Xiahou Ying tidak ingin membuat keputusan tersebut. Ia tidak menyukai kedua orang itu. Yang satu sangat ia benci, dan yang satunya lagi sangat ia benci. Tak satu pun dari mereka yang menjadi pilihan pemenangnya.

Ia menggelengkan kepala setelah ragu-ragu sejenak. “Sebaiknya Anda saja yang memutuskan, Guru.”

Melihat Xiahou Ying tidak memiliki pendapat, Ziju Min mengangguk setelah terdiam sejenak. “Jika begitu, mereka berdua harus menuliskan jawaban mereka di atas kertas. Jika keduanya terbukti benar, masing-masing akan mendapatkan sepuluh poin. Jika salah satu menjawab dengan salah, kita akan mengurangi sepuluh poin dari pihak yang salah.”

Xiahou Ying menganggap solusi itu masuk akal. Ia mengangguk. “Terserah Anda, Guru.”

Ziju Min tersenyum tipis dan menoleh ke arah Duan Zhiyuan, penasihat nasional Negara Ilahi Abadi.

“Bagaimana menurut Anda, Penasihat Duan?”

Duan Zhiyuan bersikap hormat kepada Ziju Min. Ia tersenyum. “Karena ini tentang Dao Pil, Saudara Ziju yang seharusnya memegang kendali. Saya di sini hanya sebagai tamu. Tidak pantas bagi saya untuk ikut campur.”

Ziju Min terkekeh. “Penasihat Duan adalah tamu penting. Pendapat Anda sangat berarti.”

“Haha, saya akan mendengarkan Saudara Ziju.” Penasihat itu senang karena Ziju Min menghormati pendapatnya dan tentu saja ia tidak berniat membantah.

Setelah membuat keputusan akhir, Ziju Min memberi masing-masing dari mereka kuas tinta dan selembar kertas. Mereka diminta untuk menuliskan jawaban yang benar secepat mungkin, dengan mencantumkan ramuan roh pelengkap yang tepat untuk menyempurnakan resep tersebut.

Jiang Chen mengambil kuas dan langsung mulai menulis. Ia menyelesaikannya dalam sekejap mata.

Pang Wei juga cepat-cepat menuliskan jawabannya.

Mereka berdua menyerahkan jawaban mereka pada waktu yang hampir bersamaan.

Ziju Min memeriksa milik Pang Wei terlebih dahulu. Ia meliriknya sekilas lalu membacanya dengan cermat sebelum mengangguk kecil. Kepuasannya terlihat jelas.

Ekspresi dan tindakannya membuat para jenius sekte itu tampak berseri-seri. Mereka memandang jenius teratas mereka dengan gembira dan memberi selamat kepadanya.

Bibir Pang Wei melengkung membentuk senyuman penuh percaya diri. Ia yakin telah menjawab dengan benar. Yang ingin ia ketahui adalah bagaimana kinerja pemuda dari Klan Yan itu.

Jika pemuda itu memberikan jawaban yang salah, skor Klan Yan akan menjadi empat puluh poin dan skor sekte menjadi enam puluh. Dengan selisih yang semakin lebar ini, Sekte Danau Giok hanya perlu menjawab dengan benar satu dari dua pertanyaan yang tersisa untuk mengamankan kemenangan mereka.

Pang Wei menatap Ziju Min dengan tenang. Ia memancarkan kehadiran yang kuat dan kepercayaan diri yang tidak tergesa-gesa dari seorang jenius teratas. Semakin dekat akhir kompetisi, semakin tangguh dirinya, dan semakin banyak potensi yang bisa ia gali.

Jiang Chen tidak mempedulikan pamer kepercayaan diri ini. Sehebat apa pun lawannya, ia sama sekali bukan ancaman.

Jiang Chen tidak pernah mengakui kekalahan dari siapa pun dalam Dao Pil. Tidak sekarang, dan tidak akan pernah. Ia bahkan lebih tenang daripada Pang Wei.

Atau mungkin ketenangan Pang Wei hanyalah sebuah akting, topeng yang dikenakan oleh seorang jenius sepertinya di hadapan dunia luar. Sementara itu, ketenangan Jiang Chen berasal dari dalam, dari lubuk hatinya yang paling dalam. Sekte Danau Giok yang sekadar itu saja tidak cukup untuk membuatnya kehilangan ketenangannya.

Ziju Min menyimpan jawaban Pang Wei dan mengambil jawaban Jiang Chen. Ia mengerutkan kening saat membentangkan selembar kertas itu. Reaksinya tidak luput dari pengamatan siapa pun.

Para anggota sekte langsung bersemangat. Jelas ada yang tidak beres dengan jawaban Klan Yan.

Sementara itu, para anggota Klan Yan tertegun dalam kepanikan. Kegugupan Yan Qingsang terlihat sangat jelas.

Ziju Min membaca ulang jawaban itu, kilasan ekspresi kebingungan melintas di matanya. Tampaknya ia tidak yakin bagaimana harus menilai jawaban tersebut. Pada akhirnya, ia menghela napas dan menggelengkan kepala, lalu meletakkan selembar kertas milik Jiang Chen.

Pandangannya menyapu kerumunan sebelum melayangkan tatapan penuh penyesalan ke arah Klan Yan.

“Sekte Danau Giok merebut pertanyaan kedelapan belas. Sepuluh poin untuk mereka. Jawaban Klan Yan salah. Sesuai dengan peraturan, sepuluh poin akan dikurangi dari mereka.”

Sorak-sorai riuh meledak dari meja Sekte Danau Giok.

Di meja Klan Yan, semua orang selain Yan Jinnan merosot dalam kekecewaan. Yan Zhenhuai dan Yan Qingsang adalah yang paling terpukul. Ini terlalu berat untuk mereka terima.

Jiang Chen tampaknya sudah mengantisipasi hasil tersebut. Bibirnya melengkung membentuk senyuman geli saat ia berdiri dan menangkupkan kedua tangannya. “Tuan Ziju, bolehkah orang rendah hati ini mengatakan sesuatu?”

Ziju Min menoleh ke arahnya, sedikit terkejut. “Apa yang ingin kau katakan, anak muda? Jika kau tidak setuju dengan penilaianku, kau harus mengajukan argumen yang meyakinkan. Jika tidak, itu akan melanggar aturan.”

Jiang Chen tersenyum malas, matanya yang tenang tertuju pada Ziju Min. “Tuan Ziju, saya memang memiliki beberapa pertanyaan mengenai penilaian Anda. Menurut pendapat saya, tidak ada resep yang lebih baik daripada yang saya berikan. Saya tidak mengerti mengapa Anda memilih jawaban yang berbeda dari milik saya.”

Ziju Min terkejut. Semua orang di ruangan itu sama-sama terpana.

Apakah pemuda dari Klan Yan ini, yang memiliki nama keluarga berbeda, sudah kehilangan akal? Tidak seorang pun di Negara Ilahi Abadi yang berani mempertanyakan penilaian Ziju Min. Terutama di ranah Dao Pil, ia dianggap sebagai otoritas yang tak terbantahkan. Keberanian pemuda itu sungguh mengagumkan sekaligus tidak masuk akal.

Pang Wei mendengus dan berkata dengan dingin, “Siapa kau? Apa peranmu di Klan Yan? Kau tidak berada dalam posisi untuk mempertanyakan Tuan Ziju!”

Ia jelas tersinggung dengan reaksi Jiang Chen. Ia sangat percaya diri dengan jawabannya sendiri dan tentu saja kesal ketika disiratkan bahwa jawabannya bukanlah yang terbaik.

Jiang Chen memberinya senyuman tipis. “Kebetulan sekali saya memenuhi syarat untuk mempertanyakan jawaban ini. Kenapa kau begitu marah? Apakah kau memiliki hati nurani yang bersalah?”

“Hati nurani yang bersalah? Aku?” Pang Wei tertawa. “Kau sudah gila. Apakah begini cara mencoba membuat namamu terkenal? Tidakkah kau lihat betapa tercenahnya metode-metodemu?”

Jiang Chen bahkan tidak meliriknya. Pria ini tidak layak mendapatkan perhatiannya. Sebaliknya, ia menoleh ke arah Ziju Min sambil tersenyum.

“Anda akan menjadi hakim akhir, Tuan Ziju, tetapi izinkan saya mengatakan sesuatu. Untuk meracik Pil Introspeksi Mirage, ramuan roh terbaik untuk melengkapi resep tersebut adalah Rumput Garis Perak. Rumput Greenhorn dan Rumput Roh Ilusi berada di peringkat yang lebih rendah. Kedua pilihan itu memang lumayan, tetapi bukan yang terbaik,” jelas Jiang Chen dengan fasih, mengabaikan tatapan aneh yang diarahkan kepadanya dan ekspresi Ziju Min yang terus berubah.

Ziju Min harus memulihkan diri dari keterkejutannya sebelum menarik napas dalam-dalam dan bertanya, “Bisakah kau jelaskan mengapa kau menganggap Rumput Garis Perak sebagai pilihan terbaik?”

Ia merasa seolah-olah tanah di bawah kakinya ambles. Pang Wei menjawab dengan Rumput Roh Ilusi, yang oleh dirinya sendiri dianggap sebagai pilihan terbaik. Itu juga satu-satunya jawaban benar yang disetujui oleh seluruh komunitas Dao Pil di Pulau Myriad Abyss.

Apakah benar-benar ada begitu banyak alternatif yang bekerja bahkan lebih baik? Mengapa tidak seorang pun di Pulau Myriad Abyss yang pernah mengangkat kemungkinan ini?

Ia tidak dapat memastikan apakah ia harus mempercayai Jiang Chen.

“Perdebatan teoretis tidak ada artinya. Saya akan memberikan faktanya. Jika Rumput Garis Perak digunakan untuk memurnikan Pil Introspeksi Mirage, tingkat keberhasilannya dijamin akan melebihi sembilan puluh persen, dan kemungkinan menghasilkan pil tingkat tertinggi pun lebih besar. Adapun Rumput Roh Ilusi atau Rumput Greenhorn, tingkat keberhasilannya paling tinggi hanya enam puluh persen, sementara kemungkinan menghasilkan pil tingkat tertinggi hanya sepuluh persen. Tuan Ziju setidaknya setuju dengan poin terakhir, kan?”

“Kau bilang tingkat keberhasilan menggunakan Rumput Garis Perak adalah di atas sembilan puluh persen? Bagaimana dengan peluang untuk pil tingkat tertinggi?”

“Tiga puluh hingga lima puluh persen. Asalkan para peracik pil berada di level yang sama, Rumput Garis Perak pasti akan memberikan hasil yang lebih baik. Tidak ada keraguan tentang itu.”

“Apakah kau yakin?”

“Seratus persen,” jawab Jiang Chen dengan tegas.

Pang Wei mencibir. “Kau bisa berbohong sepuasmu. Tingkat keberhasilannya tidak akan menjadi lebih tinggi hanya karena kau mengatakannya. Kau sedang menghina Tuan Ziju dan menantang otoritas Tanah Suci Abadi!”

Jiang Chen tertawa meremehkan. “Itu adalah upaya ceroboh untuk memutarbalikkan kata-kata saya. Apakah kau lupa bahwa Sekte Danau Giok adalah salah satu faksi terbesar di Negara Ilahi Abadi, dan bahwa kau adalah yang disebut jenius teratas di sektemu? Sikap picikmu mengecewakan saya. Saya menghormati otoritas, tetapi saya lebih menghormati kebenaran.”

*Menghormati otoritas, tetapi lebih menghormati kebenaran.*

Banyak orang yang terpikat dan setelah merenungkannya lebih jauh, merasa bahwa kata-katanya sangat masuk akal.

Setelah berpikir mendalam sejenak, Ziju Min menoleh ke arah Duan Zhiyuan. “Ini adalah dilema yang sulit, Penasihat Duan. Menurut Anda, apa yang harus kita lakukan?”

“Anda adalah otoritas Dao Pil, Saudara Ziju. Kami akan melakukan apa pun yang Anda katakan.”

Ziju Min menghela napas. “Jika saya membuat penilaian tanpa dasar, saya khawatir kedua talenta muda kita akan merasa terhina dan pahit. Pengalaman adalah guru terbaik. Mari kita biarkan mereka meracik pil di sini dan sekarang juga.”

Pernyataan itu membuat para penonton tercengang. Kedua peserta akan meracik pil sekarang? Sungguh mengesankan!

Karena kesepakatan tidak kunjung tercapai, mereka kini diberi kesempatan untuk membuktikan diri dalam praktiknya.

Pang Wei merasa tidak senang. “Rumput Roh Ilusi diterima sebagai pilihan terbaik, Tuan Ziju. Pria ini menolak kebijaksanaan konvensional dan mempertanyakan otoritas. Dia menyesatkan orang lain. Saya yakin kita tidak perlu membuang waktu untuk memvalidasi teorinya. Tidak semua perbedaan pendapat layak untuk diluangkan waktunya.”

Ia telah diumumkan sebagai pemenang babak ini. Akan menjadi sebuah tamparan di wajahnya jika hasilnya diubah.

Selain itu, ia tidak berpikir akan ada pilihan yang lebih baik daripada Rumput Roh Ilusi. Konvensi itu telah ditetapkan melalui praktik turun-temurun. Itu adalah satu-satunya jawaban yang benar di Pulau Myriad Abyss. Sangat konyol bahwa pemuda ini berani mengatakan itu bukan pilihan terbaik.

IndoWebNovel – indowebnovel.com