Saat segel rantai di lautan kesadaran Jiang Chen bergetar, kesadarannya langsung meningkat lima kali lipat. Hal-hal yang tadinya kabur menjadi sangat jelas. Hal yang sama juga berlaku pada kesembilan diagram tersebut.

Ketika Jiang Chen pertama kali memeriksanya, rasanya pemahaman itu sudah berada di ambang pintu. Dia merasa memahaminya, atau mungkin juga tidak.

Tetapi berkat bantuan tangguh dari segel rantai tersebut, ketajaman mentalnya secara spontan mencapai tingkat yang sepenuhnya baru.

Seperti… dugaanku, rangkaian diagram ini menggambarkan sebuah labirin. Ini adalah Formasi Sembilan Labirin.

Jiang Chen akhirnya menginjakkan kaki di jalur yang benar. Diagram-diagram itu tadinya tampak biasa saja, tetapi pada kenyataannya diagram-diagram itu menyatu secara mulus untuk membentuk satu kesatuan utuh.

Satu di antara kesembilan diagram itu tidak sama dengan yang lain karena ia memiliki jalan keluar, sementara kedelapan diagram lainnya berujung pada jalan buntu. Begitu diagram-diagram itu disatukan, mereka membentuk sebuah labirin. Para penantang bisa terdampar selamanya di delapan diagram tersebut, sedangkan harapan untuk hidup hanya ada di satu diagram.

“Begitu ya, begitu ya!” Mengandalkan kesadarannya yang luar biasa, Jiang Chen akhirnya berhasil memecahkan prinsip inti dari diagram-diagram tersebut. Kepercayaannya melonjak drastis.

Karena kemiripan yang tinggi di antara diagram-diagram itu, upaya untuk membedakan sifat hakiki mereka berdasarkan pengamatan semata akan sia-sia belaka. Semuanya dicetak dari cetakan yang sama. Namun sekarang setelah ia memahami misteri mendalam di balik keseluruhan diagram tersebut, diagram-diagram itu memiliki makna baru di matanya. Ia tidak lagi meraba-raba dalam kegelapan. Jalan-jalan buntu itu kini tampak jelas baginya; ia hanya perlu menyingkirkannya.

“Delapan jalan buntu, satu kesempatan keselamatan… Diagram-diagram ini benar-benar luar biasa.” Ia tidak lagi mengandalkan pengamatan sederhana. Sebagai gantinya, ia menggabungkan pengamatan aktifnya dengan deduksi logis.

Sebuah inspirasi tiba-tiba melintas di benaknya. Mata Emas Iblis (Evil Golden Eye) mengunci sebuah diagram yang dipenuhi dengan prinsip-prinsip yang tajam dan mendalam.

“Itu dia!”

Wawasan yang muncul tiba-tiba itu memberikannya sensasi misterius yang tak terlukiskan. Faktanya, pencerahan spontan seperti itu juga merupakan bentuk pemahaman di jalur dao bela diri.

“Senior, aku punya jawabannya.” Berubah menjadi seberkas cahaya, ia bergegas menuju pilihannya, melewatinya dalam sekejap mata.

Pemandangan di depannya menjadi kabur. Kesembilan diagram itu telah lenyap dari pandangan, digantikan oleh apa yang menyambutnya saat pertama kali melangkah ke istana ketiga, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Sambil melihat sekelilingnya, ia berseru dalam keheningan kagum. Segala sesuatunya tadi tampak begitu nyata, tetapi itu semua hanyalah ilusi! Formasi Sembilan Labirin benar-benar luar biasa. Aku jadi bertanya-tanya apakah ia benar-benar ada di dunia nyata.

Berada di alam yang menjadi persimpangan antara mimpi dan kenyataan; ia tidak dapat menahan rasa kagumnya atas pencapaian sang Senior Marquis yang mencengangkan di ranah ini. Ada sekelompok kultivator yang mengkhususkan diri dalam seni ilusi. Penguasaan mereka di ranah itu sulit untuk dipahami.

Yang disebut seni ilusi tidak selalu sepenuhnya imajiner. Mereka memanipulasi persimpangan antara ilusi dan kenyataan untuk membingungkan target mereka. Tanpa ragu lagi, sang senior adalah seorang ahli dalam seni ini.

Suara penjaga yang terdengar heran muncul dari udara kosong. “Jiang Chen, marquis ini sekarang mengerti bagaimana kau bisa berhasil mencapai istana ketiga.”

Jiang Chen tetap bersikap rendah hati. “Keberuntunganku belum meninggalkanku.”

“Hmph, terimanya saja pujianku. Untuk apa bersikap rendah hati palsu ini?” Sang marquis mendengus dingin. “Kau bisa menghitung dengan jari jumlah orang yang pernah kupuji seumur hidupku.”

Jiang Chen tertawa, tidak lagi bersikap terlalu merendah. “Senior, aku sudah melewati ujian pertama. Bisakah kau memberitahuku tentang ujian kedua?”

Ujian pertama bukanlah permainan anak-anak, tetapi juga tidak terlalu melelahkan. Faktanya, inilah yang paling mengejutkan sang marquis.

Ia sangat tahu kecerdikan diagram-diagram tersebut. Jika sang penantang benar-benar cukup bodoh untuk membandingkannya satu per satu dengan cermat, ia mungkin tidak akan menemukan jawabannya bahkan setelah satu dekade.

Di era kuno, lebih dari satu musuh marquis telah menjadi mangsa labirin diagram tersebut, terdampar di dalamnya hingga saat kematian mereka. Jika seseorang tidak dapat memecahkan prinsip dasarnya, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa seseorang akan menjadi korban seratus kali dari seratus percobaan.

Namun, tidak butuh waktu lama bagi pemuda di depannya ini untuk memecahkannya.

Jiang Chen ini mungkin benar-benar memiliki potensi yang tulus. Meskipun demikian, sang marquis tidak kehilangan ketenangannya di tengah rasa herannya. Ujian pertama adalah yang lebih mudah dari keduanya, sekadar hidangan pembuka. Tidak akan ada kebutuhan untuk ujian kedua jika ujian pertama sudah cukup untuk menggagalkan pemuda itu.

Tetapi setelah melihat Jiang Chen berhasil begitu mudah sekali, sedikit antisipasi muncul untuk hasil ujian kedua. Bisakah pemuda ini benar-benar berhasil?

Ia sebelumnya tidak begitu optimis, tetapi perlahan-lahan ia menjadi semakin terpesona.

Tuan yang Terhormat P’eng dan Yang Mulia Skysoarer keduanya mengaguminya dan mengakui kualifikasinya untuk menantang istana ketiga, jadi pasti ada sesuatu pada anak ini, bukan?

“Jiang Chen, kau harus mempersiapkan dirimu. Ujian kedua akan jauh lebih sulit.” Peringatan itu sangat berbeda dari gaya bicaranya biasanya.

Tidak rendah diri maupun sombong, Jiang Chen menghadapi sang senior, matanya memancarkan kecerdasan. “Aku sudah sepenuhnya siap. Kalau tidak, aku tidak akan berada di sini sejak awal. Silakan dimulai.”

Sejujurnya, ia merasa sedikit tidak sabar.

Bukankah ini terlalu mudah? Menguji kesadarannya? Istana ketiga tampaknya memang dibuat khusus untuk dirinya.

Istana Skykun sebelumnya menguji kecepatannya. Ia tidak kekurangan di bidang itu, tetapi itu merupakan sebuah tantangan tersendiri, setidaknya lebih menantang daripada istana ketiga.

“Perhatikan sekarang.” Saat suara penjaga terdengar sayup-sayup di telinganya, pemandangan di depannya kembali berubah secara tiba-tiba dalam kilatan cahaya yang menyilaukan.

Sebuah benteng tinggi memenuhi pandangannya ke segala arah. Lebih tepatnya, patung-patung dengan berbagai ekspresi duduk di atas dinding tinggi tersebut. Patung-patung itu bervariasi antara megah, bermartabat, menggoda, khidmat, eksentrik, penuh kontemplasi, marah, atau gembira…

Ekspresi-ekspresi itu begitu hidup sehingga tampaknya patung-patung itu akan menjadi hidup kapan saja.

“Anak muda, apakah kau melihat Dinding Kehidupan di hadapanmu? Aku telah mengumpulkan semua emosi, hasrat, dan dosa manusia dan menempatkannya di sini sebagai mahakarya seumur hidupku. Aku dapat ditemukan di dalamnya, begitu pula setiap orang di dunia ini…”

Memang benar, patung-patung itu begitu mirip aslinya sehingga alam itu sendiri tampak memahat paras mereka.

“Jiang Chen, dinding ini berisi Boneka Pengabur (Confounding Puppets). Aku tidak bisa memberitahumu jumlahnya untuk saat ini. Boneka Pengabur adalah ciptaan di mana aku telah menuangkan esensi dari studi seumur hidupku dalam seni ilusi. Masing-masing dari mereka memiliki tiga puluh hingga tujuh puluh persen dari kekuatanku sendiri.

“Kau harus menemukan boneka-boneka itu dalam waktu terbatas. Ingat, kau dapat menerawang dan menghubungi mereka dengan kesadaranmu, tetapi kau tidak boleh menyentuh mereka. Kau akan lulus jika kau bisa menemukan tiga, tetapi lebih dari itu akan menjadi bukti kekuatan pikiranmu. Semakin banyak yang kau temukan, semakin besar pula hadiah yang mungkin kau dapatkan,” ucap sang marquis pelan.

Hampir tidak ada perbedaan antara boneka-boneka itu dengan patung biasa pada pandangan pertama. Boneka-boneka tersebut mengandung percikan kehendak pencipta mereka serta memiliki kecerdasan dan kesadaran tertentu. Patung biasa juga menyimpan jejak kehendak penciptanya, tetapi mereka tidak memiliki kesadaran diri. Di sanalah letak perbedaan kunci di antara keduanya.

Jiang Chen mengangguk, mengingat instruksi sang senior dengan kuat dalam benaknya.

“Kau hanya punya waktu dua jam.” Sang senior terdiam sepenuhnya setelah mengumumkan batas waktu tersebut.

Jiang Chen duduk bersila. Ruang di sekelilingnya tampak tertutup rapat, membatasi ruang gerak geraknya. Ia tidak bisa mendekati dinding maupun meninggalkan area tersebut.

“Dua jam, Boneka Pengabur.”

Tatapan tajamnya mengunci dinding tersebut. Ia perlahan memperluas kesadarannya, mencari petunjuk.

Ada setidaknya seratus ribu ukiran dari berbagai bentuk dan wujud. Bagi seseorang dengan kesadaran biasa, menemukan boneka-boneka itu dari segudang patung bagaikan mencari jarum di tumpukan jerami.

Tetapi Jiang Chen bukanlah kultivator biasa.

Ia adalah putra reinkarnasi dari seorang kaisar surgawi, membawa serta sebuah segel rantai di kesadarannya yang mungkin menyimpan kehendak dan kekuatan seorang kaisar surgawi. Dan segel itu tampak bangkit kembali akhir-akhir ini.

Pikirannya lebih jernih daripada sebelumnya. Melalui Mata Dewa dan Mata Emas Iblis, kesadarannya melesat ke arah dinding bagai seberkas cahaya yang menembus jiwa.

“Bukan yang ini… Bukan yang ini juga…”

Satu per satu, ia menyingkirkan ukiran-ukiran saat tatapannya melewati mereka. Ia tidak punya pilihan selain menggunakan metode paling sederhana dan paling primitif ini. Namun, ia melakukannya dengan kecepatan yang mencengangkan. Dengan kekuatan Mata Emas Iblis dan kesadarannya, ia bisa membuat keputusan seketika setelah tatapannya menyapu sebuah patung.

IndoWebNovel – indowebnovel.com