Gunung Peafowl Suci, Ibu Kota Veluriyam.

Jiang Chen mendelegasikan tanggung jawab pesta teh dao bela diri kepada Jingzhong Hui. Kaisar Mata Air tidak lagi dipanggil kaisar. Kota tersebut mulai memanggilnya Sesepuh Hui, atau terkadang Sesepuh Jing.

Begitu pula dengan Kaisar Tanpa Tandingan yang telah menjadi Sesepuh Mo.

Setelah berhasil menerobos ke alam kaisar agung, Jiang Chen menyerahkan sebagian besar pekerjaan kasar kepada bawahannya. Fokusnya adalah pada kultivasi pribadinya. Ia memiliki rencana bahwa begitu Domain Manusia sudah sedikit lebih stabil, ia akan melakukan perjalanan ke Pulau Myriad Abyss.

Sudah beberapa tahun sejak kepergian Huang’er. Adalah sebuah kebohongan jika mengatakan Jiang Chen tidak mengkhawatirkannya. Sifat Xiahou Jing adalah bukti bahwa seluruh klannya adalah sarang belatung. Jika Huang’er benar-benar menjadi wadah kultivasi Xiahou Zong, ia pasti akan menemui akhir yang mengenaskan.

“Tuan Muda, kita menerima sebuah kartu nama.” Xue Tong masuk sambil membawa kartu yang dimaksud.

Jiang Chen mengambil dan memeriksanya dengan sedikit mengerutkan kening. “Orang Tua Tangisan Derek? Siapa itu? Kakak Hui, apakah kamu pernah mendengar nama itu?”

Seluruh tubuh Mata Air bergetar. Dia langsung bangkit dari kursinya, matanya melebar karena terkejut. “Apa kamu bilang Orang Tua Tangisan Derek, Tuan Muda?”

“Ya. Apakah kamu mengenalnya?”

Mata Air tampak tak percaya. “Aku tidak mengenalnya, tapi aku pernah mendengarnya! Kartu nama Anda berasal dari Orang Tua Tangisan Derek?”

“Ya. Dia bilang dia ingin datang mengobrol denganku selama pesta teh. Dia sangat sopan.” Jiang Chen menyerahkan kartu itu kepada bawahannya.

Mata Air mengambilnya dan membacanya sendiri. Sisa-sisa keterkejutan terlihat di wajahnya. “Aku tidak menyangka Orang Tua Tangisan Derek masih hidup.”

“Kenapa kamu berkata begitu?” tanya Jiang Chen penasaran.

“Aku sudah mendengar cerita tentangnya sejak masa mudanya. Dia adalah legenda dari generasinya. Ada banyak kisah yang diturunkan tentang pencapaiannya. Ketika aku masih muda, guruku biasa menceritakannya kepadaku sebagai sumber inspirasi.” Mata Air menjadi bernostalgia saat menceritakan masa lalunya.

“Dia adalah orang dari masa lalu. Itu berarti kekuatannya sangat hebat, bukan?” Jiang Chen mempermainkan kartu di tangannya. “Aku terkejut dia begitu sopan dalam komunikasinya.”

Pemahamannya tentang para ahli pertapa selama ini memberinya kesan bahwa mereka adalah kelompok yang serba arogan dan menyendiri. Dia tidak terbiasa dengan keramahan Orang Tua Tangisan Derek.

Namun, Jiang Chen adalah tipe orang yang akan membalas setiap kebaikan yang diterimanya sepuluh kali lipat. Dia tidak mungkin bersikap memusuhi seseorang yang bersikap sopan. Mereka yang ingin menghadiri pesta teh dao bela diri dianggap sebagai tamu.

Dia tidak menemukan alasan untuk menolak mereka di luar gerbang. “Kakak Hui,” dia tersenyum, “sepertinya kamu dulu mengidolakannya. Mari ikut denganku untuk menyambut tamu agung ini.”

“Aku tidak bisa meminta hal yang lebih baik lagi!” Mata Air sangat gembira.

Di kaki Gunung Peafowl Suci berdiri seorang lelaki tua berjubah warna krem. Tidak lain adalah Orang Tua Tangisan Derek. Dia memiliki aura yang bagaikan dewa, seseorang yang hampir terpisah dari dunia; mungkin karena dia telah meninggalkan dunia fana begitu lama.

Ada beberapa orang lain yang mengikutinya: empat ahli pertapa yang pernah mengunjungi Gunung Craneseat. Semua orang kecuali trio Xi Yanbing telah datang.

“Anda pasti Orang Tua Tangisan Derek. Anak muda ini Jiang Chen, mohon maafkan keterlambatanku dalam menyambut Anda!” Jiang Chen menyambut mereka dengan penuh semangat.

Cranecry menatap Jiang Chen dengan minat yang tak disembunyikan. “Tuan Muda Jiang Chen, aku sering mendengar namamu meskipun aku menjalani kehidupan pertapa. Para pahlawan sering kali menjadi hebat di usia muda. Bagus sekali, sangat, sangat bagus. Kudengar kamu mengadakan pesta teh untuk para master empyrean pertapa. Meskipun aku sudah lama mencuci tangan dari urusan duniawi, aku tertarik ke sini karena kehebatanmu.”

“Aku dengan rendah hati berterima kasih atas kebaikan Anda, Senior.” Jiang Chen memiliki kesan pertama yang cukup baik terhadap Orang Tua Tangisan Derek. Sang tamu tidak menyombongkan kekuatannya hanya karena dia seorang kultivator empyrean.

Mata lelaki tua itu tenang dan damai, dan kata-katanya memiliki sifat yang sama. Jiang Chen tidak menemukan cela apa pun. Oleh karena itu, dia ingin menunjukkan tingkat kesopanan yang luar biasa. Dengan antusias, dia membawa para ahli pertapa itu mendaki gunung.

Sikap pemuda itu memuaskan Orang Tua Cranecry dan rekan-rekannya. Mereka mendengar dari sumber-sumber tertentu bahwa Jiang Chen masih muda dan angkuh, tetapi hal itu tampak sama sekali tidak akurat saat bertemu langsung.

Tidak ada kecongkakan masa muda pada pemuda khusus ini. Justru sebaliknya: dia memperlakukan mereka dengan tata krama dan rasa hormat yang terlatih. Dalam beberapa aspek, dia bahkan mungkin lebih matang daripada mereka.

“Teman-temanku, pesta teh dimulai besok. Silakan beristirahat di beberapa kediaman samping untuk hari ini. Apakah kalian tahu apakah akan ada lebih banyak tamu yang datang?” Jiang Chen tidak yakin persisnya berapa banyak pertapa yang ada.

“Aku tidak bisa menjawabmu dengan jelas,” Orang Tua Tangisan Derek tertawa. “Menurut perkiraanku, seharusnya ada lebih banyak ahli pertapa daripada hanya kami berdua atau bertiga ini. Beberapa tidak akan datang karena berbagai alasan, tetapi kita akan melihat sisanya besok.”

Jiang Chen mengangguk. “Aku akan tetap waspada.”

“Gunung Peafowl Suci terlihat sangat mengesankan,” Cranecry tersenyum. “Aku bisa melihat kamu telah mengerahkan banyak usaha untuk tempat ini.”

“Gunung Peafowl Suci adalah fondasi Ibu Kota Veluriyam, dan Veluriyam adalah fondasi Domain Manusia. Tempat ini sangat penting, jadi aku merasa itu adalah sebuah keharusan.”

“Hmm, begitu ya. Anak muda, sulit bagimu untuk membangun apa yang telah kau miliki sejauh ini. Aku datang sebagian untuk menyampaikan permintaan maafku.”

“Oh? Mengapa Anda berkata begitu, Kakek Crane?”

“Secara logis, masalah Domain Manusia seharusnya menjadi tanggung jawabku yang tidak boleh dihindari. Sayangnya, aku mengumumkan kepada dunia bahwa aku akan mundur darinya sekitar delapan ribu tahun yang lalu. Hidupku harus dihabiskan di antara keindahan alam, hingga hari tuaku.” Kata-kata Orang Tua Cranecry membawa nada seseorang yang telah melihat banyak hal dalam hidup.

Merupakan hal yang sulit bagi seseorang yang telah menyendiri secara sukarela delapan milenium lalu untuk memasuki dunia sekali lagi. Hati manusia rentan berubah karena lingkungannya; pertapaan sering kali meredam optimisme seseorang.

“Apakah Anda berencana untuk kembali ke dunia secara luas, Kakek Crane?” tanya Jiang Chen penasaran.

“Haha, kamu sangat peka, anak muda,” lelaki tua itu terkekeh. “Angin sedang berubah dan kamu memikul semua tanggung jawab tambahan. Aku tidak bisa membiarkan tulang-tulang tuaku beristirahat sementara aku tahu hal itu sedang terjadi. Tapi jangan khawatir, aku tidak akan cemburu pada anak muda sepertimu bahkan jika aku memang kembali. Aku tidak butuh hal-hal tak berarti seperti gelar kepemimpinan. Sebenarnya, aku datang untuk memberitahumu bahwa kamu telah berbuat sangat baik. Silakan lanjutkan pekerjaan baikmu. Aku akan berada di pihakmu mulai sekarang.”

Bagus! Lelaki tua itu sangat blak-blakan.

Jiang Chen merasa agak malu dengan ucapan itu. “Sama sekali tidak, Kakek Crane. Anda terlalu baik. Jika Anda ingin memikul jubah itu, aku akan dengan senang hati mendengarkan perintah Anda.”

Tidak ada kepura-puraan dalam pernyataan pemuda itu. Dia bukanlah seseorang yang suka mencampuri urusan orang lain di segala hal. Dia memikul beban Veluriyam sejauh ini sepenuhnya karena janjinya kepada Kaisar Peafowl.

Jika Orang Tua Tangisan Derek bersedia keluar dari masa pensiunnya dan memimpin umat manusia, Jiang Chen akan dengan senang hati menyerahkan posisi dan inisiatif tersebut.

“Itu tidak pantas,” jawab lelaki tua itu cepat. “Kamu adalah seorang jenius muda yang ditakdirkan untuk bersinar sementara aku adalah bunga layu dari masa lalu. Membayangi sinarmu dan membiarkan kejeniusanmu tidak terpakai akan menjadi sebuah kejahatan.”

Sikap Cranecry mengejutkan Jiang Chen. Pemahamannya tentang para ahli pertapa adalah bahwa mereka adalah kelompok yang sombong dan lancang. Namun, lelaki tua ini adalah gambaran dari keramahtamahan.

“Kata-kata itu terlalu keras, Kakek Crane. Para senior di sekitarmu semuanya adalah ahli empyrean juga. Mengingat reputasi dan sejarahmu, sudah jelas bagimu untuk menggantikannya.”

Cranecry berubah serius. “Sama sekali tidak! Aku lebih tua darimu, ya, dan aku lebih kuat darimu saat ini, tetapi aku bisa melihat momentum dalam hal-hal dan peristiwa. Jika aku harus memilih seseorang yang dapat mengubah nasib masa depan Domain Manusia, aku pasti tidak akan memilih diriku sendiri. Kamu, Tuan Muda Jiang Chen, memiliki momentum dunia di belakangmu.”

Semakin seseorang mengenal Jiang Chen, semakin seseorang memahami fakta ini.

“Aku tidak pantas menerima pujian berlebihanmu, Kakek Crane,” Jiang Chen tersenyum kecut. “Apakah Anda memiliki pendapat tentang kesulitan kemanusiaan saat ini?”

Orang Tua Tangisan Derek tampak muram. “Kemanusiaan memiliki tiga masalah tersembunyi. Pertama, para iblis; kedua, Pulau Myriad Abyss; dan ketiga, makhluk asing di luar Pilar Batas. Yang terakhir adalah yang paling tidak mengancam dari semuanya. Sejak zaman kuno, kemanusiaan selalu memiliki jumlah terbanyak dan menjadi yang terkuat di antara para tetangganya.

“Pulau Myriad Abyss… yah, tempat itu sangat jauh. Kecuali para ahlinya kembali ke Domain Manusia secara besar-besaran, kita dapat mengatasi beberapa masalah terkait lainnya.

“Tapi para iblis… aku yakin kamu tahu bahwa ini adalah tragedi yang tidak dapat dihindari. Ini adalah kelanjutan dari peristiwa kuno.” Cranecry menghela napas. “Kudengar kamu telah bertarung melawan beberapa iblis?”

“Aku telah mengalami beberapa kali pertempuran kecil dengan ras iblis. Namun, aku hanya bertarung melawan pasukan tidak terorganisir yang dibiarkan bertindak sendiri. Iblis yang paling mengancam tetap berada di tanah liar yang sunyi, tempat mereka disegel. Aku memperkirakan mereka butuh beberapa dekade lagi sebelum mendapatkan kembali kebebasan mereka.”

Hal ini memancing kekhawatiran Kakek Crane. Meskipun usianya sudah lanjut, ia tidak mengalami perang penyegelan iblis kuno. Karena itu, ia hanya memiliki sedikit gagasan tentang apa yang sebenarnya mampu dicapai oleh para iblis.

“Kamu telah melawan banyak iblis sebelumnya. Jika perang pecah dengan para iblis, menurutmu berapa peluang kemanusiaan saat ini untuk meraih kemenangan?”

“Hampir tidak ada,” jawab Jiang Chen tanpa berpikir. “Kecuali sejumlah besar peluang atau perubahan muncul.”

Kakek Crane terkejut. “Hampir tidak ada?”

“Hampir tidak ada.” Jiang Chen tahu jawaban itu kejam, tetapi dia tidak berusaha menyembunyikan kebenaran. “Di masa kuno, butuh tenaga dan sumber daya manusia yang luar biasa besar untuk mengalahkan ras iblis dan menyegel para pemimpin mereka. Meskipun para iblis tidak akan langsung memulihkan kekuatan tempur kuno mereka, kita manusia juga telah sangat melemah sejak saat itu. Kita justru mungkin berada dalam kondisi yang lebih buruk.”

Sejujurnya, kekhawatiran terbesarnya juga adalah ras iblis.

IndoWebNovel – indowebnovel.com