Tidak lama kemudian, Jiang Chen mengikuti Yan Qingsang menuju markas Besar Yan.

Hampir semua petinggi telah berkumpul di aula utama, termasuk sang patriark, para tetua yang dihormati, dan lebih dari seratus tetua klan. Satu-satunya pengecualian adalah mereka yang sedang sibuk atau berada dalam pengasingan tertutup.

Lebih dari seratus pasang mata yang tajam tertuju pada Jiang Chen saat ia melangkah masuk. Fokus dari aura kuat mereka bergeser ke arahnya secara hampir bersamaan. Beberapa di antaranya sangat menakutkan.

“Yan Qingsang datang untuk menyambut patriark, para tetua yang dihormati, dan para tetua klan. Ini adalah saudaraku Shao Yuan,” sapa Yan Qingsang kepada mereka semua dengan penuh rasa hormat dan memperkenalkan Jiang Chen.

Jiang Chen langsung maju dan membungkuk dengan sangat sopan, “Pengelana *jianghu* ini adalah Shao Yuan. Salam hormat, patriark dari Keluarga Yan, para tetua yang dihormati, dan para tetua.” Ia bisa melakukan perkenalan klise seperti itu bahkan dalam tidurnya.

Ia menunduk, merasakan beberapa tatapan menyapu tubuhnya. Ia menghindari kontak mata untuk mencegah siapa pun mengunci pandangan padanya. Ia tahu bahwa beberapa dari mereka pasti ingin menguji, mewaspadai, atau bersikap musuh padanya. Oleh karena itu, ia menghindari masalah itu sepenuhnya.

Itu adalah keputusan yang cerdas.

Sudah cukup sulit bagi seorang kaisar agung untuk tetap tegap di bawah pengawasan begitu banyak tetua. Jika ia cukup bodoh untuk membalas tatapan mereka, mereka mungkin akan langsung mengujinya dengan kesadaran mereka.

Segel pada kesadarannya bisa saja terekspos, yang akan memicu banyak masalah. Terlebih lagi, Tetua Xi, orang yang telah membawa pergi Huang’er tahun itu, juga ada di sini.

Orang itu sangat kompeten. Jika ia menyadari sesuatu yang familiar dari kesadaran Jiang Chen, ingatannya bisa saja terpicu.

Oleh karena itu, Jiang Chen tetap memasang kewaspadaannya.

Kewaspadaannya tidak menarik kecurigaan apa pun; tampaknya Tetua Xi tidak begitu penasaran tentang dirinya.

Sang patriark menilainya sekilas. “Anak muda, Tetua He dan Quan telah memberikan banyak pujian tentangmu. Bahkan Yan Qingsang yang angkuh pun menganggapmu sebagai seorang saudara. Kemampuanmu sudah jelas dengan sendirinya. Sebagai seorang kultivator pengelana, kau telah menunjukkan ketahananmu dengan tetap tenang dalam situasi seperti ini. Sangat luar biasa bagi seorang pemuda sepertimu untuk memiliki kemampuan sebesar ini.”

Nada bicara dan gerak-gerik sang patriark tidak mendominasi. Ia berbicara seperti seorang tetua biasa yang tinggal di lingkungan sekitar—dermawan dan ramah.

Namun Jiang Chen tidak tertipu. Tidak ada patriark klan yang sesederhana kelihatannya. Nalurinya mengatakan bahwa sang patriark bahkan lebih kuat daripada Leluhur Bambu Pahit saat pertemuan pertama mereka.

Bambu Pahit adalah ahli ranah *empyrean* tingkat keenam. Sang patriark kemungkinan besar berada di ranah *empyrean* tingkat kesembilan, tahap akhir dari ranah *great empyrean*. Kesimpulan ini ditarik dari kenyataan bahwa udara di sekitarnya tidak terasa ganas atau agresif. Sebaliknya, *dao* bela dirinya terasa lembut dan rendah hati.

Pria seperti ini entah belum pernah berkultivasi, atau telah mencapai tingkat yang begitu tinggi hingga ia kembali pada kesederhanaan.

Selain sang patriark, para tetua yang dihormati kemungkinan besar semuanya juga adalah ahli *great empyrean*. Mereka berada di antara jajaran teratas dalam keluarga.

Para tetua klan berada jauh di bawah sang patriark dan para tetua yang dihormati. Oleh karena itu, pujian sang patriark membawa bobot yang sangat penting.

“Aku meraih sedikit kesuksesan karena mengandalkan warisan keluargaku. Namun dibandingkan dengan para jenius dari Sepuluh Bangsa Dewa, masih banyak ruang bagiku untuk berkembang.”

“Hahaha, bagus sekali. Bagus bagi seorang pemuda sepertimu untuk bersabar dan rendah hati. Ini adalah sesuatu yang harus kau pelajari darinya, Qingsang.”

Yan Qingsang menggaruk kepalanya dan mengangguk. “Aku mengerti, patriark.”

“Takdir telah mempertemukanmu dan Qingsang sebagai saudara, anak muda, dan kau telah datang ke Keluarga Yan. Kami murah hati kepada para jenius sejati. Kau dan Qingsang harus berkultivasi bersama dan saling membantu. Sumber daya apa pun yang ia nikmati, kau juga mendapatkannya. Kursi ini hanya meminta satu hal darimu, yaitu untuk setia kepada Keluarga Yan. Jangan pernah berpaling dari kami.”

“Terima kasih, patriark. Terima kasih, para tetua!” Jiang Chen memasang ekspresi tersanjung dan rendah hati. Sebenarnya, ia tidak begitu peduli dengan sumber daya Keluarga Yan. Namun dengan ucapan sang patriark, kehadiran dan statusnya di keluarga bangsawan tersebut telah dikonfirmasi.

Ia sekarang memiliki status yang setara dengan Yan Qingsang. Meskipun ia tidak menyandang marga Yan, ia memiliki tempat di keluarga ini.

“Antar saudaramu keluar, Qingsang. Mulai sekarang, kalian adalah saudara dengan marga yang berbeda. Jaga dia baik-baik.”

“Baiklah.” Yan Qingsang sangat gembira.

Tamu yang ia bawa kembali ke kediaman telah diakui dan didukung oleh sang patriark, yang merupakan cap persetujuan atas tindakannya sendiri.

Begitu Yan Qingsang dan Jiang Chen pergi, sang patriark menoleh ke salah satu tetua yang dihormati di sebelah kirinya. “Tetua Wanjun, Qingsang adalah cucumu. Tampaknya dialah yang paling banyak mengalami peningkatan selama perjalanan ke Kepulauan Bluesmoke. Kursi ini harus mengucapkan selamat kepadamu.”

Tetua Wanjun adalah Yan Wanjun, kakek Yan Qingsang dan salah satu tetua yang dihormati. Ia memegang status yang sangat tinggi dalam keluarga. Bahkan sang patriark harus menunjukkan rasa hormat kepadanya.

Yan Wanjun tersenyum tipis. “Anak itu masih memiliki banyak kekurangan. Kudengar ia tidak akur dengan para pemuda lainnya di keluarga selama perjalanan itu. Aku harus menegurnya dengan serius.”

Sang patriark tertawa. “Konflik-konflik itu adalah hal sepele. Tidak bisa dihindari jika para pemuda yang bangga saling berselisih. Tidak masalah selama ikatan keluarga tidak rusak dan nilai-nilai keluarga tidak dikesampingkan. Kudengar Qingsang telah membuat Keluarga Yan bangga kali ini. Ia tampil paling baik dalam festival giok.”

“Para pemuda memiliki takdir mereka sendiri. Ada beberapa hal yang tidak bisa terlalu kuurus dari dekat. Ia bisa memikirkannya dan mencari solusi sendiri.” Tidak pantas bagi Yan Wanjun untuk memuji cucunya dalam kesempatan seperti itu. Selain itu, Yan Qingsang belum berada di jajaran teratas dalam keluarga. Tidak ada banyak hal yang bisa disombongkan.

“Ah, Tetua Wanjun, bagaimana pendapatmu tentang Shao Yuan?” tanya sang patriark, mengalihkan topik. “Seberapa tinggi potensinya? Orang seperti apa dia?”

Yan Wanjun tidak langsung menjawab. Ia merenungkan jawabannya sejenak dengan penuh pemikiran. “Menilai dari wajah dan matanya, ia sepertinya bukan tipe orang yang licik,” jawabnya dengan hati-hati. “Untuk itu aku yakin. Aku percaya semua orang juga telah mengambil kesimpulan yang sama.”

“Sulit dikatakan,” sahut seorang tetua yang dihormati sambil terkekeh. “Ada orang yang terlahir sebagai ahli dalam menyembunyikan sifat aslinya. Para penjahat tidak datang dengan membawa tanda yang mengumumkan kejahatan mereka.”

Sang patriark tersenyum. “Apakah Tetua Wanyou memiliki pandangan berbeda?”

Tetua Wanyou tersenyum. “Aku tidak menaruh keberatan terhadapnya. Jarang sekali seorang pemuda menerima pujian setinggi itu dari Tetua Quan dan Tetua He. Dan kemampuannya berguna bagi kita. Selama ia tetap setia kepada Keluarga Yan, tidak ada salahnya berinvestasi sedikit padanya.”

“Selama ia memiliki bakat sejati, kita tidak boleh menolaknya.” Sang patriark mengangguk. “Tetua Wanjun, pemuda itu ada di sini bersama Qingsang. Tolong awasi dia. Meskipun Keluarga Yan menyambut orang-orang berbakat, jika ia ternyata memiliki motif tersembunyi, kau tidak boleh ragu untuk melenyapkannya.” Sebuah tatapan tegas melintas tajam di matanya.

“Tentu saja. Aku akan mengawasinya bahkan tanpa perintah dari patriark. Qingsang adalah orang yang mengenalkannya pada keluarga. Jika sesuatu terjadi, aku juga akan bertanggung jawab.”

Semua orang mengangguk.

Seorang tetua klan lainnya menyela, “Patriark, para tetua yang dihormati, jika pemuda ini mahir dalam mengidentifikasi bijih, bawahan ini ingin meminta tolong bantuannya.”

“Bagaimana maksudmu?” tanya sang patriark dengan senyum tipis.

“Bawahan ini telah mendedikasikan diri untuk mengungkap sumber daya di wilayah yang kuurus, tetapi medannya terlalu rumit. Meskipun aku bisa merasakan sesuatu yang berbeda di area tersebut, aku belum mampu mendeteksi urat atau tambang roh apa pun. Aku merasa itu sangat aneh. Aku telah menjelajahi wilayah tersebut sendiri selama bertahun-tahun. Aku tidak berani mengundang profesional dari luar karena takut terjadi kebocoran kerahasiaan.”

“Apakah maksudmu area di sekitar Gunung Unta Awan?”

“Ya.”

“Itu berada tepat di tepi wilayah kita, berbatasan dengan Keluarga Feng,” orang lain angkat bicara. “Jika kita melakukan langkah yang terlalu kentara, Keluarga Feng tidak akan tinggal diam.”

“Benar, patriark. Hubungan kita dengan Keluarga Feng tidak pernah baik. Jika mereka menggunakan ini sebagai alasan untuk membuat masalah, hanya ada sedikit hal yang bisa kita lakukan. Lebih baik kita membiarkan gunung itu apa adanya. Medan di sana sulit dan tempat itu dipenuhi dengan energi jahat. Kecil kemungkinannya ada urat roh di sana.”

“Keberuntungan memihak yang berani,” tetua pertama yang mengangkat topik itu buru-buru menyela. “Keluarga Yan tidak lagi mampu melakukan segala sesuatu sesuai aturan baku. Selain itu, perbatasan di Gunung Unta Awan digambar berdasarkan perjanjian historis. Delapan puluh persen wilayahnya adalah milik kita, dan hanya dua puluh persen milik Keluarga Feng. Mereka tidak bisa berbuat apa-apa selama kita tidak melintasi perbatasan.”

“Ha, kau terlalu naif. Keluarga Feng bukanlah Keluarga Xiahou, tetapi mereka juga bukan lawan yang mudah. Apakah kau pikir mereka akan mengadakan percakapan yang beradab dengan kita?”

“Apakah maksudmu kita bahkan tidak bisa menjelajahi wilayah kita sendiri? Bahwa kita harus mempertimbangkan pendapat faksi lain terlebih dahulu? Keluarga Yan tidak pernah sekecut itu!” Tetua tersebut mulai kehilangan kendali atas emosinya.

“Cukup, hentikan!” Tetua Wanjun turun tangan. “Tidak pantas bagi kalian untuk bertengkar seperti anak-anak.”

Salah satu tetua yang dihormati telah turun tangan. Para tetua klan menutup mulut mereka dan berhenti berdebat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com