Yan Xinmei menangis dengan sangat menyedihkan, air matanya bercucuran. Pemuda-pemuda Rumah Yan lainnya saling bertukar pandang. Tidak biasanya ia kehilangan kendali emosinya pada acara seperti itu.

Ekspresi di wajah terpahat Yan Zhenhuai berubah gelap. Sebagai jenius top dari keluarga tersebut, ia tahu bagaimana membaca situasi. Ia bisa menebak bahwa Yan Xinmei pasti telah ditindas.

“Tegakkan dagumu dan usap air matamu, Xinmei. Jangan malu-malui keluarga,” ucapnya melalui transmisi suara. “Apakah seseorang berbuat sesuatu padamu? Keluarga mana itu?”

Suaranya sedikit menenangkannya. Air matanya perlahan berhenti, dan ia menyeka wajahnya sebelum menegakkan tubuh.

“Maafkan aku,” ucapnya pelan. “Aku telah malu-malui semuanya.”

“Kenapa kau menangis, Xinmei?” Yan Qingsang terpaksa bertanya. “Apakah seseorang berbuat sesuatu?”

Wajahnya memucat dan ia menggeleng dengan kuat. “Jangan tanyakan lagi. Aku baik-baik saja.”

Yan Qingsang menggelengkan kepala. “Kau tidak terlihat baik-baik saja.”

“Sebentar lagi aku akan baik-baik saja.” Ia mencoba memasang wajah berani, namun usaha itu tidak sepenuhnya berhasil.

Bahkan orang luar seperti Jiang Chen pun bisa tahu bahwa sesuatu yang buruk telah terjadi, dan cukup parah lagi. Namun, mengingat situasinya, tidak mungkin bagi mereka untuk membalas perlakuan buruk apa pun yang mereka derita.

Bahkan jenius top Yan Zhenhuai hanya bisa mencegah mereka dari ditindas. Mustahil bagi mereka untuk memulihkan kehormatan dan mengintimidasi ruangan tersebut.

“Bersabarlah. Banyak yang menunggu kesempatan untuk memicu masalah bagi Rumah Yan. Langkah gegabah mungkin adalah apa yang sedang mereka tunggu.” Mata Yan Zhenhuai menyapu sekeliling meja. “Tak seorang pun dari kalian yang boleh melakukan apa pun hari ini. Aku akan menanggung semua beban ini. Bahkan jika mereka ingin menampar wajah kita, reputasiku lah yang akan mereka cemarkan. Selama aku di sini, target utama mereka bukanlah kalian. Mengerti?”

Para pemuda itu terdiam.

“Bagaimana kami bisa melakukan itu, Kakak Huai? Kita adalah sebuah keluarga. Kita harus tetap bersama dalam suka dan duka. Kita akan menanggung beban ini bersama-sama!”

“Bersama? Bagaimana? Ini bukan medan perang. Teman palsu lebih berbahaya daripada musuh yang jujur. Kalian harus tetap berkepala dingin dan berpikir tajam.” Ia lebih jeli dan berpengalaman daripada rekan-rekannya dan bisa memahami situasi dengan lebih baik daripada mereka.

Dengan peringatannya, para pemuda lainnya berhasil perlahan-lahan mengendalikan emosi mereka. Mereka bukanlah orang bodoh. Mereka tahu bahwa mereka tidak bisa berbuat banyak dengan kekuatan dan status mereka yang terbatas. Jika seseorang ingin membuat masalah bagi Rumah Yan, Yan Zhenhuai-lah yang harus menghadapinya.

Jiang Chen memandang Yan Zhenhuai dengan rasa kagum. Ia pantas menyandang reputasinya sebagai jenius top Rumah Yan. Ada hal-hal tentang dirinya yang berbeda dari para jenius lain dalam keluarga. Bahkan, Jiang Chen melihat pembawaan seorang pemimpin dalam dirinya.

“Nona Ying akan datang!” seseorang berseru, memecahkan suasana canggung. “Jaga mata kalian tetap tajam dan sambut dia!”

Hampir semua tamu telah tiba, memungkinkan putri muda dari Rumah Xiahou itu untuk masuk dengan keterlambatan modis.

Ia mengenakan rok panjang berwarna merah muda pucat. Seperti namanya, ia secantik bunga ceri. Ia lebih tinggi dan lebih ramping daripada gadis kebanyakan; pinggangnya yang ramping menonjolkan lekuk tubuhnya.

Ia berjalan masuk dengan senyum cerah, dikawal oleh para jenius dari Rumah Xiahou. Ia melambaikan tangannya ke berbagai arah untuk menyambut dan mengucapkan terima kasih.

Begitu ia tiba, pembawa acara langsung memulai pidato pembukaannya.

“Hadirin sekalian, selamat datang di perayaan ulang tahun Nona Xiahou Ying dari Rumah Xiahou! Kalian semua adalah jenius-jenius luar biasa di Bangsa Ilahi Eternal. Kalian diundang karena kalian adalah masa depan bangsa. Mungkin salah satu dari kalian akan menjadi pasangan dao-nya suatu hari nanti!

“Dengan itu, kita akan melanjutkan ke tahap pertama perayaan. Semua tamu akan mempersembahkan hadiah mereka, yang tidak akan dipamerkan ke publik sampai Nona Ying memilih tiga hadiah favoritnya. Tentu saja, ia juga akan memilih tiga hadiah yang paling tidak ia sukai.”

Apakah benar-benar ada kebutuhan bagi pemberian hadiah untuk menjadi sebuah acara tersendiri?

Jiang Chen tidak dapat berkata-kata mendengarnya, namun ia tidak ambil pusing.

Namun, Yan Jinnan jelas bertekad untuk memicu lebih banyak masalah. Ia mendengus. “Tuan Shao Yuan, Kakak Huai telah memberimu tempat duduk sebagai bentuk pengakuannya. Kau adalah seorang tamu begitu kau duduk di meja ini. Apakah kau datang dengan tangan kosong untuk menumpang makanan dan minuman gratis?”

Yan Qingsang tidak bisa membiarkan itu berlalu begitu saja. “Apa maksudmu dengan ini, Yan Jinnan? Aku membagikan dua potong giok kuno Asap Biru. Kita akan membaginya di antara kita.”

“Ck, apa kau akan membagi satu hadiah menjadi dua?” cibirnya. “Orang-orang akan menertawakan Rumah Yan karena benar-benar telah merosot jauh di dunia ini. Aku benar-benar tidak berusaha mencari masalah, Kakak Huai. Jika faksi lain mengetahuinya, mereka akan mengejek kita karena tidak menunjukkan sopan santun yang layak.”

Namun, tidak peduli apa yang ia katakan, ia memang sedang memicu masalah.

Yan Qingsang membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tetapi Jiang Chen tersenyum dan menyela, “Siapa bilang aku tidak menyiapkan hadiah?”

“Haha, hadiah apa yang mungkin disiapkan oleh seorang kultivator pengembara sepertimu dalam waktu singkat? Apakah kau memberikan giok kuno juga? Itu semua hanyalah tipu muslihat.” Yan Jinnan menolak berhenti. “Selain itu, tidak enak dilihat jika memberikan hadiah yang sama?”

“Siapa bilang aku memberinya hadiah yang sama?” Jiang Chen sudah muak dengan badut ini. Ia melemparkan tatapan dingin.

Yan Jinnan merasakan angin dingin berembus melewati bagian belakang lehernya.

Jiang Chen mengeluarkan kotak hadiah giok dan memasukkan kedua hadiahnya ke dalam.

Pembawa acara datang ke meja untuk mengambil hadiah mereka. Yan Zhenhuai meletakkan hadiahnya di atas nampan, yang diikuti oleh yang lain juga. Nampan itu kemudian sampai ke Jiang Chen, yang tersenyum kecil dan menawarkan kotak gioknya.

Pembawa acara meliriknya dengan rasa ingin tahu. “Siapa ini, Tuan Zhenhuai?” Ia cukup terkejut. Mereka hanya mengeluarkan enam undangan untuk Rumah Yan. Kenapa ada tujuh orang di meja?

“Ini adalah jenius muda sekutu terbaru kami.”

Pembawa acara tidak berada dalam posisi untuk mengeluh karena Jiang Chen telah memberikan hadiah. Semua hadiah dibawa kembali ke panggung.

Hadiah Jiang Chen adalah dua kendi anggur—Drunken Immortal dan Shennong Liquor. Keduanya adalah gaya alkohol yang sama sekali berbeda. Kembali di domain manusia, ia pernah menjamu para ahli empyrean pertapa dengan kedua anggur tersebut. Bahkan pada kesempatan seperti itu, hadiah tersebut sangatlah layak.

Yan Jinnan mendengus pada Jiang Chen, menganggap kultivator pengembara itu sok tahu. “Hadiah menit-menit terakhirmu hanya bisa menjadi tiruan pucat dari aslinya. Kuharap kau tidak mempermalukan Rumah Yan.”

Yan Qingsang sudah muak. Ia membalas, “Kau harus berhati-hati agar tidak mempermalukan kami, Yan Jinnan. Kau tidak berada dalam posisi untuk mengkhawatirkan orang lain. Kau sudah cukup banyak melakukan hal untuk memalukan kita di Jade Revel Lodge.”

Wajah Yan Jinnan memerah. Itu telah menjadi noda permanen dalam catatannya. Ketika ia memikirkannya, ia menyadari bahwa ia telah membuat kesalahan besar. Kematian Xiahou Xi membuat tindakannya semakin menggelikan.

Ada cukup banyak tamu yang berkeliaran. Hadiah-hadiah dibawa ke panggung tengah satu meja demi satu meja. Xiahou Ying berdiri tegak di tengah kerumunan dengan senyum tenang. Setiap gerakannya memberinya aura putri bangsawan yang agung.

Namun, Jiang Chen tidak memandangnya tinggi.

“Xiahou Ying adalah salah satu dari enam belas wanita cantik, Kak,” jelas Yan Qingsang dengan serius. “Ia selalu menata dirinya sebagai yang paling cantik dan anggun di antara enam belas wanita itu, tetapi itu masih bisa diperdebatkan.”

Jiang Chen meliriknya sekilas. Ia sangat angkuh seperti angsa putih yang bangga. Namun, ia tahu dari mana asalnya. Ia dicintai dan dimanjakan oleh semua orang di sekitarnya. Sangat sedikit gadis muda yang mampu tetap rendah hati di posisinya.

Ia menjadi seperti sekarang hanya karena ia sedang menjalani kehidupannya yang kedua. Sekalipun demikian, emosinya kadang-kadang menguasainya dan menyebabkannya membuat keputusan yang berbeda.

Oleh karena itu, wajar bagi Xiahou Ying untuk menjadi sedikit sombong, angkuh, dan sok pada usianya.

Kendati demikian, adalah konyol bagi seseorang dengan kepribadiannya untuk menganggap dirinya sebagai yang terbaik dari enam belas wanita tercantik. Tidak peduli bagaimana ia melihatnya, Jiang Chen tidak dapat membayangkan siapa pun yang menganggap Xiahou Ying lebih baik daripada Huang’er.

Kecantikan ada di mata yang memandang, tetapi ia percaya bahwa Huang’er secara objektif adalah wanita yang lebih baik.

Ratusan hadiah diserahkan ke tangan Xiahou Ying. Ia perlahan memeriksanya untuk membuat enam pilihannya.

Yan Qingsang tidak peduli jika gadis itu menyukai hadiahnya. Ia akan senang selama hadiahnya tidak berada di antara tiga terbawah.

Ia akhirnya mengambil keputusan setelah beberapa pertimbangan.

“Tenang, tenang. Setelah pertimbangan matang, Nona Ying telah memilih hadiah favorit dan yang paling tidak ia sukai!

“Hadiah ketiganya yang paling tidak disukai adalah segulung kain sutra biru. Warnanya terlalu suram dan tidak hidup. Warnanya tidak sedap dipandang mata.

“Hadiah keduanya yang paling tidak disukai adalah marmer ini. Ini sangat kuno dan tidak sesuai dengan imajinasinya.

“Dan apa hadiah yang paling tidak disukai? Dua gulungan kuno ini! Ya, gulungan kuno!” Pembawa acara menarik napas seolah-olah ia hampir tidak bisa menahan amarahnya. “Nona Ying kita tidak keberatan dengan gulungan kuno secara umum, tetapi gulungan-gulungan ini adalah tiruan! Karakter pemberinya patut dipertanyakan!” Tatapannya yang tajam tertuju pada meja Rumah Yan.

Jiang Chen berhenti sejenak. Tampaknya prolog dari rencana Rumah Xiahou terhadap Rumah Yan telah dimulai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com