Melewati lautan yang tak bertepi, Jiang Chen akhirnya kembali ke Kepulauan Bluesmoke. Kepulangannya ke Kota Keajaiban mendapati kota itu jauh lebih ramai daripada kunjungan terakhirnya. Dia mendengar para cultivator pengembara di mana-mana membahas tentang festival giok bahkan sebelum dia memasuki gerbang. Mendengarkan sedikit saja sudah cukup untuk mendapatkan banyak informasi.

“Informasi Hua Ming sangat tepat. Kepulauan Bluesmoke benar-benar berhasil mengundang orang-orang dari Sepuluh Negara Ilahi ke festival giok!” Jiang Chen sedikit takjub akan hal ini. Apakah ini karena kemenonjolan Kepulauan Bluesmoke, atau nilai yang melekat pada giok kuno di festival tersebut?

Dia menebak kemungkinan besar adalah yang terakhir. Kalau tidak, tidak akan ada begitu banyak orang yang hadir dari kesepuluh negara tersebut sejak awal. Jika faksi terbesar dari Sepuluh Negara Ilahi telah datang, apakah Klan Yan juga hadir? Jati diri pemuda itu bergetar. Apakah Huang’er bersama mereka?

Dia merasakan antisipasi tertentu tentang hal itu. Secara teori, kemungkinan kehadirannya sangat kecil. Namun ada pikiran aneh di benaknya bahwa hal itu bukanlah sesuatu yang sepenuhnya tidak mungkin.

Mungkin Huang’er telah memperhatikan nama ‘Jiang Huang’ setelah mendengar tentang sayembara Polylore?

Ada alasan yang sangat kuat bagi Jiang Chen untuk menggunakan nama samaran itu. Hal itu mengisyaratkan kedatangannya sekaligus menyembunyikan identitasnya. Dia sangat yakin bahwa Huang’er cukup cerdik untuk memperhatikan fakta ini. Setidaknya, mereka memiliki pemahaman timbal balik sebanyak itu.

Sepertinya festival giok kuno akan jauh lebih menarik daripada yang kuperkirakan semula.

Meski begitu, dia menahan diri untuk tidak keluar dan mengumpulkan informasi sendiri. Dia malah memilih untuk pergi ke penginapan tempat dia menginap sebelumnya. Hua Ming sedang menunggunya di sana.

Bagaimana kultivasinya setelah beberapa bulan?

Bocah itu telah menghabiskan beberapa bulan terakhir dengan menyembunyikan diri. Dia sepenuhnya mematuhi saran Jiang Chen tentang pemurnian ketahanan mentalnya sendiri. Hal itu memberikan efek yang signifikan padanya. Ketika Jiang Chen melihatnya lagi, kekanak-kanakan di wajahnya telah hilang. Sebagian besar sifat lancang dan lidah licinnya yang dulu telah terkikis.

Meskipun bocah itu belum sepenuhnya dapat diandalkan, dia telah tumbuh dengan tingkat yang cukup berarti. Proses tersebut juga telah mengasah energi dan ketajamannya – karakteristik yang unik bagi kaum muda dan penuh semangat.

“Kau akhirnya kembali, Tuan!” Hua Ming sangat gembira melihat Jiang Chen lagi. Dia telah merindukan kembalinya sang tuan siang dan malam.

Dan sekarang, tuan yang dihormatinya telah kembali kepadanya.

“Sepertinya kau tidak melupakan instruksiku, Hua Ming. Kerjamu bagus. Mentalitasmu telah diasah cukup banyak, dan dao bela dirimu juga tidak terpuruk. Dengan beberapa tahun pelatihan, kau dapat mengatasi keterlambatan awalmu sepenuhnya. Bahkan, kau mungkin dapat melampaui mereka yang memulai lebih awal darimu. Semuanya tergantung pada hatimu.”

Jiang Chen tidak mengkhawatirkan bakat Hua Ming. Mentalitas bocah itu adalah kekhawatiran yang lebih besar. Jika Hua Ming tidak mengubah pola pikirnya, bakat sebesar apa pun tidak akan dapat menyelamatkannya. Keterlambatan awal bagi bocah itu adalah poin utama yang menjadi batu sandungan.

Namun tampaknya Hua Ming sangat menghargai kesempatan yang mengubah hidup ini.

“Tuan, Anda telah memberiku kehidupan baru. Tentu saja saya akan mendengarkan instruksi Anda. Oh, pendaftaran untuk festival giok akan segera ditutup! Anda datang ke Kota Keajaiban untuk menghadirinya, bukan? Tidak akan ada lagi tempat yang tersisa jika Anda tidak pergi mendaftar!”

“Hmm? Kapan pendaftarannya berakhir?”

“Empat hari lagi,” jawab Hua Ming dengan cemas. “Jika Anda tidak kembali, Tuan, saya pasti sudah mendaftar untuk menggantikan Anda.”

“Haha, waktu itu sudah lebih dari cukup. Apakah kau mendapatkan informasi penting selama periode ini?”

“Keluarga-keluarga dari Sepuluh Negara Ilahi kudengar semuanya telah tiba di Kota Keajaiban. Tapi mereka tinggal di tempat yang sangat tersembunyi, dan tidak terlihat kecuali mereka memilih untuk menampakkan diri.”

“Apa lagi yang kau temukan?” tanya Jiang Chen.

“Hanya hal-hal yang berkaitan dengan festival. Kudengar Kepulauan Bluesmoke sangat mementingkan acara tahun ini. Skalanya tak tertandingi dalam tiga ribu tahun terakhir – tampaknya demi menyenangkan para tamu dari Sepuluh Negara Ilahi. Konon jika Kepulauan Bluesmoke dapat memuaskan Sepuluh Negara Ilahi, mungkin mereka akan mengangkat Bluesmoke menjadi negara ilahi kesebelas dalam beberapa tahun ke depan!”

“Haha, itu hanya gosip yang dibesar-besarkan, bukan?” Jiang Chen tidak menganggap hal itu terlalu kredibel.

Mungkin Kepulauan Bluesmoke sedikit lebih kuat daripada Kepulauan Rejuvenation, tetapi satu festival giok kuno saja sepertinya tidak akan cukup untuk mendapatkan dukungan Sepuluh Negara Ilahi dalam usaha yang begitu besar.

Jika semudah itu untuk menjadi negara ilahi, maka gelar itu sendiri hanyalah sebuah kebohongan.

Kesepuluh negara ilahi memiliki berbagai ujian dan sejarah gemilang di bawah sabuk mereka. Kepulauan Bluesmoke berada beberapa tingkat di bawah mereka.

Mungkin ini adalah tabir asap yang disebar oleh Bluesmoke demi kepentingannya sendiri. Mereka bisa mendominasi para tetangga mereka hanya dengan reputasi itu, bahkan jika pengangkatan tersebut ternyata palsu.

Jiang Chen tidak peduli dengan detail spesifiknya. Huang’er adalah topik yang jauh lebih mendesak dan menarik minatnya. Apakah dia ada di sini? Karena para pengunjung dari Sepuluh Negara Ilahi adalah tamu kehormatan, hampir mustahil untuk mengetahui di mana mereka tinggal. Namun, bukan ide yang buruk baginya untuk berjalan-jalan di sekitar kota untuk mencoba peruntungannya.

“Hua Ming, aku berencana untuk ambil bagian dalam festival giok kuno. Apa yang kubutuhkan untuk mendaftar?”

“Itu tergantung siapa Anda. Faksi terbesar dari Sepuluh Negara Ilahi memiliki beberapa jatah masuk gratis per rumah. Faksi dari pulau lain juga memiliki beberapa, bervariasi tergantung pada kekuatan pulau yang bersangkutan. Cultivator pengembara membutuhkan setoran jaminan dan biaya pendaftaran. Ada semacam ujian juga, dan batasan usia.”

“Batasan usia juga?”

“Ya. Festival itu bukanlah makan siang gratis. Mustahil mereka membiarkan para ahli kuno yang menyendiri untuk bergabung. Bukankah Bluesmoke akan dijarah sampai bersih jika begitu? Festival ini hanya mengizinkan para jenius di bawah usia enam puluh tahun untuk hadir.”

Seorang cultivator di bawah usia enam puluh tahun ibarat manusia fana di masa remaja atau awal dua puluhan. Para jenius dalam kelompok usia ini dianggap masih muda. Hal itu tidak berlaku bagi Jiang Chen.

“Teruslah berkultivasi di penginapan, Hua Ming. Aku akan pergi mendaftar dan mencari informasi.”

“Baik, Tuan,” Hua Ming menyetujuinya dengan siap.

Jiang Chen keluar dari penginapan menuju jalanan. Pejalan kaki jauh lebih padat daripada saat kunjungan terakhirnya. Kota Keajaiban memiliki enam tempat untuk mendaftar. Dia menemukan lokasi yang letaknya cukup dekat.

Sayangnya, antrean untuk pendaftaran mengular hingga ke luar pintu masuk. Karena setiap lokasi lainnya mungkin sama saja, Jiang Chen ikut mengantre.

Butuh waktu lebih dari dua jam hingga tiba gilirannya.

Setiap orang yang diterima masuk ke Bluesmoke memiliki dokumen untuk keperluan tersebut. Hanya setelah keaslian dokumen itu diverifikasi, pendaftaran diterima.

Usia tulang adalah hal pertama yang diuji. Tidak ada kepalsuan yang dimungkinkan dalam hal ini. Hanya seseorang di bawah usia enam puluh tahun yang bisa melanjutkan. Setelah itu, serangkaian ujian lainnya dilakukan, sebagian besar melibatkan pengetahuan tentang sejarah kuno dan giok. Ini sama sekali bukan masalah bagi Jiang Chen.

Dia dengan cepat lolos.

“Anda akan menerima hak atas tempat yang terdaftar setelah Anda membayar setoran jaminan sebesar dua ratus ribu batu roh langit. Tentu saja tidak dapat dikembalikan.”

‘Setoran jaminan’ itu sama dengan biaya pendaftaran. Festival giok kuno akan berlangsung selama sebulan penuh; peserta yang terdaftar dapat membeli giok sebanyak yang mereka sukai selama waktu ini. Jika nilai kemenangannya melebihi biaya pendaftaran, itu adalah keberuntungannya.

Jika hasilnya jauh dari harapan, maka dia harus menanggung kerugian tersebut.

Setoran jaminan itu memang hampir luar biasa mahalnya. Sulit bagi seorang cultivator pengembara pada umumnya untuk mendapatkan semuanya kembali dalam waktu sebulan. Berapa harga pasaran bijih giok yang belum diidentifikasi? Yang terbesar saja harganya hanya seribu batu roh langit.

Dua ratus ribu berarti dua ratus buah bijih terbesar — tugas yang sangat sulit. Ada banyak sekali kontestan, sehingga persaingannya sangat sengit.

Namun, Jiang Chen menganggapnya sangat sepadan. Dua ratus ribu batu roh langit tidak ada apa-apanya bagi dirinya yang sekarang. Tapi skala festival giok kuno pasti berarti bahwa tambang batu yang sangat besar akan dibuka untuk umum. Ini adalah kesempatan bagus untuk menjadi kaya mendadak.

Dia dengan senang hati membayar dua ratus ribu yang diperlukan untuk menerima medali pendaftaran. Sekarang setelah dia terdaftar, dia tidak terburu-buru untuk kembali ke penginapan. Berkeliling kota akan sangat baik baginya.

Dia sangat tertarik untuk mampir ke bar dan rumah bordil yang paling mewah. Rumah-rumah kenikmatan kelas atas adalah tempat berkumpul paling populer bagi para pemuda dari berbagai kalangan.

Dia berada di sana bukan untuk bersenang-senang dengan gadis-gadis cantik, melainkan untuk mengumpulkan informasi. Para jenius muda dari Sepuluh Negara Ilahi pasti berkeliaran ke sana ke mari. Tempat apa yang paling disukai oleh anak muda?

Kedai minum dan rumah pelacuran, tentu saja, dan semakin tinggi kelas tempat tersebut, semakin baik.

Hanya butuh sedikit bertanya-tanya untuk mengetahui tempat penyedia layanan paling terkenal. Jade Revel Lodge adalah yang terdekat. Bahkan, letaknya berada di sekitar wilayahnya.

Namanya saja sudah menyiratkan kebejatan. Rupanya, gadis-gadis di penginapan ini terkenal di seluruh Kepulauan Bluesmoke.

Selain itu, tempat ini memiliki kepemilikan eksklusif atas gadis-gadis rubah dari Suku Rubah Azure. Bahkan di Pulau Myriad Abyss, ras tersebut adalah ras yang sulit ditangkap. Jantan dari suku tersebut adalah sekumpulan orang bejat, tetapi betinanya seragam sebagai wanita yang sangat mempesona.

Karena Rubah Azure tidak dikenal karena kehebatan bela diri mereka, gadis-gadis rubah cenderung berkumpul di rumah bordil dan tempat semacam itu. Karena mereka juga langka, setiap gadis rubah adalah hadiah yang berharga. Namun Jade Revel Lodge memiliki lebih dari belasan wanita cantik ini! Inilah sumber ketenarannya di Bluesmoke.

IndoWebNovel – indowebnovel.com