Kelima faksi lainnya kini telah berubah pikiran. Alih-alih pergi, mereka sekarang ingin tinggal dan menikmati pertunjukan tersebut.

Tentu saja, mereka tidak cukup baik hati untuk memberikan bantuan.

Kepulauan Rejuvenation tidak bisa mengabaikan kemurkaan gabungan dari tiga keluarga bangsawan. Pangeran Kekaisaran Huo, Komandan He, serta tokoh-tokoh penting dari Winterdraw semuanya berada di lokasi. Orang yang paling cemas saat ini adalah penguasa Sin City, Xie Wushang.

Ketiga keluarga itu mungkin telah kehilangan enam orang jenius di antara mereka, dan kontestan dari kotanya adalah pelakunya yang paling mungkin.

“Xie Wushang, lihat apa yang telah kau perbuat. Jelaskan pada tamu-tamu agung kita!” Kepala penjara menegur, sangat ingin melepaskan tanggung jawab dan melemparkan kentang panas itu kepada sang penguasa kota.

Namun, yang terakhir membalas dengan ekspresi wajah yang tampak tidak bersalah, “Tuan Kepala Penjara, pelayanmu ini telah mendedikasikan jiwa dan raga untuk menyelenggarakan seleksi atas perintahmu. Aku yakin ketekunannya telah layak mendapatkan kepercayaanmu.”

Dia benar-benar merasa dirinya tidak bersalah. *Orang-orangmu tidak pernah memberitahuku bahwa seleksi ini dimaksudkan untuk menyediakan para jenius muda bagi Polylore untuk diburu.*

Jika dia tahu, dia mungkin akan lebih berhati-hati dan menahan diri untuk tidak mengirimkan kandidat yang terlalu kuat. Namun sebaliknya, para kepala penjara telah mendesaknya berulang kali untuk menaikkan standar dan memilih yang terbaik dari yang terbaik.

Bagaimana mungkin dia tidak merasa dirugikan melihat waktu dan tenaga yang telah dihabiskannya justru menjadi bumerang baginya? Sedikitnya, dia sangat enggan menjadi kambing hitam.

Xuan Zan melemparkan tatapan tidak senang kepada kepala penjara. “Hentikan omong kosong sialan itu. Fokus pada pembunuhnya! Dialah yang kita inginkan!”

Kepala penjara buru-buru menjawab, “Ya, tentu saja! Kami akan memburunya dan menjatuhkan hukuman yang pantas dia terima!”

Sambil menyembunyikan rasa jijik yang luar biasa, Xie Wushang dan yang lainnya mengangguk serempak. Merekalah yang merasa paling dirugikan. Sebagai penduduk asli Winterdraw, mereka secara alami memusuhi orang luar. Mereka juga tidak begitu senang melihat para jenius yang mereka pilih berubah menjadi mangsa.

*Pemburu dibunuh oleh mangsa? Para jenius kalian hanya bisa menyalahkan ketidakmampuan mereka sendiri. Untuk apa kalian mengamuk? Betapa tidak enak dipandang.*

Melihat kurangnya antusiasme Xie Wushang, Kuang Han berkomentar dengan kesal, “Kau dipanggil Xie Wushang, benar? Kudengar kaulah yang memilih kedua tersangka itu. Katakan pada kami, siapa yang lebih mungkin menjadi pembunuh di antara keduanya?”

Xie Wushang tidak berani mengungkapkan rasa jijiknya terhadap orang-orang ini, jadi setelah berpikir sejenak, dia menjawab dengan hormat, “Menurut pendapatku, itu seharusnya Jiang Huang. Su Hong memang berbakat, tetapi lebih berbakat daripada para jenius Polylore? Aku merasa sulit mempercayainya. Di sisi lain, aku tidak bisa menebak isi hati Jiang Huang. Asal-usulnya juga misterius…”

“Jiang Huang?” Kuang Han, Xuan Zan, dan Xue Yi saling berpandangan dan mengangguk.

“Pangeran Huo, karena kita sekarang yakin bahwa kita sedang menghadapi seorang pembunuh, bukankah seharusnya kau mencabut pembatasan gunung-gunung ini agar kita dapat memburunya?”

Pangeran meremas-remas tangannya. “Tuan-tuan, pegunungan ini benar-benar sangat penting bagi pulau ini. Merusak fondasinya akan memengaruhi kesejahteraan seluruh pulau.”

Kuang Han meledak. “Pangeran Huo, apakah maksudmu para jenius kita tidak sebanding dengan fondasi tanah buangan yang sepele ini?”

“Memang. Pangeran Huo, kudengar Winterdraw adalah pulau terbuang yang dimaksudkan untuk menampung para penjahat terkeji. Peduli apa kita tentang fondasinya?” Xuan Zan menegur tanpa ragu-ragu.

Bagi seorang pangeran agung dari rumah kerajaan, menerima pertentangan yang begitu keras adalah hal yang sulit untuk ditanggung. Tetap saja, dia tidak mampu menyinggung orang-orang ini. Dia melirik canggung ke arah kepala penjara.

Kepala penjara mengumpulkan keberaniannya. “Tuan-tuan, serahkan perburuan pembunuh ini kepada kami para penjara. Kalian tidak memiliki keakraban seperti kami dengan pegunungan ini dan mungkin akan jatuh korban dalam banyak kecelakaan. Menyerbu masuk secara membabi buta mungkin akan lebih merugikan daripada manfaatnya, sementara kami dapat menggunakan formasi untuk mengikutinya. Kita memiliki peluang yang lebih baik untuk menangkapnya.”

“Jaga mulutmu! Pangeran Huo, Warden Ding, aku tidak mendengar apa pun selain alasan untuk menjauhkan kami. Apakah aku harus mengerti bahwa kau berkolaborasi dengan pembunuh itu?”

Wajah sang pangeran menjadi pucat. Ketiga keluarga itu hampir kehilangan kewarasan mereka. Dia tidak punya pilihan selain memaksakan senyum meminta maaf. “Tuan-tuan, Warden Ding tidak salah. Masalah benar-benar menanti di setiap tikungan jika kalian tidak akrab dengan medan. Para penjara adalah penduduk lokal dan tahu setiap sudut dan celah. Adalah ide yang bagus untuk menyerahkan pengejaran ini kepada mereka. Mengapa kalian tidak beristirahat di dekat sini dan menunggu kabar baik mereka…”

Kuang Han membanting tangannya ke atas meja. “Pangeran Huo, aku tidak ingin mendengar omong kosong ini! Apakah kau menyuruh kami untuk duduk diam dalam hal penting seperti penangkapan pembunuh para jenius kita? Kita harus berpartisipasi dalam hal ini! Paling-paling, biarkan para penjara memandu kita jika mereka begitu mengenal medan!”

“Benar. Pangeran Huo, menolak berarti kau menyimpan niat tersembunyi!”

Karena orang-orang ini tidak dapat diajak bernalar, pangeran merelakan hal yang tak terelakkan dan tetap tenang. Dia tidak bisa menentangnya bahkan jika dia mau, jadi dia langsung mengangguk. “Kalau begitu, kepala penjara akan mengirim tiga kelompok berbeda dan memberikan bantuan apa pun yang mereka bisa kepada ketiga keluarga tersebut. Penjara yang lain akan melakukan pencarian terpisah sendiri. Bagaimana menurut kalian?”

Kepala penjara tidak ingin apa-apa selain menolak, tetapi pilihan apa yang dia miliki? Dia juga dapat melihat bahwa ketiga keluarga itu berada di ambang ledakan.

“Baiklah, tidak ada waktu untuk disia-siakan. Pembunuh itu bisa saja sudah pergi jauh saat kita membuang-buang waktu di sini. Semuanya berkumpul dan bersiaplah untuk memasuki pegunungan!”

Badai sedang berkumpul, merusak ketenteraman lereng gunung yang biasanya tenang.

Kelima keluarga lainnya tidak ikut serta dalam pencarian. Tidak terburu-buru untuk pergi, mereka malah bersantai dan menikmati perjalanan.

“Cih cih, berpikir bahwa kita akan menemukan bakat di tempat ini, yang cukup hebat untuk mendatangkan malapetaka bagi tiga rumah bangsawan. Aku sekarang penasaran monster macam apa kedua orang ini.”

“Ya. Kudengar yang satu bernama Jiang Huang. Rupanya dia bukan penduduk lokal?”

“Terdengar seperti pria yang menarik. Kekuatannya pasti menakutkan jika dia bisa membunuh orang-orang seperti Xuan Rui dan Kuang Rong.”

“Heh, Keluarga Ye bisa menggunakan pria seperti itu.”

……

Meskipun sedikit tertekan melihat rencananya gagal total, Jiang Chen segera mendapatkan kembali ketenangannya. Tidak ada gunanya menangisi susu yang tumpah. Keluarga-keluarga bangsawan itu akan mengejarnya seperti anjing gila begitu mereka mengetahui kebenaran. Satu-satunya kekhawatirannya sekarang adalah bagaimana cara bersembunyi dari mereka.

Dia pergi ke tepi area terlarang.

Perbatasan area terbuka seluas seribu enam ratus mil itu dipenuhi dengan formasi dan pembatasan. Segala macam tanda seram dan ukiran formasi memenuhi area itu sejauh mata memandang.

Jiang Chen merenung menatap celah tertentu.

“Jejak-jejak ini jelas buatan manusia. Aku ingat mereka berbicara sebelumnya tentang tanda-tanda seseorang menerobos masuk. Apakah Su Hong membuat celah di sini dan memasuki tingkat kedua?”

Lingkungan yang buruk di tingkat pertama sama sekali bukan tantangan bagi Jiang Chen, tetapi hal yang sama mungkin tidak berlaku untuk tingkat kedua. Tempat yang ditetapkan sebagai tanah terlarang harus diperhitungkan.

Namun waktu terus berjalan. Tidak ada tempat untuk bersembunyi di tingkat pertama. Dia harus bergegas masuk dan menghadapi bahaya secara langsung. Tanpa basa-basi lagi, dia memantapkan tekadnya dan menyusup masuk meskipun ada banyak lapisan pembatasan.

Arus balik spasial yang gila menghambat kemajuannya saat dia menginjakkan kaki di dalam.

Untungnya, kemampuannya beradaptasi adalah yang terbaik. Meskipun sulit, ia menyesuaikan diri dengan lingkungan baru dan segera mendapati dirinya semakin tidak terganggu oleh arus spasial.

Ia berjalan melawan arus selama dua jam penuh sebelum akhirnya meninggalkan area perbatasan.

Benar saja, bahaya mengintai di setiap sudut. Masalah muncul setiap tiga langkah, dan bencana setiap lima langkah. Untungnya, kesadarannya yang kuat memungkinkannya menemukan jalan keluar dari setiap situasi berbahaya.

*Tempat yang sangat menakutkan. Aku mengkhawatirkan Su Hong jika dia benar-benar masuk ke dalam. Lagipula, batasannya tidak terbatas baginya jika dia bisa bertahan kali ini.*

Dalam situasi saat ini, berhasil mengatasi segala rintangan akan menjadi bukti potensi Su Hong.

Tiba-tiba, seekor ular berbisa meluncur keluar dari pohon tinggi, melesat ke arahnya secepat kilat. Kejadian seperti itu adalah pemandangan biasa di dalam area terlarang. Ia menebas dengan bilahnya bahkan tanpa melihat ke arah sana.

Kepalanya terpenggal, ular itu jatuh ke tanah. Tapi bahkan di sana, desisan yang membuat tulang merinding terpancar dari lidah yang menjulur. Sela-sela sepele ini sama sekali tidak mengancamnya.

Formasi, pembatasan, dan arus spasial yang ada di mana-mana di dekat tepi tanah terlarang benar-benar membuat perjalanannya rapuh. Untungnya, ia memiliki lebih banyak keterampilan dan pengalaman dalam menghadapinya daripada kebanyakan orang. Ia akhirnya meninggalkan semuanya setelah satu jam dan memasuki tingkat kedua yang sebenarnya.

Tanah itu tampak semakin suram dan menakutkan setelah disegel begitu lama. Rasa dingin merembes keluar dari udara.

Meskipun berlari menyelamatkan diri, ia tidak berlari ke sana kemari seperti ayam tanpa kepala. Sebaliknya, ia maju dengan ritmenya sendiri, setiap langkah yang diukur merupakan hasil pengintaian yang cermat.

*Aku mungkin telah mengaduk sarang lebah kali ini. Tiga keluarga itu mungkin akan mengirim orang-orang kuat mereka. Aku tidak boleh gegabah, atau aku akan dicegat atau bahkan terjebak.* Jiang Chen dengan sungguh-sungguh memfokuskan diri pada situasinya saat ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com