Enam pemuda jenius dari Klan Yan telah diundang ke perjamuan ulang tahun tersebut. Yan Qingsang berada di peringkat terbawah, dengan hanya Yan Jinnan yang setara dengannya. Para keturunan Klan Yan lainnya lebih kuat darinya.

Sebagai sosok yang menyendiri, Yan Qingsang pergi sendirian, membawa Jiang Chen ke kediaman Klan Xiahou atas kemauannya sendiri, alih-alih pergi bersama para pemuda lainnya.

Klan Xiahou memiliki beberapa kediaman di ibu kota. Sebagian besar generasi mudanya tinggal di Kediaman Teratai Hijau. Meskipun lingkungan di sekitar kediaman itu bukanlah yang paling makmur di ibu kota, itu adalah yang paling bergengsi. Hampir semua faksi papan atas memiliki rumah atau kediaman di sini.

Kediaman Teratai Hijau sangat ramai dengan aktivitas. Tempat itu dipenuhi dengan lentera dan dekorasi, menciptakan suasana yang megah. Itu tampak lebih seperti sebuah festival daripada perayaan ulang tahun yang sederhana.

Yan Qingsang menyerahkan undangan kepada penjaga di pintu. Dia diizinkan masuk tanpa pertanyaan apa pun, dengan Jiang Chen mengekor di belakang. Dia berada di sini sebagai pelayan Yan Qingsang, jadi dia merasa cukup santai. Dari pengaturan yang telah dibuat oleh Klan Xiahou, dia bisa mendapatkan pemahaman dasar tentang keluarga tersebut.

Mereka sangat peduli dalam menampilkan citra yang megah.

Banyak talenta muda dari seluruh negeri datang ke perayaan itu dan sedang berbincang-bincang dalam kelompok. Mereka tampak bersenang-senang. Jiang Chen mendongak untuk melihat Yan Jinnan duduk di sudut dengan ekspresi muram. Jelas sekali bahwa dia merasa tidak senang.

Jiang Chen berspekulasi bahwa para anggota faksi lain pasti mengabaikannya karena pandangan rendah mereka terhadapnya.

Yan Qingsang juga menyadari penderitaan Yan Jinnan, tetapi menutup mata terhadapnya.

Jiang Chen harus akui bahwa dia merasa kasihan pada para pemuda Klan Yan. Mereka akan menyesal karena tidak datang ke perayaan itu, tetapi tidak ada hal yang menarik juga untuk hadir.

Matanya beralih ke pintu, Yan Qingsang menangkap siluet seorang pria. Jiang Chen mengikuti pandangannya. Dari kejauhan, pria yang tampak angkuh itu berdiri tegak seperti patung. Dia menonjol dari kerumunan, dan mengenakan pakaian seperti anggota Klan Yan.

Yan Zhenhuai.

Menghubungkan nama dengan wajah tersebut, Jiang Chen hampir seratus persen yakin bahwa ini adalah jenius top Klan Yan, Yan Zhenhuai.

Yan Qingsang bergegas menghampiri pria itu. Sebagai jenius top, dia menempati posisi tinggi di hati Yan Qingsang yang tidak bisa diabaikan begitu saja.

“Kakak Huai,” sapa Yan Qingsang.

Yan Zhenhuai bertubuh tinggi dan tegap, serta garis wajahnya yang kuat dan terpahat. Dia menampilkan sosok yang mencolok. Melirik sekilas ke arah Yan Qingsang, dia mengangguk. “Kau datang juga, Qingsang. Kudengar kau tampil dengan baik di festival giok. Kau telah membuat keluarga bangga.”

“Haha, itu karena kau tidak pergi.” Yan Qingsang bersikap rendah hati secara mengejutkan.

Jiang Chen berdiri diam di samping dengan senyum tipis.

Yan Zhenhuai melirik sekilas dan bertanya kepada Yan Qingsang, “Apakah ini saudara angkatmu?”

“Benar. Kakak Huai, ini Shao Yuan. Dia pria yang baik dengan bakat luar biasa. Kau akan menyukainya.” Terbukti bahwa Yan Qingsang sangat menghormati Yan Zhenhuai, atau mungkin hanya ada segelintir orang di Klan Yan yang di гоmatinya.

Yan Zhenhuai mengangguk. Matanya yang menilai menyapu Jiang Chen sebelum dia beralih ke Yan Qingsang. “Katakan pada yang lain untuk datang kepadaku. Keluarga harus bersatu. Jika seseorang berniat membuat masalah, mereka setidaknya akan memberiku sedikit muka.”

Nadanya bebas dari keangkuhan atau kesombongan. Dia hanya mengambil tanggung jawab sebagai kakak tertua. Ini membuatnya mendapatkan sedikit rasa hormat dari Jiang Chen.

“Mereka akan datang sendiri, Kakak Huai,” jawab Yan Qingsang. “Aku tidak akan menjemput mereka.”

Yan Zhenhuai tersenyum tipis. “Kudengar kau sempat mengalami situasi canggung dengan Yan Jinnan di festival giok. Apakah itu benar?”

Yan Qingsang mengakuinya dengan mengangguk. “Itu benar, tapi itu sudah berlalu sekarang. Kau mungkin tidak tahu apa yang terjadi, Kakak Huai. Aku hanya terlalu marah…”

Yan Zhenhuai mengangguk. “Baiklah, kau tidak perlu mengatakan apa-apa. Aku tahu detailnya. Kau melakukan hal yang benar.”

Pada saat ini, para pemuda Klan Yan lainnya melihat Yan Zhenhuai juga. Mereka berjalan menghampirinya dengan rasa terkejut dan senang.

“Kau benar-benar datang, Kakak Zhenhuai!”

“Kudengar kau baru saja keluar dari kultivasi tertutup akhir-akhir ini. Kami tadi berspekulasi apakah kau akan hadir!”

“Kita bisa merasa tenang dengan adanya Kakak Huai di sini.”

“Haha, Kakak Huai adalah tulang punggung kita.”

Mereka benar-benar senang melihatnya. Mereka tahu bahwa sikap Yan Zhenhuai akan menentukan apakah mereka bisa menjaga harga diri dan menghindari penghinaan. Jika dia melindungi semua orang, mereka akan lebih sedikit diejek dan diserang.

Yan Zhenhuai mengamati kelompok itu. “Dikatakan bahwa seharusnya ada enam orang dari kita, termasuk aku. Kenapa hanya ada lima?”

“Xinmei sudah masuk ke dalam. Kurasa Nona Ying menyuruh seseorang memanggilnya.”

Salah satu dari enam pemuda Yan adalah seorang cultivator wanita bernama Yan Xinmei; dia satu-satunya yang tidak hadir.

Selain Yan Zhenhuai, Yan Jinnan, dan Yan Qingsang, ada dua pemuda lainnya. Keduanya cenderung pendiam. Yang satu tertutup, dan yang satu lagi menyendiri serta acuh tak acuh. Tak satu pun dari mereka tampak terlalu ramah.

Jiang Chen mengamati mereka secara tidak memihak sebagai orang luar. Dia bisa mengatakan bahwa Yan Zhenhuai adalah satu-satunya pemimpin di antara kelompok tersebut.

Yang lain menolak untuk menganggap serius rekan-rekan mereka. Jiang Chen menghela napas dalam hati. Kemunduran Klan Yan tampaknya berakar dari banyak faktor yang berkontribusi. Kematian leluhur mereka yang dihormati bukanlah satu-satunya penyebab.

Atau mungkin kematian leluhur itulah yang menyebabkan kemerosotan budaya keluarga, yang pada gilirannya memunculkan serangkaian masalah.

“Baiklah, sudah waktunya. Kalian semua membawa hadiah kalian, bukan? Ikutlah dengan melangkah!” Yan Zhenhuai melambaikan tangannya. Yang lain mengekor di belakangnya menuju halaman dalam.

Sebuah perjamuan mewah tampak di hadapan mereka. Penataannya megah, luar biasa, dan mewah. Sebuah panggung besar berdiri di tengah taman. Di sekeliling panggung terdapat lingkaran demi lingkaran meja.

Itu adalah tata letak yang menarik untuk sebuah acara. Panggung yang ditinggikan itu jelas menjadi pusat perhatian. Meja Klan Yan ditempatkan di tepi luar lingkaran pertama, sebuah pengaturan yang tampaknya tidak berbahaya namun menempatkan mereka pada tingkat yang lebih rendah.

Satu tanah suci, tiga sekte besar, dan tujuh Klan bangsawan. Selain Klan Xiahou, ada sepuluh faksi tingkat pertama lainnya.

Di antara kesepuluh faksi tersebut, meja Klan Yanlah yang ditempatkan paling jauh dari panggung. Itu tidak bisa dianggap sebagai penghinaan terbuka, tetapi siapa pun yang jeli akan mengenali itu sebagai upaya untuk memarginalkan Klan Yan. Para tamu tidak menganggap itu aneh. Mereka juga merasa bahwa Klan Yan tidak dapat dibandingkan dengan klan-klan lain sekarang.

Yan Zhenhuai sedikit mengangkat alisnya, tetapi dengan cepat mengubah ekspresinya menjadi acuh tak acuh. “Silakan duduk.”

Dengan lambaian tangannya, para pemuda lainnya menemukan tempat mereka dan duduk. Sebagai pelayan Yan Qingsang, Jiang Chen tentu saja tidak memiliki tempat di meja tersebut.

Yan Qingsang merasa sedikit malu karena hal itu.

Jiang Chen tidak peduli. Dia tidak berada di sini untuk mendapatkan tempat duduk di meja Klan Yan. Dia berada di sini untuk mengenal Klan Xiahou. Kalau tidak, tidak ada yang bisa membujuknya untuk datang sebagai pelayan.

Meja itu bisa memuat sepuluh orang. Bahkan jika keenam anggota kelompok itu telah duduk, masih ada empat kursi tersisa.

Yan Zhenhuai melirik Jiang Chen, yang berdiri di belakang Yan Qingsang. “Persilakan Kakak Shao Yuan untuk duduk, Qingsang.”

Yan Qingsang tertegun. “Apa?”

Yan Zhenhuai tersenyum tipis. “Kakak Shao Yuan telah disetujui oleh tetua patriark dan dewan sesepuh. Dia adalah bagian dari kita sekarang. Dia seharusnya memiliki tempat duduk.”

Yan Jinnan terdiam dan keberatan dengan nada tidak setuju, “Kakak Zhenhuai, kita semua adalah keturunan langsung Klan Yan. Orang-orang akan membicarakannya jika kita membiarkan orang luar—seorang pelayan—duduk bersama kita.”

Yan Jinnan tidak pernah menyukai Yan Qingsang. Pengikutnya sendiri berdiri di belakangnya. Beraninya pengikut Yan Qingsang duduk bersama mereka?

Jenius yang tampak acuh tak acuh itu mengangguk setuju. “Jinnan benar. Tuan haruslah menjadi tuan; pelayan haruslah menjadi pelayan. Hierarki harus dijaga.”

Darah Yan Qingsang mendidih, tetapi menyadari ekspresi Yan Zhenhuai, dia berhasil menahan amarahnya dan menghentikan dirinya dari membanting tangan ke atas meja.

Yan Zhenhuai menatap tajam ke arah Yan Jinnan dan jenius lainnya. “Jangan lupa bahwa patriark dan dewan sesepuh telah menerima Kakak Shao Yuan. Dia adalah rekan seperjuangan, bukan sekadar pengikut. Ingatlah itu.”

Jenius terkemuka klan tersebut telah memperjelas pendiriannya. Meskipun kedua pemuda itu kesal, mereka tidak berani membantahnya. Dia mungkin benar-benar marah jika mereka melakukannya.

Yan Qingsang tertawa kecil dan menarik Jiang Chen. “Duduklah, Saudara. Seperti yang dikatakan Kakak Huai, kau berhak berbagi meja dengan kami.”

Jiang Chen tersenyum. Karena Yan Zhenhuai telah membelanya, dia tidak akan menolak undangan tersebut. Dia tidak keberatan berdiri, tetapi dia juga tidak keberatan duduk.

Ketika mereka semua sudah duduk, seorang wanita muda yang cantik muncul begitu saja. Dia menutup mulutnya dengan tangan untuk meredam tangisannya saat dia berlari.

“Xinmei?” Anggota Klan Yan langsung mengenalinya.

Mata wanita muda itu memerah ketika dia melihat keluarganya. Dia bergegas menuju meja mereka dan menjatuhkan diri ke sebuah kursi, menelungkupkan wajahnya di atas meja sambil terisak.

IndoWebNovel – indowebnovel.com