Huang’er tampaknya masih diperlakukan sebagai Nona Muda sulung di kediaman itu. Tak seorang pun di seluruh kediaman berani bersikap tidak hormat padanya. Namun, ia juga merasakan ketidakberdayaan yang mendalam. Ia sangat tahu bahwa tidak seorang pun di klan yang benar-benar peduli padanya. Mereka hanya tidak ingin menekannya, karena khawatir ia akan bunuh diri akibat depresi.

Ia dikurung dan disingkirkan; sebuah wadah kultivasi masa depan yang akan dikirimkan ke Kediaman Xiahou. Ini adalah janji yang telah dibuat oleh kediaman itu bertahun-tahun lalu, dan sebuah noda kehinaan bagi keluarga tersebut.

Sayangnya, berjalannya waktu telah meredam kemarahan atas rasa malu yang terakhir. Namun sebagai token dalam pertukaran itu, Huang’er sendiri tidak dilupakan. Semua orang tahu bet的重要性 menjaga agar dirinya tetap utuh. Jika tidak, Kediaman Yan tidak akan mampu menanggung kemarahan murka Kediaman Xiahou.

Ia cukup cerdas untuk memahami semua detail itu, namun cukup bijaksana untuk tahu bahwa ia belum bisa membalikkan keadaan. Alih-alih membuat masalah, ia menunggu waktunya dengan sabar.

Jika masih ada keajaiban yang bisa diharapkan di dunia ini, ia percaya bahwa hanya Jiang Chen yang mampu mewujudkannya. Ia bisa kehilangan kepercayaan pada seluruh dunia, kecuali pada pria itu.

Ia sangat percaya bahwa pria yang dicintainya suatu hari nanti akan turun ke Pulau Myriad Abyss dan menyelamatkannya dari mimpi buruk ini, sekaligus mengejutkan seluruh alam dalam prosesnya. Yang harus ia lakukan adalah menunggu dengan sabar sampai saat itu tiba.

Untuk tujuan ini, ia mengurung diri dan fokus pada kultivasinya sendiri. Ia memecat para pelayan dan dayang yang diberikan kepadanya. Ia mengurus segala kebutuhan dan pekerjaannya sendiri. Selain Penatua Shun, ia tidak memiliki teman.

Sayangnya, kondisi sang penatua juga jauh lebih buruk dibandingkan keadaannya dahulu kala. Karena melanggar pantangan membawa Huang’er keluar dari Myriad Abyss, ia dipenjara sebagai hukuman. Ia baru dibebaskan setelah Huang’er kembali serta melakukan serangkaian ancaman dan bujukan. Kultivasinya dibatasi hingga tersisa kurang dari tiga puluh persen dari kekuatan aslinya.

Hal ini memastikan bahwa ia tidak akan bisa membantu Huang’er dalam petualangan nekat lainnya. Penyekikannya dibebaskan juga atas pertimbangan kebutuhan emosional Huang’er. Jika tidak, ia akan dibiarkan membusuk di penjara.

Sementara itu, orang tua Huang’er sangat dibenci oleh Kediaman Xiahou. Kediaman Yan tidak memiliki wewenang untuk membuat keputusan dalam masalah itu. Oleh karena itu, ia menahan diri untuk tidak membuat tuntutan apa pun tentang mereka.

Di hari yang lain, Huang’er duduk di luar kamarnya untuk memainkan sitarnya. Dua lagu yang ia mainkan hampir menjadi ritual hariannya.

*Mantram Pembebasan Suci* dan *Melodi Ketenangan Ethereal* sedikit banyak meredakan kesedihannya. Jiang Chen telah mengajarinya kedua lagu itu, dan keduanya sangat efektif dalam menekan Kutukan Keterikatan Keturunan yang dideritanya sejak lama.

Pada saat yang sama, lagu-lagu itu menandai tahap awal ketertarikannya pada pria tersebut. Ia tidak pernah menyangka seorang kultivator bela diri mampu membawakan musik yang begitu elegan, halus, dan menyentuh. Jiang Chen sendiri masih belum menyadari peran penting yang telah dimainkan oleh musik tersebut.

Huang’er memetik senar lagu itu berulang-ulang, nada-nada bernostalgia membawanya kembali ke masa di domain umat manusia, di sisi sang kekasih. Ia tidak dapat menahan emosinya. Melankolia, kasih sayang, kesedihan, antisipasi, kegelisahan, dan berbagai perasaan lainnya bergolak menjadi satu dalam wadah peleburan.

“Ah, Huang’er. Kau memikirkan bocah itu lagi?” Suara tua Penatua Shun terdengar di luar aula. Langkah kakinya yang bertenaga terdengar saat ia mendekati gadis itu. Meskipun kultivasinya hanya tersisa tiga puluh persen, pikirannya tidak kalah tajam karenanya. Ada kekuatan yang mendukungnya—memberinya tekad bulat untuk melindungi Huang’er. Kemampuannya bahkan mungkin lebih tajam dari sebelumnya.

Huang’er menekan jarinya ke bawah untuk meredam senar instrumennya ketika mendengar langkah kaki sang penatua. Ia menyesuaikan emosinya, melakukan segala yang ia bisa untuk menenangkan diri. Ia tahu betapa Penatua Shun mengkhawatirkannya, dan ingin meminimalkan kekhawatiran pria tua itu.

“Kau di sini, Penatua Shun,” gumamnya pelan.

“Ya, aku pergi keluar untuk mengumpulkan beberapa informasi. Sama sepertimu, aku berharap bocah bodoh itu segera datang.” Orang tua itu tahu tentang sumpah di antara keduanya. “Sayangnya, tidak ada kabar seperti biasa.” Penatua Shun menggelengkan kepala dengan kecewa. “Dia belum mendapatkan selingkuhan baru, kan? Jangan-jangan dia terlalu takut pada Myriad Abyss untuk datang?”

“Tidak, tidak,” bela Huang’er tergesa-gesa. “Kakak Chen bukan tipe pria seperti itu.”

“Oh, aku tahu dia bukan tipe seperti itu,” tawa Penatua Shun. “Tapi bukan tugas yang mudah untuk datang dari domain manusia ke sini.”

Gadis itu mengangguk, lalu terhanyut dalam keheningan. Butuh waktu lama baginya untuk berbicara lagi. “Penatua Shun, apakah kau mendengar berita tentang muridmu?”

“Bukan dia juga,” desah lelaki tua itu. “Saat aku menyadari keluarga itu menguntitku, aku menempatkannya agar sukses di tempat lain. Aku ingin tahu apakah dia telah menemukan pijakannya setelah sekian tahun?”

Murid yang mereka bicarakan adalah Chu Xinghan. Penatua Shun telah membawanya dari aliansi enam belas kerajaan ke tempat ini bertahun-tahun yang lalu.

Di bawah didikan orang tua itu, Chu Xinghan berkembang pesat dalam kultivasi. Ia bahkan telah mencapai alam kaisar ketika mereka terpaksa dipisahkan satu sama lain. Hampir bisa dipastikan bahwa ia kini telah menjadi seorang kaisar agung.

Bagaimanapun, sang penatua telah menghabiskan banyak sumber daya untuknya; yang bahkan beberapa di antaranya belum pernah dinikmati oleh Jiang Chen. Itu adalah pertama kalinya sang penatua mengajar seseorang dengan begitu serius. Lelaki tua itu menaruh harapan besar pada pemuda itu.

Sayang sekali waktu kebersamaan mereka begitu singkat. Sejak Penatua Shun ditangkap kembali oleh keluarga, tidak ada komunikasi lagi dengan Chu Xinghan sejak saat itu.

Sang tetua tua tidak bisa begitu saja meninggalkan Negara Ilahi Abadi dalam kondisinya saat ini. Kediaman itu tidak akan membiarkannya melakukannya. Oleh karena itu, hampir mustahil baginya untuk mendapatkan informasi apa pun tentang Chu Xinghan.

“Kau tahu, Chu Xinghan dan Jiang Chen membawa diri mereka dengan semangat orang-orang jaman dahulu meskipun berasal dari domain manusia. Banyak jenius Myriad Abyss yang tidak dapat dibandingkan dengan mereka dalam hal ini. Mungkin benar bahwa para kultivator yang datang ke sini sebagian besar adalah pengecut dan pembelot dari perang penyegelan iblis kuno. Keturunan mereka telah kekurangan kualitas tertentu sejak saat itu…”

Ada cemoohan terhadap diri sendiri dan frustrasi dalam suaranya. Pengalaman Penatua Shun telah membuatnya kecewa pada keluarganya sendiri dan pada Negara Ilahi Abadi. Faktanya, hal ini terbawa pada keseluruhan Myriad Abyss, sampai batas tertentu.

“Ada jenius luar biasa di Myriad Abyss juga, tetapi Kakak Chen adalah sosok yang unik.” Huang’er tidak percaya ada jenius lain di bawah langit yang bisa menandingi kekasihnya.

“Ah, benar juga. Berbicara tentang Jiang Chen… Aku baru saja mendengar beberapa berita tentang karakter yang menarik.” Penatua Shun menepuk kepalanya. “Lihat ingatanku ini. Aku ingin memberitahumu tentang hal itu, tetapi hampir saja aku melupakannya.”

“Ada apa?” Mata Huang’er berkilau mendengar penyebutan nama Jiang Chen.

“Negara Ilahi Polylore telah menjadi bahan tertawaan semua orang. Kedelapan kediamannya pergi ke Kepulauan Rejuvenation agar para jenius muda mereka dapat menjalani ujian di sebuah pulau terpencil. Mereka seharusnya memburu para jenius lokal, tetapi hal itu justru menjadi bumerang. Dua dari yang diburu dilaporkan berbalik menjadi pemburu dan membunuh enam jenius muda di tiga kediaman.”

Alis ramping Huang’er sedikit berkerut. “Delapan kediaman Negara Ilahi Polylore? Jenius mereka menyaingi Kediaman Yan, bukan? Bagaimana bisa…”

“Heh, mereka mungkin lebih kuat daripada milik Kediaman Yan. Tapi keadaannya memang sangat aneh. Enam jenius dari tiga kediaman tewas secara misterius, dan tampaknya pembunuh mereka adalah orang yang sama. Dilaporkan ada dua pelaku yang dicurigai: satu bernama Su Hong, penduduk asli Winterdraw, dan yang lainnya bernama Jiang Huang. Winterdraw masih belum tahu siapa dia sebenarnya atau dari mana asalnya. Pria misterius ini tampaknya muncul begitu saja dari udara tipis, lalu lenyap dalam semalam!”

Huang’er bergetar hebat. “Penatua Shun, apa yang kau katakan? Siapa namanya tadi?”

“Jiang Huang.” Penatua Shun tidak terkejut dengan reaksi gadis itu. “Huang’er, Jiang Huang adalah orang yang paling mencurigakan di antara keduanya. Su Hong secara bertahap mulai dikesampingkan sebagai kemungkinan pembunuh. Perburuan jauh lebih gencar dilakukan pada orang pertama. Kudengar Polylore berencana untuk menaikkan hadiah sayembara sekali lagi.”

“Jiang Huang? Jiang Huang?” Mata cemerlang Huang’er berkilau dengan warna yang mengasyikkan. Ia biasanya tenang, tetapi tidak dapat lagi mempertahankan ketenangannya setelah mendengar berita khusus ini.

Pengungkapan Penatua Shun secara tidak sengaja menyentuh saraf sensitifnya. Ia menjadi gelisah dan gembira. Nama itu terlalu kebetulan untuk ia abaikan begitu saja sebagai sikap terlalu peka.

‘Jiang Huang’ persis gabungan dari ‘Jiang Chen’ dan ‘Huang’er’.

Mungkinkah itu Kakak Chen? Apakah dia sudah datang? Jantungnya berdegup kencang. Ribuan pikiran membuncah di benaknya, menghancurkan pengekangan dirinya yang biasa. Antisipasi terhadap sang kekasih mengalahkan rasa sungkan di hatinya. Apakah ini sebuah kebetulan, ataukah Kakak Chen sedang mencoba memberi isyarat tentang sesuatu?

“Penatua Shun, Kepulauan Rejuvenation hanyalah faksi kelas dua atau tiga, bukan? Winterdraw adalah sebuah pulau di wilayah kekuasaannya? Apakah menurutmu penduduk asli dari sana cukup kuat untuk membunuh para jenius dari tiga kediaman besar?”

“Itulah mengapa hal itu sangat aneh. Huang’er, apa menurutmu…” Penatua Shun tidak ingin melanjutkan. Ia khawatir Huang’er akan mengharapkan hal-hal yang mustahil, hanya untuk berujung pada kekecewaan.

“Terlepas dari apakah itu benar atau tidak, Penatua Shun, aku ingin pergi menyelidikinya.” Huang’er menunjukkan keteguhan yang tidak biasa.

“Bagaimana mungkin? Seluruh kediaman bersikap sopan kepadamu, tetapi itu didasarkan pada penahanan ketatmu di sini. Tidak mungkin ada orang lain yang akan menyetujui perjalananmu!”

“Jika mereka tidak setuju, aku akan bunuh diri!” Mata jernih Huang’er memancarkan kekerasan kepala yang belum pernah terlihat sebelumnya.

“Itu…” Penatua Shun merenung. “Sebenarnya, kediaman baru saja menerima undangan belakangan ini. Kepulauan Bluesmoke mengadakan semacam festival giok di mana para jenius dari Sepuluh Negara Ilahi diundang secara khusus ke sana…”

“Aku pergi.” Huang’er tiba-tiba bangkit berdiri.

IndoWebNovel – indowebnovel.com