Di kuartal tamu, Jiang Chen berpamitan dan meminta anak buahnya untuk merawat para tamu terhormatnya dengan baik.

Biksu Tua Crane berada dalam suasana hati yang serius. Ia merasa cukup tertekan dan agak bersalah setelah berbincang dengan Jiang Chen.

Di sampingnya, Zhu Yun mendengus dengan nada jengkel. “Jiang Chen itu ternyata terlalu muda. Dia tidak mengerti cara berbicara dalam masyarakat yang sopan. Dia mengagung-agungkan para iblis dan merendahkan sesama umat manusia!”

Biksu Tua Crane tahu bahwa Zhu Yun cepat mengambil kesimpulan dan tidak memiliki niat buruk. Ia mengalihkan pandangannya kepada Liu Yuan. “Liu Yuan, bagaimana menurutmu?” Orang yang ditanya itu sedang berpikir keras. Ini adalah masalah yang perlu dipertimbangkan secara serius.

“Biksu Tua Crane, kata-kata Jiang Chen memang kasar, tetapi aku setuju dengannya. Ras manusia telah sangat melemah setelah perang kuno. Sebagian besar warisan kuno kita telah dibawa ke Pulau Myriad Abyss atau musnah sepenuhnya. Saat ini, fondasi dan kekuatan kita bahkan tidak sampai sepersepuluh dari nenek moyang kita. Jika para iblis memulihkan hingga tiga puluh persen dari kekuatan penuh mereka, kita tidak akan mampu memberikan banyak perlawanan.” Liu Yuan berbicara dengan cukup bijaksana.

Biksu Tua Crane menghela napas. “Awalnya aku juga mengira Jiang Chen melebih-lebihkan tingkat keparahannya, tetapi setelah mempertimbangkannya baik-baik, aku yakin kata-katanya itu benar. Orang-orang Embittered Savages dan Southern Celestials mungkin bukan tandingan yang perlu ditakuti, tetapi awal invasi iblis akan menjerumuskan kita ke dasar neraka.”

Atmosfer yang suram menyelimuti kerumunan setelah kata-kata tersebut.

Mereka adalah para ahli tingkat empyrean. Urusan duniawi tidak lagi memedulikan mereka, begitu pula penderitaan umat manusia, tetapi para iblis adalah ancaman yang bahkan tidak bisa mereka hindari. Begitu para iblis bangkit kembali, bahkan para ahli pun akan tertarik ke dalam konflik tersebut. Faktanya, mereka kemungkinan besar akan menjadi pihak pertama yang menanggung beban terberat dari bencana itu.

Liu Yuan yang tersenyum tidak tampak sesuram yang lain. “Tua He, meskipun Jiang Chen sangat mewaspadai para iblis, sepertinya dia memiliki suatu rencana. Selama percakapan kami, dia menyinggung tentang perubahan takdir yang besar. Mungkin segala sesuatunya tidak separah yang kita pikirkan.”

Alis Biksu Tua Crane berkedut. “Menurutmu, di mana letak perubahan takdir ini?”

“Aku tidak dapat memastikannya untuk saat ini, tetapi mungkin Veluriyam dan Jiang Chen adalah salah satu kemungkinannya. Aku pernah mendengar bahwa seorang pemimpin kuno umat manusia membangun Ibukota Veluriyam, dan Pagoda itu adalah mahakarya khasnya.”

Biksu Tua Crane merenung dalam-dalam. “Itu memang sebuah legenda, tetapi belum pernah diverifikasi. Faktanya, setiap era sejak zaman kuno selalu memunculkan beberapa ahli empyrean yang mencoba memata-matai rahasia Pagoda tersebut. Namun, tidak ada seorang pun yang pernah berhasil. Entah mereka menyadari bahwa mereka harus mundur, atau mereka tidak pernah bisa keluar hidup-hidup.”

……

Beberapa master pertapa lainnya berdatangan selama sisa hari itu. Bukan hal yang pasti bahwa semua ahli empyrean saling berhubungan satu sama lain. Mereka yang tiba setelah kelompok pertama bahkan lebih misterius dan tidak mencolok. Beberapa dari mereka bahkan mengejutkan Biksu Tua Crane—ia tidak menyangka bahwa mereka masih hidup.

Setelah bertukar ramah tamah, semuanya beristirahat untuk malam itu di kuartal tamu yang telah disediakan oleh Jiang Chen untuk mereka.

Tidak diragukan lagi bahwa mereka datang bukan sekadar untuk pesta teh. Mereka juga ingin melihat seperti apa orang dari tuan muda yang terkenal ini. Apakah pembuat keajaiban ini benar-benar akan mendatangkan beberapa keuntungan berharga kali ini?

Matahari bersinar terik keesokan harinya, menaungi cuaca yang sangat menyenangkan. Jiang Chen bangun pagi-pagi dan pergi menemui para tamunya setelah mandi dan merapikan diri. Tidak ada satu pun yang terlewatkan dalam merawat para tamunya.

Upacara teh dao bela diri diadakan di sebuah tanah lapang di gunung di bagian belakang kediaman tuan muda. Ini adalah lokasi prima yang dilengkapi dengan ketinggian, jarak pandang yang sangat baik dan tanpa halangan, serta pemandangan yang luar biasa.

Para pengunjung empyrean yang telah melakukan perjalanan cukup jauh untuk berada di sini berdatangan ke tanah lapang tersebut. Jumlahnya ada sembilan orang secara total—angka yang lebih kecil dari yang diantisipasi Jiang Chen, tetapi secara keseluruhan tidak terlalu mengecewakan.

Pada awal pesta teh, tuan muda mengumumkan sambil tersenyum, “Semuanya, kita memiliki berbagai jenis minuman dalam jumlah yang cukup hari ini, baik teh maupun alkohol. Gunung Sacred Peafowl hanyalah tempat yang sederhana, jadi mohon maafkan kami jika suguhan kami kurang memadai.”

Teh dan minuman keras yang disiapkan Jiang Chen hari ini kemungkinan besar akan menjadi hal baru bahkan bagi para ahli empyrean—khususnya minuman kerasnya.

Kembali di kerajaan-kerajaan duniawi, ramuan acak ‘Anggur Embun Sembilan Kemegahan’ buatannya sudah cukup untuk menaklukkan Kerajaan Skylaurel. Untuk pesta teh hari ini, ia telah dengan susah payah menyiapkan minuman tingkat dunia surgawi yang sesungguhnya.

“Semuanya, teko hijau di depan kalian berisi Drunken Immortal, sedangkan teko merah berisi Minuman Keras Shennong. Aku telah meracik keduanya dengan sangat teliti. Silakan, cicipilah.” Jiang Chen menuangkan secangkir untuk dirinya sendiri saat ia berbicara.

Ketertarikan mereka terusik, semua yang hadir menuangkan secangkir dari masing-masing minuman tersebut. Mereka semua adalah ahli empyrean, jadi mereka secara alami dapat membedakan yang baik dari yang buruk setelah mereka cukup berani memenuhi undangan tersebut. Sekilas pandang saja sudah cukup untuk meyakinkan mereka bahwa semua minuman itu aman dan berkualitas.

Rasa penasaran mencengkeram Biksu Tua Crane dan ia meneguk secangkir Drunken Immortal. Rasa manisnya yang lembut langsung memberikan semangat yang baik dan pikiran yang jenuh. Ia berseru memuji, “Anggur yang luar biasa. Namanya sangat cocok! Ini adalah anggur yang bahkan dapat menidurkan para dewa dan makhluk abadi. Sungguh luar biasa, haha!”

Melihat Biksu Tua Crane ikut menikmati semakin melunturkan rasa canggung dari benak orang-orang. Selain itu, salah satu minat bersama di antara para ahli pertapa ini adalah kecintaan mereka pada minuman keras.

Masing-masing memilih Drunken Immortal atau Minuman Keras Shennong sesuai keinginan mereka, dan hampir semuanya meletakkan cangkir mereka dengan apresiasi yang bulat. “Ini benar-benar alkohol yang enak!”

“Tuan muda Jiang Chen, kau menyeduh ini sendiri? Ini benar-benar hebat! Hahaha, sepertinya aku harus sering berkunjung di masa depan!”

Zhu Yun sangat menyukai minuman keras. Jiang Chen tampak jauh lebih menyenangkan di matanya setelah dua cangkir; prasangka apa pun sebelumnya lenyap tak bersisa.

Bagaimana mungkin seorang peracik alkohol yang sangat nikmat bisa menjadi orang jahat? Begitulah logika Zhu Yun.

Yang lainnya tertawa terbahak-bahak. Jiang Chen ikut bergabung. “Silakan minum sebanyak yang kalian inginkan jika hidangannya sesuai dengan selera kalian. Seperti yang kubilang, kita punya lebih dari cukup untuk semuanya hari ini.”

Mata Zhu Yun berbinar. “Benarkah? Kalau begitu, aku akan menikmati ini sepuasnya!”

Tawa kembali pecah mendengar kata-kata itu. Suasana selalu paling mudah dicairkan saat minum-minum. Setelah beberapa cangkir alkohol, orang-orang menjadi lebih akrab satu sama lain dan hubungan menjadi lebih dekat.

“Tuan muda Jiang Chen, aku sering mendengar namamu dalam beberapa tahun terakhir. Orang-orang tua seperti kami jarang menyelidiki urusan duniawi, tetapi aku harus mengangkat jempolku untuk memberikan persetujuan dan kekaguman atas apa yang telah kau lakukan akhir-akhir ini. Kau benar-benar hebat! Sungguh sebuah keberuntungan bagi ranah manusia memiliki seseorang sepertimu.”

Pembicara adalah seorang tetua yang pendek dan gempal. Ia memiliki hidung merah yang besar yang memberikannya ciri khas tersendiri.

Bicara itu murah dan pujian itu gratis. Yang lain turut menimpali. Setelah meminum alkohol tuan muda tersebut, Jiang Chen menjadi jauh lebih menyenangkan di mata mereka.

“Tuan muda Jiang Chen, pertarungan dengan Embittered Savages mengukuhkan posisimu sebagai pemimpin umat manusia. Meskipun kami orang-orang tua tampaknya tidak mencapai apa pun, kami juga harus mengakui bahwa kau adalah pemimpin yang memenuhi syarat untuk ranah manusia. Kau memiliki kemampuan seperti itu di usiamu dan rasa tanggung jawab yang tinggi. Itu benar-benar membuat kami yang lain merasa malu.”

“Sungguh, oleh karena itu, kehadiran kami di pesta teh hari ini juga merupakan tanda penghormatan.”

Kata-kata manis bertebaran, tetapi Jiang Chen tidak lupa diri di tengah sanjungan massal tersebut.

Ia tersenyum tipis, mengangkat cangkirnya dan menyesapnya. “Aku mengambil risiko dianggap lancang dengan mengadakan pesta teh ini. Aku ingin melihat di mana batas-batas ranah manusia dan berapa banyak ahli empyrean yang dimiliki umat manusia. Mohon maafkan aku jika aku telah menyinggung siapa pun dengan tindakan gegabahku.

“Tujuan keduaku adalah memanfaatkan pesta teh ini untuk mengungkapkan beberapa sentimen kepada berbagai senior yang hadir. Kematian She Wanqing bukanlah hasil dari provokasi yang disengaja dariku. Ia mendatangkan malapetaka itu pada dirinya sendiri, dan aku sama sekali tidak bermaksud tidak menghormati para senior empyrean-ku. Ia terlalu bejat dan jatuh ke titik terendah dengan berkolusi dengan para perampok dari Pulau Myriad Abyss! Dalam keadaan seperti itu, aku tidak akan melepaskannya bahkan jika aku mengenalnya secara pribadi!”

Sikap Jiang Chen cukup tegas dalam hal ini.

“Mungkin akan ada orang yang mengira aku terlalu angkuh, bahwa aku tidak menghormati para senior. Aku ingin menegaskan kembali bahwa aku tidak bermaksud menyinggung perasaan siapa pun. Pada saat yang sama, aku ingin menekankan bahwa bahkan jika para senior di sini memutuskan untuk menarik diri dari dunia dan menolak untuk berbagi beban umat manusia, mohon tetap pegang teguh prinsip moral. Jangan membantu dan bersekutu dengan para tiran, atau berkolusi dengan penjajah asing.”

Kata-kata tuan muda itu agak berat, tetapi ia menyampaikannya secara terbuka. Yang lain dapat melihat dari kejernihan di matanya bahwa ia tidak memiliki motif tersembunyi.

“Tujuan ketiga di balik pesta teh ini adalah aku ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk mengenal semua senior yang hadir. Aku benar-benar tidak ingin menghabiskan waktu dan usahaku untuk konflik internal, dan bahkan lebih tidak ingin masalah internal menciptakan kesalahpahaman! Anak ini merasa bahwa meskipun bahaya bagi umat manusia telah untuk sementara waktu diredakan, ranah manusia berada dalam reruntuhan dengan seribu luka dan seratus lubang. Tempat ini tidak sanggup menahan lebih banyak lagi. Oleh karena itu, apa pun yang kita lakukan, mohon ingatlah bahwa pada akhirnya kita semua adalah manusia.

“Dan terakhir, ketika aku mengirimkan undangan, aku menyebutkan bahwa akan ada beberapa keuntungan yang bisa didapatkan jika hadir.”

Jiang Chen menunjukkan kelihaian dalam cara bersosialisasi. Ia membicarakan hal yang serius terlebih dahulu, lalu beralih ke keuntungan di bagian akhir. Dengan cara ini, bulu yang sempat merinding atau rasa tidak nyaman akan dihaluskan sampai batas tertentu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com