Selama bertahun-tahun di Kepulauan Bluesmoke, Ling Bi’er telah meningkat pesat dalam dao bela diri, berkat sejumlah besar sumber daya dari keluarga kerajaan. Dia tidak pernah sepenuhnya merasa tenang, tetapi dia berterima kasih kepada sang kaisar.

Bahkan setelah dia mengetahui niat sebenarnya dari kaisar, dia tidak dapat menemukan rasa benci di dalam hatinya terhadap pria itu. Bagaimanapun, dia telah diselamatkan oleh keluarga kerajaan dan memperoleh banyak hal dari mereka. Dia bukanlah jenis orang tidak tahu terima kasih yang menggigit tangan yang telah memberinya makan.

Meskipun dia sangat menentang turnamen untuk memperebutkan tangannya, dia tidak merasa dendam terhadap keluarga kerajaan karenanya. Dia adalah wanita yang cerdas. Dia memusatkan pikirannya untuk mencari solusi begitu dia menjadi tenang.

Apa yang dikatakan Jia-gonggong sangat masuk akal. Tidak ada gunanya bagi dia untuk tidak mematuhi keluarga kerajaan dan mempermalukan mereka sekarang. Dia harus bekerja sama dengan mereka sampai batas tertentu selama turnamen berlangsung.

Seandainya pemenang turnamen itu adalah seorang kultivator dari Sepuluh Negara Ilahi, selama dia menolak untuk setuju meskipun diancam dengan hukuman mati, bukanlah sifat bangsa-bangsa ilahi untuk memaksanya menikah. Bahkan jika hal itu benar-benar terjadi, dia lebih baik mati daripada mengalah.

Ling Bi’er telah membulatkan tekadnya.

Dia akan menghadapi segala sesuatunya selangkah demi selangkah dan menyeberangi jembatan ketika tiba saatnya. Tidak ada cara untuk mengubah fakta bahwa dia terjebak. Apa yang harus dia lakukan adalah menunggu kesempatan alih-alih kehilangan kendalinya dalam amarah.

Dia telah menjadi tangguh setelah kehancuran sekte miliknya dan hidup dalam pelarian tanpa tempat untuk disebut rumah. Masih ada pilar keyakinan yang mendukungnya di sepanjang cobaan hidup. Hal itu mencegahnya dari kehilangan semua harapan dan menyerah begitu saja.

Keyakinan itu berasal dari hubungannya dengan wilayah umat manusia yang jauh, ke Domain Segudang, dan Istana Pil Regal. Itu adalah ikatan dengan ayahnya, saudara perempuannya, dan tentu saja, adik seperguruan mudanya, yang senyum dan suaranya tetap jelas dalam ingatannya bahkan setelah sepuluh tahun berlalu.

Adik seperguruan yang telah melalui masa-masa sulit bersamanya di Alam Tertinggi, orang yang telah menyelamatkan ayahnya bertahun-tahun yang lalu.

Tahun demi tahun telah berlalu. Apakah tragedi yang menimpa Istana Pil Regal telah berakhir? Apakah orang-orang yang dia pedulikan hidup dan baik-baik saja? Dia tidak tahu apa-apa, dan tidak ada hal yang lebih diinginkannya selain menemukan jawaban.

Dengan sumber daya dari Kepulauan Bluesmoke, dao bela dirinya berkembang dengan kecepatan yang luar biasa dan dia mencapai tingkat kaisar agung awal.

Dia mungkin tidak menonjol di antara para pemuda di Pulau Segudang Jurang, tetapi dia mulai berkultivasi lebih lambat daripada para jenius itu. Dia telah menembus batas dari alam pertapa ke tingkat kaisar agung hanya dalam beberapa tahun, yang tidak kurang dari sebuah keajaiban.

Meskipun dia masih jauh dari tandingan di wilayah umat manusia, dia menantikan hari ketika dia mencapai puncak kaisar agung atau bahkan setengah langkah empyrean. Tidak ada yang akan menghentikannya untuk kembali ke wilayah umat manusia saat itu tiba.

Dia ingin membalas dendam, tetapi yang lebih diinginkannya adalah menemukan orang-orang yang dia pedulikan.

……

Yan Qingsang mendatangi Jiang Chen dengan semangat tinggi. “Kau tidak bisa mencapai tujuanmu dalam semalam, Saudara. Berhentilah berkultivasi selama sehari dan bertarunglah di turnamen bersamaku.”

“Kau akhirnya memutuskan untuk berpartisipasi?”

“Tentu saja. Sudah lebih dari dua puluh hari dan aku akan terlambat jika tidak ikut serta sekarang. Kudengar sekitar dua ratus orang telah memenangkan sepuluh pertandingan berturut-turut.”

“Bisakah aku menolak?” Jiang Chen tersenyum kecut.

“Kau tidak bisa,” jawab Yan Qingsang tanpa ragu-ragu. “Kau harus ikut denganku.”

Jiang Chen menghela napas dalam hati. Pilihannya sudah di luar kendalinya. Lagipula, dia mulai sedikit bosan setelah berhari-hari berkultivasi. Ini bisa menjadi istirahat untuk melepaskan penat.

Selain itu, Yan Qingsang terus mengoceh tentang sang putri misterius dari Kepulauan Bluesmoke setiap hari. Hal itu mulai menguji kesabarannya.

Sang putri akhirnya akan menampakkan diri. Bahkan Jiang Chen merasa sedikit penasaran betapa cantiknya wanita itu, hingga dengan sengaja menolak untuk menunjukkan diri sampai sekian hari acara itu berlangsung.

Begitu dia melangkah keluar pintu, sebuah suara ceria terdengar dari belakangnya. “Kudengar kau akan bertarung di turnamen hari ini, Sepupu Qingsang. Bolehkah aku ikut meramaikan?”

Suara Huang’er membuat Jiang Chen tertegun. Yan Qingsang terkekeh, tetapi keduanya langsung terperangah serempak ketika mereka berbalik.

Huang’er mengenakan pakaian pria! Ketegasan ekspresinya menyempurnakan penampilan seorang pria tampan. Satu-satunya masalah adalah wajahnya. Dia masih terlihat sedikit terlalu cantik untuk ukuran seorang pria.

“Apa? Aku tidak boleh pergi?” Dia tersenyum ceria kepada Yan Qingsang.

“Eh, Huang’er, apa kau juga akan bertarung? Kenapa kau berpakaian seperti ini?”

Wanita itu memberinya senyuman malas. “Jika aku ikut bertarung, kalian tidak akan pernah punya kesempatan untuk menang.”

Yan Qingsang mengangkat bahu. “Aku tidak masalah selama para tetua setuju membiarkanmu pergi. Ayo.” Dia melirik Jiang Chen, secara diam-diam menyuruhnya untuk tidak mencampuri urusan Huang’er.

Jiang Chen merasa jengkel dengan reaksi Yan Qingsang yang begitu waspada, tetapi dia tidak berkomentar apa pun. Dia tahu masih ada beberapa orang yang mengawasi setiap gerak-gerik Huang’er. Tidak bijaksana baginya untuk mengatakan sesuatu.

Mereka bertiga tiba di arena. Jiang Chen memerhatikan ada beberapa aturan baru. Peserta yang belum pernah bertarung sebelumnya harus meraih sepuluh kemenangan berturut-turut di babak penyisihan, setelah itu mereka dapat memasuki tahap perantara.

Baru setelah itu mereka dianggap layak untuk dipertimbangkan oleh sang putri.

Bagi para jenius dari Sepuluh Negara Ilahi seperti Yan Qingsang, tidaklah sulit untuk meraih sepuluh kemenangan berturut-turut. Setelah hanya beberapa jam, dia telah memenangkan lima pertandingan berturut-turut.

Pada saat itu, turnamen dihentikan sementara. Kerumunan orang yang mengelilingi arena bertambah banyak secara signifikan. Keluarga kerajaan Bluesmoke berjalan ke sebuah panggung yang ditinggikan. Seorang pangeran kekaisaran paruh baya menekan kedua telapak tangannya ke bawah, memberi isyarat tanpa suara agar orang banyak menjadi tenang dan membiarkannya berbicara.

Obrolan itu perlahan mereda.

“Apakah sang putri akan keluar?” Sebagian besar dari mereka berada di sana demi sang putri. Setelah berhari-hari mengajukan petisi dan menunggu bagian mereka, apakah sang putri akhirnya akan menampakkan diri?

Antusiasme tergambar jelas di wajah mereka.

Yan Qingsang melompat turun dari panggung dan berdiri di samping Jiang Chen, mengedipkan mata kepada saudaranya itu. “Sang putri akan datang.”

“Baiklah, aku tahu kau sudah menantikan saat ini.” Jiang Chen mengangkat bahu dengan acuh tak acuh. Dia datang hanya untuk menemani Yan Qingsang. Dia sama sekali tidak tertarik pada sang putri.

Tanpa diduga, justru Huang’er yang tampak paling mengantisipasi perkembangan tersebut. Dia memasang senyum geli di wajahnya dan melipat kedua tangannya di depan dada.

Yan Qingsang meliriknya dan bertanya dengan rasa penasaran, “Kenapa kau terlihat lebih bersemangat dariku?”

Dia merasa bingung karena Huang’er biasanya selalu tampak murung dan tidak bahagia. Biasanya terlihat seolah-olah tidak ada hal di dunia ini yang menarik perhatiannya. Kenapa sang putri tiba-tiba menarik minatnya?

Faktanya, Huang’er telah jauh lebih ceria sejak festival giok. Dia tampak seperti orang yang sepenuhnya berbeda; Yan Qingsang tidak dapat memahami apa yang bisa menyebabkan perubahannya itu.

Mungkin menghirup udara segar di festival telah mencerahkan suasana hatinya. Itulah satu-satunya tebakannya.

Pangeran kekaisaran mengumumkan, “Terima kasih atas partisipasi antusias kalian semua, para tamu terhormat. Turnamen ini memungkinkan kita melihat betapa luar biasanya para jenius muda Segudang Jurang. Gairah kalian mengejutkan dan menyenangkan kami di Kepulauan Bluesmoke. Aku tahu kalian telah menantikan hari ketika putri kami akhirnya setuju untuk menampakkan diri. Dia datang untuk memberikan dukungan kepada semua jenius muda!”

Sorak-sorai yang menggelegar meledak di bawah panggung.

“Hiduplah sang putri!”

“Yang Mulia! Kami ingin melihat sang putri!” Tingkat kegembiraan penonton melonjak melampaui batas. Bagaimanapun juga, semua orang ada di sana untuk berjuang demi dirinya.

Hari-hari telah berlalu tanpa secercah penampakan pun darinya. Berbagai spekulasi saling dipertukarkan dan disebarkan di tengah ketidakhadirannya. Sang putri yang misterius akhirnya ada di sini!

Rasa penasaran mereka yang bergejolak akhirnya akan terpuaskan. Para peserta tidak bisa menyembunyikan rasa antusias mereka.

“Mari kita sambut Putri Bi yang cantik dan memikat!” Pangeran kekaisaran mendeklarasikan dengan nada dramatis, membuat gerakan anggun dengan lengannya.

“Ooh!” Kerumunan orang meledak dalam antusiasme, tubuh mereka menegang penuh antisipasi.

Dipandu oleh uluran lengan sang pangeran kekaisaran, sejumlah pelayan yang berpakaian seragam dan rapi naik ke panggung terlebih dahulu. Setiap pelayan tampak menakjubkan, memikat perhatian orang banyak.

Jika para pelayannya saja secantik ini, betapa memukaunya sang putri? Bahkan Yan Qingsang menatap lurus ke panggung, lehernya memanjang dan matanya tak berkedip.

Lapisan tipis asap membubung dari balik panggung yang ditinggikan, menutupi lantai dengan kilau keperakan, lembut dan anggun seperti cahaya rembulan. Seorang wanita berpakaian putih berjalan melenggak-lenggok perlahan ke atas panggung, membawa serta wewangian pohon osmanthus.

Gaunnya lebih putih daripada salju, membalut tubuhnya bagaikan anggrek yang sedang mekar. Dia membawa dirinya bagaikan bunga plum yang mekar dengan bangga di musim dingin…

Semua orang menarik napas dalam-dalam, jantung mereka berkontraksi dengan hebat. Mereka tidak bisa mengalihkan pandangan dari sang putri. Lebih dari sembilan puluh persen orang yang hadir merasa minder saat melihatnya.

Mata Jiang Chen melebar. Sebuah sambaran petir menghantamnya ketika dia mendapatkan pemandangan yang jelas dari wajah wanita itu.

Itu adalah dia! Kepalanya berputar dan hampir berhenti berfungsi. Dia tidak menyangka sang putri adalah saudari seperguruan senior Ling Bi’er! Dia telah mengkhawatirkan wanita itu selama bertahun-tahun ini.

Ketika Istana Pil Regal runtuh, wanita itu telah melarikan diri tanpa jejak. Bahkan setelah sekte tersebut dibangun kembali dan berita rekonstruksinya menyebar, dia tidak pernah muncul lagi. Kadang-kadang, bahkan Jiang Chen bertanya-tanya apakah wanita itu telah tiada, tetapi sekarang…

IndoWebNovel – indowebnovel.com