Jiang Chen mendedikasikan dirinya untuk berkultivasi setiap hari. Kedisiplinannya membuat para tetua di Kediaman Yan terkesan, yang telah mengawasinya secara diam-diam. Mereka semakin menyetujui pemuda itu.

Pada awalnya, mereka khawatir bahwa dia mungkin mendekati Yan Qingsang dengan motif tersembunyi. Sekarang, tampaknya jelas bahwa dia hanyalah seorang kultivator pengembara yang rajin berusaha mendapatkan dukungan dari faksi besar. Dia bekerja untuk meningkatkan dirinya dan kultivasinya dengan fokus tunggal yang bahkan tidak dimiliki oleh banyak keturunan dari keluarga bangsawan.

Jiang Chen tahu Tetua He dan Tetua Quan diam-diam mengawasinya, tetapi dia pura-pura tidak tahu dan tidak mengambil tindakan apa pun untuk mengubah hal itu.

Di sebuah ruangan tersembunyi di dalam manor, Tetua He menghela napas. “Lihatlah dia, Tetua Quan, lalu lihat para pemuda di keluarga kita. Ada kontras yang mencolok dengan cara mereka memperlakukan kultivasi mereka. Para pemuda kita menjadi puas diri. Mereka kekurangan urgensi, kewaspadaan, dan rasa lapar dari para kultivator pengembara. Pemuda ini memiliki potensi besar.”

Tetua Quan mengamini sentimennya, “Dibandingkan dengan Shao Yuan, Yan Qingsang terlalu keras kepala, Yan Jinnan terlalu sembrono, dan yang lainnya terlalu lemah lembut. Jika Anda bertanya kepada saya, hanya segelintir jenius di keluarga, seperti Zhenhuai, yang dapat menyainginya. Tetua He, kita benar-benar harus merekrutnya dan membuatnya berguna bagi Kediaman Yan. Kalau tidak, seseorang yang berbakat sepertinya akan dengan mudah menemukan jalannya menuju kesuksesan dengan beralih ke keluarga bangsawan lain. Kita akan kehilangan permata mentah ini.”

“Kita harus memikirkannya lebih matang. Aku khawatir dia mendekati kita dengan agenda yang tidak diketahui.”

“Bisa apa?” tanya Tetua Quan. “Untuk mendekati Huang’er?”

“Aku tidak bisa memastikannya secara pasti. Itu hanya sebuah perasaan. Tapi mungkin instingku salah kali ini. Dia tidak terlihat seperti pria yang bernafsu. Dia tahu tentang Huang’er, tapi tidak terobsesi dengannya. Bahkan turnamen untuk mendapatkan tangan sang putri tidak menarik minatnya. Selain itu, banyak orang di Pulau Myriad Abyss tahu tentang Huang’er. Seseorang yang cerdas seperti Shao Yuan tidak mungkin menjadi pengecualian. Kecil kemungkinannya baginya untuk dengan bodohnya mendambakannya dengan mengambil risiko memusuhi Kediaman Yan dan Kediaman Xiahou.”

“Tetua He benar. Masuk akal jika Huang’er bukanlah tujuan akhirnya. Ada enam belas wanita cantik di Sepuluh Negara Ilahi. Bahkan jika dia ingin melekatkan dirinya pada faksi yang lebih kuat, dia tidak akan memilih Huang’er yang tidak bisa digapai.”

Tetua He tertawa. “Mungkin kita benar-benar terlalu sensitif.”

……

Di dalam istana Kota Keajaiban, para anggota keluarga kerajaan berkumpul.

“Suruh sang putri ke sini, Jia-gonggong.”

“Hamba ini sudah melakukannya. Dia akan segera tiba.”

Seorang keturunan kekaisaran yang masih muda mencibir. “Siapa dia sebenarnya? Pergi panggil dia lagi!”

“Dimengerti.” Jia-gonggong kembali setelah beberapa saat dengan seorang wanita muda di belakangnya. Kain seputih salju menutupi tubuhnya yang tinggi dan langsing. Kedatangan wanita itu membawa serta pancaran cahaya sejuk yang menerangi ruangan.

Para bangsawan menelan ludah dengan susah payah saat menghadapi keanggunannya. Mereka harus mengakui bahwa sang putri sangat elegan dan cantik jelita. Dia bukan dari darah bangsawan dan karena itu, para bangsawan tidak repot-repot menyembunyikan tatapan penuh nafsu ketika mereka mempertimbangkannya.

Tanpa sepatah kata pun, sang putri duduk, alisnya yang lembut beraut berkerut. Dia mengabaikan mereka yang berkumpul seolah-olah mereka tidak ada.

Pangeran kekaisaran yang lebih tua berdeham. “Putri Bi, turnamen telah dimulai. Banyak yang telah meminta agar engkau menunjukkan diri. Mereka ingin kesempatan untuk mengagumi kecantikan dan keanggunanmu.”

“Aku tidak tertarik,” jawabnya dengan suara dingin. “Ada banyak putri di keluarga kerajaan. Pilih siapa saja untuk tampil.”

“Engkau dipilih langsung oleh Yang Mulia, Putri Bi. Hanya kecantikanmu yang tiada tara yang dapat menaklukkan para jenius dan membuat mereka jatuh cinta padamu. Ini adalah titah kekaisaran demi kebaikan keluarga kerajaan dan Kepulauan Bluesmoke. Lagi pula, bukankah hal yang baik bagimu untuk mendapatkan suami yang baik?”

Sang putri tetap sedingin bulan sabit dan tidak mengatakan apa-apa, tetapi penolakannya terungkap dengan jelas.

“Engkau membuat kami kesulitan, Yang Mulia. Jangan lupa bahwa keluarga kerajaan telah membesarkanmu dan menyediakan kebutuhan hidup selama beberapa tahun terakhir, serta sumber daya untuk kultivasi. Sekarang keluarga kerajaan membutuhkan bantuanmu, bagaimana bisa engkau menolak untuk membantu?”

“Aku akan selalu mengingat semua yang telah diberikan oleh Yang Mulia. Jika dia ingin mengambil nyawaku, aku tidak akan melawan sedikit pun. Namun, bahkan dia tidak dapat memaksaku untuk melakukan apa pun yang bertentangan dengan kehendakku.”

Sang putri tidak akan tergoyahkan.

“Engkau…” Para bangsawan dibuat tak bisa berkata-kata. Mereka tidak berdaya melawan seseorang yang menolak mendengarkan alasan apa pun.

“Putri Bi, mengapa engkau sangat menentang gagasan ini? Pasti ada alasannya. Pria dan wanita harus menikah setelah usia tertentu. Engkau mungkin memiliki potensi besar dalam kultivasi, tetapi engkau tidak dapat mengatakan bahwa para jenius dari Sepuluh Negara Ilahi semuanya berada di bawahmu, bukan? Tak terhitung banyaknya wanita di Myriad Abyss yang hanya bisa bermimpi untuk dinikahkan dengan seseorang dari Sepuluh Negara Ilahi.”

“Tolong beri tahu Yang Mulia bahwa dia bebas mengambil nyawaku jika dia mau, tetapi aku tidak akan pernah menyerahkan diri pada pernikahan paksa.” Sang putri bangkit dan berjalan lebih jauh ke dalam istana tanpa menoleh ke belakang.

“Berhenti!” bentak pangeran kekaisaran. “Putri Bi, keluarga kerajaan tidak pernah berbuat salah kepadamu. Karena engkau menolak mendengarkan alasan dan kata-kata lembut, jangan salahkan kami karena menggunakan pendekatan yang lebih tegas!”

Dia bahkan tidak berhenti. Ancaman-ancaman itu sama sekali tidak dihiraukannya saat dia menghilang dari pandangan semua orang.

“Hamba ini akan mencoba membujuknya, para tuan…” Jia-gonggong dilanda kepanikan luar biasa. Dia juga berpikir bahwa sang putri terlalu keras kepala kali ini.

Pernikahan sudah ditakdirkan untuk seorang wanita. Tidak ada hal buruk tentang turnamen itu. Bahkan seorang putri dari Kepulauan Bluesmoke seharusnya tidak menganggap dinikahkan ke Sepuluh Negara Ilahi sebagai akhir yang memalukan.

Jia-gonggong terlalu takut untuk menghadapi kemarahan para bangsawan. Dia buru-buru mengikuti sang putri ke kamarnya.

“Yang Mulia, engkau menghancurkan dirimu sendiri dengan mendurhakai klan kerajaan.” Nada bicara Jia-gonggong cemas. Dia sudah telanjur peduli pada sang putri setelah melayaninya selama bertahun-tahun.

“Apakah engkau juga akan memaksaku untuk menikah, Jia-gonggong?” tanya wanita itu dengan dingin. Ada jejak ketidakberdayaan di matanya yang dingin.

“Hamba ini tidak akan pernah! Tapi kaisar sangat menekankan turnamen untuk mendapatkan tanganmu ini. Jika sang putri menolak bekerja sama, hamba ini bergidik membayangkan apa yang akan mereka lakukan kepadamu. Kaisar menyayangimu, Yang Mulia, tetapi pernikahan ini adalah bagian dari rencananya. Jika engkau mendurhakai kehendaknya, bahkan gabungan kekuatan semua orang di Kepulauan Bluesmoke tidak akan mampu menyelamatkanmu.”

“Aku tahu.” Dia menghela napas, terdengar sedikit kehilangan arah. “Aku hanya bisa membalas budi kaisar dengan nyawaku.”

“Engkau tidak boleh berbuat begitu, Yang Mulia,” Jia-gonggong berseru. “Masih ada harapan selama engkau hidup. Bahkan jika engkau tidak ingin memberikan tanganmu kepada pemenang turnamen, mengapa engkau tidak pergi menampakkan diri? Ada banyak jenius dari Sepuluh Negara Ilahi yang berpartisipasi. Bahkan jika engkau tidak tertarik pada pernikahan sekarang, mungkin engkau akan menemukan seseorang yang engkau sukai setelah bertemu dengan mereka. Engkau selalu dapat mencari alasan untuk menolak pernikahan tersebut ketika tidak ada yang menarik hatimu. Hamba percaya bahwa para jenius dari Sepuluh Negara Ilahi tidak akan memaksakan pernikahan yang bertentangan dengan kehendakmu. Mereka semua sangat bangga. Mereka tidak akan mengejarmu tanpa malu-malu jika engkau tidak menyukai mereka.”

Sang putri menatapnya dengan cengkeraman alis yang berkerut. “Jika aku merusak pernikahan itu, apa yang akan Yang Mulia lakukan padaku?”

“Hamba ini tidak tahu. Namun, jika engkau tidak menampakkan diri, akibatnya mungkin terlalu mengerikan untuk ditanggung.” Kasim itu menghela napas. “Kaisar telah mencurahkan banyak upaya untuk mengkultivasi dirimu. Mungkin dia akan mengatur pernikahan lain jika yang ini gagal. Jika turnamen berakhir tanpa hasil, mungkin engkau bisa bepergian ke seluruh Sepuluh Negara Ilahi untuk mendapatkan pengalaman duniawi. Mungkin engkau akan kebetulan menemukan suami yang engkau sukai? Hamba ini tidak tahu sumber penolakan Yang Mulia, tetapi ini tidak bisa terus berlanjut.”

“Aku mengerti, Jia-gonggong. Kau boleh pergi. Beritahu mereka bahwa aku akan mempertimbangkan untuk menampakkan diri dalam beberapa hari, tetapi aku akan membuat keputusanku sendiri dalam mencari suami. Tidak ada seorang pun yang dapat memaksaku ke dalam hal itu.”

Jia-gonggong sangat senang dengan kompromi tersebut. “Dimengerti. Hamba ini akan menyampaikan hal itu kepada para pangeran kekaisaran.”

Begitu kasim itu pergi, jejak kekhawatiran muncul kembali di mata indah sang putri.

Jika Jiang Chen hadir, dia akan sangat terkejut melihat sang putri. Dia tidak lain adalah Ling Bi’er, yang telah hilang selama bertahun-tahun.

Dia telah mengembara di dunia sejak pelariannya dari Istana Pil Raja.Warisan yang dia peroleh di Alam Tertinggi meningkatkan kekuatannya secara signifikan.

Saat dikejar oleh musuh, dia kebetulan menemukan formasi kuno yang misterius. Dia secara tidak sengaja mengaktifkannya dan, sebelum dia menyadari apa yang sedang terjadi, dia dipindahkan ke Pulau Myriad Abyss.

Tujuannya bukanlah Pulau Winterdraw seperti Jiang Chen, melainkan wilayah yang berbeda.

Sayangnya, dia terjatuh di tengah-tengah pertempuran. Di tengah situasi yang genting, kaisar Kepulauan Bluesmoke-lah yang menyelamatkannya.

Ketika kaisar menyadari potensi luar biasa yang dimilikinya, dia mengerahkan banyak upaya untuk memajukan pencapaiannya. Kultivasinya berkembang pesat selama beberapa tahun terakhir.

Tentu saja, sang kaisar memiliki agendanya sendiri. Dia melihat keanggunannya yang unik sebagai sebuah kesempatan. Dia ingin mengatur pernikahan antara Ling Bi’er dan seorang keturunan dari Sepuluh Negara Ilahi untuk membina hubungan yang lebih erat antara Bluesmoke dan negara-negara ilahi.

Dengan kata lain, dia hanyalah bidak catur sang kaisar.

Meskipun dia berbakat dan cerdas, dia terlalu muda untuk memahami seluk-beluk politik. Ketika dia menyadarinya, dia sudah terjebak dalam sangkar buatan sang kaisar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com