Semakin banyak faksi yang tiba di Veluriyam, memenuhi jalan-jalannya dengan keramaian yang tidak biasa. Namun, kebisingan itu tidak menutupi atmosfer yang tidak biasa.

Semua orang awalnya datang dengan keyakinan penuh pada Veluriyam untuk berpartisipasi dalam majelis tersebut. Namun sejak saat itu, Perkumpulan Angin dan Awan (Order of Wind and Cloud) telah meninggalkan kesan mendalam, merebut inisiatif dengan mengorbankan Veluriyam.

Beberapa anggota yang selamat dari sekte-sekte yang hancur diam-diam menyalahkan Veluriyam atas kehancuran sekte mereka. Mereka yang dengan penuh ketakutan bergegas kembali ke benteng mereka juga merengek bahwa Veluriyam tidak menjamin keselamatan mereka, membuat mereka rentan terhadap Perkumpulan tersebut.

“Keparat, mereka melimpahkan semua kesalahan kepada kita! Sialan mereka!” Naga Melingkar mengutuk perkembangan terakhir dengan sengit.

Veluriyam telah menyerukan aliansi demi kebaikan bersama, untuk meringankan situasi umat manusia dan menghentikan Perkumpulan Angin dan Awan sebelum terlambat. Namun niat baik dan usaha kota tersebut dibalas dengan kritik dan kebencian.

Kaisar agung itu tidak sanggup menerima ketidakadilan yang begitu telak.

“Tuan muda, bukankah kita terlalu akomodatif?” Naga Melingkar mendengus.

Jiang Chen juga marah, tetapi ia dengan cepat menenangkan diri. Apakah ia merasa dirugikan? Tentu saja. Namun karena ia ingin menjadi pemimpin umat manusia, ia harus memikul beban dari posisi ini.

Gelar itu bukan tentang tepuk tangan dan kemuliaan semata. Gelar itu juga datang bersama tanggung jawabnya. Sekarang bukan waktunya untuk kehilangan kendali. Ia akan masuk tepat ke perangkap musuhnya. Jadi, ia memilih untuk menutup telinga terhadap pujian dan kecaman dunia.

“Naga Melingkar, tetap tenang. Apakah kamu ingin Perkumpulan itu melihatmu kesal? Itu mungkin memang tujuan mereka.”

Naga Melingkar menarik napas dalam-dalam dan mengangguk. “Kamu benar, aku terlalu gegabah. Mereka benar-benar menjijikkan, jauh lebih menjijikkan daripada Pillfire dulu. Kita telah bertemu dengan lawan yang menakutkan kali ini.”

Jiang Chen mendengus tanpa komitmen, lalu memerintahkan, “Sekte terakhir akan segera tiba. Kalian semua bersiaplah. Upacara harus berjalan tanpa hambatan.”

Keselamatan dan kelangsungan hidup umat manusia bergantung pada pertemuan ini. Tidak peduli seberapa frustrasi dan sakit hatinya ia, ia tetap berkomitmen pada kesuksesan aliansi tersebut.

……

Upacara resmi dimulai tiga hari kemudian di alun-alun besar di gerbang kota.

Sekte-sekte besar dan faksi-faksi telah datang dari setiap sudut wilayah manusia. Perkumpulan telah merusak perayaan tersebut dan mengurangi skala majelis, tetapi orang akan sulit menyadarinya jika melihat kemeriahan suasana di sana.

Veluriyam sendiri membanggakan banyak faksi di bawah panendanya. Faksi-faksi besar tetangga juga semuanya telah datang. Sebagai contoh, Sekte Pedang Langit (Skysword Sect) dan Istana Jangkrik Surgawi (Celestial Cicada Court) telah membawa sekutu mereka sendiri, serta banyak sekte dari wilayah menengah dan bawah di sekitarnya, memperbesar barisan pertemuan tersebut.

Jiang Chen tiba di lokasi, dikawal oleh kaisar-kaisar agung Veluriyam. Kehadirannya menimbulkan keributan yang riuh. Ini adalah kesempatan langka untuk melihatnya secara langsung. Terutama banyak murid sekte tingkat tiga yang sangat bersemangat. Mereka melambaikan tangan dan berteriak, “Tuan muda Jiang Chen, tuan muda Jiang Chen!”

Dengan senyuman di bibirnya, tuan muda itu membalas lambaian tangan mereka dengan ekspresi tulus. Sikapnya yang ramah kepada masyarakat membuatnya mendapatkan tepuk tangan yang bahkan lebih meriah.

Di belakangnya, para kaisar agung menghela napas penuh emosi. Tuan muda itu benar-benar memiliki daya tarik yang unik. Ke mana pun ia pergi, ia menjadi bintang pertunjukan, objek pujian dan pemujaan. Meskipun sudah tua, orang-orang tua ini tidak pernah menikmati perlakuan seperti itu. Bahkan Kaisar Merak (Emperor Peafowl) tidak begitu populer di masa mudanya.

Tenang, sabar, dan terkendali, Jiang Chen mengamati seluruh pemandangan itu, sedikit kekuatan terpancar dari Mata Dewanya. Bagai bilah tak kasat mata, tatapannya yang tajam memancarkan aura aneh yang mengagumkan, mengguncang bahkan para kaisar agung yang kuat.

“Tuan-tuan dan nyonya-nyonya, kalian telah mengarungi bahaya yang tak terhitung jumlahnya untuk datang ke sini. Aku memberi hormat kepada kalian,” mulainya. “Banyak hal telah terjadi dalam beberapa tahun terakhir. Tata letak dunia kita terus berubah. Tapi ada kebenaran pahit yang mungkin enggan kalian hadapi. Ketenangan hidup kita telah hancur. Kedamaian, keselamatan, itu semua adalah masa lalu. Mau atau tidak, hadir hari ini atau tidak, arus sejarah akan menyeret setiap orang ke dalam alirannya. Tak seorang pun dapat menolaknya.”

Ia langsung membunyikan lonceng peringatan tanpa basa-basi, membekukan suasana.

Banyak anak muda memahaminya hanya setengah-setengah, atau bahkan sama sekali tidak. Namun beberapa kultivator yang lebih tua membaca yang tersirat, secara samar memahami implikasi sang tuan muda. Terus terang, umat manusia telah memasuki era yang penuh gejolak.

Ini bukan kepanikan yang dibuat-buat. Pertama, Pillfire telah dihancurkan. Selanjutnya, seorang raja iblis selestial telah melarikan diri dari penjara di Lembah Kayu Gaharu (Agarwood Valley), Prasasti Batas telah pecah, kekuatan ranah empyrean Surgawi Selatan telah muncul… Dan sekarang, apa yang disebut Perkumpulan Angin dan Awan telah muncul di domain manusia…

Satu hal terjadi demi hal lain, sebuah prelude menuju kekacauan.

“Tapi aku belum kehilangan harapan. Aku hanya memiliki satu tujuan dalam pikiran ketika mengadakan majelis ini. Mari kita atasi Perkumpulan Angin dan Awan.

“Tak seorang pun boleh mencampuri kebangkitan sebuah faksi. Hanya saja, lintasan Perkumpulan ini berbeda dari yang lain. Mereka telah menyerang Sekte Naga Surgawi (Heavenly Dragon Sect) dan melahap wilayah sekitarnya… Tindakan mereka telah melanggar beberapa aturan tak tertulis. Berani kukatakan mereka bahkan mengancam tatanan masyarakat kita.”

“Sebagian besar dari kalian pasti sudah mendengarnya sekarang. Perkumpulan telah menyergap banyak sekte dalam perjalanan mereka ke majelis kita, membantai mereka hingga tak tersisa. Tindakan semacam itu telah melampaui batas toleransi umat manusia. Bahkan Pillfire di masa lalu tidak pernah menunjukkan keangkuhan seperti itu.

“Keberadaan Perkumpulan itu sendiri adalah sebuah tumor. cepat atau lambat, kalian akan menyadari bahwa itu adalah ancaman bagi seluruh domain kita. Beberapa dari kalian mungkin tergoda untuk menyembunyikan kepala di dalam pasir hari ini dan berpura-pura semua itu bukan urusan kalian. Tapi pikirkan tentang ambisi mereka. Apakah kalian masih akan aman besok? Bagaimana dengan masa depan tanpa batas?”

Kata-kata Jiang Chen dipenuhi dengan daya tarik, membakar semangat orang banyak dengan setiap suku kata yang berlalu. Faktanya, banyak faksi yang bergabung dalam majelis untuk meredakan keresahan mereka, berharap menemukan keamanan dalam jumlah besar.

Mengenai kemalangan faksi-faksi yang disergap di jalan, mereka tidak dapat menyalahkan Veluriyam atas kebuasan Perkumpulan tersebut. Bagaimanapun, tuan muda tidak menyerukan aliansi karena keinginan egois. Ia bertindak demi kebaikan umat manusia yang lebih besar.

“Tuan muda Jiang Chen, manusia dan para dewa murka pada kebejatan Perkumpulan Angin dan Awan. Tolong, bentuklah aliansi dan pimpin kami untuk memusnahkan mereka. Kita harus membasmi tumor ini!”

“Setuju. Tuan muda, Veluriyam adalah satu-satunya yang dapat menyatukan kita semua.”

“Tuan muda, kami siap melayani kalian!”

“Benar, badut-badut pencari perhatian ini akan segera menjadi abu! Berapa banyak yang makmur setelah menentang tuan muda?”

Reputasi Jiang Chen bergema jauh dan luas. Ia masih kurang memiliki beberapa senioritas, tetapi itu tidak melemahkan pemujaan orang banyak. Teriakan dan permohonan terdengar dari setiap sudut.

Tuan muda menekan kedua tangannya ke bawah. “Tuan-tuan dan nyonya-nyonya, kita tidak bisa lagi menoleransi pembantaian semurka ini. Saat-saat yang mengerikan seperti ini menuntut solidaritas di antara para kultivator manusia.”

“Tuan muda, dari mana asal Perkumpulan ini sebenarnya? Kudengar banyak para ahli telah bergabung ke dalam barisannya dalam beberapa tahun terakhir.”

“Perkumpulan bercita-cita untuk mendominasi seluruh domain manusia. Nafsu mereka tidak ada habisnya. Jika sekte-sekte kita tidak bersatu, mereka akan menelan kita satu per satu.”

Setiap sekte memiliki rumornya sendiri untuk dibagikan tentang Perkumpulan tersebut. Dalam waktu kurang dari empat tahun, mereka telah meninggalkan jejak di domain manusia.

Jiang Chen merasa muram di dalam hatinya. Selama masa pertapaannya, tampaknya Perkumpulan tersebut tidak menyia-nyiakan upaya untuk berekspansi. Pengaruhnya kini menyaingi Veluriyam. Faktanya, ketakutan dan rasa kagum yang ditimbulkannya bahkan lebih besar.

Bagaimanapun, Veluriyam selalu bersikap rendah hati, berhati-hati untuk menjaga citra bajiknya. Perilaku mereka bagaikan bumi dan langit dengan Perkumpulan tersebut.

Sebuah siulan tajam yang tiba-tiba menginterupsi diskusi meriah kerumunan itu.

“Sebuah majelis antar negeri? Bagaimana bisa kalian menyebutnya begitu jika Perkumpulan Angin dan Awan kami tidak diundang?” Suara itu menggema di udara.

Pada saat itu, lebih dari selusin sosok mendarat di depan mereka.

Pakaian mereka menandakan bahwa mereka adalah tokoh-tokoh penting dari Perkumpulan Angin dan Awan. Yang mengesankan, rombongan tersebut mencakup empat raja pelindung. Sisanya adalah tetua Bintang Surgawi.

Lebih dari selusin orang totalnya yang datang, tidak satupun dari mereka berada di bawah tingkat kaisar agung. Mereka tampak semakin mengancam karena kemunculan mereka yang tiba-tiba. Pemimpin mereka memiliki rambut berwarna ungu. Bahkan matanya berwarna ungu. Ia adalah salah satu dari enam raksasa pengembara, Kaisar Ungu Abadi (Emperor Everviolet).

Di antara keenamnya, ia berada di peringkat terburuk kedua. Setelah bergabung dengan Perkumpulan, ia dilantik sebagai salah satu dari delapan raja pelindung. Ia merajai pasukan besar Perkumpulan tersebut, hanya bertanggung jawab kepada penguasa tertinggi. Tawanya yang riuh mengungkapkan kepercayaan diri dan semangat tingginya. “Haha, tuan muda, apakah kamu mengingatku?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com