Jiang Chen terdiam sepanjang perjalanan kembali ke kediaman Yan Qingsang. Temannya itu, di sisi lain, tampak sedang merenungkan sesuatu. Pemuda itu tahu bahwa Yan Qingsang mungkin belum sepenuhnya pulih dari percakapan tadi dan merasa tidak perlu menunjukkan kekhawatiran yang berlebihan.

Namun, keheningan Jiang Chen tampaknya sedikit membuat yang lain merasa tidak nyaman. “Kenapa kau tidak bicara apa-apa?” keluh Yan Qingsang. “Kau tadi banyak bicara di hadapan kakekku.”

“Ini kan cuma perjamuan ulang tahun, bukan?” Jiang Chen tersimpum. “Apa gunanya merasa tertekan untuk hal seperti itu? Apakah kau benar-benar takut pada Klan Xiahou?”

“Aku, takut pada Klan Xiahou?!” Reaksi Yan Qingsang seolah-olah ekornya terinjak. “Konyol!” teriaknya. “Aku cuma tidak ingin bicara dengan mereka.”

“Cih cih. Alasan yang bagus, tapi kau memang takut. Makanya kau ingin bersembunyi dari mereka.”

Pernyataan Jiang Chen disambut dengan sedikit kejengkelan dari temannya. “Sudah kubilang aku akan pergi, kan? Itu saja sudah cukup. Kakekku menyuruhku untuk mendengarkanmu, jadi katakanlah. Punya ide licik apa?”

“Aku tidak tahu apa-apa tentang Klan Xiahou sekarang.” Jiang Chen mengangkat bahu. “Ide apa yang mungkin kumiliki? Kita harus pergi ke pesta ini, tapi aku ragu kita akan menikmati pengalamannya. Klan Yan tidak berada dalam posisi yang bagus sehingga kau bisa mengharapkan perlakuan istimewa.”

“Yah, ya, tentu saja,” jawab Yan Qingsang dengan siap.

“Jadi strategi kita sederhana. Kita harus menjaga diri dan reputasi kita. Klan Xiahou kuat sekarang, dan Klan Yan lemah. Tidak akan terlalu memalukan bahkan jika kita menelan satu atau dua kerugian.”

“Apakah itu tadi dimaksudkan untuk menyemangati? Itu mengerikan.” Yan Qingsang menggelengkan kepala tanpa kata-kata.

Jiang Chen tertawa, tetapi tidak berkata apa-apa lagi. Sejujurnya, dia sama enggannya dengan Yan Qingsang untuk menghadiri perjamuan ini. Jika Yan Wanjun tidak menugaskannya untuk pergi, dia tidak akan punya minat sama sekali.

Tentu saja, ada keuntungan tambahan berupa menjajaki kekuatan Klan Xiahou. Pemahamannya tentang klan itu didasarkan pada informasi dangkal dari anggota Klan Yan. Dia tidak memiliki gambaran yang jelas tentang seberapa kuat klan itu, atau di mana letak kekuatannya.

“Jawabanmu atas pertanyaan kakekku tentang apa yang akan kau lakukan jika kau bertemu Xiahou Zong… kau punya nyali juga, ya?” Yan Qingsang tiba-tiba mengalihkan topik.

“Kenapa aku tidak boleh punya?” Jiang Chen merasa tidak punya banyak alasan untuk menyembunyikan pemikirannya.

“Kau bahkan tahu siapa Xiahou Zong itu?” Yan Qingsang kehabisan kata-kata lagi.

“Ya? Jenius terdepan dari Klan Xiahou, yang dikabarkan sebagai yang terbaik di generasi muda Eternal. Tapi aku bisa menjamin bahwa usianya tidak akan panjang.” Jiang Chen tertawa.

“Bagaimana bisa?” Yan Qingsang mau tidak mau bertanya.

“Apakah Klan Xiahou adalah faksi terkuat di Eternal Divine Nation?” tanya Jiang Chen sebagai ganti jawaban.

“Bukan,” jawab Yan Qingsang dengan sedikit jijik. “Mereka cuma orang baru yang tidak layak. Mereka sama sekali tidak memenuhi syarat untuk menjadi faksi terkuat, dan posisi mereka sebagai yang kedua atau ketiga pun sangat rapuh. Faksi terkuat akan selalu menjadi Milik Eternal Sacred Land. Siapa pun yang berani menyangkal fakta ini akan menghadapi masalah besar.”

“Nah, itu dia. Faksi yang bukan yang terkuat memiliki seorang jenius yang menyebut dirinya yang terkuat. Itu adalah kepercayaan diri yang ceroboh pada tingkat terbaik, dan pemberontakan bunuh diri pada tingkat terburuk.” Jiang Chen menghela napas ketika sampai pada poin ini. “Jika Eternal Divine Nation hanya memiliki Eternal Sacred Land sebagai faksi terdepan yang permanen, aku bisa mengerti mengapa klan-klan lainnya sering bangkit dan tenggelam begitu cepat. Klan Xiahou saat ini mungkin adalah cerminan dari Klan Yan di masa lalu, dan Klan Yan saat ini adalah masa depannya.”

Kata-kata ini sedikit filosofis. Yan Qingsang merenungkannya sejenak, tampak berpikir-pikir.

Jiang Chen berjalan menuju kediamannya tanpa mengucapkan sepatah kata pun lagi.

“Tunggu sebentar, Saudara.” Yan Qingsang menyusul temannya dalam beberapa langkah lebar. “Hei,” ia tersinggung namun mencoba ramah. “Kau terdengar cukup masuk akal. Menurutmu Klan Xiahou akan jatuh suatu hari nanti?”

“Pasti. Apakah kau bisa melihat hari itu atau tidak adalah masalah lain.”

“Dan kenapa aku tidak bisa?” gerutu Yan Qingsang.

“Kebangkitan dan kejatuhan sebuah klan mungkin memakan waktu dekade, abad, atau milenium—mungkin puluhan atau lebih. Jika suatu hari mereka memantik kemarahan Eternal Sacred Land, kehancuran mereka akan segera menyusul.” Jiang Chen menghela napas saat melihat pemahaman Yan Qingsang yang lambat.

“Ayo. Mari kita pilih dua buah giok kuno berkualitas baik. Kita harus melewati sedikit kesulitan di hadapan kita ini dulu, atau aku tidak akan bisa berdiri di hadapan kakekmu.”

Yan Qingsang merasa tidak senang, tetapi tetap mengikuti Jiang Chen.

Jiang Chen memilih hadiah-hadiah itu setelah sedikit pertimbangan. “Ini seharusnya tidak masalah. Hadiah ini cocok dengan tingkat keemasan dan statusmu.”

Yan Qingsang menghela napas. “Menjadi apa dunia ini sekarang? Aku harus tersenyum manis di depan sekelompok orang yang kubenci dan memberi mereka hadiah. Klan Yan benar-benar telah jatuh begitu jauh. Sungguh memalukan. Pamanku adalah seorang jenius di generasinya, dan klan mengira dia akan mampu memulihkan kejayaan masa lalu kita… namun nasibnya saat ini cukup nista.”

Paman Yan Qingsang adalah ayah Huang’er.

“Kau sedang membicarakan ayah Nona Huang’er, kan?” Jiang Chen mengajukan pertanyaan yang sudah dia ketahui jawabannya.

“Ya, Saudara. Karena tidak ada orang lain di sini, aku akan menjelaskannya secara terus terang. Ingat leluconku tadi? Jika kau bisa melenyapkan Xiahou Zong seperti yang kau lakukan pada Xiahou Xi—maksudku, tanpa ada yang tahu, kau sangat mungkin memenangkan hati sepupu ku. Semuanya akan menjadi mungkin kalau begitu!”

Jiang Chen merasa kesal sekaligus geli dengan kepura-puraan rahasia Yan Qingsang. Dia tersenyum. “Tentang pamanmu. Apakah dia menunjukkan bakat yang luar biasa di masa mudanya? Bagaimana dia saat itu, dibandingkan dengan Xiahou Zong sekarang?”

“Sulit dikatakan. Mereka berasal dari dua generasi yang berbeda. Tapi pamanku dipuji bahkan oleh mereka yang berasal dari Eternal Sacred Land. Mereka pikir dia adalah perwakilan paling luar biasa dari generasinya sendiri. Tapi mungkin kau sudah dengar apa yang terjadi selanjutnya.”

Jiang Chen mengangguk kecil. “Aku pernah mendengar cerita dan pembicaraan tentang permusuhan antara kedua klan kalian. Pamanmu cukup radikal dengan caranya sendiri. Dia layak dikagumi oleh para kultivator muda.”

“Kurasa begitu, tapi tidak menyenangkan terjebak di Penjara Tanpa Batas (Boundless Prison). Aku ingin tahu apakah dia masih hidup setelah sekian tahun ini. Jika paman tahu bahwa putrinya juga akan menderita, dia pasti akan menjebol penjara untuk menyelamatkan Huang’er jika dia cukup kuat.”

“Apakah benar akan semudah itu?” Jiang Chen bertanya dengan rasa penasaran.

“Tidak mungkin. Sangat, luar biasa, mustahil sulitnya!” Yan Qingsang menggelengkan kepala. Penjara Tanpa Batas telah diwariskan sejak zaman kuno, dan memiliki formasi kuno yang sepadan.

“Aku dengar Penjara Tanpa Batas memenjarakan para ahli di zaman kuno. Faktanya, Myriad Abyss secara keseluruhan adalah tempat bagi para buangan Divine Abyss. Tapi pembicaraan seperti itu dilarang di sini sekarang.”

“Seberapa tepercaya rumor itu, kalau begitu?” Jiang Chen berkedip.

“Cukup tepercaya. Semakin sumber resmi mencoba menyangkal sesuatu di sini, semakin besar kemungkinan hal itu benar. Tapi itu tidak terlalu penting.” Yan Qingsang tampaknya tidak begitu tertarik dengan subjek tersebut.

“Hmm, mungkin saja,” elak Jiang Chen. Sebenarnya, dia sangat penasaran dengan apa yang baru saja dikatakan pemuda itu. Dia selalu merasa Benua Divine Abyss sangat berkaitan dengan kehidupan masa lalunya. Dia tidak memiliki cukup bukti untuk itu, tetapi banyak detail yang menunjukkan betapa layak untuk menyelidiki prospek tersebut.

Dengan demikian, Pulau Myriad Abyss adalah tempat yang penting baginya untuk dipelajari juga.

Jiang Chen berharap dia bisa menggali rahasia yang tersembunyi di dalam segel rantainya lebih cepat daripada nanti. Dia merasa segel itu mengandung—jika bukan jawaban pamungkas—maka setidaknya beberapa petunjuk. Jika ayahnya benar-benar merancang segel itu untuknya, pasti ada beberapa penjelasan yang menyertainya.

Setelah kepergian Yan Qingsang, Jiang Chen mulai berkultivasi tanpa menyia-nyiakan waktu sedetik pun. Tidak ada hal lain di benaknya selain menerobos ke alam empyrean secepat mungkin. Hanya dengan begitu dia bisa memecahkan misteri segel rantai tersebut.

Dalam waktu tiga hari, Yan Qingsang menemukan Jiang Chen cukup pagi.

“Kau setuju untuk ikut denganku, Saudara. Kau tidak boleh ciut sekarang. Hari ini adalah ulang tahun jalang Xiahou itu. Kudengar klannya telah membuat urusan besar darinya, dan seorang pasangan pernikahan sedang dicari dari antara para tamu.”

“Pernikahan yang diatur lagi?” Jiang Chen ingin muntah. Setelah menyaksikan apa yang telah dilakukan keluarga kekaisaran Bluesmoke, dia agak enggan dengan gagasan tersebut secara umum.

Sebuah strategi yang menggunakan wanita sebagai token berharga tidak terlalu bernilai tinggi. Namun, strategi itu cenderung sederhana dan efektif. Pernikahan antara dua faksi secara alami mengarah pada aliansi.

Niat sebenarnya dari Klan Xiahou nyaris tidak tersamarkan dengan baik.

Jiang Chen menatap Yan Qingsang dengan rasa kasihan. “Aku menyampaikan simpati padaku, Saudara Yan. Jika gadis Xiahou itu sedang mencari pasangan pernikahan hari ini, para jenius muda yang tak terhitung jumlahnya akan mencoba menggunakan para pemuda Klan Yan sebagai batu loncatan. Semakin mereka mempermalukan kalian, semakin senang gadis itu.”

Yan Qingsang tidak terkejut. “Oh, aku yakin jalang itu ikut merencanakan ini. Dia masih muda, tapi dia sudah ahli dalam merayu pria dan menciptakan kontroversi.”

“Jika kau tidak bisa menghindarinya, hadapilah secara langsung, kan?” Jiang Chen melirik Yan Qingsang dengan nada menggoda. “Oh ya,” tambahnya dengan acuh tak acuh. “Siapa nama gadis itu?”

“Xiahou Ying.”

“Nama yang tidak buruk,” pemuda itu tertawa. “Apa hubungannya dengan Xiahou Zong?”

“Adik kandungnya seibu-bapak. Menurutmu kenapa lagi ulang tahun seseorang yang biasa sepertinya akan dipedulikan oleh siapa pun? Belum lagi perjamuan khusus.”

Percakapan tersebut telah membawa mereka berdua keluar dari kediaman mereka menuju Klan Xiahou. Sambil berjalan, Yan Qingsang menjelaskan berbagai hubungan internal dan perhimpunan dari faksi-faksi terbesar.

Pengetahuannya jauh dari komprehensif, tapi Jiang Chen menganggapnya berguna untuk mengisi celah dalam pemahamannya sendiri. Setelah semuanya dikatakan dan dilakukan, dia memiliki pemahaman yang cukup tentang urusan di Eternal Divine Nation ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com