Perasaan campur aduk bergejolak di dalam hati Jiang Chen. Dia merasa gembira, bersemangat, bahagia, dan bersalah.

Hanya ada segelintir orang yang dekat dengannya saat dia berada di Istana Pil Regal. Kepala Istana Dan Chi adalah salah satunya. Mu Gaoqi dan Tetua Yun Nie juga termasuk di dalamnya. Paling banyak ada sepuluh orang yang memiliki hubungan dekat dengannya, termasuk saudari Ling.

Ling Bi’er sama pentingnya baginya seperti Mu Gaoqi. Meskipun hubungan mereka tidak pernah lebih dari sekadar platonis, wanita itu adalah teman wanita terbaiknya pada saat itu. Dia paling menikmati berbicara dengannya; mereka memiliki pemikiran yang sejalan.

Ling Bi’er biasanya pendiam dan sulit didekati, tetapi melalui interaksi mereka, dia tahu bahwa ada hati yang penuh perhatian yang membeku di balik penampilannya yang dingin. Dari kecintaannya pada ayahnya, perlindungannya terhadap adik perempuannya, hingga kesetiaannya pada sekutunya, jelas bahwa emosinya sangat mendalam.

Dia merasa sangat luar biasa bisa melihat Ling Bi’er lagi di dunia yang berbeda.

Di samping Jiang Chen, gelombang emosi juga bergolak di dalam diri Huang’er. Dia pernah melihat Ling Bi’er saat tinggal di Istana Pil Regal, dan bertemu lagi di sini adalah hal terakhir yang dia duga.

Tidak seperti Jiang Chen, Huang’er tidak memiliki hubungan dekat dengan Ling Bi’er. Mereka jarang berpapasan, tetapi dua wanita luar biasa ini saling menyadari keberadaan satu sama lain. Huang’er bahkan tahu bahwa saudari Ling jatuh cinta pada Jiang Chen.

Melihat Ling Bi’er muncul sebagai putri Kepulauan Bluesmoke membuat Huang’er terkejut sekaligus penasaran. Dia melirik Jiang Chen dari sudut matanya. Tatapan di mata pria itu mengkhianati gejolak emosinya. Dia tersenyum penuh arti.

Dia percaya bahwa kekasihnya tidak memiliki hubungan dengan Ling Bi’er, dan bahwa pria itu tidak menginginkannya. Di sisi lain, Ling Bi’er tergila-gila padanya. Apakah wanita itu masih menjadi orang yang sama setelah sekian tahun? Apakah cintanya masih murni dan teguh seperti dulu?

Huang’er tenggelam dalam pikiran yang mendalam untuk sesaat. Dia tahu bahwa Jiang Chen tidak akan meninggalkan Ling Bi’er. Jika wanita itu bahagia di sini di Bluesmoke, dia mungkin akan membiarkannya. Tapi apakah dia bahagia?

Huang’er menatap gadis itu sekali lagi. Setidaknya wanita itu sama sekali tidak terlihat bahagia menjadi seorang putri. Jika dia puas dengan hidupnya di sini, bahkan seseorang yang tenang secara alami sepertinya tidak akan mampu membendung kegembiraannya pada kesempatan seperti itu.

Namun Huang’er sama sekali tidak merasakan hal seperti itu. Nalurinya mengatakan bahwa Ling Bi’er terpaksa datang ke acara tersebut. Dia tidak punya pilihan selain memainkan peran ini.

*Apakah Kakak Chen menyadarinya?* Huang’er ingin menarik perhatian Jiang Chen pada hal itu, tetapi dia tidak bisa mengiriminya pesan, jangan sampai para pengawas keluarganya menyadari ada yang tidak beres di antara mereka.

Dia tersenyum. “Putri itu memang cukup cantik untuk meruntuhkan sebuah kota, Sepupu Qingsang. Namun, dia sepertinya sedang tidak bersemangat.”

Yan Qingsang mengerutkan kening. “Mungkin memang seperti itulah pembawaannya?”

“Heh, dia dan aku sama-sama wanita. Naluriku mengatakan bahwa sang putri sama sekali tidak tertarik dengan turnamen ini.”

Yan Qingsang tidak yakin. “Bagaimana bisa?”

“Lihat dia. Dia hanya mengangguk sekilas sejak naik ke panggung. Apakah dia tersenyum sama sekali? Apakah dia menyapa penonton? Apakah dia bahkan melihat sekeliling? Di matanya, para kontestan dan penonton mungkin sama sekali tidak ada.”

Kata-katanya ditujukan kepada Yan Qingsang, tetapi itu dimaksudkan untuk keuntungan Jiang Chen.

Jiang Chen langsung waspada. Dia sangat memahami apa yang ingin disampaikan oleh wanita tercintanya. Ling Bi’er mungkin tidak secara sukarela ikut serta dalam turnamen tersebut. Mungkin dia dipaksa melawan kehendaknya.

Kumpulan pikiran yang rumit memenuhi kepalanya.

“Yang Mulia, banyak prajurit pemberani telah bertarung untuk Anda selama sebulan terakhir. Silakan sampaikan beberapa patah kata kepada mereka!”

Ling Bi’er melirik sekilas ke arah pangeran kekaisaran sebelum matanya menyapu kerumunan.

“Kalian semua telah berjuang dengan keras. Keluarga kerajaan Kepulauan Bluesmoke berterima kasih atas partisipasi kalian.” Komentar singkat itulah yang dia ucapkan.

Perwakilan keluarga kerajaan tampak tidak senang, tetapi pangeran kekaisaran adalah seorang ahli dalam menghidupkan sebuah acara.

“Sang putri adalah seorang wanita yang sedikit bicara,” katanya sambil tersenyum. “Jarang sekali dia menganugerahkan suaranya kepada orang lain. Begitulah, para prajurit pemberani. Lanjutkan pertarungannya. Sang putri akan menonton pertandingan hari ini dan menyaksikan kejayaan kalian!”

Dia menatap wanita itu dengan penuh arti dan mengirimkan pesan suara, “Tidak apa-apa jika kamu tidak ingin berbicara, Putri Bi, tapi kamu harus menonton pertandingan setiap hari mulai sekarang. Perintah dari kaisar. Kamu tidak akan membangkangnya sekarang, kan?”

Ling Bi’er sangat tidak suka menunjukkan wajahnya di depan umum. Dia selalu menghindari kerumunan saat berada di Istana Pil Regal juga. Mengingat keadaan saat ini, dia tidak punya pilihan. Dia harus menanggung semua ini demi rencana kembalinya ke dunia manusia.

“Haha, sang putri ada di antara penonton, Kak. Aku harus melakukan yang terbaik.” Yan Qingsang menepuk bahu Jiang Chen dan terbang ke atas panggung.

Jiang Chen mendongak ke arah Ling Bi’er, tenggelam dalam pemikiran yang mendalam.

Huang’er menoleh kepadanya dengan acuh tak acuh. “Putri Bi adalah kecantikan yang langka. Bukankah Tuan Shao Yuan akan mencobanya?”

Jiang Chen berkedip. Apakah wanita itu sedang bercanda, atau dia punya rencana lain?

Wanita itu terkikik. “Bahkan aku sedikit tertarik dengan kecantikannya. Aku akan mencobanya juga.”

Dia terbang ke panggung lain dalam sekejap. Berpakaian seperti seorang pria, dia tampak bersemangat dan riang, tetapi juga anggun dan tampan.

Banyak kultivator pria mengutuk dalam hati. Dari mana bocah cantik ini berasal? Ini bukan tempat untuknya. Apakah dia ikut bergabung setelah melihat betapa cantiknya sang putri? Kenapa mereka belum pernah melihatnya sebelumnya?

Berpenampilan menarik sudah cukup untuk menarik permusuhan dari kontestan lain. Omong-omong, Huang’er tidak menyadari berapa banyak orang yang langsung tidak menyukainya.

Dia tersenyum tenang dan menangkupkan kedua tangannya. “Aku Mu Gaoqi, seorang pengembara di *jianghu*. Aku ikut serta karena aku tidak bisa menahan diri setelah melihat sang putri.”

Dia mengangkat tangan yang ditangkupkan dan sedikit membungkuk untuk menyambut Ling Bi’er.

Ling Bi’er membeku ketika mendengar nama itu, ketidakpeduliannya retak. Keterkejutan melintas di matanya saat dia menoleh ke arah Huang’er.

Mu Gaoqi?

Jika dia bukan orang yang secara alami tertutup, keterkejutannya akan menarik kecurigaan para bangsawan di sisinya. Untungnya, dia mampu mengendalikan dirinya.

*Dia bilang dia Mu Gaoqi?* Ling Bi’er menatap Huang’er. Sesuatu tentang fitur wajah pria itu tampak akrab baginya, tetapi dia yakin dia tidak mengenal orang tersebut. Dan, tidak mungkin orang ini adalah Mu Gaoqi.

Apakah mereka kebetulan memiliki nama keluarga dan nama depan yang sama?

Ling Bi’er tidak ingin menaruh terlalu banyak harapan, tetapi nama itu bukanlah nama yang umum. Dia tidak mungkin begitu saja bertemu dengan Mu Gaoqi yang lain di Kepulauan Bluesmoke, bukan?

Selain itu, dari cara pria itu memperkenalkan dirinya, dia tampak sengaja menekankan namanya kepadanya.

Apakah ini seseorang yang dikenalnya? Mungkin seorang teman lama dari Domain Myriad?

Ling Bi’er menyisir daftar mental dari semua murid pria di Istana Pil Regal, tetapi dia tidak dapat menemukan kecocokan dengan penantang tersebut. Dia memperluas parameter pencariannya ke enam sekte besar di Domain Myriad, tetapi tetap saja tidak ada orang seperti pria ini.

Ling Bi’er merasa bingung, tetapi dia yakin bahwa pria ini pasti mengenalnya. Dia sangat senang meskipun dia tidak tahu siapa pria itu. Sudah lama sejak dia melihat seseorang dari kampung halamannya, atau bahkan mendengar tentang kampung halamannya setelah datang ke Pulau Myriad Abyss.

Bahkan hanya sebuah nama yang akrab sudah cukup untuk menimbulkan riak di dalam hatinya. *Aku ingin tahu siapa dia?*

Dia menginginkan jawaban. Tebakan pertamanya adalah Jiang Chen, tetapi pria ini tampak sangat berbeda darinya dalam bentuk tubuh, temperamen, dan penampilannya.

Dia tahu Jiang Chen adalah seorang ahli penyamaran, tetapi jika itu adalah dia, mengapa dia tidak menggunakan namanya saja? Nalurinya mengatakan bahwa ini bukan Jiang Chen. Meskipun demikian, suasana hatinya jauh membaik.

Jiang Chen menyadari apa yang coba dilakukan oleh Huang’er dan merasa sangat bersyukur kepadanya.

Huang’er, Huang’er… Gelombang kehangatan bangkit dari lubuk hatinya. Dia tidak bisa meminta hal lain lagi dengan pasangan *dao* seperti dia.

Wanita itu telah menyelesaikan dilema yang dihadapinya dengan penuh perhatian. Dia pasti tahu bahwa dia peduli pada Ling Bi’er, tetapi dia tidak mungkin berjuang demi wanita itu saat Huang’er ada di sini. Itulah mengapa dia dengan tegas memasuki kompetisi itu sendiri!

Itu adalah langkah yang sama sekali tidak terduga, tetapi merupakan keputusan yang cerdas. Itu mempertahankan martabatnya dan memungkinkannya untuk ikut serta membantu Ling Bi’er.

Jiang Chen merasa terkesan sekaligus tersentuh oleh ketajaman berpikir wanita itu. Huang’er telah melakukan lebih dari sekadar memikirkan dirinya. Dia telah mempertimbangkan faktor-faktor yang bahkan belum sempat dia pikirkan.

Dia tadinya merasa khawatir, tetapi sekarang membiarkan dirinya menjadi riang. Huang’er telah menerima situasi itu dengan anggun. Tidak pantas baginya untuk bersikap canggung dan ragu-ragu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com