Dengan matanya yang setajam elang, Raja Gunuo menyapu kesadarannya ke arah para prajuritnya sementara Jiang Chen mengaktifkan Mata Dewa dan Mata Emas Jahat. Dengan wawasan pemuda itu yang tajam dan menembus batas, ia dapat melihat dengan sangat jelas siapa yang benar-benar tulus dan siapa yang memiliki niat lain.

Sebagian besar prajurit sangat setia kepada Raja Gunuo, siap mengikutinya tanpa ragu atau berpikir dua kali. Namun, ada kilatan mencurigakan di mata beberapa orang. Betapapun tipisnya, hal itu tidak luput dari penglihatan Jiang Chen. Kesadarannya langsung mengunci orang-orang ini.

“Karena kalian mengikutiku, kalian harus mengucapkan sumpah,” kata Raja Gunuo dengan nada datar. “Baik kita berhasil atau gagal, nyawa kalian dan keluarga kalian akan menjadi taruhannya. Setiap orang harus bertanggung jawab atas tindakan mereka sendiri.”

“Benar, kita harus bersumpah!”

“Bagaimana jika ada keparat yang mengkhianati pemimpin?” Mereka bekerja sama dengan sukarela, masing-masing mengucapkan sumpah secara bergiliran.

Raja Gunuo menatap Jiang Chen, “Tuan Muda, apakah itu sudah memuaskanmu?”

Pemuda itu menjawab melalui transmisi mental. “Mereka yang di sebelah sana itu mencurigakan. Mereka akan menikam kita dari belakang.”

Hati Raja Gunuo tenggelam. Mereka ini kebetulan adalah orang-orang yang juga tidak terlalu ia yakini. Faktanya, ia berencana untuk diam-diam membereskannya nanti. Jadi ia menjawab, “Jangan khawatir. Aku sudah mengawasi mereka. Aku akan mencari kesempatan untuk menyingkirkan mereka di masa depan.”

“Tidak perlu, aku yang bisa melakukannya.”

Dengan serangkaian gerakan jari, dua Boneka Pengacau melayang turun ke kerumunan seperti hantu. Tak satu pun dari prajurit yang mencurigakan itu berada di alam empyrean. Oleh karena itu, mereka hampir tidak bisa melakukan perlawanan saat boneka-boneka tersebut melemparkan mereka keluar.

Keheningan yang penuh ketakutan menyelimuti para prajurit Gunuo.

“Jangan khawatir, semuanya. Tuan muda ini mahir dalam membaca isi hati. Bagiku, pikiran mereka sangat jelas. Orang-orang ini adalah bajingan yang akan mengkhianati kalian tanpa alasan yang jelas. Aku akan menyingkirkan mereka untuk kalian.”

Tentu saja, Jiang Chen tidak bisa benar-benar membaca isi hati seseorang.

Kendati demikian, penilaiannya cukup tajam dengan bantuan teknik matanya. Bagaimanapun juga, kata-katanya memicu efek gentar yang diinginkan. Orang-orang ini memang menyimpan niat tersembunyi.

“Raja Gunuo, aku sudah melakukan bagianku. Semuanya ada di tanganmu sekarang.”

Yang terakhir mengangguk. “Baiklah, mari kita bertemu lagi di luar Veluriyam. Leluhur Bambu akan berada di sana dan aku akan mencari kesempatan untuk meracuni mereka.”

“Tidak buruk, tapi jangan terlalu bersemangat. Akan menjadi bencana bagi desa kalian jika kalian membongkar niat kalian. Kendati demikian, desa kalian akan menjadi sekutu umat manusia selama kalian menjalankan misi ini. Tidak akan ada lagi Suku Savage yang Penuh Kepahitan di masa depan, yang ada hanya Desa Gunuo dan Suku Gunuo. Bagaimana menurutmu?”

Raja Gunuo memerah karena gembira. “Kalau begitu, aku mengandalkanmu, Tuan Muda.”

Jiang Chen memberi isyarat kepada Gu Tianqing. “Kau adalah putra kesayangan Raja Gunuo, jadi kau juga harus melakukan bagianmu. Telan pil ini sebagai tanda ketulusanmu. Tidak akan ada masalah dalam jangka pendek. Aku akan memberimu penawar racunnya setelah semuanya beres.”

Sejujurnya, kultivasi Gu Tianqing jauh di atas Jiang Chen.

Namun di saat sekarang, ia bertindak dengan sangat hormat. Meskipun merasa malu, ia tidak berani membangkang. Ia berjalan maju tanpa ragu dan menelan pil itu dalam satu gerakan lancar.

“Bagus sekali!” Jiang Chen bertepuk tangan. “Sekte Naga Surgawi ada di depan. Aku akan menutup mata terhadap apa pun yang kalian lakukan di sana. Tapi sebaiknya kalian lebih menahan diri begitu berada di wilayah Sekte Langit Sembilan Matahari. Kalian boleh melakukan sedikit penjarahan sebagai simbol, tapi jangan bertindak sungguh-sungguh. Sekte itu saat ini adalah sekutu Veluriyam, aku tidak akan mengizinkan kelancangan apa pun.”

“Ya, ya, tentu saja.” Kekhawatiran Raja Gunuo mereda ketika melihat bagaimana tuan muda itu menghargai teman-temannya. Aliansi dengannya mungkin merupakan kesepakatan berbahaya dengan iblis, dan pemuda itu adalah sebuah misteri yang tidak dapat diduga; namun ia tidak tampak seperti seorang pengkhianat.

Mungkin bekerja sama dengannya benar-benar merupakan kesempatan bagi desanya untuk membumbung tinggi ke tingkat yang baru.

Jiang Chen tersenyum tipis. “Kuharap kalian sukses. Kita akan bertemu lagi di Veluriyam.”

Raja Gunuo menyetujuinya seperti seorang penjilat yang baik, menghela napas lega hanya setelah sosok pemuda itu lenyap dalam kilatan cahaya. Ia menjatuhkan diri kembali ke batu kapur, benar-benar terpana. Ia ingin menangis setelah pengalaman pahit hari ini, namun air matanya tidak kunjung keluar.

Bagaimana bisa segalanya berakhir seperti ini?

Hasilnya bukanlah sebuah bencana, tetapi itu bukanlah hasil yang ia harapkan.

“Kepala Suku, jangan bersedih. Kita kaum Savage selalu pergi ke mana pun keuntungan berada. Karena kita tidak dapat mengalahkan manusia, apa gunanya jika kita harus menundukkan kepala untuk saat ini?” Gu Qi menghibur.

Raja Gunuo menghela napas panjang. “Gu Qi, aku tidak ingin mengkhianati sang leluhur, tapi… aku harus memikirkan desa kita. Desa ini akan runtuh jika aku mati di sini. Mereka yang tinggal di kampung halaman tidak akan mampu menahan keserakahan ketiga desa lainnya.”

Gu Qi mengangguk. “Kepala Suku, kelangsungan hidup selalu menjadi prioritas utama kita. Desa-desa lain tentu akan membuat pilihan yang sama. Itu adalah filosofi suku kita.”

Dengan tatapan lembut namun penuh penyesalan, Raja Gunuo melirik Gu Tianqing. “Anakku, aku telah mengecewakanmu kali ini.”

Pemuda itu buru-buru menjawab, “Ayah, seperti kata Gu Qi, ini mungkin bukan hasil yang buruk bagi kita. Aku sudah beberapa kali menderita kekalahan di tangan Jiang Chen. Anak ini sama sulitnya ditebak seperti iblis. Seperti kata manusia, keberuntungan sepertinya berpihak padanya. Ia akan menjadi pemimpin umat manusia. Dengan pria brilian seperti itu di pucuk pimpinan, umat manusia akan bersatu tidak seperti sebelumnya, jadi peluang kita akan sangat kecil dalam situasi apa pun.”

“Maksudmu, karena kita tidak bisa mengalahkannya, kita sebaiknya bergabung dengannya?”

“Tepat sekali. Jika kita musnah sepenuhnya, desa-desa lain akan menelan keluarga dan klan kita. Mereka akan menjadikan para pria sebagai budak perang dan mengambil para wanita untuk kesenangan mereka, tanpa menyisakan harapan bagi hari esok yang lebih baik.”

Begitulah kehidupan yang kejam di antara kaum Savage.

Yang kuat naik ke puncak. Yang lemah diabaikan, atau, jika dijatuhkan dari tempat yang tinggi seperti Desa Gunuo, ditakdirkan menghadapi nasib yang pahit.

Wajah Raja Gunuo memancarkan tekad kuat. “Seorang pria hebat harus bersikap kejam. Kita tidak pernah hidup damai dengan desa-desa lain. Mengenai Leluhur Bambu, selain memberi kita misi tanpa akhir, perhatian apa yang pernah ia tunjukkan kepada kita? Kita hanya perlu setia kepada garis keturunan kita dan warisan desa kita. Kuil adalah totem tertinggi suku kita, tapi siapa bilang aku tidak bisa menjadi dukun agung kuil?”

Jiang Chen telah membangkitkan ambisinya. Ia tergerak oleh masa depan yang dilukiskan oleh pemuda itu. Jika ia bisa menguasai seluruh suku, mengapa ia harus takut menjadi bawahan Jiang Chen?

Bagaimanapun juga, ia akan berada jauh di wilayah Savage, Jiang Chen akan menjadi kaisar yang jauh di atas pegunungan, menjadikannya penguasa nominal yang tidak perlu dikhawatirkan oleh sang raja.

Belum lagi, mereka akan menjadi sekutu. Ia bisa mendapatkan banyak keuntungan dari pemuda itu, poin penting baginya. Mengapa kaum Savage repot-repot menyerang manusia? Bukankah itu demi sumber daya?

Jadi mengapa ia harus terus bertempur ketika menyerah bekerja dengan sama baiknya? Para prajurit Savage sangat ganas, namun jumlah mereka sangat sedikit dibandingkan dengan umat manusia. Mempertaruhkan sumber daya atau nyawa melawan mereka adalah sebuah aksi bunuh diri. Mereka hanya bisa merampok dan menjarah seperti bandit.

“Baiklah, semuanya, simpan ini untuk diri kalian sendiri. Jika kita berhasil, setiap orang dari kalian di sini hari ini akan mengenal kekayaan di luar imajinasi terliar kalian! Sekte Naga Surgawi ada di depan kita, jadi mari kita jarah sepuasnya!” Tatapannya yang tajam mendarat di tanah sekte tersebut.

Sekte itu telah memilih untuk menentang Jiang Chen, jadi sang tuan muda tidak akan pernah melindungi mereka.

……

Wellspring dan yang lainnya tercengang dengan kembalinya sang tuan muda. Mengapa ia kembali begitu cepat?

“Tuan Muda, apakah rencananya berhasil?” Wellspring tidak dapat menahan diri untuk bertanya.

Jiang Chen tersenyum misterius. “Lebih dari itu. Kita mungkin bisa menyelesaikan masalah Savage dalam sekali jalan.”

“Oh?” Para kaisar agung saling memandang dengan bingung.

Jiang Chen jarang menyembunyikan kebenaran dari orang-orang yang ia percaya, jadi ia menjelaskan situasinya secara garis besar.

Wellspring mendesah memuji. “Strategi tuan muda tidak ada habisnya. Menjadi musuhmu benar-benar sebuah tindakan yang bodoh.”

Peerless tertawa. “Kuharap Raja Gunuo cukup pintar untuk tidak ketahuan oleh Leluhur Anu itu.”

Jiang Chen tidak memiliki kendali atas hasil tertentu itu, ia tidak dapat disalahkan bahkan jika terjadi kegagalan. Pihaknya sendiri sudah cukup kuat untuk menghadapi tentara Savage dalam situasi apa pun.

……

Setelah menyerahkan pengejaran terhadap manusia kepada para ahli yang tinggal di belakang dan membereskan urusan suku lainnya, Leluhur Bambu Penuh Kepahitan membawa Binatang Suci bersamanya ke wilayah manusia.

Pada hari ini, ia tiba di Sekte Dewa Bulan dan menemui pasukan garnisun yang ditempatkan di sana.

“Apa? Keempat desa besar itu pergi beberapa hari yang lalu?” Ia mengerutkan kening dalam-dalam. Mengapa mereka bertindak sendiri tanpa perintah tegas darinya?

Kemarahan membuncah di dadanya.

“Leluhur, para kepala suku meninggalkan pesan bagi kami bahwa mereka pergi untuk mengepung Veluriyam terlebih dahulu, namun tidak akan bertempur tanpa kehadiran Yang Mulia untuk memimpin mereka.”

Kata-kata itu sedikit meredakan kemarahan sang leluhur.

“Hmph, sungguh sekumpulan orang yang kurang ajar.” Karena ia tidak bisa menunda lebih lama lagi, ia bergegas menuju Veluriyam bersama Binatang Suci.

IndoWebNovel – indowebnovel.com