Saat ini, Jiang Chen memang sedang dalam perjalanan menuju Sekte Langit Ninesuns. Informasi yang ia terima masih samar-samar mengenai niat Aliansi Angin dan Awan (Order of Wind and Cloud), tetapi ia tetap harus mencoba untuk menetralkannya sebaik mungkin.

Menurut analisisnya, jelas ada kekuatan yang lebih besar di Ninesuns. Rasanya cukup masuk akal untuk berasumsi bahwa ada serangan skala penuh yang direncanakan di sana. Adapun Pengadilan Jangkrik Surgawi (Celestial Cicada Court), Jiang Chen telah mengirim Kaisar Wellspring, Han Qianzhan dari Sekte Pedang Langit, dan rekan-rekan mereka ke sana untuk mempertahankannya.

Selain itu, ia telah meninggalkan separuh pasukannya serta Burung Vermilion kembali di Ibukota Veluriyam. Empat dari delapan saudara golem batu juga ditempatkan di sana untuk membantu sang burung dalam pertahanan.

Jiang Chen sendiri memimpin pasukan aliansi menempuh jalur menuju Sekte Langit Ninesuns. Ia bersiap untuk pertempuran yang menentukan di wilayah mereka.

……

Sebagai bagian dari pasukan garda depan, Devourcloud merasa sedikit cemas. “Apa yang ditunggu oleh sang penguasa tertinggi? Jika kita akan menyerang Ibukota Veluriyam, kita seharusnya langsung menyerang saja. Berkeliling tanpa tujuan seperti ini membuat dadaku seperti terbakar.”

Meskipun ia tidak bisa memperlihatkannya di wajahnya, Kaisar Peerless bahkan lebih cemas daripada dirinya. Tiba-tiba, telinga sang kaisar bergerak. Kesadarannya mendeteksi sesuatu yang familier. Menilai dari reaksinya, Devourcloud juga telah menangkap sesuatu.

Dengan kilatan gerakan, Peerless melesat keluar, mencengkeram ke arah tanah. Satu gerakan saja sudah cukup untuk mengambil apa yang dicarinya.

Itu adalah seekor tikus emas.

Seekor Tikus Penggigit Emas (Goldbiter Rat), tepatnya!

Sang kaisar tidak asing dengan tikus-tikus ini secara khusus. Ia cukup senang melihat salah satunya berkeliaran di sini seperti yang diharapkan. Devourcloud melangkah mendekat juga, penasaran dengan keributan itu.

Sejujurnya, Kaisar Peerless sudah memiliki firasat ketika ia merasakan aura tikus itu sejak awal. Ia mengambil inisiatif setelah menyadari bahwa Devourcloud juga telah melihat binatang itu. Jika pria lain yang menangkap tikus itu, ia pasti sudah mati sekarang.

“Haha, keberuntunganku lumayan hari ini. Aku menangkap seekor makhluk roh.” Kaisar Peerless mengibaskan tikus itu dengan acuh tak acuh sebelum memasukkannya ke dalam lengan bajunya.

Devourcloud tertawa. “Sungguh binatang bodoh, berlari tepat ke hadapan kita seperti itu. Apa yang berencana kau lakukan dengannya?”

“Apa yang akan kulakukan dengannya?” Kaisar Peerless pura-pura bodoh. “Apa maksudmu? Aku merasa sedikit bosan di Wilayah Tengah Tanpa Batas (Unbounded Mid Region). Seekor makhluk roh seharusnya bisa sedikit menyegarkan hidupku. Daois Devourcloud, kau tidak berencana merebutnya dariku, kan?” Nada bicara sang kaisar setengah bercanda.

Devourcloud terpojok secara lisan. “Ah, tidak, kau yang mendapatkannya lebih dulu,” ia tersenyum dengan canggung. “Bagaimana mungkin aku mengambil hasil buruanmu? Lagipula, kita berada di wilayah Veluriyam sekarang. Kita harus waspada apakah mereka dikirim oleh Ibukota Veluriyam.”

“Haha, tidak masalah bahkan jika mereka memang dikirim. Sekarang setelah aku mendapatkannya, ia hanya punya satu pilihan: menjadi makhluk kontrakanku, atau mati!” kata Kaisar Peerless dengan tegas.

Devourcloud tidak punya hal lain untuk dikatakan. Penyelidikannya tidak menghasilkan gerakan lebih lanjut dari sekelilingnya.

Kedua pria itu kembali ke kemah mereka. Sambil duduk bersila, Kaisar Peerless mengeluarkan tikus itu dan mulai mempermainkannya.

Devourcloud menggelengkan kepalanya sendiri. Kaisar Peerless tampak benar-benar ingin menjadikan makhluk roh itu sebagai miliknya. “Daois Peerless benar-benar memiliki banyak waktu luang. Itu adalah makhluk roh yang cukup biasa dalam segala hal. Apa gunanya menjadikannya binatang kontrakanku?” Jelas, Devourcloud tidak memandang tinggi tindakan sang kaisar.

Kaisar Peerless, di sisi lain, baru saja memulai komunikasi dengan kesadarannya. “Tikus kecil, aku tahu kau adalah seekor Tikus Penggigit Emas. Pemimpinmu adalah si Emas Tua. Ingatlah baik-baik bahwa aku adalah Mo Wushuang, saudara angkat Tuan Muda Jiang Chen. Saat ini, penguasa tertinggi Aliansi Angin dan Awan sedang bersiap untuk menyerang Ibukota Veluriyam. Kau harus menyampaikan berita ini kembali ke kota dan tuan muda. Jika tidak, kota akan berada dalam bahaya besar!

“Jangan khawatir, aku akan berpura-pura mengambilmu sebagai binatang kontrakanku. Jika kau punya teman di dekat sini, beri tahu mereka segera dan kemudian kembalilah kepadaku. Mereka akan curiga jika kau pergi begitu saja.”

Kaisar Peerless sangat memperhatikan detail. Ia tahu bahwa jika ia melepaskan tikus itu sekarang, Devourcloud pasti akan memberi tahu orang lain tentang perilaku tidak waspadanya. Perhatian dan kecurigaan yang tidak perlu kemudian akan tertuju padanya.

Sebagai salah satu tikus yang ditunjuk untuk tugas pengintaian, tikus khusus ini sangat cerdas dan tajam. Ia segera menyatakan bahwa ia memang memiliki rekan-rekan di dekat sini.

Kaisar Peerless tetap bergeming. Ia diam-diam melepaskan tikus itu ketika Devourcloud tidak memerhatikan. Setiap detik sangat berharga saat ini. Perbedaan waktu yang kecil berpotensi menjadi pembeda antara hidup dan mati.

Tikus itu sangat pintar. Ia tahu untuk lebih berhati-hati dalam menghadapi bahaya. Dalam waktu singkat, ia telah memberi tahu rekan-rekan terdekatnya tentang bahaya yang mengintai. Tikus-tikus lain meneruskan pesan itu kepada raja mereka.

Sang raja tikus menjadi panik ketika mendengar apa yang sedang terjadi saat ini. Tikus Penggigit Emas telah tinggal di Ibukota Veluriyam untuk menjaganya. Ia segera menghubungi Burung Vermilion.

Karena keduanya adalah anggota garis keturunan kuno dalam artian tertentu, hal ini membuat komunikasi menjadi lebih mudah. Setelah mendengar kabar ini, hal pertama yang dipikirkan sang burung adalah menghubungi Jiang Chen.

Karena Ibukota Veluriyam sangat jauh dari Sekte Langit Ninesuns, kemampuan perpesanan jarak jauh diperlukan untuk mengirim pesan secepat mungkin.

Kemampuan semacam ini sangat sulit digunakan dan dikendalikan. Burung Vermilion mengetahuinya dan mampu menggunakan kemampuan semacam itu, tetapi ia memiliki vitalitas yang tidak mencukupi untuk melakukannya. Sebagai gantinya, salah satu dari saudara golem batu didelegasikan untuk pelaksanaannya.

……

Jauh di Sekte Langit Ninesuns, Jiang Chen masih dengan susah payah mempelajari rencana pertempuran dengan Aliansi Angin dan Awan. Di dekatnya, kesadaran Batu Besar (Big Stone) bergetar. Ekspresinya bergerak seiring dengan pikiran di dalam benaknya.

“Penyelamat, keadaan tidak baik!”

“Ada apa?” Jiang Chen mengangkat alisnya.

“Aku baru saja menerima pesan dari Batu Ketiga (Third Stone). Dia bilang Tikus Penggigit Emas telah menemukan Kaisar Peerless. Sang kaisar memberi tahu mereka bahwa pasukan utama Aliansi sudah berada di Veluriyam. Mereka bisa menyerang kapan saja! Ninesuns dan Pengadilan Cicada keduanya hanyalah trik. Aliansi menginginkan Ibukota Veluriyam secara nyata!”

Kata-kata Batu Besar terdengar di telinga Jiang Chen bagaikan sambaran petir. Ia tertegun dan terpaku. Butuh beberapa saat baginya untuk memulihkan diri. “Ada lagi?” tanya pemuda itu.

“Tidak, hanya itu.” Batu Besar menjawab dengan jujur.

“Kaisar Peerless?” Jiang Chen bergumam pada dirinya sendiri. “Kakak Tua Mo telah menghilang selama empat tahun… jadi dia berada di Aliansi Angin dan Awan selama waktu ini?”

Ia secara tersirat percaya bahwa baik Kaisar Peerless maupun Merak terlalu beruntung untuk mati begitu saja. Ia sangat gembira mendengar berita tentang yang pertama, meskipun itu dengan cepat disertai oleh keraguan. Mengapa Kaisar Peerless melakukan kontak sekarang, dari semua waktu yang memungkinkan?

Namun, ia dengan cepat menyingkirkan pikiran itu. Berita itu tidak mungkin salah. Tikus Penggigit Emas tidak asing dengan sang kaisar. Tidak mungkin aura penipu bisa mengelabui mereka.

Mengingat tikus-tikus itu menganggap pria tersebut dapat dipercaya, Kaisar Peerless mungkin memang dirinya yang asli.

Pesan itu kemungkinan besar tertunda karena ketidaknyamanan yang berkepanjangan. Itu adalah waktu paling awal Kaisar Peerless dapat menyampaikan pesan tersebut.

Jiang Chen tiba-tiba berdiri pada kesimpulan ini, matanya penuh dengan tekad.

“Kakak Tua Mo, tidak peduli mengapa kau mengirimiku pesan sekarang. Kau tidak akan berbohong kepadaku. Tampaknya aku telah meremehkan Aliansi. Aku pikir itu adalah jenis pengalihan perhatian yang sederhana, tetapi penipuannya berlapis ganda. Tujuan sebenarnya adalah Ibukota Veluriyam-ku, ya?” Jiang Chen menarik napas tajam ketika ia sampai pada titik ini. Ia harus mengakui bahwa sang penguasa tertinggi sangatlah licik. Strategi itu lebih rumit dari yang bisa dibayangkan siapa pun, yang berarti itu sulit untuk ditangkis. Siapa yang akan menyangka bahwa Veluriyam adalah tujuan sebenarnya?

Jiang Chen tentu saja tidak menduga nafsu makan yang begitu besar.

“Pasukan Aliansi berada di perbatasan kita, siap menyerang kapan saja. Jika aku kembali lewat jalan yang kita datangi dengan kecepatan tercepat, perjalanan masih akan memakan waktu satu atau dua hari. Yang lebih mengkhawatirkan, aku mungkin akan berjalan langsung ke dalam penyergapan. Jika Aliansi cukup pintar, mereka akan memasang penyergapan yang digerakkan oleh para ahli di rute kepulanganku. Kembali seperti ini hanya akan meninggalkanku dalam keadaan tidak siap!”

Sekarang setelah Jiang Chen mengetahui konspirasi Aliansi, ia harus memikirkan apa rencana masa depan musuh juga. Ia sendiri merasa ngeri dengan kemungkinan-kemungkinan itu.

Jika semuanya berjalan seperti sekarang, bukankah kembali berarti jatuh tepat ke perangkap lawannya?

“Tidak, aku tidak bisa memimpin pasukan kembali tanpa memperingatkan mata-mata Aliansi. Akan sangat mudah bagi mereka untuk memasang penyergapan kalau begitu.”

Jiang Chen tahu bahwa kecepatan dan waktu keduanya adalah masalah jika ia harus memimpin pasukan aliansi kembali. Masalah terbesar dari semuanya adalah potensi penyergapan yang mengintai mereka.

Setelah banyak pertimbangan, ia memutuskan untuk mengirim pasukan terus maju ke Sekte Langit Ninesuns. Tidak ada alasan bagi mereka untuk menunda.

Ia akan berpisah dari kelompok tersebut dengan keempat saudara golem batu, segel ruang-waktunya memungkinkannya untuk langsung kembali. Hanya segel ruang-waktu yang bisa mengirimnya kembali ke kota dalam sekejap!

Karena saudara golem batu bukan manusia, mereka dapat memisahkan tubuh dan kesadaran mereka dengan metode rahasia dan dengan demikian dapat dibawa serta.

Pagoda Veluriyam tidak mengizinkan masuk secara ilegal, tetapi golem batu yang tidak bernyawa tidak dilarang.

Kembali di Lembah Kayu Gaharu (Agarwood Valley), Jiang Chen telah mempelajari metode rahasia yang diperlukan di tempat suci Sekte Primosanct. Sangat memungkinkan baginya untuk memanfaatkannya sekarang! Efeknya minimal jika durasi pemisahannya singkat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com