Seorang pria yang bisa mengendalikan diri, Sepuh Crane bertanya dengan napas dalam-dalam, “Tuan muda, bukankah itu berarti Kenaikan Agung bisa…”

Jiang Chen langsung mengangguk. “Ya. Sang Senior berkata bahwa jika aku bisa memahaminya secara menyeluruh, aku setidaknya bisa mencapai puncak Alam Empyrean. Jika takdir mengizinkan, aku bahkan bisa meninggalkan dataran material ini demi dataran eksistensi yang lebih tinggi.”

Bahkan sesosok tokoh seperti Sepuh Crane pun bergetar hebat. Dengan tatapan tajam, ia berbisik, “Apakah Sang Senior menyebutkan dataran seperti apa itu?”

“Di atas Alam Empyrean terdapat jalan menuju kedewaan, tempat jiwa dan raga dapat terhubung dengan yang ilahi. Pada tahap itu, terlepas dari kesengsaraan surgawi, tidak ada batasan bagi umur seseorang. Seseorang dapat bertahan hidup selama alam semesta ini ada.”

Ini adalah pengetahuan umum di masa lalu Jiang Chen.

Sebagai putra seorang Kaisar Langit, ia adalah sosok terkemuka yang berdiri di atas orang banyak. Hal-hal yang pernah ia lihat jutaan kali melampaui pemahaman Benua Abyss Ilahi. Apa pun yang ia bagikan secara santai akan membuat para pertapa terasing ini tercengang.

Benar saja, suasana menjadi berat. Ekspresi para tamu berubah menjadi aneh. Selain Sepuh Crane, semua master Empyrean dikuasai oleh rasa rendah diri yang tiba-tiba.

Kesadaran mendadak pun muncul bahwa tuan muda yang percaya diri ini benar-benar setara dengan mereka, atau bahkan mungkin lebih unggul dari mereka. Mereka sepenuhnya berada di bawah belas kasihannya saat ini, sangat mendambakan agar ia menganugerahkan kepada mereka “Jalan Menuju Kenaikan Agung.”

Dari sudut pandang tertentu, bukankah itu sama seperti para pemuda yang mendambakan bimbingan dari para tetua mereka? Jiang Chen telah memegang kendali dalam hal itu.

Dan pada kenyataannya, inilah hasil yang ia incar. Akan sulit menggunakan kekuatan untuk memaksa kelompok ini agar patuh secara jujur. Namun, pengetahuan, pengalamannya, dan prestise dari gurunya yang misterius telah membuat mereka tunduk karena kagum.

Jika seorang ahli dapat dengan santai mengajarkan mantra seperti “Kenaikan Agung”, bagaimana mungkin kekuatannya kurang? Mungkinkah ia lebih buruk daripada kultivator Empyrean biasa seperti mereka?

Sepuh Crane berseru, “Kedewaan… benar sekali, alam yang begitu samar memang ada di atas alam kita! Memang tidak ada ujung bagi Dao Agung. Mereka mengatakan bahwa para dewa itu abadi, tinggal di dataran surgawi yang abadi, menikmati kebahagiaan dan kenikmatan yang tiada akhir. Sungguh membuat iri! Mereka benar-benar telah menjadi makhluk hidup yang sempurna.”

Para ahli Empyrean sudah cukup perkasa. Namun seperti manusia biasa, umur mereka terbatas. Mereka tetap akan mati saat waktunya tiba. Mereka tampak abadi bagi orang biasa, tetapi jauh dari keabadian sejati.

Jiang Chen tersenyum. “Mereka sebenarnya tidak abadi. Para dewa juga harus menghadapi kesengsaraan surgawi dan bencana malapetaka. Angka kematian di antara mereka tinggi. Bahkan, mungkin tidak lebih rendah daripada para kultivator duniawi.”

“Ah?” Para tamu saling berpandangan, kebingungan. Bagaimana bisa kematian begitu sering terjadi pada para dewa? Apakah kesengsaraan surgawi itu begitu menakutkan?

Jiang Chen tersenyum. “Tentu saja, itu semua hanya kabar angin dari guruku. Aku dulu juga penasaran, jadi aku bertanya kepadanya apakah para dewa hidup selamanya.”

“Bagaimana dia menjawabnya?” Sepuh Crane mencecar.

“Bahwa Dao Surgawi memiliki aturan tersendiri. Hidup dan mati, naik dan turun, segala sesuatu memiliki siklusnya. Tidak ada yang abadi dan hidup selamanya. Tentu saja, jika para kultivator dewa selamat dari kesengsaraan mereka, mereka akan hidup selama matahari atau bulan. Namun, dunia mereka tidak asing dengan konflik dan pembantaian. Perang mereka juga mengakibatkan korban jiwa yang berat. Jika tidak, betapa pun luasnya dataran surgawi, bagaimana mungkin dataran itu dapat menampung makhluk ilahi dalam jumlah tak terbatas?”

Bagaikan katak di dalam tempurung, para tamu terus-menerus dikejutkan oleh berbagai pengungkapannya.

Sepuh Crane berseru, “Aku tidak berani lancang berkomentar tentang urusan para dewa. Aku hanya ingin tahu apakah kultivasi gurumu…”

“Itu jauh di atas kalian semua. Mengenai hal ini aku yakin. Aura dan kehadirannya berada di tingkat yang sepenuhnya berbeda. Namun, aku tidak berani menanyakan secara spesifik, dan aku mungkin tidak akan memiliki kesempatan lagi untuk melakukannya.”

Kerumunan itu menerima penjelasannya begitu saja. Tentu saja sosok seperti itu lebih kuat dari mereka. Pria misterius itu pasti mendekati kedewaan. Jika tidak, bagaimana mungkin ia bisa membesarkan monster seperti Jiang Chen dalam waktu yang begitu singkat?

Apakah manusia biasa memiliki kemampuan seperti itu? Hanya dewa yang hampir sempurna yang bisa melakukannya. Bahkan Sepuh Crane harus mengakui bahwa ia tidak mungkin melatih seorang pemuda duniawi menjadi sepertiga dari Jiang Chen dalam waktu singkat.

Lalu bagaimana jika mereka lebih lemah daripada guru yang misterius ini? Itu adalah hal yang wajar dan semestinya; tidak ada yang perlu di marahi atau diresahkan di sini.

Sepuh Crane mendesah menyesal. “Tidak ada kesempatan lagi? Tuan muda, apakah Sang Senior sudah meninggalkan benua kita?”

Jiang Chen menghela napas dalam-dalam, suaranya terdengar sunyi. “Aku juga tidak tahu. Aku pernah bertanya kepadanya, ‘Apakah aku akan melihatmu lagi?’ Ia menjawab, ‘Ketika waktunya tepat.’ Tapi kapan waktu itu tiba? Aku tidak punya petunjuk.”

Bagaimana seorang aktor bawaan, ia dengan lihai menghidupkan guru palsu ini, dengan mantap memperdaya orang banyak.

Sepuh Crane meremas kedua tangannya. “Akan menjadi penyesalan seumur hidup jika aku tidak bisa memberikan penghormatan kepada master seperti itu.”

Yang lain mengangguk, berbagi sentimen yang sama. Mereka juga iri pada Jiang Chen. Karena ia dan senior yang tidak dikenal itu ditakdirkan untuk bersilangan jalan, senior tersebut pasti telah melapisi seluruh masa depan pemuda itu, hanya menunggu bocah itu maju selangkah demi selangkah hingga ke Alam Empyrean, lalu bahkan lebih jauh lagi dalam mengejar dataran yang lebih tinggi…

Pikiran yang sama terlintas di benak setiap orang: mereka tidak boleh mencari musuh dengan Jiang Chen.

Kamu bisa merasa iri pada seseorang yang berada di level yang sama, atau bahkan sedikit lebih rendah. Kamu mungkin ingin menjatuhkannya atau mengucilkannya. Tetapi ketika kamu mengetahui bahwa orang ini hanya lebih rendah darimu untuk saat ini, dan bahwa asal-usul serta potensinya jauh melebihi dirimu… dan bahwa pendukungnya dapat dengan mudah menghancurkanmu seperti serangga…

Rasa iri pada orang seperti itu adalah sia-sia. Jiang Chen ditakdirkan untuk menempuh jalan yang berbeda dan membumbung tinggi ke langit yang lebih tinggi. Apa gunanya membuang-buang tenaga untuk merasa iri atau menekannya?

Satu-satunya kekhawatiran mereka saat ini adalah apakah ia akan mewariskan “Kenaikan Agung” kepada semua orang. Bukankah ia telah menyebutkan manfaatnya?

Jiang Chen tersenyum. Ia bisa menebak pikiran mereka. “Kita sudah menyimpang. Mari kita kembali ke topik semula.”

Para tamu duduk tegak, mata mereka berbinar penuh semangat.

“Guruku memberitahuku bahwa aku dapat mewariskan mantra ini kepada para sahabat yang ditakdirkan. Tetapi ia dengan sungguh-sungguh memperingatkan bahwa mantra ini membutuhkan karakter moral yang lurus dan tekad yang pantang menyerah. Lebih penting lagi, kalian harus menjadi manusia dan tetap teguh membela umat manusia, tidak pernah mengkhianatinya! Kalian harus bekerja demi kemajuan umat manusia dengan hati yang penuh rasa syukur!” Suara tuan muda itu penuh dengan kesungguhan yang tulus.

“Mengapa aku mengadakan pesta teh ini di luar ruangan? Karena para dewa mengawasi kita dari cakrawala. Di lubuk hati kalian yang paling dalam, apakah kalian yakin dapat memenuhi syarat-syaratku? Jika ya, mantra ini adalah milik kalian. Jika tidak, maka buang jauh-jauh pemikiran itu selamanya.” Tatapannya yang terbuka menyapu setiap orang dari mereka.

Sepuh Crane terkekeh. “Meskipun aku telah pensiun dari dunia, kamu telah menyalakan kembali api di dadaku. Jika aku bisa mendapatkan mantra ini, dengan ini aku menyatakan bahwa aku akan selalu setia kepada umat manusia dan mendukung ras kita dengan hati yang penuh rasa syukur. Semoga para dewa menyambarku jika aku berbohong.”

Ia mengucapkan sumpah yang sungguh-sungguh di bawah langit biru yang luas, hatinya dipenuhi dengan ketulusan.

Sebagai pengikut setianya, Liu Yuan juga berikrar, “Aku juga bersumpah kepada langit bahwa aku akan selalu bersyukur jika aku dapat mengkultivasikan mantra ini. Tidak peduli apa hasilku di masa depan, aku akan tetap setia dan bekerja demi kepentingan rakyat. Semoga langit menghancurkan diriku jika tekadku pernah melemah atau jika aku mengkhianati umat manusia!”

Zhu Yun tertawa terbahak-bahak. “Hitung aku juga…”

Semua orang dengan senang hati memenuhi ikrar mereka. Tak seorang pun dapat menolak godaan dari mantra tersebut. Pertama-tama, Jiang Chen tidak membuat permintaan yang berlebihan. Namun bahkan jika ia melakukannya, seperti sebuah tugas untuk Veluriyam, mereka juga akan menerimanya dengan gembira.

Jiang Chen mengangguk sambil tersenyum. “Bagus sekali. Kalian semua telah memahami aturan dunia, membuat kalian sangat selaras dengan Dao Surgawi. Jadi kalian pasti menyadari arti penting dari sebuah sumpah atas nama surga. Baiklah. Kalian masing-masing akan diberi salinan mantra tersebut. Mengenai pencapaian kalian di masa depan, itu semua tergantung pada potensi dan kemampuan pemahaman kalian sendiri.”

Kerumunan itu sangat gembira dengan janjinya.

“Tuan muda, kamu benar-benar pria yang memegang prinsip. Kami jauh tertinggal.” Liu Yuan menghela napas. “Harus kukatakan, karena kamu begitu dermawan kepada kami, kami tentu saja harus membalas budi. Jangan ragu untuk bertanya jika Veluriyam membutuhkan kami.”

Sepuh Crane tertawa kecil. “Liu Yuan telah mengatakan semua yang ingin kukatakan.”

Zhu Yun menyeringai. “Sepuh Crane kebetulan adalah temanku. Aku tidak akan salah jika mendengarkannya. Tuan muda, aku dulu punya keraguan tentangmu, tapi sekarang sepertinya kamu benar-benar pria yang baik. Kamu adalah teman yang layak untuk dimiliki!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com