Jiang Chen tetap duduk di dalam perahu. Sebagai seorang tamu, dia tidak berada dalam posisi untuk ikut campur tanpa izin dari sang tuan rumah. Tidak seperti di domain manusia, ilmu bela dirinya sama sekali tidak bisa dibanggakan di Sepuluh Bangsa Ilahi. Dia tidak jauh lebih kuat daripada para kultivator rata-rata di sini.

Lebih baik bagi dirinya untuk bersikap rendah hati untuk saat ini. Tidak ada gunanya dia terlibat dalam konflik antara Klan Yan dan faksi-faksi lainnya. Dan, sudah jelas juga bahwa Yan Qingsang jauh lebih murka daripada dirinya.

Namun, tanpa perintah dari Tetua He dan Tetua Quan, Yan Qingsang yang sedang mendidih amarahnya hanya bisa tetap diam di tempatnya. Dia tahu bahwa dia hanya memperburuk keadaan jika meninggalkan perahu.

Di luar, Tetua He berbincang dengan sabar dengan pria dari Sekte Starlight itu. Dia menunjukkan rasa hormat yang lebih dari cukup kepada sekte tersebut. Berita mengejutkan yang baru saja disampaikan telah mengguncang kedua tetua itu, menarik permadani dari bawah kaki mereka.

“Kita berada di wilayah Bangsa Ilahi Eternal, temanku. Klan Yan tidak menerobos masuk ke tanah terlarang Sekte Starlight. Tidak ada otoritas yang akan menganggap sekte tersebut benar dalam menghentikan kapal udara kita. Apakah kamu tidak khawatir tentang hukuman dari keluarga kerajaan?”

“Hentikan omong kosong itu. Sekte Starlight berhak mencegat kapal udara apa pun yang melewati wilayah kami.” Pria itu membentak dengan tawa arogan. “Jika kamu pintar, kamu akan melakukan apa yang kukatakan. Kalau tidak, kami akan menahan kalian sebagai tamu tak terbatas kami. Kalian hanya akan pergi ketika kami mengizinkan kalian.”

Namun kesabaran Tetua He ada batasnya. Klan Yan bagaimanapun juga adalah faksi tingkat pertama. Pria ini baru saja melewati batas dengan kelancangannya.

“Sejak kapan Sekte Starlight menjadi tidak masuk akal seperti ini?” Tetua He memfokuskan tatapan dingin pada pria itu. “Apakah kamu yakin akan menindas Klan Yan secara terang-terangan?”

“Lalu kenapa kalau memang iya? Apa yang akan kamu lakukan? Jika ingin lewat, tinggalkan semua giok kuno dan sang putri Asap Biru. Maka kami mungkin akan dengan senang hati melepaskan kalian, hahaha!”

Di dalam kapal udara, Huang’er sudah merasa cukup.

“Tetaplah di sini,” katanya kepada Ling Bi’er. “Aku akan pergi menghadapi mereka.”

Begitu Huang’er berdiri, para pemuda lainnya di Klan Yan mengikuti. Kesabaran mereka juga telah habis. Yan Qingsang dan Jiang Chen saling berpandangan sebelum mengikuti para jenius muda tersebut.

Tetua He merasa kesal saat melihat mereka keluar dari perahu, tetapi dia tidak menegur mereka. Dia melambaikan tangan. “Apa yang kalian semua lakukan? Masuklah kembali.”

Huang’er mengabaikan Tetua He dan menatap pria itu. “Para sahabat dari Sekte Starlight, Bangsa Ilahi Eternal mengikuti aturan mainnya sendiri. Klan Yan tidak punya masalah dengan kalian. Kalian cukup berpandangan sempit jika berpikir bisa menindas kami semau kalian saat kami sedang tertimpa kesialan sementara.

“Jika kalian memaksa kami untuk tinggal, kami akan membela diri hingga titik darah penghabisan. Keluarga kerajaan pasti akan menilai kalian bersalah. Kalian lebih tahu daripada siapa pun apa yang paling dibenci oleh Tanah Suci Eternal – para pelanggar hukum. Kalian mungkin bisa memanfaatkan kami, tetapi apakah kalian akan mampu memusnahkan Klan Yan dan membuat semua orang tutup mulut?”

Dia menyampaikan argumennya dengan tenang namun tegas, tidak mencoba menjaga perdamaian seperti yang dilakukan Tetua He. Penjelasannya yang jelas tentang faktor-faktor yang berperan di sini mengilustrasikan dengan jelas bahwa dia tidak percaya orang-orang ini akan berbuat macam-macam pada Klan Yan. Mereka hanya mencoba menipu klan agar menyerahkan barang berharga mereka.

Jika Klan Yan menyerah, sekte tersebut akan mendapatkan apa yang mereka inginkan dan dapat menyebarkan berita untuk mencemarkan nama baik klan.

Hal terbaik yang harus dilakukan bukanlah berkompromi, melainkan menunjukkan tekad Klan Yan untuk melawan bahkan hingga ambang kematian. Bagaimanapun, Sekte Starlight tidak akan berani melakukan pembantaian massal di siang bolong dan membunuh setiap dari mereka.

Sekte itu tidak memiliki keberanian sebesar itu, dan Tanah Suci Eternal tidak akan pernah mengizinkan mereka melakukannya.

“Cih, lidahmu benar-benar lancar, gadis kecil. Apakah kamu Yan Qinghuang yang terkenal dari Klan Yan?” Senyum penuh nafsu muncul di wajah pemimpin pria itu saat dia mengamatinya.

Dia menyipitkan matanya, ekspresinya tenang dengan sedikit rasa jijik.

“Gadis kecil yang tajam. Bukankah Klan Yan sudah menjualmu sejak lama? Kenapa kamu peduli pada mereka? Kami akan membiarkanmu lewat demi Klan Xiahou, Nona Yan Qinghuang. Kamu boleh pergi!” Pria bertubuh kekar itu membuat gestur yang sangat dramatis.

Para pengikutnya tertawa terbahak-bahak. Mereka jelas sama sekali tidak menghormati Klan Yan.

Huang’er mengangguk dan berbalik ke arah kedua tetua. “Berhenti membuang-buang waktu kita untuk meladeni mereka, para tetua. Masuklah kembali ke kapal udara dan berangkatlah. Mari kita lihat apakah mereka benar-benar cukup berani melanggar aturan di wilayah Bangsa Ilahi Eternal!”

Dia berjalan kembali ke dalam kapal udara tanpa melirik pria-pria itu lagi.

Kedua tetua saling berpandangan dan mengangguk. Tidak ada cara lain yang lebih baik untuk mengatasi masalah ini. Percuma saja terus berdebat dengan sekte tersebut. Pria-pria ini tidak akan pernah mendengarkan akal sehat. Mereka kecil kemungkinan akan menyerang setelah kapal udara diluncurkan.

Jika mereka melakukannya, itu berarti perang. Akan ada korban jiwa dari pertarungan tersebut, yang akan memperingatkan tanah suci.

Begitu kekuatan itu menyadari konflik tersebut, Klan Yan akan mendapatkan keadilan terlepas dari pengaruhnya yang sedang meredup. Bagaimanapun, aturan tetaplah aturan.

Sekte Starlight tidak berada di atas aturan, dan Tanah Suci Eternal tidak punya alasan untuk menoleransi kejahatan mereka.

Semua anggota Klan Yan kembali ke kapal udara.

“Luncurkan dan berlayarlah!” perintah Tetua He.

Perahu itu meluncur perlahan. Para pria dari Sekte Starlight mengatupkan gigi mereka dan saling bertukar pandang dengan ragu. Mereka tidak menyangka Klan Yan akan menunjukkan tulang punggung seperti itu.

Kedua tetua tadinya bimbang, tetapi Yan Qinghuang mampu membalikkan keadaan hanya dengan beberapa patah kata pilihan.

Sebenarnya, sekte itu tidak cukup berani untuk memperkeruh konflik. Akan sangat mudah untuk menyerang kapal udara, dan mereka sembilan puluh persen yakin bisa menahan para penumpang di sini. Tetapi jika Klan Yan melawan tanpa mempedulikan hidup mereka dan berakhir dengan korban jiwa, Sekte Starlight tidak akan bisa lepas dari akibatnya.

Itu tidak akan menjadi konflik kecil lagi. Begitu orang mati dalam perseteruan antar faksi besar, tidak ada yang bisa menutup-nutupi insiden itu.

“Haruskah kita melakukannya, Tetua Tu?”

“Gadis itu terlalu sombong. Kita harus menangkapnya dan memberinya pelajaran!”

“Mari kita tangkap mereka dan buat Klan Yan membayar tebalan! Kita akan bersikeras bahwa mereka telah menerobos masuk ke tanah terlarang kita. Apa yang bisa dilakukan Klan Yan, hah?”

“Selama mereka jatuh ke tangan kita, kita bisa mengarang alasan apa pun yang kita inginkan!”

Para pria itu berbalik serempak ke arah pemimpin mereka. Pria bertubuh kekar itu dengan marah memperdebatkan apa yang harus dia lakukan. Pada akhirnya, kilatan kekerasan itu menghilang dari matanya.

“Lupakan. Kita tidak boleh gegabah! Aku tidak menyangka Yan Qinghuang sangat sulit dihadapi, bahkan lebih menyusahkan daripada kedua pria tua itu. Jika Klan Yan melawan dengan sekuat tenaga, semuanya akan menjadi tidak terkendali.”

“Apakah kita akan membiarkan mereka lolos begitu saja? Itu terlalu mudah bagi mereka!”

“Lupakan. Klan Xiahou juga akan menuntut penjelasan dari kita jika terjadi sesuatu pada Yan Qinghuang. Kita mampu menyinggung Klan Yan, tetapi Klan Xiahou… bahkan pemimpin sekte pun harus berpikir dua kali untuk memprovokasi mereka!”

Hubungan Yan Qinghuang dengan Xiahou Zong dan keluarga di belakangnya membuat pria bertubuh kekar itu ragu-ragu. Pada akhirnya, dia mengurungkan niat awalnya. Jika terjadi sesuatu pada kapal kultivasi Xiahou Zong di wilayah mereka, Klan Xiahou tidak akan pernah melepaskan Sekte Starlight.

Adalah sebuah kebodohan untuk menjadi musuh mereka.

Selain itu, mereka belum mendapatkan izin dari pemimpin sekte sebelum mencegat kapal udara Klan Yan. Mereka melakukannya atas kemauan mereka sendiri. Jika keadaan menjadi tak terkendali, mereka juga tidak akan lolos begitu saja.

Mereka berencana untuk memaksa para tetua Yan dengan memanfaatkan rasa rendah diri tetua tersebut, tetapi Yan Qinghuang telah merusak rencana itu sepenuhnya.

Jiang Chen dalam hati memuji apa yang dilakukan Huang’er. Para pria dari Klan Yan, baik para tetua maupun para pemuda, semuanya tidak berpendirian. Wanitalah di dalam kelompok itu yang akhirnya berhasil membuat para penindas itu mundur.

Yang Qingsang tersenyum masam. “Pada akhirnya, Huang’er-lah yang menyelamatkan kita dari bahaya.”

“Dia adalah pahlawan wanita yang lebih luar biasa daripada pria mana pun,” puji Jiang Chen.

“Tapi aneh. Kenapa Sekte Starlight mundur setelah mendengar kata-kata Huang’er? Tidak ada yang istimewa dari pidatonya.”

Jiang Chen tersenyum. “Itu mudah, kamu tidak mengenali faktor kuncinya.”

“Apa maksudmu?” Yang Qingsang merasa bingung.

“Pria-pria itu menggunakan kurangnya kepercayaan diri kalian untuk memeras kalian. Mereka tidak pernah ingin memulai pertarungan. Huang’er memperjelas bahwa Klan Yan tidak akan menyerah tanpa perlawanan. Jadi tentu saja mereka tidak menginginkan hal itu. Selain itu, Huang’er bukanlah seseorang yang bisa mereka sentuh. Bahkan jika Sekte Starlight bersedia menjadi musuh Klan Yan, mereka tidak akan berani menyinggung Klan Xiahou.”

Yan Qingsang berhenti sejenak untuk berpikir. Dia menepuk pahanya menyadari hal itu. “Ada pukulan bertubi-tubi dari perkataan Huang’er. Yang pertama adalah tekad kita untuk bertempur hingga titik darah penghabisan. Yang kedua adalah identitasnya.”

“Ya. Jika kamu yang menyampaikan argumen yang sama, itu tidak akan seefektif itu.”

Jiang Chen tidak berusaha merendahkannya. Memang benar bahwa Huang’er adalah orang terbaik untuk mengambil sikap melawan Sekte Starlight. Tak satu pun dari mereka berani menyentuhnya barang sedikit pun. Jika terjadi sesuatu padanya, mereka akan menghadapi dua klan aristokrat sekaligus.

Mereka tidak memiliki keberanian untuk menghadapi konsekuensi seperti itu.

Yan Qingsang menghela napas. “Aku tidak salah menilaimu, Saudara. Kamu jauh lebih jeli dan berwawasan luas daripada aku. Pria-pria itu juga mengatakan bahwa Klan Yan telah dikucilkan oleh faksi-faksi besar. Apakah mereka berbohong? Atau apakah mereka mengatakan yang sebenarnya?”

Itulah yang juga dipikirkan oleh Jiang Chen. Dia sendiri juga tidak yakin.

“Menurutku, sepertinya itu tidak benar, setidaknya belum. Jika Klan Yan dicoret dari daftar faksi besar, para tetua tidak akan sepenuhnya tidak tahu apa-apa. Namun, pasti ada orang yang mencoba mendepak Klan Yan keluar dari lingkaran tersebut. Berhasil atau tidaknya mereka bergantung pada dua hal: apakah kalian mampu membuktikan diri, dan apakah Tanah Suci Eternal menyetujuinya.”

Tanah Suci Eternal adalah pemegang otoritas mutlak di bangsa ini. Selama mereka menentang gagasan itu, tidak peduli seberapa besar faksi lain mendesaknya. Namun, jika mereka setuju, akan sulit bagi Klan Yan untuk mempertahankan statusnya, kecuali Klan Yan menunjukkan kekuatan yang cukup untuk membuktikan bahwa semua orang salah.

Sejauh ini, klan tersebut belum cukup kuat untuk melakukannya.

Pertemuan singkat dengan Sekte Starlight itu telah meredupkan suasana hati setiap orang. Kedua tetua juga merasa terhina. Jika Huang’er tidak mengambil sikap, mereka akan pulang dengan membawa rasa malu belaka.

Fakta bahwa mereka semakin mendekati rumah mereka tidak memberi mereka banyak kegembiraan. Sebaliknya, hati mereka dipenuhi dengan rasa lega. Para tetua berada dalam siaga tinggi selama perjalanan ini. Di satu sisi, mereka harus memastikan keselamatan para pemuda. Di sisi lain, mereka harus mengawasi Huang’er dan mencegahnya menimbulkan masalah.

Kapal udara akhirnya memasuki wilayah Klan Yan, yang terbentang hingga puluhan ribu mil. Klan tersebut adalah penguasa mutlak di wilayah ini. Markas besar mereka terletak di kota utama, sementara wilayah tersebut dikelola oleh berbagai eksekutif dan manajer di dalam keluarga.

Tentu saja, faksi besar seperti Klan Yan memiliki dewan tetua sendiri. Ada lebih dari seratus tetua secara total.

Meskipun tidak lagi dianggap setinggi dulu, fondasinya tetap utuh. Satu-satunya perbedaan antara klan ini dan faksi besar lainnya adalah klan ini tidak memiliki leluhur yang mendominasi.

Para jenius muda itu baru bisa bersantai setelah memasuki wilayah rumah mereka.

Para tetua segera melaporkan kepada dewan tetua dan sang patriark tentang apa yang telah terjadi.

Sang patriark sangat terkejut. “Sekte Starlight sudah keterlaluan. Beraninya mereka mencegat kapal udara kita dan menyebarkan desas-desus tentang Klan Yan? Bahkan aku belum mendengar kabar bahwa kita telah dikeluarkan dari daftar faksi tingkat pertama. Seorang tetua rendahan di Sekte Starlight tidak mungkin mendapatkan informasi itu lebih dulu dariku!”

Para tetua menyuarakan sentimen yang sama. Sekte itu telah bertindak terlalu jauh! Banyak dari mereka mengusulkan untuk mengajukan pengaduan ke Tanah Suci Eternal.

Sang patriark cukup tenang untuk menghentikan para tetua. “Mengajukan pengaduan adalah hal yang tidak mungkin. Klan Yan berada dalam posisi yang canggung. Jika kita mengajukan pengaduan, tanah suci akan semakin meremehkan kita!”

“Patriark benar. Kita tidak mampu mempermalukan diri kita sendiri lagi.”

“Terima kasih atas kerja keras kalian, Tetua He, Tetua Quan. Perjalanan ini jauh dari kata sederhana. Kalian melampaui harapan kami dengan kembali dengan selamat disertai hasil yang berharga.”

“Menurut laporan kalian, Yan Qingsang tampil paling baik, benar?”

“Di mana pemuda yang kalian sebutkan itu? Kenapa kalian tidak membawanya ke sini agar kami bisa melihatnya?” Para tetua berbicara satu demi satu, menjadikannya sebuah diskusi yang hidup.

IndoWebNovel – indowebnovel.com