Di tengah kerumunan, Jiang Chen mencibir saat menyaksikan pertunjukan Kota Pil. Sekte itu mengubah sikapnya dengan sangat cepat.

Sebelumnya, mereka menekankan sikap terhormat dan bermartabat. Namun, begitu keuntungan terlihat, mereka langsung kembali ke tabiat lama mereka, menanggalkan segala kepura-puraan. Esensi tindakan mereka adalah mencari keuntungan pribadi dengan segala cara yang diperlukan.

Tidak ada alasan bagi Sekte Naga Surgawi dan Sekte Langit Sembilan Matahari untuk menentang usulan ini. Mereka menyaksikan aksi Kota Pil dengan senyuman di wajah mereka, dukungan diam-diam mereka begitu jelas terlihat.

Sekte-sekte peringkat pertama telah membawa pasukan elit mereka sendiri. Kehilangan satu anggota saja akan menjadi pukulan telak. Mengingat risikonya, tidak ada alasan bagi mereka untuk dengan sukarela menjadi pengintai di depan.

Sekte-sekte besar selalu lebih suka orang lain berkorban dan mati demi kepentingan sekte mereka. Bukankah ada banyak umpan meriam yang tersedia di sini?

Bagaimana mungkin faksi-faksi kelas dua itu ingin mendapatkan bagian dari jarahan tanpa membayar apa pun untuk hak istimewa tersebut?

Tekanan terhadap faksi-faksi bawahan semakin meningkat. Mereka hanya bisa berdiskusi di antara mereka sendiri tentang tindakan apa yang harus diambil. Mereka tahu bahwa jika mereka tidak menilai situasi ini dengan cermat, mereka pasti akan disingkirkan. Alam rahasia beserta harta karun di dalamnya akan tertutup bagi mereka selamanya.

“Semua orang, ini bukan waktunya memperdebatkan keadilan. Keadilan terbesar di dunia bela diri adalah yang terkuatlah yang bertahan. Dao surgawi itu adil. Kalian diberi imbalan sesuai dengan apa yang pantas didapatkan oleh kekuatan kalian. Kita mengirim beberapa pengintai sekarang, atau kita dilempar keluar dari alam rahasia. Apa yang harus kita lakukan?”

“Apa yang bisa kita lakukan? Pada akhirnya, mereka lebih kuat dar kita. Jika kita mengorbankan cukup banyak orang untuk membuka jalan di depan, kita tetap akan dipanggil jika ada masalah lain di masa depan. Kita mungkin akan mati semua sebelum sempat melihat harta karun apa pun!”

“Benar. Kita yang datang ke sini lebih dulu. Kenapa harus kita yang pergi menjemput ajal?”

“Tutup mulut kalian!” Salah satu petinggi sekte peringkat kedua menegur dengan marah. “Tidak ada gunanya membuang-buang kata di sini. Jika kalian punya keberanian, kenapa tidak menuntut keadilan bagi semua orang dengan berdebat melawan delapan faksi tingkat atas?”

Ayolah. Berdebat dengan delapan faksi tingkat atas? Itu sama saja dengan bunuh diri selain sekadar menjadi pengintai di depan. Kota Pil jelas-jelas memegang inisiatif.

Sekte Langit Sembilan Matahari dan Sekte Naga Naga Surgawi tampaknya tidak ingin menentang pada saat ini. Itu berarti siapa pun yang patuh akan hidup, dan sisanya binasa. Logikanya sesederhana itu; kelangsungan hidup yang terkuat adalah hukum universal.

Sekte-sekte peringkat kedua langsung mulai merencanakan bagaimana mereka bisa melimpahkan tugas pengintaian kepada faksi-faksi yang bahkan lebih lemah.

Selain faksi-faksi teratas dari Delapan Wilayah Atas, ada juga sekte peringkat kedua, ketiga, bahkan keempat. Sekte Asap Ungu dan Pondok Gagak Roh adalah contoh yang sangat bagus.

Namun, faksi-faksi yang tersisa meledak dalam kemarahan ketika sekte-sekte peringkat kedua menyatakan niat mereka.

Mereka memang takut pada faksi-faksi terbesar dari Delapan Wilayah Atas, ya. Tapi sejak kapan sekte peringkat kedua bisa berlagak sombong, hah? Hak apa yang mereka miliki untuk mencoba mengelak dari masalah mereka dan melimpahkannya pada faksi-faksi yang sedikit lebih lemah?

Tidak banyak sekte peringkat kedua yang hadir. Sekte peringkat ketiga dan keempat merupakan mayoritas.

“Adalah hal yang wajar bagi Delapan Wilayah Atas untuk memberi perintah sebagai pemimpin ranah manusia. Berdasarkan apa kalian memiliki otoritas atau hak untuk mengirim kami menemui ajal?”

“Benar! Kalau begitu, lebih baik kita tidak usah masuk sama sekali. Kenapa sekte peringkat kedua juga diizinkan untuk bertindak sewenang-wenang terhadap kita?”

“Tepat sekali. Peluang kita untuk mendapatkan apa pun sangat kecil. Kenapa kita harus menjadi umpan meriam bagi mereka?”

“Hentikan omong kosong itu. Mari kita bertarung saja. Apakah kalian pikir jika kita semua digabungkan, kita tidak bisa mengalahkan beberapa sekte peringkat kedua?”

“Ya, hajar mereka!”

Kekacauan mulai terjadi dalam pertemuan itu. Ketika faksi-faksi yang lebih lemah mengetahui bahwa sekte-sekte peringkat kedua berencana memaksa mereka menjadi pengintai demi kepentingan diri sendiri, mereka meledak dalam kemarahan.

Tidak ada yang bisa mereka lakukan terhadap betapa kuatnya faksi-faksi Delapan Wilayah Atas. Namun, sekte-sekte peringkat kedua ini semuanya berasal dari wilayah tetangga. Mereka bukan bagian dari Delapan Wilayah Atas. Kenapa mereka mengharapkan perlakuan khusus?

“Kita bisa melakukan undian, tapi sekte-sekte peringkat kedua tidak boleh mendapatkan perlakuan khusus!”

“Benar! Sekte peringkat kedua tidak memimpin Delapan Wilayah Atas. Mereka tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan perlakuan istimewa!”

Hanya dua puluh persen dari mereka yang berkumpul berasal dari sekte peringkat kedua. Delapan puluh persen sisanya berasal dari faksi-faksi yang lebih rendah. Sekte peringkat ketiga seperti Sekte Asap Ungu, sebagai contoh. Faksi-faksi ini tidak boleh diremehkan. Yang terpenting, keunggulan jumlah mereka berarti mereka tidak akan tinggal diam menerima kerugian begitu saja.

Jiang Chen menyaksikan dengan tenang saat situasi mulai tak terkendali. Tidak peduli bagaimana mereka memilih, kecil kemungkinan mereka akhirnya akan memilih dirinya. Lagipula, dia tidak keberatan harus menjadi pengintai di depan.

Kekhawatiran yang beralasan bagi orang lain belum tentu menjadi masalah baginya. Batasan itu tampak mengerikan, tetapi ia juga memiliki celah. Apakah celah itu memang sudah ada sejak awal? Atau apakah ia muncul seiring berjalannya waktu?

Meskipun Jiang Chen sama sekali tidak takut mengintai, ia juga tidak bisa serta-merta mengajukan diri secara sukarela. Terlalu bersemangat hanya akan menarik perhatian yang tidak diinginkan.

Dia tidak ingin mengungkapkan identitasnya terlalu cepat. Menarik perhatian juga akan memberikan efek yang berlawanan.

Di tengah paduan suara protes, Delapan Wilayah Atas mulai berbicara sekali lagi. Mereka memerintahkan sekte-sekte peringkat kedua untuk sadar diri dan menghindari keistimewaan bagi diri sendiri; mereka tidak memiliki hak seperti itu di hadapan orang-orang yang hadir saat ini.

Sekte-sekte peringkat kedua merasa tidak senang dengan perintah tersebut, tetapi tidak ada yang bisa mereka lakukan. Akhirnya diputuskan bahwa tiga orang akan dipilih melalui undian.

Jumlah itu adalah sebagian kecil dari total populasi yang hadir. Oleh karena itu, tidak ada perlawanan berarti terhadap usulan ini. Setiap orang di dunia bela diri memiliki keyakinan pada keberuntungan mereka sendiri. Seseorang harus sangat bernasib buruk untuk terpilih sebagai satu dari sekian banyak rekan mereka.

Terlepas dari seberapa kecil probabilitasnya, tiga orang akhirnya terpilih. Orang-orang malang yang bernasib sial itu ditarik keluar setelah undian dilakukan. Tidak ada satupun yang berasal dari Wilayah Rendah Tangisan Phoenix.

Ketiga orang itu ingin membatalkan keputusan tersebut segera setelah terpilih, tetapi tatapan tajam dari para kaisar agung dari Delapan Wilayah Atas memupus niat mereka untuk melawan.

Jika mereka menunjukkan sedikit saja perbedaan pendapat, para kaisar agung itu akan membunuh mereka dalam sekejap!

Mereka sama saja mati dalam kedua pilihan itu.

Kematian sudah pasti terjadi jika mereka mencoba mengingkari hasil undian.

Jika mereka mengintai di depan dan cukup beruntung melewati batasan tersebut, harta apa pun yang mereka dapatkan di alam rahasia akan menjadi milik mereka untuk disimpan. Sangat wajar bagi seorang pengintai yang sukses untuk mendapatkan pilihan pertama dari barang rampasan.

“Dengarkan baik-baik, kalian bertiga. Selama kalian melewati batasan tersebut, harta apa pun yang kalian peroleh di dalam akan tetap menjadi milik kalian. Kami dapat menjamin hak kepemilikan kalian sampai batas tertentu. Namun, harta apa pun yang sangat khusus—jenis yang dapat mengubah takdir umat manusia—sebaiknya jangan disentuh. Kemampuan dan keberuntungan kalian tidak cukup untuk mengendalikan harta seperti itu. Harta itu justru akan membawa malapetaka.”

Tidak ada lagi yang bisa dikatakan oleh ketiga orang itu. Mereka hanya bisa mengangguk untuk menunjukkan bahwa mereka mengerti apa yang harus dilakukan. Itu hanya mengintai ke depan, kan?

Nyawa dan masa depan kemakmuran mereka dipertaruhkan!

Lebih baik dengan aktif menerjang bahaya jurang daripada didorong oleh orang lain. Kelangsungan hidup tampak suram sekarang, tapi…

Delapan Wilayah Atas ternyata cukup murah hati. Kaisar Cloudbillow dari Kota Pil membagikan beberapa pil kepada masing-masing dari ketiga pria tersebut. Khususnya, pil penangkal panas adalah beberapa pil terbaik yang dapat dimurnikan oleh kota tersebut.

Ketiga pengintai itu tidak menyangka Kaisar Cloudbillow dari Kota Pil akan begitu ramah. Bukan hanya memberikan dorongan semangat, tetapi juga memberi mereka pil untuk perlindungan?

“Siapa pun di antara kalian yang berhasil melewati batasan tersebut, siapa pun yang berhasil kembali akan menerima hadiah yang lumayan dariku. Aku bahkan dapat mempertimbangkan untuk menerima kalian di bawah naungan Kota Pil.”

Apa?

Naungan Kota Pil?

Ketiga pengintai itu merasakan jantung mereka berdegup kencang. Mereka berada di salah satu titik terendah dalam hidup mereka, sebuah momen yang membuat mereka sangat lemah dan putus asa.

Mereka telah ditunjuk sebagai umpan meriam karena kelemahan sekte mereka sendiri. Ini adalah dosa asal dari faksi mana pun yang tidak memiliki pengaruh besar.

Janji Kaisar Cloudbillow untuk memasukkan mereka ke Kota Pil sangatlah diinginkan oleh orang-orang dalam posisi mereka.

“Pergilah. Aku tidak akan menarik kembali kata-kataku. Selama kalian menyerahkan semua harta yang kalian dapatkan kepadaku, aku jamin kalian akan menjadi orang-orang kepercayaan di sisiku.”

Hal ini menyulut semangat juang ketiga pengintai tersebut.

“Ayo pergi!”

Saling bertukar pandang, ketiganya berubah menjadi tiga garis cahaya yang bergerak, melesat menuju langit dan sisi sebaliknya.

Ketiga pria itu merasakan kulit kepala mereka merinding saat melihat materi yang mendidih dan bergejolak di bawah mereka. Pemikiran pertama mereka adalah terbang setinggi mungkin untuk memaksimalkan jarak mereka dari bahaya. Hanya itu yang bisa meredakan sedikit ketakutan mereka.

Sayangnya, terbang tinggi bukan berarti mereka akan lolos atau melampaui batasan tersebut. Batasan itu sendiri memiliki kekuatan ofensif mengerikan yang siap meledak kapan saja. Lava bukanlah satu-satunya faktor risiko.

Salah satu dari ketiganya mencoba melesat melewati batasan tersebut tanpa ragu-ragu.

Sial baginya, serantai bara api sepanjang puluhan meter menyapu penyusup itu bagaikan naga api. Tanpa kehilangan banyak momentumnya, rantai itu menukik ke bawah, menghilang ke dalam magma yang bergejolak.

Pada saat berikutnya, jeritan melengking menembus lautan lava tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com