“Sudah cukup, teman-temanku. Kalian tidak perlu mengantarku lebih jauh lagi. Bagian laut yang paling berbahaya telah terlewati, dan tempat ini tidak jauh dari Kepulauan Bluesmoke. Jangan khawatirkan aku. Kembalilah ke Pulau Raja Neraka!”

Meskipun Burung Vermilion dan Long Xiaoxuan telah menyetujui saran Jiang Chen, mereka ingin menemani pemuda itu kembali ke Bluesmoke. Dia menolak niat baik mereka; mengantarnya melewati perairan yang paling berbahaya sudah lebih dari cukup. Bagaimanapun, sangat mungkin mereka akan berpapasan dengan kultivator manusia jika pergi lebih jauh.

Begitu itu terjadi, masalah tidak akan ada habisnya.

Kultivator manusia adalah yang terbaik dalam menyebarkan desas-desus. Hanya butuh waktu dua minggu bagi berita itu untuk menyebar dari satu orang ke seluruh Pulau Myriad Abyss. Perairan ini tidak akan aman lagi setelah itu.

“Ingat Bulu Vermilion yang kuberikan padamu, Tuan Muda Chen.”

“Dan sisik nagaku,” Long Xiaoxuan mengingatkan.

Jiang Chen tersenyum. “Jangan khawatir, aku sudah menyimpannya dengan aman. Jika ada masalah, aku pasti akan menggunakannya. Aku lebih takut mati daripada kalian berdua, hahaha!”

Burung Vermilion dan Long Xiaoxuan sama-sama telah memberikan token pribadi dari kepercayaan mutlak mereka kepada Jiang Chen. Jika manusia itu menghadapi bahaya apa pun, dia dapat memurnikan token tersebut untuk memperingatkan burung dan naga itu. Posisi Jiang Chen kemudian dapat dilacak dari token tersebut, dan mereka akan segera pergi menyelamatkannya secepat mungkin.

Tentu saja, token-token itu hanya untuk keadaan darurat saja. Menjadi aman jauh lebih diinginkan.

Setelah saling berjanji, sosok Jiang Chen menghilang ke udara di bawah tatapan enggan Long Xiaoxuan.

“Ayo, Xiaoxuan. Kau selalu terlihat begitu menyendiri. Aku pikir hubunganmu dengan tuan muda hanya biasa-biasa saja. Kau sangat bergantung padanya, ya?” Burung Vermilion tertawa ramah.

“Dia satu-satunya manusia yang kupercayai,” dengus Long Xiaoxuan.

Burung itu menghela napas pelan. “Aku tidak bisa mengatakan hal yang sama persis, tapi saat ini dialah manusia yang paling kupercayai. Aku berhutang budi yang besar padanya.”

“Ayo pergi.” Suara Long Xiaoxuan terdengar agak teredam.

“Ya, ayo.”

……

Kota Ajaib di Kepulauan Bluesmoke menjadi jauh lebih ramai akhir-akhir ini. Kedai-kedai dan penginapan-penginapan penuh sesak dengan pengunjung dari berbagai penjuru. Beberapa adalah kultivator pengembara, sementara yang lain berasal dari klan dan sekte.

Kultivator dari Sepuluh Negara Ilahi jelas tidak menginap di penginapan biasa. Sebagai tamu di Bluesmoke, mereka disambut sebagai tamu kehormatan. Pemerintah setempat memanjakan mereka, menyediakan tempat tinggal megah dan tersembunyi bagi mereka—beberapa bahkan berupa bangunan resmi.

Mereka tidak mungkin muncul di tempat tinggal komersial dalam bentuk apa pun.

Kegembiraan menyelimuti Bluesmoke selama beberapa bulan terakhir. Kepulauan tersebut telah mengundang hampir semua faksi besar di Sepuluh Negara Ilahi ke festival giok.

Sebagian besar telah mengirim perwakilan untuk hadir, yang memberikan prestise besar pada acara tersebut. Jelas sekali, festival giok Kepulauan Bluesmoke cukup menarik bahkan bagi Sepuluh Negara Ilahi.

Ini sangat berbeda dengan apa yang terjadi di Winterdraw. Winterdraw telah memohon kepada delapan klan Polylore untuk berkunjung. Bluesmoke hanya sekadar mengundang. Mereka berada di level yang sepenuhnya berbeda.

Klan Yan dari Negara Ilahi Eternal ditempatkan di sebuah kediaman berukuran sedang. Akomodasi mereka cukup layak, meskipun kalah jauh dibandingkan dengan faksi terkuat di negara mereka. Namun, klan itu tidak bisa banyak mengeluh.

Di antara klan-klan Negara Ilahi Eternal, Klan Yan telah mengalami kemunduran yang signifikan dalam hal peringkat dan posisi. Bahkan, mereka hampir tersingkir dari status kelas satu. Mereka sudah cukup beruntung mendapatkan kediaman pribadi sendiri. Bluesmoke hampir tidak bisa disalahkan atas perlakuan mereka.

Sebagai salah satu generasi muda Klan Yan, Huang’er berdiri terpisah dari kerumunan. Para jenius muda lainnya bersikap sopan secara lahiriah kepadanya, tetapi mereka menjaga jarak di lubuk hati mereka.

Di lubuk hati mereka yang paling dalam, para jenius muda ini menganggap Huang’er sangat sial. Mereka percaya bahwa semacam nasib buruk melekat pada Huang’er. Siapa pun yang tinggal di dekatnya akan tertular nasib buruk.

Oleh karena itu, mereka bersikap sopan, tetapi tidak pernah mengundang Huang’er ke tamasya mana pun milik mereka.

Huang’er senang menjaga ketenangannya. Dia tidak pernah ingin membangun hubungan apa pun dengan apa yang disebut para jenius muda dari klan ini sejak awal. Dia jauh lebih bahagia karena mereka memilih untuk menjaga jarak darinya secara pribadi. Bahkan, dia menganggap perilaku dan gerak-gerik mereka cukup menggelikan.

Tidak heran Klan Yan semakin memburuk dari waktu ke waktu. Generasi mudanya dikalahkan oleh para tetua mereka. Anak-anak muda ini berpikiran pendek dan tidak berperasaan. Bagaimana bisa seseorang mengharapkan mereka memikul tanggung jawab klan?

Di lubuk hatinya, dia sama sekali tidak tertarik untuk bergaul dengan para jenius ini. Dia sama sekali tidak peduli pada mereka, juga tidak menganggap mereka penting.

Setelah bertukar ikrar dengan Jiang Chen, standarnya untuk para pemuda ditetapkan sangat tinggi. Hampir tidak ada yang bisa mencapai nilai kelulusan di benaknya, apalagi dibandingkan dengan Jiang Chen dalam kapasitas apa pun.

“Para Tetua, kita telah berada di Kota Ajaib selama berhari-hari sekarang. Aku menghabiskan seluruh waktuku berdiam diri di kediaman ini. Aku ingin pergi berjalan-jalan hari ini, jika kalian mengizinkannya.”

Empat tetua telah datang, tetapi hanya dua yang terlihat oleh publik. Bahkan Huang’er pun tidak tahu tentang dua tetua lainnya.

“Nona Huang’er, perjalananmu awalnya adalah topik yang sangat diperdebatkan. Kami mengambil risiko besar dengan membiarkanmu datang ke sini. Tolong jangan persulit keadaan kami.”

“Ya, Kota Ajaib terlalu sesak saat ini dengan berbagai unsur yang tidak dikenal. Bagaimana jika sesuatu terjadi padamu saat kau keluar berjalan-jalan? Bagaimana kami harus bertanggung jawab kepada klan?”

Huang’er sedikit mengerutkan kening. “Ada begitu banyak orang lain di jalanan. Apa yang terjadi pada mereka? Jika aku ingin melarikan diri, aku tidak akan kembali bersama Tetua Xi. Kalian tidak perlu khawatir.”

Kedua tetua itu saling berpandangan. Huang’er tampak terlalu keras kepala untuk dibujuk.

Setelah beberapa saat, salah satu dari mereka menghela napas. “Huang’er, kau boleh berjalan-jalan jika mau. Tapi aku harus mengikutimu dengan perasaan tidak enak. Bukan karena aku ingin mengawasimu terlalu ketat, tetapi anggota klan yang lain tidak sanggup menghadapi kesalahan lagi.”

Huang’er mengangguk kecil. “Tidak apa-apa. Aku tidak keberatan jika kedua tetua ingin mengikutiku.”

Para tetua menghela napas lega atas pengertiannya.

“Terima kasih karena tidak membuat kami kesulitan, Huang’er. Kami sangat menyesali keadaanmu. Tapi apa daya? Klan Yan lebih lemah daripada Klan Xiahou.”

Huang’er membalas dengan senyuman tipis tanpa suara.

Dia sedikit menyamar. Dia tidak ingin menarik perhatian yang tidak diinginkan, karena memang ada terlalu banyak orang asing di Kota Ajaib saat ini.

Mengingat penampilan dan pembawaannya yang alami, keselamatannya tidak dapat dijamin hanya dengan berjalan-jalan begitu saja. Dia hampir secara universal dikenal sebagai gadis tercantik di antara generasi muda Negara Ilahi Eternal.

Jutaan orang telah berbondong-bondong datang ke Kota Ajaib selama beberapa bulan terakhir. Tempat itu sangat sibuk. Di bawah pengawasan ketat para ahli klannya, Huang’er berjalan-jalan menyusuri jalanan kota.

Dia sangat ingin bertanya secara terang-terangan, tetapi itu akan membuat niatnya terlalu mencolok. Memperingatkan rubah-rubah tua yang licik di keluarganya hanya akan menghancurkan rencana dalam jangka panjang. Semuanya harus dilakukan tanpa terlihat tidak pantas.

Oleh karena itu, tempat-tempat yang dipilih Huang’er untuk dikunjungi tampak agak aneh.

Orang akan mengharapkan para gadis menyukai perhiasan dan makanan lezat. Huang’er, di sisi lain, hanya sering mengunjungi kedai-kedai minuman dan bar tempat para kultivator pengembara berkumpul. Setiap kali dia menemukan tempat usaha yang menyajikan alkohol, dia akan masuk dan minum beberapa teguk.

Para tetua Klan Yan menganggap hal ini agak aneh. Sejak kapan Nona Huang’er menjadi pecandu alkohol yang tidak tahu malu?

Tetapi tindakan Huang’er dengan cepat menjadi lebih masuk akal bagi mereka. Adalah hal yang lumrah untuk meredam kesengsaraan dengan alkohol.

Generasi yang lebih tua lebih bersimpati pada penderitaan Huang’er. Sungguh suatu keberadaan yang menyedihkan dikutuk oleh takdir sejak lahir. Sayangnya, dia harus dikorbankan demi klan.

Oleh karena itu, para tetua yang bertugas mengawasi Huang’er tidak mencegahnya melakukan apa yang dia inginkan. Selama dia tidak membuat masalah yang sebenarnya, dia dibiarkan bebas.

Huang’er tidak pergi ke kedai dan bar untuk minum. Sebaliknya, dia menggunakan waktunya di sana untuk mengumpulkan informasi. Tempat-tempat ini biasanya menjadi pusat desas-desus dan gosip. Setelah bepergian jauh dan luas bersama Jiang Chen, dia memiliki banyak pengalaman dalam bidang itu.

Sayangnya, satu-satunya subjek yang ingin dibicarakan orang-orang di Kota Ajaib ini tampaknya adalah giok kuno. Diskusi seputar giok tampaknya menjadi topik yang tidak ada habisnya sepanjang masa.

Sebaliknya, sayembara Negara Ilahi Polylore sama sekali tidak populer. Faktanya, poster sayembara itu disingkirkan ke sudut paling belakang dari banyak papan pengumuman, di mana tidak ada seorang pun yang memperhatikannya. Tidak ada yang bisa menyaingi popularitas festival giok di kota ini.

Banyaknya kedai yang dikunjungi Huang’er tidak menghasilkan informasi apa pun baginya. Hal ini sedikit membuat gadis itu kecewa; apakah masalah itu telah tenggelam dalam ketidakjelasan hanya setelah beberapa bulan? Apakah tidak ada seorang pun yang mau memberikan pendapat mereka?

Di manakah Jiang Huang itu? Akankah dia datang ke Kota Ajaib?

Huang’er bahkan sampai sekarang masih tidak yakin apakah Jiang Huang itu Jiang Chen atau bukan. Apakah intuisinya telah gagal?

Menghabiskan anggur di cangkirnya, dia berbalik untuk pergi ketika dia tanpa sengaja mendengar beberapa potongan kalimat dari percakapan di dekatnya. Beberapa kultivator pengembara sedang mendiskusikan sesuatu di meja sebelah.

“Pernahkah kalian dengar? Hutan belantara di dekat Lembah Oriole mengalami beberapa fenomena alam yang cukup menakjubkan baru-baru ini. Menurut analisis orang-orang, sangat mungkin ada semacam naga sejati yang menerobos di sana.”

“Kudengar itu sempat dirahasiakan rapat-rapat untuk beberapa waktu, tetapi seseorang membongkarnya baru-baru ini. Naga sejati itu sangat nyata, tampaknya. Aura ke nagaan di sana belum sepenuhnya menghilang.”

“Kedengarannya seperti berita palsu bagiku, jujur saja. Sejak kapan Kepulauan Bluesmoke memiliki naga sejati? Konyol. Mereka hanya mengarang cerita.”

“Sulit dikatakan. Bagaimana jika naga sejati itu sedang lewat?”

“Apa, maksudmu naga sejati itu datang untuk festival giok? Heh!” Para kultivator pengembara itu begitu asyik dengan percakapan mereka sehingga mereka tidak menyadari Huang’er sedang mendengarkan dengan penuh perhatian di dekatnya.

Sebuah pemikiran melintas di dalam hati gadis itu. Naga sejati? Aku belum pernah mendengar makhluk seperti itu di Pulau Myriad Abyss selama puluhan ribu tahun.

Detail tentang naga itu menyulut kegembiraannya; dia pernah melihat naga sejati sebelumnya. Pernah ada satu di Gunung Merak Suci!

Jiang Chen memiliki seekor naga sejati di sisinya yang bernama Long Xiaoxuan!

“Naga sejati, Jiang Huang…” Bayangan samar di hatinya tumbuh semakin jelas dan dapat dikenali. Dia yakin bahwa kejutan yang membahagiakan perlahan-lahan mendekatinya.

Ada seseorang yang tersembunyi dalam bayang-bayang, di suatu tempat di dunia ini, yang sedang mencarinya dengan penuh semangat seperti halnya dia mencari orang itu. Mungkin roda takdir sedang berputar kembali!

IndoWebNovel – indowebnovel.com