Jiang Chen justru merasa lebih santai pada saat ini. Ia melangkah maju dengan santai dan mengalihkan pembicaraan, “Raja Gunuo, kau mengatakannya seolah-olah kalian berempat kepala suku tidak memiliki otoritas tertinggi di sukumu?”

“Otoritas tertinggi secara alami adalah milik Leluhur Bambu Pahit. Keempat desa mematuhinya karena dia adalah penguasa Kuil, pusat dari keyakinan kami. Dia dapat berkomunikasi dengan para dewa kami.”

“Berkomunikasi dengan dewa kalian? Apakah kau benar-benar mempercayainya?” Jiang Chen tersenyum malas. “Ceritakan padaku tentang tingkat kultivasinya.”

Raja Gunuo merasa sedikit canggung. “Aku tidak tahu persis, tapi kultivasinya berada di atas kami berempat kepala suku. Beberapa orang bahkan menduga dia berada di alam empyrean tingkat keenam!”

“Oh?” Tuan muda itu mengangkat sebelah alisnya. Master seperti itu akan menjadi sosok yang patut diperhitungkan.

Bahkan di alam surgawi, kekuatan ini akan menghasilkan status yang layak. Begitu mencapai tingkat empyrean yang lebih tinggi, seseorang dari latar belakang biasa dapat dianugerahi gelar bangsawan, meskipun itu adalah gelar yang lebih rendah. Apakah leluhur itu sekuat itu?

Merasa terkejut, Jiang Chen bertanya lagi, “Kalau begitu, kenapa dia belum tiba?”

“Aku dengar dia sedang sibuk menghadapi seorang pakar umat manusia yang pergi ke wilayah kita untuk membuat kekacauan. Pria itu bahkan mengancam keselamatan Kuil, jadi sang leluhur tidak boleh menganggapnya remeh. Kuil adalah tempat yang paling suci di antara yang suci bagi kami. Seluruh keberuntungan suku kami akan menderita jika sesuatu terjadi padanya.”

Jiang Chen mencoba merapikan pikirannya.

“Leluhur Bambu Pahit, seorang pakar umat manusia…” Matanya berbinar. “Tidak disangka seorang ahli manusia yang mengasingkan diri akhirnya bersedia memikul tanggung jawab mereka! Aku ingin tahu siapa dia itu?”

Ini adalah hal yang sangat tak terduga. Ia sudah berhenti mengandalkan para master empyrean manusia sejak bertemu dengan Shu Wanqing. Namun, salah satu dari mereka benar-benar pergi ke wilayah Savage untuk menunda Leluhur Bambu dan melumpuhkan barisan gerak tentara Savage.

Orang-orang di Veluriyam telah membuat banyak tebakan, namun tampaknya tebakan mereka masih jauh dari sasaran.

Melihat Raja Savage itu lunglai di tempatnya berbaring, Jiang Chen bertanya dengan senyuman santai, “Apakah kau pikir sukumu benar-benar cukup kuat untuk menaklukkan kami?”

Pria paruh baya itu memejamkan matanya, suaranya terdengar berat. “Pemenangnya adalah raja. Apa lagi yang perlu dikatakan? Jika bukan karena tanah kami yang tandus dan kurangnya sumber daya, kalian bangsa manusia tidak akan ada apa-apanya dibandingkan kami! Kalian memiliki wilayah yang begitu luas, namun kalian menyia-nyiakannya dalam pertengkaran kecil di antara kalian sendiri. Sungguh makhluk yang menyia-nyiakan eksistensi! Mengapa kami bangsa Savage yang bekerja keras harus bersusah payah di tanah tandus sementara kalian para babi pemalas bermalas-malasan di tanah yang subur ini?” Nada bicaranya dipenuhi dengan rasa frustrasi dan ketidakadilan.

Jiang Chen tertawa tanpa bisa ditahan. “Setiap ras dianugerahi takdirnya masing-masing. Kau sepertinya tidak menyadari hal itu. Begitulah takdir. Apakah kaum kalian benar-benar akan bekerja keras tanpa lingkungan kalian yang sulit? Dengan kehidupan yang lebih mudah, apakah kalian yakin para prajurit kalian tidak akan menjadi pencari kesenangan yang pemalas?”

Itu adalah kebenaran yang jujur.

Siapa yang dengan sukarela menjalani kehidupan asketik? Sifat bangsa Savage telah dibentuk oleh keterbatasan lingkungan mereka.

Sang raja menghela napas pelan. “Lupakan saja. Berikan aku kematian yang bersih. Aku hanya berharap kau akan menepati janji dan mengampuni putraku.”

Baik manusia maupun Savage, seorang putra selalu menjadi objek kekhawatiran yang konstan.

Jiang Chen tersenyum. “Aku bukanlah tipe orang yang haus darah dan tidak mendapat banyak keuntungan dengan membunuhmu. Aku sebenarnya bisa mengampunimu. Apakah kau ingin mendengarkan tawaran dariku?”

Naluri bertahan hidupnya bangkit, mata Raja Gunuo langsung terbuka lebar. “Apa itu?”

“Buat desamu bersumpah setia kepadaku. Bukan hanya aku akan mengampunimu, aku bahkan akan menjadikanmu penguasa tertinggi di sukumu dan membantu ras kalian berkembang.” Ia melukiskan visi masa depan yang sempurna untuk dilihat oleh pria yang lebih tua itu.

Keraguan terukir jelas di wajah sang raja.

Usulan itu tentu saja sangat menggoda. Bangsa Savage tidak merasa terlalu keberatan untuk menyerang atau menyerăng kepada manusia. Integritas atau kehormatan bukanlah prioritas utama dalam daftar mereka. Mereka adalah tipe orang pragmatis yang selalu mengikuti keuntungan. Dalam hal ini, adalah kelangsungan hidup.

Setelah sejenak merenung, Raja Gunuo menatap Jiang Chen dengan mata yang cerah dan tajam. “Tuan muda, hanya ada satu pertanyaan. Bagaimana dengan sang leluhur? Bagaimana kau akan mengatasi keberadaan yang begitu kuat?”

Menjadi penguasa suku? Selama leluhur itu masih hidup, pembicaraan seperti itu hanyalah lelucon belaka. Master empyrean tingkat keenam adalah masalah yang rumit.

Jiang Chen tidak menjawab secara langsung. Sebaliknya, ia melontarkan pertanyaan lain dengan senyuman tipis di bibirnya. “Bukankah itu masalahmu untuk diselesaikan?”

Raja Gunuo berkedip. “Apa maksudmu?”

“Aku hanya menawarkanmu kesempatan untuk hidup. Apakah kau akan mengandalkan aku untuk segalanya? Bahkan jika aku mencari seorang boneka, aku lebih suka boneka yang kompeten, bukan begitu?” Jawab Jiang Chen dengan nada malas.

Karena sang raja ingin hidup dan mewujudkan ambisinya, ia harus memikirkan jalan keluarnya sendiri. Sekalipun tidak, ia setidaknya harus tampak proaktif. Jika tidak, Jiang Chen mungkin akan langsung membunuhnya saat itu juga.

Raja Gunuo akhirnya teringat bahwa ini bukanlah negosiasi antara pihak yang setara, melainkan pilihan antara hidup dan mati. Ia tenggelam dalam pemikiran. Bagaimana cara menghadapi sang leluhur?

Masalah itu adalah sebuah tabu besar yang bahkan tidak berani ia bayangkan sebelumnya. Tapi pilihan apa lagi yang ia miliki sekarang? Setiap orang menyelamatkan diri sendiri, itulah aturan di dunia *martial dao*.

Ia dengan serius mempertimbangkan rencana yang mungkin, sebelum akhirnya menghela napas. “Tuan muda, adalah mustahil untuk menundukkannya dengan kekuatan. Berdasarkan pemahamanku tentang Veluriyam, kau juga tidak memiliki kekuatan untuk itu. Tapi aku bisa mencoba metode yang kau gunakan untuk melawan aku.”

Ia mulai mengagumi kemampuan pemuda itu setelah tanpa sadar jatuh ke dalam perangkapnya.

“Heh, itu kebetulan juga menjadi gagasanku. Tapi kau harus bertindak secara pribadi sebagai umpan,” Jiang Chen tersenyum.

Strategi itu terbukti efektif melawan Raja Gunuo. Trik yang sama mungkin tidak akan berhasil melawan sang leluhur, namun situasinya bisa berubah secara berbeda jika sang raja bertindak sebagai agen ganda. Musuh dalam selimut adalah jenis yang paling mematikan.

Melihat kekosongan di bawah lututnya, sang raja meratap, “Bagaimana aku bisa kembali dalam wujud seperti ini?”

“Jika aku bisa menembus lututmu, maka aku juga bisa menyembuhkannya. Kau putuskan saja apakah kau ikut atau tidak,” jawab Jiang Chen acuh tak acuh.

Raja Gunuo mengatupkan giginya. “Aku adalah orang mati jika aku tidak ikut, tapi aku mungkin memiliki kesempatan jika aku ikut. Apakah itu benar-benar sebuah pilihan?”

Ia telah membuat keputusannya. Aku akan melakukannya!

Jiang Chen bertepuk tangan sambil terkekeh, lalu melirik para prajurit di belakang sang raja. “Bagaimana dengan desamu? Bisakah kau menjamin mereka akan mengikutimu?”

Sang raja menjawab, “Harap tenang. Semua orang yang kubawa ini dapat dipercaya! Aku sendiri yang telah melatih semua prajurit ini secara langsung!”

“Baiklah. Mari kita dengar sumpahmu kalau begitu.”

Menyadari jalan buntu yang dihadapinya, sang raja mengatupkan giginya. “Aku, Raja Gunuo, dengan ini bersumpah untuk menyerah kepada tuan muda Jiang Chen. Aku akan setia sepenuh hati. Aku akan melakukan apa pun yang diperintahkannya kepadaku. Semoga petir surgawi menyambarku sampai mati jika aku berbohong!”

“Dan putramu?” Jiang Chen mengalihkan pandangannya ke arah Gu Tianqing.

Mau tak mau Gu Tianqing harus mengikuti langkah tersebut. “Aku, Gu Tianqing, mengikuti ayahku untuk menyerah kepada tuan muda Jiang Chen. Semoga surga menghancurkanku jika aku mengingkari sumpahnya.”

Jiang Chen memasang wajah tegas. “Raja Gunuo, bukan berarti aku tidak percaya padamu, tapi setiap anak buahmu harus mengucapkan sumpah yang sama, atau aku tidak akan membiarkan mereka hidup.”

“Jangan khawatir, ini bisa kujanjikan padamu. Tuan muda, bisakah kau menyembuhkanku sekarang?” Sebagai pria yang peduli pada penampilannya, ia tidak ingin berjalan-jalan tanpa separuh kaki.

Ada banyak obat mujarab di dunia ini, tetapi tidak pantas bagi Jiang Chen jika membiarkannya menggantung, maka ia segera memulai perawatannya. Ia memiliki banyak ramuan yang dapat memulihkan daging dan vitalitas seseorang. Luka sang raja tentu saja bukan suatu pengecualian.

Setelah beberapa saat, kaki pria itu berhasil disembuhkan secara garis besar.

“Ini penawar racunnya. Terserah kau mau menggunakannya atau tidak.” Jiang Chen menyerahkannya kepada Raja Gunuo, sekaligus melepaskan para ahli sang raja dari Formasi Sembilan Labirin.

Sang raja menerima kekalahan telak ini dengan sepenuh hati.

“Tuan muda, bukan karena aku ingin tawar-menawar, tapi aku berharap kau bisa memberiku sumber daya yang cukup. Aku berjanji akan setia sampai mati begitu aku duduk di singgasana sukuku.”

Kekurangan sumber daya adalah alasan di balik sifat suka berperang bangsa Savage. Penjarahan adalah satu-satunya cara mereka untuk bertahan hidup.

“Jangan khawatir tentang itu. Kepada mereka yang benar-benar setia padaku, aku tidak pernah memperlakukan siapa pun secara tidak adil!” Janji Jiang Chen dengan lambaian tangan yang murah hati, membuat wajah pria yang lebih tua itu berseri-seri karena gembira.

Setelah mendetoksifikasi semua orang, Raja Gunuo mengumumkan kepada para prajuritnya, “Tuan-tuan, semua orang adalah saksi atas peristiwa hari ini. Manusia dengan mudah menghancurkan seluruh pasukan kita dengan sebuah strategi sederhana. Menelan umat manusia? Itu tidak lebih dari sebuah lamunan siang bolong! Tanah kita tandus dan jumlah kita sedikit. Kita ditakdirkan untuk bukan menjadi karakter utama benua ini. Tapi tuan muda Jiang Chen berjanji kepadaku bahwa aku akan menjadi satu-satunya penguasa suku kita. Begitu aku mendapatkan otoritas tertinggi ini, kalian, para sahabat setiamu, juga akan mendapatkan bagian kalian. Pikirkanlah itu! Apakah kalian rela mati sia-sia, ataukah kalian akan mengikutiku dalam perjalanan mulia lainnya?”

Pidatonya membangkitkan semangat para prajuritnya.

Mereka sedari awal sudah siap mati untuknya, oleh karena itu mereka langsung menyatakan, “Kami bersumpah untuk mengikuti sang kepala suku ke mana pun ia pergi!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com