Kepala penjara mengangguk setelah beberapa saat melihat daftar tersebut. “Bersiaplah,” ia melambaikan tangan. “Formasinya akan segera dibuka!”

Sekelompok master formasi di bawah komando kepala penjara mulai membuka kunci formasi di pinggiran Pegunungan Blackwraith, menandai dimulainya ujian.

“Pegunungan Blackwraith telah disegel selama tiga ratus tahun. Tidak diragukan lagi, banyak sekali buas buas dan kehadiran jahat yang bermunculan selama masa itu. Kalian memiliki dua tujuan untuk ujian ini: pertama, bertahan hidup, dan kedua, memanen. Kalian memiliki waktu setengah bulan ke depan. Mereka yang gagal bertahan selama itu dianggap gagal. Hanya mereka yang berhasil bertahan selama seluruh masa itu yang berhak masuk dalam peringkat.

“Kami akan mentabulasi seratus jenius teratas dengan skor yang akurat. Kalian akan diberi peringkat sesuai dengan apa yang kalian panen. Ingat, segala sesuatu di dalam Pegunungan Blackwraith membawa tanda uniknya sendiri. Jangan repot-repot mencoba berpura-pura dengan barang kalian sendiri. Setiap calon penipu akan dibatalkan skornya secara ringkas!”

Aturan yang mengatur ujian ini cukup sederhana dan pada kenyataannya, kasar.

Jiang Chen sedikit terkejut. Ia menduga akan ada sesuatu yang lebih rumit, dengan kumpulan aturan yang rumit dan mendetail. Aturan khusus ini sangat sederhana dan telah diumumkan secara tiba-tiba. Ada apa dengan semua ini?

Kontes ini jelas merupakan kontes yang penting. Jumlah peserta penting yang begitu banyak sudah sangat memperjelas hal itu. Namun, bukankah aturannya seharusnya sudah ditetapkan jauh-jauh hari jika memang demikian? Mengapa aturan itu baru diumumkan sekarang?

Meskipun Jiang Chen tidak memahami hal ini, kebingungan itu tidak membuatnya kehilangan akal. Ia tetap tenang di tengah kerumunan.

Para master formasi dengan cepat membuka pembatasan tersebut. Semburan cahaya hitam membubung ke awan bagaikan roh yang keluar dari neraka. Itu adalah pemandangan yang benar-benar menakutkan.

Pintu masuk itu menjadi stabil setelah mengalami guncangan hebat.

“Sekarang setelah pintu masuk terbuka, datanglah untuk mengambil nomor kalian dan masuklah secara berurutan!” Kepala penjara memberikan perintah yang menandai dimulainya ujian.

Jiang Chen dan rekan-rekan elitnya memiliki nomor yang relatif lebih rendah—dan karena itu lebih dekat ke depan. Setelah menerima nomor ’17’, ia menghilang ke dalam pintu masuk menyusul rekan-rekannya.

Jantungnya berdetak kencang saat melakukannya. Ada gangguan di kesadarannya, seolah-olah ia ditusuk oleh jarum tak kasat mata. Firasat ini sedikit mengejutkannya. Apa artinya itu? Apakah Pegunungan Blackwraith sangat berbahaya?

Ia yakin bahwa hal itu memiliki arti. Kemungkinan besar, hal itu untuk memperingatkannya akan beberapa risiko yang tidak terdeteksi. Bagaimanapun juga, aku harus memprioritaskan keselamatan diriku sendiri.

Ruang di dalam Pegunungan Blackwraith adalah jurang gelap tanpa sinar matahari. Suhu di sekitarnya turun sepuluh hingga lima belas derajat, memenuhi udara dengan hawa dingin yang mengerikan. Jiang Chen melihat hutan gelap di mana pun ia memandang. Kabut meresap di udara.

Tempat itu telah disegel selama tiga ratus tahun. Isolasinya dari dunia menambah unsur teror yang tidak wajar.

Tidak mengherankan jika tempat ini digembar-gemborkan sebagai tempat lahirnya mimpi buruk. Aku ragu tempat ini akan menjadi tempat bermain. Ini hanya setengah bulan, tetapi aku harus berhati-hati.

Jiang Chen tidak pernah melupakan upaya menjaga keselamatan dirinya terlepas dari di mana pun ia berada.

……

Di luar jajaran pegunungan, semua kontestan telah memasuki area terlarang tersebut.

Kepala penjara memberikan daftar nama kepada Pangeran Kekaisaran Huo. “Yang Mulia, ini adalah daftar gabungan dari semua peserta. Ada informasi tentang setiap orang di dalam sana, termasuk siapa saja yang merupakan kaum elit.”

Pangeran kekaisaran itu tersenyum. “Bagus sekali.”

Ia melangkah menuju lelaki tua berambut putih itu sambil membawa daftar di tangan. “Tetua Tong, ini adalah daftar nama dan profil para peserta. Apakah mereka layak, di mata Anda?”

“Coba kulihat,” lelaki tua itu mengelus janggutnya dengan ceria. Setelah meninjau berkas itu beberapa saat, ia mengangguk dengan sedikit kepuasan. “Bakat di sini sangat luar biasa, dan kualitasnya, bahkan lebih dari itu. Aku mengamati mereka sebelum mereka masuk. Ada beberapa jenius sejati di sana. Kepulauan Rejuvenation telah bekerja keras untuk kesempatan ini, dan Winterdraw memiliki bagian yang adil dari para jenius.”

Pangeran Kekaisaran Huo sangat gembira. “Mendapatkan pujian seperti itu dari Anda adalah kehormatan tertinggi bagi para tahanan ini. Mereka seharusnya senang mati setelah ini.”

Sangat pantas untuk memanggil penduduk Winterdraw sebagai tahanan, mengingat tempat ini adalah tempat pembuangan.

Tetua Tong tersenyum, menyerahkan daftar itu kepada perwakilan kedelapan rumah. “Lihatlah. Para kontestan ini benar-benar cukup bagus. Beberapa elit akan sangat sulit untuk dihadapi. Kalian semua seharusnya cukup puas.”

Para perwakilan mengambil daftar itu tanpa basa-basi, membalik-baliknya dengan bebas. Setelah setiap orang melakukannya, daftar itu diserahkan kembali kepada lelaki tua tersebut.

“Seperti yang Anda katakan, Tetua Tong, mereka lumayan.”

“Ya. Yang disebut elit itu mungkin sebagus jenius kelas dua di bangsa dewa, meskipun mereka tidak dapat dibandingkan dengan jenius dari rumah kita sendiri.”

“Tentu, tentu,” pangeran kekaisaran tertawa menjilat di sisi. “Bagaimana mungkin para tahanan ini dibandingkan dengan jenius dari bangsa dewa?”

“Kita tidak punya banyak waktu. Keturunan dari delapan rumah juga harus mempersiapkan diri. Haruskah pintu masuk ditutup sementara setelah mereka masuk, atau haruskah tetap terbuka?” Tetua Tong bertanya kepada para perwakilan.

“Ditutup sementara, tentu saja,” kata para perwakilan serempak. “Jika tidak, bagaimana jika mangsanya menyadari bahayanya dan melarikan diri?”

“Benar. Itu akan merusak perburuan jika hal itu terjadi. Sekarang setelah permainan dimulai, kita harus memastikan anak-anak muda menikmati diri mereka sendiri sepenuhnya.”

“Benar sekali. Formasi tidak dapat dibuka sampai setengah bulan selesai.” Tidak ada perwakilan yang mendukung agar pembatasan tersebut tetap terbuka.

Tetua Tong tersenyum kecil. “Ingat, jika kalian menyegel pintu masuk dan keturunan kalian menghadapi bahaya…”

“Haha, Anda terlalu berhati-hati, Tetua Tong.” Para perwakilan menyela sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya.

“Bagaimana mungkin pegunungan yang menyedihkan ini mengancam para jenius muda kita? Anda meremehkan para jenius bangsa kita, Tetua!”

“Tentu saja tidak perlu khawatir tentang itu.”

“Sedikit terlalu berhati-hati, Tetua Tong.” Keyakinan para perwakilan berarti tidak ada lagi yang perlu dikatakan oleh Tetua Tong.

“Aku diundang ke sini oleh kalian semua,” ia tersenyum. “Jadi, aku harus memperingatkan kalian tentang apa pun sebisa mungkin. Jika kalian begitu percaya diri, kuharap kalian dapat mengatasi kecelakaan apa pun yang terjadi.”

“Jangan khawatir, Tetua Tong. Bahkan jika terjadi kecelakaan, kami tidak mungkin menyalahkan Anda.”

“Jujur saja, siapa yang akan menyalahkan? Tentu saja bukan berarti kami mengharapkan kecelakaan bisa terjadi.”

Pangeran kekaisaran tidak terlalu memikirkan keangkuhan mereka. Sejujurnya, dia sama sekali tidak senang dengan kenyataan bahwa mereka begitu menyombongkan diri meskipun sebelumnya mereka menyanjungnya. Selain itu, dia sedikit khawatir apa yang dikatakan Tetua Tong akan menjadi kenyataan. Hal yang baik akan berubah total menjadi hal yang buruk. Upaya mereka untuk memenangkan hati justru akan berbuah kemarahan.

“Kuharap para keturunan dari delapan rumah itu benar-benar sekuat yang mereka katakan. Paling baik jika tidak terjadi apa-apa,” doa pangeran kekaisaran. Terkadang, peluang satu banding satu juta cenderung menjadi kasus yang paling buruk.

Jika suatu tragedi terjadi, Kepulauan Rejuvenation akan berada dalam masalah besar. Kedelapan rumah itu pasti akan menghancurkan Winterdraw jika sesuatu terjadi pada salah satu anggota mereka sendiri.

Pangeran itu hanya bisa menghibur dirinya sendiri terus-menerus dengan keberanian mereka yang tampak nyata. Kedelapan rumah telah datang ke Winterdraw untuk ujian mereka, yang berarti mereka pasti memiliki beberapa kartu truf tambahan di lengan baju mereka masing-masing.

Dan benar saja, jenius muda mana dari kedelapan rumah Vividlore yang tidak memiliki harta pertahanan semacam itu? Bahkan jika mereka memang menghadapi bahaya yang tidak terduga, keluar hidup-hidup seharusnya tidak terlalu sulit.

Para jenius yang telah dipilih oleh Winterdraw setidaknya tidak akan mampu menyakiti mereka.

Tetua Tong melihat daftar itu lagi. “Aku melihat ada enam puluh elit dalam daftar ini yang sedikit lebih kuat daripada yang lain,” ia tersenyum. “Sisanya berada di level yang sama. Kenapa tidak menilai hal dengan cara ini? Satu dari enam puluh akan dihitung sebagai lima poin, dan yang lainnya, masing-masing satu poin. Bagaimana?”

Keturunan kedelapan rumah itu semuanya tertawa. “Kedengarannya bagus. Kami akan mendengarkan Anda, Tetua Tong.”

Pangeran kekaisaran sama sekali tidak terkejut mendengarnya, tetapi hati kepala penjara tenggelam saat mendengarnya. Titik-titik itu terhubung baginya. Jadi orang-orang ini benar-benar menggunakan para jenius pilihan sebagai mangsa mereka?

Desakan keluarga kekaisaran sebelumnya telah memberinya beberapa firasat, tetapi hal itu belum terbukti sampai sekarang. Ia diam-diam melirik Xie Wushang dan yang lainnya, pikiran penuh penyesalan melintas di benaknya.

Lupakan saja. Kami akan merahasiakannya dari orang-orang itu. Mereka adalah rakyat Winterdraw, dan karena itu pulau ini memiliki mereka. Mereka hidup jika kami ingin mereka hidup, mereka mati jika kami ingin mereka mati.

Kepala penjara bukanlah tipe orang yang sentimental. Agak sia-sia menggunakan para jenius itu sebagai mangsa, tetapi tidak lebih dari itu.

Ia lebih fokus pada keuntungan yang tersedia bagi dirinya secara pribadi, dan Kepulauan Rejuvenation secara umum. Bagaimanapun juga, tujuan keberadaan Winterdraw adalah untuk melayani Kepulauan tersebut. Kehidupan di sini hanyalah bidak catur di tangannya.

Kepala penjara tidak perlu menjelaskan apa pun bahkan kepada para pemimpin faksi. Jadi bagaimana jika mereka tahu bahwa mereka telah dipermainkan setelah kejadian itu? Mereka tidak dapat dan tidak akan berani melawan.

“Ini adalah waktu kalian, para jenius muda.” Suara Tetua Tong bergema dengan jelas. “Ini adalah perjalanan baru. Aku mendoakan yang terbaik untuk kalian dalam perjalanan ini!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com