Masih ada cukup banyak ahli empyrean yang hidup di alam manusia, tetapi hanya tujuh atau delapan orang saja yang saling berhubungan. Shu Wanqing yang sekarang sudah tewas adalah bagian dari jaringan ini.

Faktanya, kematian lelaki tua itu telah memicu gelombang perdebatan hangat di lingkaran kecil tersebut. Beberapa orang menyatakan kemarahan mereka dan menyatakan bahwa Jiang Chen harus dihukum berat. Yang lain sama sekali tidak peduli karena masalah itu tidak ada hubungannya secara pribadi dengan mereka. Beberapa orang bahkan cukup ekstrem untuk mengumumkan bahwa mereka akan membantai seluruh Ibu Kota Veluriyam, demi memamerkan kekuatan empyrean.

Namun, pada akhirnya tidak ada satupun dari mereka yang melaksanakan ancaman tersebut.

Mereka yang menyerukan taktik tangan besi justru terdiam setelah berulang kali mendapati betapa tangguhnya Jiang Chen.

Lelaki tua berwajah dingin yang pernah mendatangi Veluriyam adalah salah satu dari mereka. Karena hanya menemukan kegagalan di kota tersebut, ia telah mengumpulkan beberapa ahli lain untuk mencari pembalasan. Beberapa dari mereka beralasan sedang sibuk, yang lain menyatakan ketidaktertarikannya, dan sebagian lagi terang-terangan mengabaikannya.

Setelah akhirnya menemukan dua orang lain dengan minat yang sama, trio keparat itu sepakat untuk mencari kesempatan bagus guna menumpas Veluriyam.

Namun, ketika menerima kabar bahwa Veluriyam telah mengalahkan Orang-Orang Barbar yang Penuh Dendam dan menjadikan Leluhur Bambu Penuh Dendam mereka sebagai pelayan, hal itu membuat ketiga ahli tersebut terbelalak dan kebingungan.

Khayalan mereka untuk membuat kekacauan lenyap dalam sekejap mata. Segala upaya untuk menentang Jiang Chen sama saja dengan bunuh diri. Dan sekarang, ia telah menyebarkan berita bahwa ia mengundang para ahli empyrean alam manusia untuk minum teh dan berbincang-bincang!

Undangan itu saja belum tentu bisa membujuk mereka. Meskipun terpaksa mengakui bahwa Jiang Chen adalah sosok yang luar biasa dengan caranya sendiri, mereka tidak ingin terlihat terlalu ramah dengan menyetujui untuk hadir begitu saja.

Namun, prospek hadiah membuat mereka bimbang. Kualitas hadiah tersebut sedikit diragukan, mengingat para penerimanya adalah para ahli empyrean, tetapi ada daya tarik yang tak terlukiskan mengingat semua keajaiban yang telah ditarik oleh Jiang Chen sejauh ini. Tampaknya tidak ada yang tidak mungkin bagi tuan muda Veluriyam tersebut.

Ia telah memunculkan Pil Panjang Umur dan Pinang Bangau ketika ia masih menjadi seorang kultivator ranah sage. Siapa yang bisa menjamin bahwa kultivator muda itu, yang sekarang telah menjadi seorang kaisar agung, tidak menyimpan kejutan luar biasa lainnya di lengan bajunya?

……

Di alam manusia, Gunung Craneseat bukanlah tempat yang terkenal. Kultivator normal bahkan tidak tahu di mana gunung ini berada, dan juga tidak mampu menemukan pintu masuknya.

Namun, bagi lingkaran sosial para ahli pertapa, ini adalah tempat suci yang layak mendapatkan kekaguman dan penghormatan mereka. Seorang ahli sejati umat manusia tinggal di sini – Pak Tua Cranecry.

Tidak ada yang tahu persis berapa usia Cranecry, tetapi para ahli pertapa di alam manusia semuanya pernah mendengar legenda tentangnya di masa muda mereka. Ketika mereka menjadi ahli empyrean dengan hak mereka sendiri, ia masih tetap berada di sana.

Gunung Craneseat adalah tempat tinggal lelaki tua penuh teka-teki ini.

Di kaki gunung, jalur-jalur yang hanya dapat dipahami oleh para kultivator empyrean mulai bergeser. Banyak ahli mengikuti jejak jalur tersebut menuju ke jantung gunung.

Di depan sebuah prasasti batu, seorang pria berjubah hijau sedang melihat sekeliling, mencari jalan ke atas.

Pria lain muncul di dekatnya, mengenakan pakaian merah. Dadanya terbuka separuh, rambut di atasnya lebat seperti bulu babi hutan. Bulu tebal yang serupa juga menghiasi kedua pipinya, memberikan pria itu penampilan yang liar dan garang.

“Tua Zhu? Kau juga di sini?” Pria berjubah hijau itu menyapa pria berpakaian merah tersebut.

Pria berjas merah itu terkekeh. “Saudara Liu, kau datang lebih awal dariku.”

“Aku ingin tahu apakah Pak Tua Crane benar-benar ada di Gunung Craneseat?” tanya pria berjubah hijau itu keheranan.

“Pak Tua Crane tidak pernah meninggalkan rumahnya, jadi aku yakin dia ada di sini. Untuk apa kau datang menemuinya, Saudara Liu?” tanya pria berjas merah itu karena penasaran.

“Ah, aku hanya ingin mendengar pendapat Pak Tua Crane. Undangan minum teh dari Veluriyam… Aku ingin tahu apa pendapat Pak Tua Crane tentang hal itu.”

“Sama di sini,” pria berjas merah itu terkekeh. “Ayo, mari kita naik dulu. Kurasa akan ada cukup banyak orang di sini. Jika Pak Tua Crane tidak memberikan titahnya, kita yang lain juga tidak akan mengambil inisiatif begitu saja.”

“Bukankah begitu. Aku ingat tingkah laku Xi Yanbing di Veluriyam… bukankah Pak Tua Crane mengkritiknya karena hal itu?”

“Haha, aku tidak akan menyebutnya sampai ‘mengkritik’. Paling-paling itu hanya peringatan kecil. Pak Tua Crane tidak terlalu ketat.” Sambil bercakap-cakap, kedua pria itu terbang berdampingan.

Di atas Gunung Craneseat terdapat sebuah panggung batu kosong di sebelah bangunan sederhana. Seorang lelaki tua duduk di atasnya, menghibur dirinya dengan sebuah zither. Burung-burung bangau putih yang tak terhitung jumlahnya berkumpul di dekatnya, menjadi penonton musiknya. Suasananya sangat harmonis dan tenang.

Lelaki tua itu tiba-tiba menekan kedua tangannya pada senar instrumennya. “Sepertinya kesenanganku yang santai akan terganggu,” desahnya pelan. “Biarkan aku sendiri untuk sementara waktu, anak-anakku.”

Burung-burung bangau putih itu menjerit serempak, seolah mengerti apa yang dikatakan oleh lelaki tua itu. Mereka meninggalkan panggung dengan kepakan sayap yang anggun.

“Haha, aku mendengar zither-mu dari setengah perjalanan mendaki gunung, Pak Tua Crane. Apa, kau tidak membiarkan kami berdua mendengarkan musikmu? Kita sedikit terlalu tidak beradab untuk selera mu, ya?” Pria berjas merah inilah yang mengatakan ini. Namanya Zhu Yun, seorang ahli empyrean pertapa.

Pria berjubah hijau di belakangnya adalah Liu Yuan, yang juga seorang ahli empyrean.

Mata bijak Pak Tua Crane merenungkan kedua pria yang sedang mendekat itu. “Zhu Yun, kau tidak memiliki satupun tulang yang anggun di tubuhmu,” ia tersenyum tipis. “Kenapa kau ingin mendengarkan zither-ku?”

Zhu Yun menggaruk bulu lebatnya. “Aku pria kasar, Pak Tua Crane,” ia terkekeh, “tetapi aku masih merasa mendapat banyak manfaat dari mendengarkanmu bermain.”

“Musikmu menenangkan jiwa,” timpal Liu Yuan. “Itu menyejukkan dan menjernihkan hati.”

Lelaki tua itu tersenyum lembut. “Tidak perlu menyanjungku separah itu. Duduklah, sekarang setelah kalian di sini. Aku tinggal di alam liar, jadi aku tidak punya banyak hal untuk ditawarkan kepada tamu-tamuku. Jika kalian puas dengan buah-buahan ini, ambillah beberapa.”

Beberapa buah liar berpenampilan menarik berserakan di atas meja batu di hadapan lelaki tua itu.

“Haha, bagaimana mungkin kami salah dengan apa pun yang kau tawarkan, Pak Tua Crane?” Kedua pria itu mengambil buah tersebut tanpa sungkan.

Saat mereka bercakap-cakap, lebih banyak orang muncul dari kaki gunung.

“Eh? Saudara Zhu, Saudara Liu, kalian juga di sini?” Pendatang baru itu tampaknya terkejut mendapati kedua pria tersebut berada di sini.

Banyak yang datang hari ini – tepatnya lima orang. Mereka datang dalam dua kelompok yang terdiri dari dua dan tiga orang.

Di antara trio tersebut terdapat lelaki tua berwajah dingin bernama Xi Yanbing. Dialah ahli yang pergi membuat kekacauan dan berteriak di kaki Gunung Sacred Peafowl. Kultivasi dan kedudukannya berada di tingkat yang cukup tinggi di atas beberapa rekan sebayanya. Namun, ia tetap menunjukkan rasa hormat yang lebih dari cukup kepada Pak Tua Crane.

“Salam, Pak Tua Crane.” Setiap pengunjung melangkah maju untuk memberi hormat dan menyapa rekan mereka yang paling tua dan paling bergengsi itu.

“Kalian semua adalah tamuku,” Pak Tua Crane terkekeh. “Tidak perlu terlalu banyak basa-basi. Silakan, duduklah.”

Lelaki tua itu menampilkan pembawaan yang menyenangkan dan ramah.

“Sesuatu pasti telah terjadi di alam manusia. Kalau tidak, kalian tidak akan berada di sini semuanya, hmm? Sejauh menyangkut kebetulan, ini tampaknya bukan kebetulan.” Sebuah pertanyaan dilahirkan dengan ketenangan dan kemudahan yang sama khasnya.

Seorang pria kurus di dekat Xi Yanbing mulai merengek. “Pak Tua Crane, anak Veluriyam itu tidak tahu seberapa luas dunia ini. Ia mengumumkan undangannya kepada kami para ahli empyrean begitu saja. Pesta teh ‘bela diri’ macam apa yang ingin ia adakan? Apa yang membuat seorang kultivator fana cukup berani untuk bersikap angkuh seperti ini? Apakah kami para ahli pertapa harus menghormatinya dengan kehadiran kami hanya karena ia mengatakannya?”

Ia jelas mewakili pendapat Xi Yanbing.

Setelah menerima omelan dari Pak Tua Crane terakhir kali, pria itu sendiri merasa kurang bijaksana untuk menunjukkan permusuhannya secara terang-terangan.

Pak Tua Crane terdiam. Tatapannya yang tak tertarik menyapu wajah setiap orang. “Jiang Chen sedang mengadakan pesta teh bela diri untuk kita semua. Apakah ada sesuatu yang tidak pantas dari undangannya? Apakah hal itu pantas membuat kalian semua datang ke sini untuk menanyakannya kepadaku?”

“Pak Tua Crane, anak itu tidak tulus. Jika ia tulus tentang hal itu, kita mungkin sudah mempertimbangkannya. Tetapi ia tidak memberi kita kartu nama apa pun atau undangan. Faktanya, ia sama sekali tidak datang untuk mengundang kita. Apakah ia sedang memerintahkan kita untuk pergi dengan pengumumannya itu? Siapa dia, hingga berani memanggil kita para ahli pertapa seperti ini?” Pria kurus dan jangkung itu tampak jelas marah.

Pak Tua Crane tersenyum sabar. “Ia harus tahu di mana kalian tinggal untuk memberikan hal-hal itu kepada kalian. Para ahli pertapa terisolasi dari dunia, bagaimana ia bisa mengundang kalian? Itu adalah topik yang tidak layak untuk dikritik. Namun, terserah kalian apakah mau pergi atau tidak. Aku tidak akan ikut campur.”

“Hah? Pak Tua Crane, kami datang untuk mendengar pendapatmu.”

“Betul sekali. Pak Tua Crane, anak itu menobatkan dirinya sebagai pemimpin alam manusia. Ia sama sekali tidak menganggapmu ada.”

Wajah Pak Tua Crane menggelap. “Cukup!” Ia bisa melihat niat jahat mereka. Mereka berusaha memperkeruh suasana dan memberinya kesan buruk tentang Jiang Chen.

Seseorang seusiakannya dapat melihat hal semacam itu dengan sangat mudah.

Pak Tua Crane tidak memiliki pendapat yang kuat tentang pemimpin Veluriyam saat ini entah bagaimana caranya. Demikian pula, ia tidak tertarik untuk terpengaruh atau dicuci otaknya oleh orang lain.

Teguran keras lelaki tua itu membuat pembicara yang dimaksud menarik kembali kepalanya, meringkuk ke samping.

Di hadapannya, Xi Yanbing menawarkan senyuman penenang. “Tolong jangan marah, Pak Tua Crane. Saudara Sage Tu sedikit terbawa suasana.”

“Aku punya cara sendiri dalam menilai orang dan hal-hal lain,” ujar Pak Tua Crane dengan dingin. “Kalian tidak perlu mencoba menularkan emosi kalian kepadaku. Mataku tidak akan tertutup.”

“Baik, Tuan.” Ketegasan lelaki tua itu disambut dengan gelanggukan kepala.

IndoWebNovel – indowebnovel.com