Hari ini, Jiang Chen dan Vermilion Bird akhirnya berhasil melewati bentangan laut tenang yang berbatasan langsung dengan perairan di sekitar Pulau Raja Neraka.

“Senior, jika dilihat dari bentang alamnya, kita sudah semakin dekat. Mungkin kita sudah memasuki zona kematian.” Jiang Chen disergap oleh perasaan bahaya yang membayangi begitu mereka melewati perbatasan tak kasat mata itu. Ada sensasi nyata bahwa mereka telah memasuki wilayah yang sepenuhnya berbeda.

Vermilion Bird mendengus meremehkan. “Tenang saja. Selama aku ada di sini, tidak akan ada yang berani menampakkan wajah.”

Bagaimanapun juga, ia memiliki garis keturunan binatang suci; ada aura dominasi yang melekat pada dirinya. Mereka semakin mendekati Pulau Raja Neraka. Sekalipun bahaya besar menanti, Vermilion Bird tidak akan membiarkan siapa pun mengganggu proses kelahirannya kembali.

Kendati demikian, turbulensi di sekitar mereka tumbuh semakin kuat secara drastis. Bahkan Vermilion Bird harus melambatkan kecepatannya secara signifikan untuk mengatasinya.

“Tetaplah di tempat, Tuan Muda Chen. Aku akan berubah dan melindungimu dengan sayapku. Kau tidak perlu mengangkat satu jari pun, apa pun yang terjadi.” Ia adalah teman yang setia dan cukup berterima kasih kepada Jiang Chen karena telah menemaninya ke Pulau Raja Neraka. Ia tidak akan membiarkan sesuatu pun terjadi padanya.

Tubuh Vermilion Bird berubah secara perlahan. Bulu-bulunya sedikit terangkat, dengan bulu-bulu di punggungnya berdiri tegak, membentuk lingkaran pelindung di sekeliling Jiang Chen. Semua bulunya berkilau jauh lebih terang dan menjadi lebih cerah. Lintasan dan pergerakannya di udara membuatnya tampak seperti bola api.

Tidak peduli seberapa agresif turbulensi itu, Vermilion Bird memiliki caranya sendiri untuk bergerak mengikuti arus demi menghindari gangguan. Kecepatannya memang menurun, tetapi arah pergerakannya tidak berubah sedikit pun.

Ombak tinggi yang dipeccut oleh arus spasial mengancam langit. Angin ribut melengking dan laut bergolak buih. Kultivator yang lebih lemah pasti sudah kewalahan dan tercabik-cabik oleh turbulensi yang tiada akhir itu, tidak akan pernah terlihat lagi.

Namun bagi Vermilion Bird, itu hampir tidak menjadi ancaman.

“Kita sudah dekat,” ucap Jiang Chen. Ia bisa merasakan pulau itu semakin mendekat bahkan sebelum ia melihatnya.

Udara di sekitar mereka menjadi terasa jauh lebih panas dan tipis. Suhu yang sangat tinggi itu membakar segala sesuatu di sekeliling mereka.

Bum!

Sebuah ombak curam tiba-tiba bergejolak dari bawah mereka. Gerombolan monster laut yang ganas mengangkat kepala mereka dan menerjang ke arah Vermilion Bird. Mereka adalah penguasa laut di wilayah ini; reaksi pertama mereka adalah melahap setiap penyusup tanpa terkecuali.

“Hmph, mencari mati!” Meskipun Vermilion Bird sedang berada di titik terendah siklus hidupnya, mata air kayu di Gunung Merak Suci telah menyembuhkan dan meredakan sebagian besar penyakitnya. Selain itu, ia sengaja menahan diri untuk tidak bertarung hanya karena ingin menghemat energi.

Sekarang, tempat untuk kelahirannya kembali sudah berada di depan mata. Ia tidak peduli jika ia berada dalam kerugian alami dalam pertarungan ini. Dalam kondisinya saat ini, ia sanggup menguras sebagian energinya.

Vermilion Bird tetaplah seorang petarung yang sangat tangguh ketika ia ingin bertarung. Kepakan sayapnya yang setajam silet menciptakan gelombang api penusuk yang tajam, meninggalkan goresan di udara saat menghantam monster-monster laut di bawah.

Mereka terbelah dua dan hangus menjadi arang oleh energi api yang mengerikan.

Plup! Plup!

Satu demi satu, monster-monster itu jatuh kembali ke laut. Namun, jumlah mereka masih sangat banyak. Monster-monster yang tumbang dengan cepat digantikan oleh gelombang baru dari dasar samudra.

Kendati demikian, Vermilion Bird sangatlah kuat. Ia dengan cepat menghabisi monster-monster itu dengan sayapnya setiap kali gelombang baru muncul.

Para penyerang mulai berhati-hati begitu mereka melihat betapa kuatnya Vermilion Bird. Alih-alih bergegas menjemput maut, mereka mengintai di dalam air dan membuntuti burung itu dengan gigih, menunggu celah untuk melakukan serangan kilat yang mematikan.

Vermilion Bird mencemooh. “Beraninya kalian para makhluk lemah mengejarku? Cerminlah pada diri kalian sendiri!”

Bagaimanapun juga, ia tetaplah seekor binatang dewa dari zaman kuno. Masing-masing monster laut itu mungkin setara dengan puncak kaisar agung, tetapi sang burung jauh lebih perkasa lagi.

Monster-monster itu terus-menerus muncul dari dalam air hanya untuk menghadapi kematian yang cepat. Kesenjangan antara mereka dan Vermilion Bird terlalu besar. Itu bukanlah sesuatu yang bisa diatasi hanya dengan mengandalkan jumlah semata.

“Senior, pasti ada raja di antara monster-monster laut itu. Dilihat dari seberapa berbahayanya area ini, raja di sini pastilah sosok yang kuat. Kita tidak boleh lengah.”

Vermilion Bird mengangguk. “Itu juga yang kupikirkan. Jangan khawatir. Sekalipun ada raja monster laut, aku tidak takut padanya.”

“Haruskah aku meminta Saudara Long datang membantu?” tanya Jiang Chen.

“Tidak perlu,” jawab Vermilion Bird. “Long Xiaoxuan baru saja mencapai Alam Empyrean. Jika ada binatang empyrean di sini, naga itu akan kesulitan menghadapinya. Aku bisa mengatasi ini sendiri.”

Jiang Chen tersenyum menanggapi kepercayaan diri Vermilion Bird. “Kalau begitu, aku mendukungmu.”

“Terima kasih banyak, Tuan Muda Chen.” Vermilion Bird tidak berani meremehkan Jiang Chen sekarang. Ini adalah seseorang yang mampu membunuh seorang ahli Empyrean! Dengan bantuan manusia itu, Vermilion Bird akan mampu menangani bahaya tak terduga dengan lebih baik.

Jiang Chen tetap berada di punggung Vermilion Bird dengan kesadaran yang diperluas hingga batas maksimal. Segel di dalam pikirannya sangat aktif. Hal itu menandakan kepada Jiang Chen bahwa sesuatu yang besar sedang datang.

“Lihat ke depan, Senior Vermilion. Area yang diselimuti asap tebal dan kilatan merah yang memenuhi langit itu pastilah tempat Pulau Raja Neraka berada.” Jiang Chen melirik ke depan, ke arah di mana lautan itu sendiri tampak terbakar.

Vermilion Bird menatap area tersebut bagaikan seorang anak rantau yang memandang kampung halamannya saat kembali pulang. Arus emosi bergejolak di dalam hatinya. Mereka akhirnya tiba di sana. Ia bisa merasakan energi api yang begitu besar dari kejauhan bahkan sebelum mereka menginjakkan kaki di pulau itu.

“Di sinilah tempatnya, Tuan Muda Chen. Ini adalah tempat suci di mana aku akan menyelesaikan kelahiranku kembali.” Vermilion Bird melesat maju, mengabaikan segala potensi ancaman dari samudra di bawah.

Di sisi lain, Jiang Chen terus mengawasi setiap perubahan sekecil apa pun di area tersebut.

Seekor monster laut akan menimbulkan riak di dalam air saat ia muncul ke permukaan. Dari ketinggian, Jiang Chen terus memfokuskan kesadarannya pada samudra. Ia akan mampu mendeteksi perubahan besar apa pun pada lingkungan sekitar.

Dengan bantuan Jiang Chen, Vermilion Bird dapat fokus meluncur menuju tujuan mereka. Pulau Raja Neraka sudah berada tepat di hadapan mereka.

Dari kejauhan, pulau itu tampak seperti bola api, mewarnai samudra dan udara menjadi merah. Kenyataannya, seolah-olah memang benar ada nyala api di udara. Air di bawah Jiang Chen juga tampak terpengaruh, bergelembung perlahan seolah sedang mendidih.

“Awas, Senior! Ada seekor binatang buas yang kuat sedang mengintai di suatu tempat.”

Vermilion Bird tiba-tiba mengeluarkan siulan panjang. Dalam bahasa kuno para binatang, ia mengumumkan peringatannya. “Makhluk-makhluk di wilayah ini, jangan provokasi aku! Jika tidak, aku tidak akan ragu untuk membunuh kalian semua. Otoritasku sebagai binatang dewa kuno tidak boleh ditantang oleh roh liar sepertimu.”

Syut!

Beberapa ratus meter di depan mereka, sesuatu yang menyerupai rantai besi mencuat secara tiba-tiba, mengangkat ombak yang cukup tinggi untuk mencapai langit.

Terus naik dan naik, ombak itu melonjak hingga ketinggian beberapa ratus meter, membentuk tabir air tak berbatas di hadapan mereka. Air itu terus naik melawan hukum gravitasi, menyebabkan air bergegas membumbung ke atas.

Ratusan meter, lebih dari tiga ribu meter, enam ribu meter, sembilan ribu meter…

Vermilion Bird melayang di udara, menatap tajam ke arah tabir air yang megah itu. Ia terus memekikkan siulan peringatannya.

Jiang Chen berkomunikasi secara mental, “Senior, ini pastilah roh liar purba. Ia mungkin sudah berada di sini selama bertahun-tahun. Aku bisa melihat dari kejauhan betapa besar ukurannya. Ia mungkin adalah roh yang menyerupai ikan raksasa. Panjangnya melebihi sembilan ratus meter, dan ia masih terus bertambah besar.”

Mata Dewanya menembus tabir air tersebut dan melihat roh raksasa yang menyebabkannya sedang bersenang-senang di dalam sana. Ia memiliki aura yang mengintimidasi, jelas bukan lawan yang mudah.

Vermilion Bird mencemooh. “Jika aku berada di puncak kekuatanku, aku akan mampu membunuh roh kecil ini dalam sekejap. Ia tidak akan punya kesempatan untuk pamer di hadapanku.”

Jiang Chen sangat yakin bahwa itu bukanlah sebuah kalimat yang dilebih-lebihkan. Vermilion Bird memiliki kekuatan setara dewa semu di zaman kuno, yang terpaut sangat jauh di depan roh laut raksasa ini, betapapun besar dan kuatnya makhluk itu.

Ia mengeluarkan Busur Naga Sucinya dan tetap berada dalam siaga tinggi. Serangan fisik biasa tidak akan cukup untuk membunuh roh berukuran besar seperti ini. Seseorang harus menyerang titik lemahnya untuk menimbulkan luka yang fatal. Jika tidak, serangan tersebut hanya akan terasa seperti goresan belaka.

Oleh karena itu, Jiang Chen berencana untuk mengidentifikasi titik-titik lemah roh itu selama pertempuran berlangsung. Roh berukuran besar seperti ini pasti memiliki kelemahan. Jika ia bisa mengenainya dengan Busur Naga Suci, makhluk itu akan mengalami cedera parah, jika tidak terbunuh seketika.

Itu akan meringankan sebagian beban bagi Vermilion Bird dan menyelesaikan pertarungan ini secepat mungkin. Mereka berada di wilayah yang asing. Semakin lama pertarungan berlangsung, semakin besar pula risikonya. Siapa yang tahu jika akan muncul lagi roh liar yang bahkan lebih berbahaya saat mereka bertarung?

IndoWebNovel – indowebnovel.com