuang undi.”

Faksi-faksi kelas dua ini mulai mengalah. Faksi-faksi raksasa dari Delapan Wilayah Atas dapat dengan sangat mudah membersihkan ruangan terlepas dari kerugian jumlah mereka.

Ada terlalu banyak sekte peringkat pertama di sini hari ini, ditambah sesuatu yang raksasa seperti Kota Pillfire. Terlalu banyak kaisar agung yang ada di pihak lain. Inilah alasan utama kurangnya perlawanan dari faksi-faksi kelas dua.

IndoWebNovel – indowebnovel.com