Jeritan itu langsung memengaruhi dua orang lainnya. Takut pada naga api yang terbentuk di udara, kedua pria itu sedikit turun ke bawah. Penurunan mereka membuat lava di bawahnya semakin dekat; cukup dekat untuk mendengar suara lava di bawah yang mendidih dan meletup-letup. Geyser yang tak terhitung jumlahnya menyembur cukup tinggi hingga menyentuh ujung hidung mereka.

Udara yang kering membentuk puncak-puncak udara panas yang bisa melelehkan dunia, mencekik para pengintai dengan panas yang menyengat. Mereka hampir bisa melihat kelembapan di dalam tubuh mereka menguap di depan mata mereka sendiri.

Mereka berdua merasa bahwa tekanan tersebut akan sedikit lebih lemah di tempat yang lebih rendah. Pikiran mereka yang cemas sedikit terobati oleh hal ini.

Pada saat ini, sesuatu melayang keluar dari lava di bawah ke dalam bidang penglihatan mereka.

Sebuah kerangka, tepatnya, kerangka yang tadinya adalah orang yang hidup dan bernapas hanya dalam beberapa embusan napas yang lalu. Dagingnya telah dilahap oleh lava!

Teror berdenyut melalui hati kedua orang yang selamat itu. Mereka hanya ingin melangkah lebih cepat secepat mungkin.

Sayangnya, hambatan itu bagaikan rawa berlumpur. Semakin dalam seseorang tenggelam, semakin sulit untuk bergerak. Kedua pria itu melambat semakin dalam mereka masuk. Akhirnya, mereka begitu lamban hingga hampir tidak bisa bergerak satu inci pun.

Melihat beban yang dibawa oleh kedua pengintai itu, semua orang menjadi berpikir keras. Tampaknya mereka masing-masing memikul beban sebesar gunung di punggung mereka, begitu hebatnya tekanan tersebut.

“Daoist Cloudbillow, hambatan itu benar-benar terlihat seperti jenis yang menjebak dan menghalangi. Sepertinya mereka tidak akan berhasil.”

Tak satu pun dari kedua pengintai itu memiliki kultivasi yang sangat tinggi. Yang satu adalah ranah sage, satu lagi setengah langkah kaisar. Kekuatan mereka tidak banyak membantu di tengah hambatan tersebut dan mereka tidak tampak seperti akan bisa bebas dalam waktu dekat.

Mengamati hambatan itu secara diam-diam, Jiang Chen bergumam dalam hatinya sendiri. *Hambatan itu memiliki beberapa sifat spasial, ya. Hambatan itu tidak akan menyerang melalui cara material saja… ada komponen dimensional juga. Kedua orang itu sama-sama buta dan tidak fleksibel. Kombinasi yang buruk, jika mereka ingin melewatinya…*

Bahkan saat pikiran itu berkelebat di benaknya, kultivator ranah sage itu tiba-tiba menjerit. Ia sudah bercucuran keringat dan tampaknya hampir kehabisan tenaga. Segera setelah jeritan itu, ia kejang-kejang seolah-olah tersengat listrik, lalu membeku seolah terjebak oleh kekuatan tak kasat mata.

Tubuhnya jatuh ke bawah, dibawa oleh sesuatu yang tak berwujud. Ia tenggelam ke dalam lava yang mendidih disertai suara cipratan.

Ada jeritan lagi. Dalam beberapa saat, kerangka lain mengapung ke permukaan.

Kematian pengintai kedua membuat kultivator terakhir sangat gugup. Ia melihat bahwa rekan seperjuangannya sama sekali tidak diserang oleh hambatan tersebut. Sebaliknya, ia kehilangan keseimbangan setelah mengerahkan seluruh tenaganya dan kemudian jatuh hingga tewas.

Pria terakhir yang bertahan berada di ranah setengah langkah kaisar, yang berarti ia jauh lebih kuat daripada dua orang sebelumnya.

Namun dari sudut pandang Jiang Chen, ia tidak akan hidup lebih lama lagi. Ia memperkirakan pria terakhir itu akan bertahan sekitar lima belas menit sebelum ia menyerah.

Tepat seperti dugaan sang tuan muda, pria itu adalah binatang buas yang terjebak dalam hambatan spasial. Lima belas menit bahkan belum berlalu ketika ia jatuh ke dalam lava yang menakutkan setelah mengerahkan seluruh tenaganya. Kerangka ketiga segera muncul di aliran merah tersebut.

Warna muka semua orang memudar ketika mereka melihat apa yang terjadi pada para pengintai itu.

Inilah hasil dari melakukan pengintaian di depan!

Bahkan kultivator setengah langkah kaisar menemui akhir yang kejam. Lebih dari separuh orang yang hadir berada di bawah ranah kaisar. Tak satu pun dari mereka yang begitu tanpa rasa takut hingga ingin menjadi pengintai lagi.

Kaisar Cloudbillow mengerutkan keningnya mendengar hal ini. Usaha ketiga pengintai itu hanya menghasilkan sedikit informasi tentang hambatan tersebut. Pil-pil yang ia berikan kepada mereka benar-benar sia-sia.

Sang kaisar memelototi hambatan yang mahakuasa itu hingga wajahnya membiru. Ia tidak tahu harus berbuat apa. Apakah kaisar agung akan berkinerja lebih baik daripada ketiga kultivator yang gagal itu? Secara teori, seorang kaisar agung akan berkinerja jauh lebih baik. Namun tetap saja, ia sama sekali tidak memiliki jaminan atas hipotesis tersebut.

Karena tidak efektifnya misi pengintaian tersebut, seberapa besar kekuatan yang dimiliki oleh hambatan itu sama sekali tidak diketahui.

Tanpa informasi itu, Kaisar Cloudbillow tidak akan mengambil risiko pada dirinya sendiri.

“Kirim lebih banyak orang untuk mengintai, tingkatkan kultivasi mereka kali ini!” perintahnya melalui transmisi suara.

Faksi-faksi kelas dua meledak amarahnya ketika mendengar bahwa mereka harus mengirim lebih banyak orang. Bukankah tiga orang baru saja mati?

“Tidak mungkin, sialan tidak! Tidak peduli berapa banyak yang kita kirim, mereka semua hanya akan mati. Kenapa kita harus melakukannya? Bukankah seharusnya giliran Delapan Wilayah Atas?”

“Benar, kita sudah kehilangan tiga orang. Seharusnya giliran Delapan Wilayah Atas yang mempertaruhkan nyawa mereka.”

“Betul sekali. Jika Delapan Wilayah Atas adalah pemimpin domain manusia, bukankah seharusnya mereka memimpin pada saat seperti ini? Jika tidak, pemimpin macam apa mereka?”

Keriuhan kerumunan orang mengungkapkan emosi mereka yang membara. Tak seorang pun ingin mengintai ke depan lagi. Cara ketiga pengintai itu mati terlalu menyedihkan.

Hambatan itu sama sekali tidak mau bekerja sama. Jumlah nyawa yang masuk sepertinya tidak berpengaruh. Hambatan yang begitu menakutkan mustahil untuk dilewati!

Gelombang kesedihan bergolak di tengah kerumunan. Setelah tiga kematian tragis yang terjadi tepat di depan mata mereka, sebagian besar penonton mengalami trauma yang cukup besar. Tidak peduli seberapa besar keuntungan yang dijanjikan kepada mereka, tidak ada yang tertarik untuk mengintai ke depan. Siapa yang mau pergi menuju kematian mereka yang pasti?

Situasi menemui jalan buntu. Kaisar Cloudbillow berkulit tebal, tetapi intimidasi dan ancaman belum tentu berguna lagi pada saat ini. Jika ia terlalu mendesak, faksi-faksi kelas dua bisa saja memberontak. Bahkan jika ia tidak melakukannya, Delapan Wilayah Atas juga tidak bisa menghentikan mereka untuk langsung pergi begitu saja.

Jiang Chen pura-pura tidak melihat perubahan apa pun dalam persepsi publik. Matanya yang berpikir terfokus pada hambatan itu saja, memikirkannya dalam-dalam.

*Hambatan itu memiliki sifat spasial yang sangat kuat dan jelas. Hambatan itu menggunakan kekuatan restriktif ruang dan perpotongan waktu untuk menghancurkan hingga tewas setiap kultivator yang berpetualang ke dalamnya. Lava bukanlah mekanisme pembunuh, melainkan kekuatan penghancur di dalamnya.*

Meskipun misteri hambatan itu tersembunyi dari orang luar sepertinya, Jiang Chen mampu menarik beberapa kesimpulan terpelajar setelah melakukan pengamatan.

Meskipun Kota Pillfire belum mengamuk pada kerumunan yang gelisah di bawah, Long Baxiang dari Sekte Naga Surgawi tidak begitu sabar. Ia bergegas ke tengah kerumunan, menyambar dua kultivator ranah kaisar secara acak.

Tanpa berkata-kata lagi, ia terbang menuju hambatan tersebut.

Kedua ahli ranah kaisar itu berwajah pucat. “Senior, belas kasihan! Senior… kami tidak punya dendam apa pun denganmu…”

Long Baxiang sebagian besar tanpa ekspresi, kecuali sedikit senyum sinis di sudut mulutnya. “Memohon padaku tidak ada gunanya. Kalian seharusnya memohon kepada para dewa agar memberi kalian belas kasihan… atau mungkin pada diri kalian sendiri, untuk keberuntungan.”

Mengatakan ini, ia mengibaskan kedua lengannya, mendorong kedua kaisar tersebut ke dalam jangkauan hambatan.

Kedua pria itu pun masuk ke dalamnya dengan enggan.

Sebagai kultivator ranah kaisar, keduanya dengan cepat menyingkirkan kebencian mereka setelah dilempar ke dalam. Hanya kilasan kepanikan dan keputusasaan sesaat yang mendahului pencarian jalan keluar yang cermat. Mereka sudah berada dalam masalah. Sekarang bukan waktunya untuk kesal pada Long Baxiang. Mereka harus berhasil keluar hidup-hidup terlebih dahulu!

Tidak ada jalan mundur setelah masuk. Satu-satunya jalan keluar adalah maju ke depan.

Kedua kultivator itu sedikit lebih kuat daripada tiga pengintai sebelumnya; namun, hambatan itu masih sangat tangguh dan membatasi. Kendati demikian, mereka menghadapinya dengan cara yang jauh lebih metodis. Mereka tidak menggunakan kekuatan kasar, melainkan mencoba mencari semacam keteraturan.

“Kedua orang ini telah belajar dari kesalahan tiga orang sebelumnya. Mereka mengikuti arus alih-alih berjuang melawan. Namun, mustahil untuk bisa lolos dengan mengerahkan sedikit usaha tanpa menemukan kebenaran dari hambatan itu. Kau tidak bisa mencapai tujuanmu hanya dengan menghanyutkan diri di sepanjang sungai! Ini adalah rawa. Selama kau tidak secara aktif mencoba keluar, kau hanya akan semakin tenggelam ke dalam lumpur. Ini hanya masalah waktu…”

Itulah penilaian Jiang Chen.

“Daoist Cloudbillow, bagaimana pendapatmu tentang kedua orang ini?” Salah satu kaisar agung dariIstana Sungai Empyrean berseru.

Cloudbillow mengerutkan kening pada hambatan di atas. Kedua kaisar itu bagaikan siput yang merangkak dengan lamban. Ia tidak begitu menyetujui pendekatan pasif dalam eksplorasi ini.

Namun pada saat seperti ini, mungkin itulah hal terbaik yang bisa mereka harapkan.

Long Baxiang berdiri di paling depan, matanya terpaku pada kedua pengintai tersebut. Ia telah melemparkan mereka ke dalam setelah menyambar mereka secara acak dari kerumunan. Ia sangat ingin tahu apakah mereka benar-benar bisa melewati hambatan itu.

Tak seorang pun secara realistis optimis tentang peluang mereka. Kinerja keduanya jauh lebih baik daripada tiga orang sebelumnya, tetapi mereka jelas berjuang dengan sangat keras.

Bahkan jika mereka dapat meminimalkan penggunaan energi, hambatan itu lambat laun akan menggerogoti cadangan kekuatan mereka. Mereka harus menerobos hambatan itu atau berakhir persis seperti pendahulu mereka.

Kedua kultivator ranah kaisar itu mengalami masa-masa yang sangat sulit. Tidak peduli seberapa keras mereka berusaha, mereka merasakan tubuh mereka menjadi semakin berat setiap detiknya. Setiap langkah maju yang mereka ambil terasa semakin sulit dan sulit.

Mereka masih bergelut dengan kesulitan mereka, tetapi dalam lubuk hati mereka telah menyadari bahwa nasib mereka kemungkinan besar tidak berbeda dengan ketiga orang sebelumnya. Mereka berada di ambang keputusasaan, siap runtuh kapan saja.

Mereka sudah berada di ujung tanduk.

Waktu berlalu menit demi menit. Kedua kaisar itu semakin melambat. Hati semua orang mencelos ke dasar perut mereka.

Hambatan itu tidak berniat membiarkan siapa pun lewat. Jika seorang kultivator ranah kaisar tidak bisa berbuat banyak, bisakah seorang kaisar agung benar-benar berkinerja jauh lebih baik? Tak seorang pun yakin dengan jawaban atas pertanyaan itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com