Jiang Chen benar-benar diam, seolah-olah memasuki kondisi trance. Tiba-tiba ia melompat dari punggung Vermilion Bird. “Senior Vermilion,” ia menyampaikan pesan, “mari kita serang bersama-sama.”

“Tidak perlu,” sang burung membalas dengan bangga. “Aku akan menghadapi monster ini sendiri.”

Burung suci kuno itu menampilkan wibawa yang sesuai dengan garis keturunan dan statusnya. Meski tidak berada dalam kondisi puncak, ia tidak menganggap monster di kedalaman itu sebagai lawan yang setara.

Dengan suara lengkingan yang nyaring, tubuhnya membesar diterpa angin. Tubuhnya langsung menjadi lebih dari sepuluh kali lipat dari ukuran semula, dan sekali kepakan sayap mengirimkan gelombang energi merah menyala yang bergulung ke luar.

Sayap burung itu berosilasi seperti dua bilah pedang raksasa. Aura berapi yang dipancarkannya menciptakan lengkungan-lengkungan yang membelah kain ruang itu sendiri. Energi tersebut menabrak tirai air yang menghalangi jalan mereka.

Boom!

Aura merah itu menghilang ke dalam tirai air dengan kecepatan kilat. Sesaat kemudian, sebuah luka terkoyak di atasnya.

Boom!

Tirai itu runtuh tanpa perlawanan.

Penyamarnya terbongkar, wujud asli binatang buas itu terlihat dalam terang hari. Dengan luasnya samudera, tubuhnya yang kolosal berdiri seperti karang besar. Ia mengangkat kepala raksasanya dan membuka mulut rakusnya untuk mengeluarkan raungan yang menggema. Daratan dan air bergetar untuk mil ke sekitarnya.

Meski tubuh monster itu besar, ia juga sangat cepat ketika bergerak di arus laut. Ekornya baru saja mengibas pada saat sebelumnya, dan pada saat berikutnya, rahangnya menyergap ke arah Vermilion Bird dengan gerakan yang menggelegar.

“Konyol!” Vermilion Bird tidak terintimidasi oleh serangan kasar seperti itu. Ia menghindar, melepaskan bilah-bilah api dari sayapnya sekali lagi. Serangan itu menuju tepat ke dalam mulut binatang buas itu.

Monster itu menundukkan kepalanya. Cahaya aneh muncul di dahinya, menghasilkan pertahanan dari seemingly nowhere. Bilah-bilah api itu patah di atas perisai darurat tersebut, menghasilkan suara gedebuk yang tumpul.

Ia berhasil menahan serangan Vermilion Bird secara langsung dengan riak aneh di sekitar dahinya! Tidak ada luka yang bisa dibicarakan.

Ini sedikit mengejutkan burung itu. Meski tidak dalam wujud akhirnya, ia masih yakin bisa membunuh monster itu dengan mudah. Apa yang baru saja terjadi melampaui perkiraan. Tampaknya ada pertahanan aneh di dahi binatang itu yang memungkinkannya menahan serangan level yang jauh lebih tinggi.

Jiang Chen juga terkejut. Menurutnya, serangan Vermilion Bird tidak mudah ditahan bahkan oleh ahli empyrean tingkat menengah.

“Senior Vermilion, mungkin lebih baik Anda memanfaatkan mobilitas alih-alih serangan frontal. Ada yang aneh dengan dahi binatang itu. Coba serang bagian lain.”

Manusia itu mengirimkan pengingat, tetapi Vermilion Bird sudah tahu apa yang harus dilakukan bahkan tanpa itu. Jika berada dalam kondisi puncak, pertahanan aneh itu tetap bukan halangan. Namun, sekarang adalah waktunya di mana teknik lebih unggul daripada kekerasan.

Secara alami, Vermilion Bird lebih cepat dan lincah daripada monster itu. Meski binatang air itu terus-menerus menggelora dan mengacaukan gelombang ke langit, burung itu hampir tidak terpengaruh.

Setelah beberapa babak adu serang, monster itu menerima beberapa pukulan. Sayangnya, ia terlalu besar dan berkulit tebal untuk terluka parah. Untuk sementara waktu, nyawanya sama sekali tidak terancam.

Lebih jauh lagi, monster itu licik. Ketika menyadari tubuh raksasanya menjadi sasaran serangan, ia menjadi lebih licik dengan menyembunyikan dirinya di bawah ombak. Hanya kepala dan lehernya yang terlihat sekarang; sisanya tersembunyi di kedalaman laut asin.

“Kita bisa pergi dulu, Senior Vermilion,” kata Jiang Chen. “Tidak perlu memperpanjang pertarungan sekarang – mengapa tidak kembali lagi nanti untuk menangani binatang ini?”

“Jika kita lakukan itu, ia pasti akan membuat masalah bagi kita ketika kita tiba di Pulau Raja Neraka,” balas Vermilion Bird. “Monster selalu begitu. Mereka harus dijinakkan atau dibunuh, atau mereka tidak akan berhenti mengganggu dan memusuhi.”

Jiang Chen setuju dengan sudut pandang burung itu dan berhenti mencoba membujuknya sebaliknya.

Untuk sementara, Vermilion Bird dan monster besar itu berada dalam kebuntuan.

Secara intrinsik, burung itu lebih kuat daripada binatang buas itu. Sayangnya, yang terakhir memiliki keuntungan berada di kandang sendiri, yang memberikan banyak kelebihan. Selain itu, binatang itu adalah lawan yang tangguh. Ia bisa memastikan nyawanya dengan memanfaatkan laut sepenuhnya, sesekali menyembul untuk melancarkan serangan kuat.

Serangan burung itu dari ketinggian cukup akurat, tetapi paling-paling hanya tidak mematikan. Jika ingin serangan itu menjadi mematikan, ia perlu mempersempit jarak – dengan kata lain, menerjang lebih dekat ke air.

Tetapi melakukan itu juga meningkatkan risiko bagi dirinya sendiri. Terbang begitu rendah membuat serangan balik dari binatang buas itu jauh lebih mungkin dan mengancam. Jika binatang itu bisa menyeret burung itu ke bawah air, bahkan makhluk seperti Vermilion Bird akan sangat menderita. Kematian bukan tidak mungkin.

Vermilion Bird tidak terbiasa dengan laut dan berada dalam posisi yang jelas merugikan.

Jiang Chen duduk di ketinggian untuk menyaksikan pertarungan. Ia bisa merasakan kemarahan burung itu. Ia sangat tidak senang bahwa makhluk yang jauh di bawahnya bisa menahannya seperti ini. Ini adalah puncak ketidakhormatan!

“Kupikir monster itu tidak bisa diremehkan,” ia menghela napas dalam hati. “Ia berhasil imbang dengan Senior Vermilion dengan mengandalkan lingkungannya!”

Jiang Chen mengamati pertarungan, tetapi sama sekali tidak santai. Alih-alih, ia memperhatikan setiap detail dengan saksama dalam upaya mencari celah. Ia yakin bahwa pasti ada satu.

Akhirnya ia menangkap beberapa petunjuk setelah setengah jam. Setiap kali monster itu menyerang Vermilion Bird, ia mengangkat kepalanya untuk menghadapi burung itu secara langsung. Setiap kali burung itu berganti posisi, monster itu mengikuti dengan ketat di dalam air untuk mempertahankan arah hadap yang sama.

Meski tidak selalu bisa mengikuti kecepatan burung, ia akan memutar tubuhnya untuk mengangkat dahinya ke arah musuh. Kapan pun kepalanya terangkat, ia memastikan bagian belakang lehernya terlindungi dengan baik. Bahkan, ia tampak sangat takut menunjukkan bagian itu. Ini adalah penemuan yang cukup mengejutkan.

Memanggil Long Xiaoxuan, Jiang Chen memberinya beberapa instruksi. “Saudara Long, ketika monster ini bertarung dengan Senior Vermilion lagi, menyusup dan berikan serangan kejutan. Ingat, keselamatan nomor satu.”

“Naga adalah penguasa laut,” Long Xiaoxuan mendengus. “Itu wilayah kami. Mengapa aku harus takut pada makhluk menyedihkan seperti itu?”

Semakin ingatan warisannya terbangun, semakin intensif aura kebangsawanan Long Xiaoxuan. Ia membawa diri dengan wibawa yang sesuai untuk binatang suci kuno.

“Ayo lakukan.” Jiang Chen menarik Holy Dragon Bow-nya, lalu menghilang di udara.

Long Xiaoxuan memanifestasikan wujud aslinya, memproyeksikan raungan ke udara. Saat melakukannya, semua lautan di sekitarnya menjadi tenang. Bahkan mata monster itu secara insting menjauh sesaat, nalurinya mengambil alih pikirannya untuk sesaat.

Ia buru-buru mengangkat kepala untuk memindai sekeliling, ketakutan jelas terlihat di mata kecilnya.

Meski Long Xiaoxuan hanya berada di tingkat kaisar awal, kehadiran dan wibawanya tetap memiliki pengaruh alami atas organisme yang hidup di air. Naga itu mengulurkan cakarnya ke udara, menghantamkan pukulan bermuatan petir ke kepala binatang buas itu.

Binatang itu menyembunyikan kepalanya ketika melihat naga sejati. Ia tidak berani menerima serangan itu sama sekali, malah menyelam ke bawah ombak. Cakar Long Xiaoxuan tidak puas berhenti di sini, dan ia mengikuti masuk ke dalam air.

Ikan raksasa itu sekarang dalam kepanikan penuh. Ia berenang dengan kecepatan tertinggi ke perairan sekitarnya. Jelas, ia diliputi ketakutan. Vermilion Bird dan naga sejati sama-sama binatang kuno dari jenis yang paling menakutkan. Meski belum pernah melawan naga sejati seumur hidupnya, ia memiliki naluri dasar sebagai penghuni laut bahwa naga adalah raja laut yang tak terkalahkan. Mereka mustahil untuk dikalahkan.

Dengan demikian, Long Xiaoxuan berhasil di mana Vermilion Bird yang kuat telah gagal.

Jiang Chen tidak tahu harus bereaksi bagaimana terhadap perubahan peristiwa yang absurd ini. Jarinya masih berada pada Holy Dragon Bow. Ia ingin menemukan kesempatan untuk menyerang bagian belakang leher monster dan mungkin mencari celah. Ia tidak menyangka monster itu akan lari begitu decisif dan pasti!

Ketika Vermilion Bird terbang mendekat, Jiang Chen merasa sedikit menyesal. “Maaf, Senior Vermilion. Aku mengambil inisiatif tadi. Pulau Raja Neraka sudah di depan mata, jadi kupikir kita tidak perlu membuang waktu lagi. Karena kita berada di atas laut lepas, kita bertarung di domain-nya. Pulau itu akan menjadi milikmu, senior. Jika ia berani mengganggumu, kamu bisa dengan mudah menghancurkannya.”

Ia agak khawatir Vermilion Bird akan tidak senang. Sedikit pujian adalah hal paling tidak yang bisa ia lakukan.

Burung itu tertawa kecut. “Apa, kau pikir aku akan menyalahkanmu? Aku tahu benar maksudmu. Jadi naga sejati jauh lebih baik dalam menakuti monster, ya? Kurasa rasaku sedikit kurang menakutkan dan terkenal.”

“Naga sejati selalu berkuasa tertinggi atas lautan,” Jiang Chen tersenyum. “Penghuni laut secara insting takut pada mereka. Menurutku ini bukan masalah ras.”

Burung itu menghela napas, tetapi tidak mengatakan lebih lanjut tentang topik itu. Alih-alih, ia beralih ke Pulau Raja Neraka di kejauhan. “Ayo, mari kita pergi.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com