Meskipun setiap tamu adalah seorang master empyrean, mereka tidak bisa menahan diri untuk tidak tergerak oleh kata “keuntungan.” Di dunia sekuler, mungkin tuan muda Veluriyam adalah satu-satunya yang bisa menggoda mereka dengan cara seperti ini.

“Tuan-tuan, aku memiliki awal dari sebuah mantra di sini. Silakan periksa sesuka hati kalian.” Jiang Chen membuka gulungan kulit domba yang berisi sebuah bait yang ditulisnya sendiri; totalnya hanya beberapa ratus karakter.

Ia menyerahkannya kepada Xue Tong agar anak itu bisa memberikannya kepada Manula Crane, orang dengan prestise tertinggi di antara semua master empyrean.

Sesepuh itu merasa puas dengan penghargaan tinggi yang jelas ditunjukkan oleh sang tuan muda. Ia mengeluarkan sebuah jimat dan menawarkannya kepada Xue Tong sebagai balasan. “Terima kasih, sahabat kecil. Jimat ini adalah jimat pertahanan empyrean. Anggap saja ini sebagai hadiah sederhana dariku untuk berterima kasih karena telah menjamu kami dua hari ini.”

Xue Tong bertanggung jawab atas kenyamanan para tamu. Cerdas dan menyenangkan, anak itu telah meninggalkan kesan yang baik pada sang sesepuh.

Xue Tong merasa bimbang apakah harus menerima hadiah itu atau tidak, tetapi Jiang Chen terkekeh. “Xue Tong, ingatlah bahwa niat baik sesepuh adalah berkah bagimu. Terimalah.”

Oleh karena itu, Xue Tong menerima jimat tersebut dengan penuh rasa hormat. “Terima kasih banyak atas kebaikan Anda, Senior.”

Manula Crane tertawa terbahak-bahak. “Tuan dan pelayan sama-sama sangat sopan. Sebagai sesepuh, aku harus memberikan beberapa hadiah kepada yang lebih muda.”

Dengan gembira ia membuka gulungan itu dan mempelajarinya dengan sungguh-sungguh. Alisnya berkedut membentuk kerutan pada dua baris pertama. Konsentrasi yang tajam menggantikan senyuman di matanya saat ia menatap karakter-karakter tersebut, tampak terserap oleh misteri mendalam di dalamnya.

Dadanya naik turun perlahan setelah membaca keseluruhan teks. Hilang sudah sikap santainya. Wajahnya sangat serius, seolah-olah ia telah membuat penemuan yang menggemparkan dunia. Ia tidak bisa menahan diri untuk membacanya lagi, lalu berulang-ulang, dan akhirnya menyerahkannya kepada Liu Yuan dengan keengganan yang jelas setelah genap sembilan kali membaca.

“Liu Yuan, kemampuan pemahamanmu cukup bagus. Coba lihat.”

Terkejut dengan reaksi Manula Crane, pria itu menerimanya dengan sungguh-sungguh menggunakan kedua tangan. Apakah ada keajaiban pada gulungan ini? Benda itu pasti sangat luar biasa hingga membuat sang sesepuh begitu serius. Barang biasa tidak akan mampu menggetarkan karakter yang begitu menyendiri.

Ia membacanya sekali, lalu dua kali, namun tetap tidak mampu memahami isinya sepenuhnya. Hal itu tampak terlalu misterius dan pelik baginya.

Kecepatan membacanya lebih lambat daripada Manula Crane. Ia sedikit bingung pada kali pertama, jadi ia memperlambat pembacaannya pada kesempatan berikutnya, menghabiskan waktu lama pada setiap kalimat sebelum melanjutkan ke kalimat berikutnya.

Dengan cara itu, ia menghabiskan waktu lebih dari satu jam pada pembacaan keduanya. Kesulitannya membuat para tamu yang berkumpul merasa heran. Apa sebenarnya yang membuat sosok perkasa seperti Liu Yuan mengalami kesulitan sebesar itu? Teks seperti apa di dunia ini yang bisa begitu rahasia?

Liu Yuan akhirnya menyadari bahwa ia telah memonopoli gulungan itu terlalu lama pada akhir pembacaan ketiganya. Ia tidak punya pilihan selain menyerahkan gulungan itu kepada Zhu Yun.

Sambil sedikit malu, pria itu menarik-narik sejumput rambut liarnya. “Aku lewatkan saja. Saudara Liu, bakat dan pengetahuanmu berada di atasku. Jika kau saja butuh waktu begitu banyak, bagaimana bisa orang kasar sepertiku memahaminya? Jelaskan saja kepadaku begitu kau mengerti, ya?”

Dengan senyuman yang lugu dan jujur, ia menyodorkan gulungan itu kepada orang berikutnya.

Tetapi Liu Yuan menjawab dengan berhati-hati, “Ini seharusnya adalah sebuah mantra. Aku bisa memahami sebagian darinya, tetapi ini terlalu mendalam bagiku untuk dikuasai. Meskipun demikian, aku samar-samar dapat mengatakan bahwa ini adalah mantra canggih yang dapat memahami aturan-aturan surga.”

“Seberapa canggih?” Zhu Yun bertanya-tanya.

Dengan sedikit ragu, Liu Yuan menoleh ke arah Manula Crane. “Bagaimana menurutmu, Manula Crane?”

Sesepuh itu tersenyum. “Mari kita tunggu semua orang membacanya dan membagikan pendapat mereka. Kendati demikian, aku yakin ini melampaui semua metode internal yang biasanya kita kultivasikan. Ini baru beberapa ratus karakter pertama, namun kebenaran luhur tersembunyi di dalamnya. Mungkin ini berasal dari zaman kuno, atau bahkan dari zaman primordial.”

Memang benar, tidak seorang pun dapat menciptakan teknik seperti itu di era saat ini. Ada cukup banyak orang yang hadir, dan masing-masing dari mereka menghabiskan waktu lama untuk mempelajari gulungan tersebut. Setengah hari berlalu begitu saja dalam keheningan.

Sebagai tuan rumah, Jiang Chen tidak menunjukkan ketidaksabaran apa pun. Ia dengan santai menyeruput arak berkualitas yang diseduhnya, sangat tenang dan santai. Ia sedang menunggu reaksi dari orang-orang ini.

Akhirnya, master empyrean terakhir selesai membaca dan mengembalikan tulisan itu kepada Manula Crane. Sesepuh itu dengan hati-hati membacanya lagi, lalu mendesah. “Tuan Muda Jiang Chen, permulaan yang kau berikan ini sudah cukup menakutkan.”

Jiang Chen tersenyum tipis. “Manula Crane, bagaimana menurutmu?”

“Seperti yang telah kukatakan sebelumnya, mantra ini melampaui standar kita saat ini. Ini pasti peninggalan dari era yang telah berlalu, mungkin bahkan dari zaman primordial.”

“Penglihatanmu sangat tajam,” puji Jiang Chen. “Manula Crane memang benar-benar Manula Crane, reputasimu memang pantas didapat. Daya tangkapmu saja adalah yang paling unggul di Domain Manusia. Sejujurnya, gulungan ini berasal dari seorang ahli yang mengajariku semasa kecilku.”

Masa lalunya bukan lagi sebuah rahasia, dan opini publik memiliki pemikiran sendiri mengenai alasan di balik bakatnya yang menggemparkan bumi, yang tertipu oleh rekayasa sang tuan muda tentang seorang guru misterius di masa mudanya.

Mengenai identitas sang guru, tidak ada seorang pun yang dapat mengetahuinya. Tentu saja, tidak ada yang meragukan ceritanya. Sebaliknya, ketiadaan seorang master agung akan lebih mencurigakan.

Bagaimana lagi keturunan seorang pejabat biasa bisa bangkit hingga ketinggian ini? Mungkinkah peluang dan keterampilannya datang begitu saja dari ketiadaan diam-diam?

Apakah Kaisar Peafowl secara diam-diam melatihnya sebagai penerus? Bahkan sang kaisar agung pun tidak cukup perkasa untuk melatih anak ajaib seperti itu.

Mengenai Veluriyam, Jiang Chen adalah pendatang baru di kota itu, dan prestasinya sangat mencengangkan bahkan sebelum ia menjadi tuan muda. Jadi, kehadiran seorang guru yang luar biasa sudah jelas dengan sendirinya. Itu adalah penjelasan yang paling logis.

Mata Manula Crane berbinar saat sebuah pikiran terlintas di benaknya. “Tuan muda, gurumu pasti seorang senior yang luar biasa. Kau sangat beruntung. Apakah kau mungkin memiliki versi lengkap dari mantra ini?”

Bagaikan serangga yang mencakar-cakar hatinya, pertanyaan ini menggerogoti sang sesepuh dan mengusik hatinya yang tenang.

Jiang Chen mengakui sambil tersenyum, “Aku memilikinya.”

Manula Crane bangkit dari tempat duduknya, mengabaikan segala kepatuhan terhadap sopan santun. “Bisakah kau membiarkan kami melihatnya?”

Tidak peduli seberapa hebatnya, bagian permulaan saja tidak ada gunanya. Seseorang tidak dapat berkultivasi sebelum memahami seluruh strukturnya, jadi ia membutuhkan versi yang lengkap.

Semua pasang telinga mendengarkan, yang lain juga dipenuhi dengan rasa antusias.

Jiang Chen terkekeh. “Inilah tepatnya keuntungan yang aku sebutkan ketika mengundang kalian semua. Guruku menyebut mantra ini ‘Jalan Menuju Kerencaman Agung.’ Mantra ini memandu kultivasi seseorang, membuka jalan untuk memahami aturan surgawi dalam mengejar dao agung yang tertinggi. Mereka mengatakan bahwa sang pencipta menuangkan pikiran dan refleksinya ke dalam mantra ini setelah melampaui alam empyrean. Ini sangat mudah dipahami dan sangat cocok untuk para kultivator empyrean. Ini dimaksudkan untuk pendidikan publik.”

Mantra ini tentu saja berasal dari kehidupan masa lalunya. Mantra itu memiliki mutu yang lumayan di alam-alam surgawi. Lebih penting lagi, mantra ini sangat cocok untuk tingkat empyrean, menjadikannya studi wajib yang terkenal bagi para kultivator empyrean.

Tentu saja, itu bukan metode yang paling luar biasa, tetapi metode itu telah tersebar luas berkat kemudahan pemahamannya yang relatif, mengubahnya menjadi buku teks klasik. Ia yakin metode itu asing di Benua Abyss Ilahi, itulah sebabnya ia memilihnya.

Kata-katanya membuat orang-orang berada dalam ketegangan.

Eksistensi di atas alam empyrean? Makhluk seperti apakah yang begitu luhur? Para kultivator empyrean adalah mereka yang telah mengintip rahasia surga dan mendapatkan pengakuan mereka, memperoleh dekrit empyrean.

Tentu saja, itu hanyalah langkah pertama menuju dao yang agung. Tingkat yang lebih tinggi pasti ada. Namun, itu berada di luar cakupan pengetahuan dan imajinasi mereka. Menyala-nyala oleh hasrat dan rasa ingin tahu, mereka bahkan tidak dapat membayangkan betapa mengerikannya makhluk-makhluk pada tingkat tersebut.

Jika Kerencaman Agung ini benar-benar sangat mistis, bukankah ini bisa membimbing mereka lebih jauh di sepanjang jalan empyrean?

Tidak ada akhir untuk kultivasi bela diri. Bahkan pada tingkat mereka, tujuan mereka selamanya tetap sama: melangkah lebih tinggi lagi! Namun, potensi setiap orang terbatas. Terobosan menjadi semakin sulit setelah tahap tertentu.

Beberapa orang akan terhenti di suatu alam atau alam lainnya selama beberapa ribu tahun tanpa membuat kemajuan apa pun. Itulah hambatan yang mendatangi setiap orang. Beberapa hambatan adalah rintangan seumur hidup!

IndoWebNovel – indowebnovel.com