Scourcloud sama sekali tidak tertarik dengan usaha Devourcloud untuk mengorek informasi darinya. Hal ini membuat yang terakhir merasa agak murung.

Bahkan, seluruh Ordo sangat sensitif mengenai identitas masa lalu sang raja pelindung. Ada beberapa rumor internal tentang hal itu, tetapi tidak ada yang bisa memastikan kebenarannya. Satu-satunya sentimen yang dominan adalah bahwa raja pelindung ini memang sangat misterius.

Devourcloud merasa agak kesal. Rekannya itu tidak memberinya banyak rasa hormat. Bukankah mereka berdua adalah raja pelindung? Status dan posisi mereka setara. Scourcloud seharusnya jauh lebih sopan daripada bersikap dingin.

“Daoist Scourcloud, pikiranmu sedang sangat sibuk. Menurutmu, ke mana penguasa tertinggi membawa kita?” Merasa belum puas, Devourcloud mencoba sekali lagi.

“Pikiran penguasa tertinggi berada di luar jangkauan pengetahuan kita. Aku juga tidak yakin. Mematuhi perintahnya sudah lebih dari cukup.” Scourcloud akhirnya menjawab dengan kalimat yang agak panjang.

Devourcloud mendesah pelan. “Penguasa tertinggi memang sulit ditebak. Aku penasaran… Aku ingin tahu apakah penguasa tertinggi bersungguh-sungguh dengan janjinya tentang kesempatan alam empyrean?”

Scourcloud tersenyum, tetapi tidak menyambut percakapan itu.

Perintah lain datang dari belakang saat mereka terus berjalan. “Para Raja Pelindung, Penguasa Tertinggi memerintahkan kalian untuk bergerak ke arah tenggara.”

Devourcloud mengerjap. “Tenggara lagi? Ini… kita menuju ke…”

Nada suara dan ekspresinya sama-sama membeku. Tujuannya hampir langsung jelas begitu ia memikirkannya! “Daoist Scourcloud, kita… kita akan pergi ke Ibukota Veluriyam, ya?”

Ibukota Veluriyam adalah satu-satunya kota besar di sebelah tenggara.

“Apa pun kata penguasa tertinggi,” jawab Scourcloud dengan dingin.

Devourcloud menarik napas dalam-dalam, secercah ketajaman muncul di matanya. Akhirnya, ia mengangguk. “Ya, seperti yang diperintahkan penguasa tertinggi.”

Ia sebenarnya telah mengamati Scourcloud selama ini. Pria itu mempertahankan ketenangan yang tidak terusik dari awal sampai akhir. Meskipun Devourcloud merasa sedikit marah, ia juga menemukan alasan yang cukup untuk menghormati pria tersebut. Ketenangan raja pelindung lainnya itu berada di tingkat atas. Setiap raja pelindung memiliki kepribadiannya sendiri, tetapi kebanyakan bersikap impulsif dan jauh lebih suka memamerkan kemampuan mereka daripada Raja Pelindung Scourcloud.

Ada persaingan tersembunyi di antara kedelapan raja pelindung demi mendapatkan dukungan dari penguasa tertinggi. Lebih banyak dukungan berarti lebih besar peluang untuk mendapatkan kesempatan alam empyrean yang dijanjikan.

Persaingan untuk mendapatkan persetujuan ini berarti ada banyak perselisihan yang tak terlihat di antara para raja pelindung. Inilah alasan utama di balik pertanyaan-pertanyaan Devourcloud yang tak ada habisnya di sepanjang perjalanan.

Namun, ketenangan Scourcloud tidak tertandingi. Apakah ia benar-benar setenang ini atau hanya berpura-pura? Devourcloud merasa ketidakpedulian pria lain terhadap kekuasaan dan kemuliaan itu sungguh luar biasa.

“Daoist Scourcloud…” ia hendak berbicara lagi.

“Daoist Devourcloud, kita memimpin barisan depan. Kita memiliki tanggung jawab besar untuk merintis jalan bagi penguasa tertinggi. Akan sangat buruk jika kita melewatkan detail pengintaian apa pun hanya karena obrolan kosong.” Scourcloud jelas tidak tertarik untuk mengobrol ringan.

Devourcloud tertawa hambar meskipun mendapat tanggapan yang ketus. “Ya, ya, sesama Daoist. Kau benar sekali.”

Scourcloud sebenarnya ingin mengusulkan agar mereka berpencar, tetapi ia khawatir akan menimbulkan kecurigaan dari rekannya itu. Penguasa tertinggi juga jauh lebih paranoid terhadap hal-hal semacam itu. Ia hanya bisa menahan diri dan terus maju perlahan-lahan.

*Sayang sekali kedua saudara itu tidak berada di barisan depan. Kalau tidak, aku bisa menyuruh mereka mengintai ke depan dan menyampaikan pesan.* Raja Pelindung Scourcloud merasa terganggu dan jengkel.

Ia tidak lain adalah Kaisar Peerless yang telah menunggu Jiang Chen di pintu masuk Lembah Kayu Gaharu.

Perjalanan pemuda itu melibatkan sang kaisar dan si kembar Jiao yang menunggu di luar, menyamar sebagai kultivator kelana. Sayangnya, Jiang Chen dan rombongan berlama-lama di dalam untuk waktu yang lama. Kaisar Peerless dan bersaudara Jiao tidak dapat mengikuti meskipun mereka khawatir.

Sambil menunggu kepulangannya dengan tegang, ada bau aneh di dekat pintu masuk Lembah Kayu Gaharu yang membuat semua orang yang menunggu di sana tertidur. Penguasa tertinggi Ordo telah membawa sekelompok loyalis fanatik dari Pulau Segudang Abyssal, menangkap mereka semua dalam satu sapuan.

Karena Kaisar Peerless pernah menjadi korban Racun Tujuh Emosi Sekte Dewa Bulan, Jiang Chen telah memberi kaisar agung itu sedikit esensi darahnya sendiri dahulu kala sebagai bagian dari penawar racun.

Darah pemuda itu memiliki atribut anti-racun dari garis keturunan cicak emasnya, yang memungkinkan Kaisar Peerless tetap sadar meskipun terkena racun. Awalnya, ada kesempatan bagi kaisar agung untuk melarikan diri. Namun, sebelum ia melakukannya, ia menyadari kekuatan yang tidak masuk akal dari para penangkap mereka.

Bahkan jika ia mengambil kesempatan itu, tingkat keberhasilannya paling banyak hanya dua puluh persen. Terlebih lagi, karena si kembar Jiao telah ditangkap, ia merasa lebih bijaksana untuk pura-pura terkena racun saja.

Untungnya, tidak ada penyelidikan langsung terhadap identitas mereka sebelum dan selama perjalanan kembali ke markas besar Ordo Angin dan Awan.

Saat semua orang masih pingsan, Kaisar Peerless cukup tegas untuk menghancurkan penampilan wajahnya sepenuhnya, melenyapkan identitas lamanya. Karena ia telah memurnikan darah kunpeng yang diberikan Jiang Chen kepadanya, kemampuannya mengenai garis keturunan tersebut telah meningkat secara bertahap selama ini.

Hal ini memberikannya prasyarat yang diperlukan untuk menyembunyikan gaya bela diri lamanya dan membuat identitasnya tidak dapat dideteksi.

Ketika Ordo mulai menyelidiki identitas mereka lebih detail, ia menamakan dirinya sebagai Master Kunpeng Kelana. Tidak seorang pun di dunia kultivator kelana yang pernah mendengar nama itu.

Kaisar Everviolet juga tidak berhasil memberikan banyak petunjuk. Karena wajah Kaisar Peerless yang tidak dapat dikenali dan aura aneh yang diberikan oleh darah kunpengnya, kaisar agung lainnya tidak dapat mengetahui apa pun. Meskipun kedua kaisar telah bertarung berkali-kali di masa lalu, Everviolet hanya mengalami Peerless yang asli, bukan yang diperkuat oleh darah kunpeng.

Karena kurangnya celah dalam penyamaran Peerless, Everviolet bahkan tidak pernah mempertimbangkan identitas aslinya sebagai kemungkinan sekecil apa pun. Menggunakan identitas barunya sebagai Master Kunpeng Kelana, Peerless memanfaatkan garis keturunan dan kekuatan bela dirinya untuk menjadi salah satu dari delapan raja pelindung.

Mengenai si kembar Jiao, mereka telah menerima petunjuk dari Kaisar Peerless setelah sadar untuk menyembunyikan kekuatan mereka. Akibatnya, Ordo hanya mengenal mereka sebagai ahli ranah kaisar.

Karena jumlah tawanan yang mereka bawa dan kenormalan relatif dari kedua bersaudara itu, mereka hanya bisa menjadi Iblis Duniawi – tiga tingkat di bawah penguasa tertinggi. Tidak banyak orang yang memperhatikan individu-individu pada tingkat pangkat itu.

Ketiganya dapat bertahan hidup tanpa kejadian apa pun, tanpa seorang pun yang mengetahui hubungan sebenarnya di antara mereka bertiga. Meskipun demikian, Kaisar Peerless dan si kembar Jiao juga telah meminum Pil Kegirangan (Exultation Pill). Karena lapisan asuransi ini, penguasa tertinggi tidak takut akan tipu daya atau pengkhianatan dari siapa pun.

Di lubuk hatinya, sang master ketujuh memandang rendah ranah manusia. Ia merasa bahwa setiap orang yang tinggal di sini adalah orang yang hina dan pengecut. Ada cambuk berupa Pil Kegirangan dan wortel berupa kesempatan alam empyrean, bukan? Tidak mungkin ada orang yang bisa tidak setia mengingat kedua insentif ini. Oleh karena itu, ia tidak pernah secara serius mempertimbangkan kemungkinan seseorang mengkhianatinya.

Satu-satunya alasan ia berhati-hati kali ini adalah karena betapa pentingnya serangan terhadap Veluriyam.

Setelah menyadari konspirasi penguasa tertinggi, Peerless sangat cemas. Meskipun saat ini mereka berada sangat jauh dari Ibukota Veluriyam, Jiang Chen tidak akan bisa kembali ke kota tepat waktu setelah ditarik ke wilayah Sembilan Matahari.

Terlebih lagi, melakukan hal itu sendiri membawa kemungkinan disergap.

*Tidak, aku harus memikirkan cara untuk mengirim pesan ke kota. Mereka butuh waktu untuk bersiap!* Sejak pertama kali bertemu Jiang Chen, Kaisar Peerless telah menjalin persahabatan yang mendalam dengan pemuda tersebut. Ibukota Veluriyam adalah tempat yang ia rasakan sebagai rumahnya. Lagipula, pasangan dao-nya, Madame Yun, masih berada di kota itu.

Ia memiliki lebih dari cukup alasan untuk melindunginya dengan nyawanya, baik secara profesional maupun pribadi.

Kaisar Peerless adalah seseorang yang sangat peduli dengan hubungan. Meskipun ia tidak mengenal bersaudara Jiao sebagai kultivator kelana, mereka adalah rekan kerja dan sesama di bawah panji Gunung Merak Suci yang sama. Kaisar Peerless tidak bisa begitu saja membiarkan mereka menderita.

Keinginan untuk merawat rekan-rekannya dan menyelidiki individu-individu misterius inilah yang telah menahannya untuk tidak pergi ketika ia memiliki kesempatan. Tetap saja, perhatiannya pada detail belum membantunya mengetahui identitas dan asal-usul penguasa tertinggi hingga saat ini.

Kurangnya cara untuk mengirim pesan ke Veluriyam membuatnya curiga bahwa pertanyaan-pertanyaan bertubi-tubi Devourcloud semata-mata untuk mengawasi perilakunya. Ia sangat mungkin disusupkan oleh penguasa tertinggi.

Peerless sama sekali tidak berniat mengungkap celah apa pun dalam penyamarannya sekarang.

Pasukan itu mendekati Ibukota Veluriyam seiring berjalannya waktu. Pasukan itu akhirnya tiba di dalam wilayah kekuasaan kota pada suatu hari, yang berarti tembok kota dapat dicapai dalam perjalanan satu hari lagi. Untungnya, penguasa tertinggi memerintahkan untuk beristirahat sejenak.

“Master Ketujuh, mengapa tidak langsung melancarkan serangan? Kita sudah sangat dekat, bukan?” tanya Penatua Peng.

“Kita tidak terburu-buru. Aku sedang menunggu kabar dari Sekte Langit Sembilan Matahari. Ketika dipastikan bahwa Jiang Chen memang berada di sana, aku akan memberikan perintah untuk mengepung kota!” Penguasa tertinggi memiliki rencana khusus di dalam benaknya.

Ia tahu betul bahwa kehadiran Jiang Chen memberikan tulang punggung bagi Ibukota Veluriyam. Akan jauh lebih sulit untuk merebut kota itu jika demikian. Tanpa tuan mudanya, kota yang tanpa pemimpin akan rentan jatuh ke dalam kekacauan. Tidak mungkin kota itu mampu menahan serangan-serangannya.

Penatua Peng mengangguk. “Sangat bijaksana, Master Ketujuh. Anak itu adalah pilar kota; Ibukota Veluriyam bukan apa-apa tanpa dia.”

Mereka tidak mewaspadai tingkat kultivasi Jiang Chen, melainkan efeknya pada Ibukota Veluriyam secara keseluruhan. Selain itu, kedelapan saudara golem batu dan Burung Vermilion juga sangat berbahaya. Meskipun mereka tidak takut, kedelapan saudara golem batu itu jelas merupakan lawan yang tangguh. Lebih baik menghindari mereka jika memungkinkan!

IndoWebNovel – indowebnovel.com