“Apa? Dia ingin meninggalkan kediaman? Mustahil!” Reaksi naluriah para tetua klan adalah menentang gagasan Huang’er.

Lelucon kolosal macam apa ini? Mereka telah bersusah payah mengirim Tetua Xi untuk membawanya kembali dari wilayah manusia. Dan meskipun mereka sangat bersyukur bahwa Huang’er yang sepenuhnya sehat telah kembali, dia sekarang dikurung dalam status tahanan rumah virtual semata-mata untuk memenuhi sumpah mereka kepada Klan Xiahou. Dendam itu akhirnya dapat diselesaikan tanpa kerugian lebih lanjut.

Ini adalah pemikiran yang dibagikan oleh hampir setiap anggota klan. Semua hal lain tidak boleh dibiarkan terjadi pada Huang’er. Jika sesuatu terjadi, mereka akan gagal dalam penyerahan tersebut.

Jika Klan Xiahou mendapatkan alasan lain untuk menimbulkan lebih banyak masalah, mereka tidak akan ragu untuk memaksa Klan Yan menyerah sepenuhnya.

Saraf setiap orang tegang. Semua orang khawatir sesuatu yang tak terduga akan terjadi lagi.

“Kurasa kita telah memperlakukan gadis itu terlalu baik setelah membawanya pulang.”

“Kenapa tidak mengurungnya dan merenggut kehendaknya? Mari kita lihat apakah dia masih bisa membuat permintaan yang tidak masuk akal setelah itu!”

“Tentu, itu terdengar seperti ide bagus.” Beberapa tetua klan mengambil sikap yang kejam. Sungguh, mengekang Huang’er secara paksa akan menghilangkan dorongan hatinya untuk melakukan apa pun.

Namun, para tetua yang lebih rasional menentang. “Itu tidak pantas. Jika kita mengekangnya, kondisinya akan mengalami pukulan telak dalam jangka panjang. Jika kita memberikan tungku kultivasi yang hampir mati kepada Klan Xiahou, bagaimana kita akan menjelaskannya nanti?”

“Ya, gadis itu memiliki semangat yang pantang menyerah. Jika dia meledakkan diri begitu kita mencabut pembatasan, kita akan benar-benar mengecewakan Klan Xiahou. Kurasa kita harus mengambil pendekatan yang lebih lunak. Menuruti keinginannya jauh lebih efektif untuk membuatnya lebih patuh.”

Para tetua klan terbagi dalam pendapat mereka, tetapi kebanyakan sepakat tentang perlunya menghindari penggunaan kekerasan. Klan Yan tidak sanggup menanggung potensi konsekuensi dari kecelakaan semacam itu.

“Begini pendapatku: kenapa tidak membiarkannya pergi ke Kepulauan Bluesmoke untuk berlibur sejenak? Kita bisa mengirim beberapa ahli tambahan untuk melindunginya secara terang-terangan dan beberapa lagi untuk mengawasinya secara diam-diam. Bagaimanapun juga, kita tidak boleh membiarkannya lolos dari genggaman kita. Pantau dia secara ketat.”

“Mm. Jika kita mengirim kelompok ahli yang cukup besar, dia tidak akan bisa berbuat apa-apa dengan tingkat kekuatannya saat ini. Tentu saja, tidak mungkin baginya untuk melarikan diri!”

“Jadi, apa konsensusnya? Biarkan dia pergi?”

“Aku tidak melihat banyak pilihan lain dalam hal ini. Jika dia bertingkah dan mengancam kita dengan bunuh diri, kita akan menghadapi kesulitan yang jauh lebih besar dalam mengendalikannya. Hari-harinya sudah terhitung. Kita akan celaka jika dia kehilangan semua harapan dan bunuh diri. Kenapa tidak ikuti saja apa yang dia katakan untuk saat ini? Setidaknya kita bisa menghindari perubahan suasana hati yang ekstrim.”

“Baiklah, kalau begitu diputuskan. Kirim beberapa ahli tambahan bersamanya.”

Klan Yan akhirnya mencapai kesepakatan tentang cara menanggapi permintaan Huang’er. Empat tetua dan delapan ahli paruh baya akan membawa beberapa pemuda klan ke Kepulauan Bluesmoke untuk mencari udara segar dan pengalaman.

Dua dari tetua tersebut ditugaskan untuk mengikuti kelompok itu secara sembunyi-sembunyi. Misi mereka adalah memastikan Huang’er tidak lepas dari pandangan, baik untuk membuat masalah maupun melarikan diri.

Adapun Tetua Shun, meskipun nyawanya terselamatkan, dia telah kehilangan statusnya sebagai tetua klan. Dia tidak memiliki hak untuk menghadiri pertemuan tersebut.

Keputusan klan itu menyebar dengan sangat cepat.

“Kabar baik, Huang’er. Klan telah menyetujuinya. Mereka akan membawa sekelompok jenius muda keluar untuk mencari pengalaman. Kau adalah salah satunya!” Tetua Shun dengan cepat menyampaikan berita itu kepada Huang’er.

Dia sangat memikirkan keputusan itu dan telah memutuskan untuk mengancam klan dengan kematiannya jika mereka tidak menyetujuinya. Meskipun dia menganggap prospek itu tidak masuk akal, tekadnya tidak akan goyah.

Dia tidak menyangka mereka akan langsung menyetujuinya!

Ini adalah kejutan yang cukup membahagiakan. “Bisakah Anda ikut dengan kami, Tetua Shun?”

“Aku seorang pengkhianat,” Tetua Shun tersenyum masam. “Untuk apa mereka membiarkanku pergi? Mereka akan khawatir aku akan melarikan dirimu. Namaku tidak ada dalam daftar, tapi jangan khawatir, Huang’er. Tinggal di sini justru adalah hal yang bagus bagiku. Jika aku ikut denganmu, aku hanya akan menghalangi rencana kalian. Mereka akan merasa curiga tanpa alasan, dan akan mengawasimu lebih ketat dari yang kau inginkan.”

Huang’er cukup bijaksana untuk memahami apa yang ingin disampaikan oleh lelaki tua itu. “Anda telah berbuat banyak untukku selama bertahun-tahun ini, Tetua Shun. Aku berharap suatu hari nanti aku memiliki kesempatan untuk membalas budi Anda.”

“Gadis konyol, aku melihatmu tumbuh dewasa. Aku adalah lelaki tua yang renta. Bahkan jika aku mati suatu saat nanti, aku akan melakukannya dengan cukup puas. Tapi kau berbeda. Kau masih muda. Ingatlah, jangan pernah putus asa sampai detik-detik terakhir. Ingatlah itu baik-baik!” Tetua Shun menatap Huang’er dengan penuh kasih sayang.

“Ya, aku tahu. Aku pasti tidak akan menyerah. Aku benar-benar yakin bahwa Kakak Chen akan datang ke Pulau Myriad Abyss. Mungkin dia sudah ada di sini!”

Tetua Shun tersenyum, tetapi tidak berkata apa-apa. Dia tidak ingin merusak suasana hatinya. Sebagai gantinya, dia memanjatkan doa dan restu dalam hati agar impian Huang’er menjadi kenyataan.

“Ah, satu hal lagi. Huang’er, keputusan untuk membiarkanmu pergi pasti didahului oleh banyak perdebatan. Mereka akan mengawasimu dengan sangat cermat. Jangan berikan petunjuk apa pun bahwa kau sedang merencanakan sesuatu, itu hanya akan membuat keadaan menjadi lebih rumit. Entah Jiang Huang itu Jiang Chen atau bukan, kau tidak boleh mencoba mencari informasi tentangnya. Dengarkan, daripada berbicara. Apakah kau mengerti?”

Lelaki tua itu jauh lebih berpengalaman. Meskipun Tetua Shun bukan lagi seorang tetua klan, dia tahu isi hati rekan-rekan sesama tetuanya. Nasihatnya dipenuhi dengan banyak pemikiran dan alasan di baliknya.

Huang’er termenung dalam-dalam. Waktu tersisa hanya sekitar empat bulan sebelum festival giok. Jika klan berniat bersiap-siap sebelumnya, mereka akan berangkat dalam dua bulan lagi. Dia memutuskan untuk memanfaatkan waktu sementara ini untuk merapikan pikirannya.

Dia tidak tahu apa alasannya, tetapi dia memiliki firasat kuat bahwa pengejaran tiga klan Polylore terhadap Jiang Huang sangat erat kaitannya dengan Jiang Chen.

Bahkan mungkin mereka adalah orang yang sama.

……

Jauh di Kepulauan Bluesmoke, Jiang Chen akhirnya mencapai bagian timur wilayah itu setelah perjalanan panjang. Kemegahan dan kemistisan Miracle City terungkap di hadapannya.

Selain berkultivasi sendiri, ia juga mencoba membimbing pertumbuhan Hua Ming. Dalam sebulan lebih kebersamaan mereka, ia telah memantapkan fondasi dao bela diri bocah itu.

Proses itu juga menanamkan ketenangan ke dalam sifat Hua Ming. Kedangkalan masa muda yang sebelumnya mencirikan bocah itu perlahan-lahan mulai terkikis. Kultivasi *Boulder’s Heart* telah mengubah mentalitas bocah itu secara drastis.

Sekarang setelah ia menjadi lebih akrab dengan tuannya, Hua Ming semakin mengandalkan dan menghormati Jiang Chen. Ia merasa bersuluhat dari lubuk hatinya yang paling dalam. Ia bisa merasakan ketulusan tuannya dalam mengasah keterampilannya. Kehangatan yang hampir seperti sosok seorang ayah itu sangat menyentuh hati anak yatim piatu tersebut.

Ia bersumpah pada dirinya sendiri bahwa ia akan berkultivasi dengan keseriusan penuh seumur hidupnya. Ia akan mengorbankan segalanya untuk membalas budi tuannya, jika memungkinkan.

Setibanya duo itu di kota yang megah tersebut, Hua Ming tampak takjub. “Tuan, apakah ini Miracle City?”

Jiang Chen tersenyum. “Kurasa begitu.” Meskipun ia merasa kota itu cukup ramai dan mewah, ia pernah melihat tempat-tempat yang seratus kali lebih sibuk di kehidupan sebelumnya.

“Ah, Tuan, aku selalu mengira Lembah Oriole adalah tempat yang cukup besar. Aku pikir aku tahu banyak hal, tapi sepertinya aku hanyalah seekor katak di dalam tempurung.” Hua Ming merenungkan kekurangannya sendiri. Ia telah tumbuh sedikit dewasa dan mulai mampu melakukan introspeksi diri.

“Tidak apa-apa menjadi katak yang hidup di dasar tempurung, asalkan kau cukup berani untuk melompat keluar. Dunia ini sangat luas, dan kau akan mendapatkan lebih banyak pengalaman dengan menjelajahinya jauh dan luas.”

“Ya, Tuan.” Hua Ming menaruh kagum yang teramat sangat kepada Jiang Chen. Semakin lama ia menghabiskan waktu bersama tuan barunya itu, semakin ia dibuat terpesona oleh kedalaman ilmu tuannya yang tak terduga.

Sama seperti kota sebelumnya, Miracle City juga memiliki surat buronan yang dikeluarkan oleh Polylore Divine Nation. Namun, ukuran kota yang besar membuat surat itu menarik jauh lebih sedikit perhatian. Topik terpanas di Miracle City selalu tentang giok kuno.

Kepulauan Bluesmoke terkenal di Myriad Abyss karena gioknya. Miracle City adalah kota metropolitan yang terkenal dengan komoditas tersebut. Oleh karena itu, tidak heran sama sekali jika giok kuno menjadi perbincangan abadi di kota ini.

Jiang Chen dan Hua Ming berjalan di jalanan kota, menikmati pemandangan semua toko yang berhubungan dengan giok di sekitar mereka. Industri ini sendiri menyita tenaga dari lebih dari separuh bisnis di kota tersebut.

“Aku selalu mendengar bahwa keajaiban terjadi setiap hari di Miracle City. Sepertinya kita berada di tempat yang tepat, Tuan.” Sebagai seorang anak muda pada umumnya, Hua Ming sangat menikmati keriuhan suasana perkotaan.

Kemakmuran Miracle City dan semangat penduduknya mengalahkan Lembah Oriole bagaikan matahari melawan sebatang lilin. Bahkan, Hua Ming merasa bahwa Lembah Oriole tampak seperti anak-anak yang sedang bermain rumah-rumahan.

Pasangan yang tak biasa itu mencari sebuah penginapan untuk check-in.

Akomodasi di kota ini seragam mahalnya, tetapi Jiang Chen sepertinya tidak terlalu mempedulikannya. Ia tetap memilih penginapan dan kamar terbaik tanpa ragu. Hua Ming mendecakkan lidahnya saat melihat kemurahan hati tuannya.

“Hua Ming, aku akan menyuruhmu tinggal di sini untuk sementara waktu. Aku akan kembali antara satu sampai tiga bulan ke depan. Jangan bersantai atau bermalas-malasan, teruslah berkultivasi setiap hari. Selain itu, keluarlah dan kumpulkan informasi sebanyak yang kau bisa. Aku ingin kau mencari tahu sebanyak mungkin tentang festival giok, dan bagus jika kau bisa mendengar angin apa pun yang berkaitan dengan Sepuluh Bangsa Ilahi.” Jiang Chen memberikan serangkaian instruksi.

Miracle City letaknya lebih dekat ke Pulau Raja Neraka daripada Lembah Oriole. Jiang Chen tidak ingin membuang waktu lagi. Ada waktu sekitar empat bulan sebelum festival giok, jadi ia tidak melihat alasan untuk tidak membantu Burung Vermilion melakukan ritual kelahirannya kembali di Pulau Raja Neraka.

Hua Ming mengangguk ketika menyadari keseriusan tuannya. Tanpa ragu, ini adalah ujian baginya. “Aku akan membuat Anda bangga, Tuan!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com