Gua kesembilan adalah dunia neraka yang selalu berubah, membangkitkan ketakutan terburuk di dalam hati manusia. Gurun pasir yang tak berujung tiba-tiba berubah menjadi rawa tak berdasar, dengan makhluk-makhluk aneh mengintai di dalamnya, siap menyerang kapan saja.

Jiang Chen berjalan di atas es tipis. Ia tahu bahwa satu langkah keliru dapat memicu bencana yang tak terbayangkan. Untungnya, segel di dalam kesadarannya menjadi semakin aktif seiring dengan bertambahnya bahaya yang ia hadapi, membantunya mendeteksi ancaman apa pun secara instan.

Fleksibilitasnya sekali lagi memberinya keunggulan. Ia terjebak beberapa kali, namun tumbuhan merambat dari Bunga Teratai mengeluarkannya dari masalah berkali-kali.

Rawa tersebut menimbulkan ancaman serius, tetapi tumbuhan merambat teratai yang tak ada habisnya itu cukup tangguh untuk menahan lingkungan yang keras. Pada akhirnya, ia menggunakan tumbuhan merambat tersebut untuk membentuk jembatan, membuatnya jauh lebih mudah untuk melintasi lanskap yang penuh musuh itu.

Ia berhasil mencapai sisi seberang tanpa kesulitan. Makhluk-makhluk dari dasar rawa menyergahnya sesekali, tetapi ia membunuh setiap makhluk itu dengan mudah. Rawa tersebut tidak mampu menjebaknya. Ia terus maju.

Tak lama kemudian, ia meninggalkan rawa dan memasuki padang rumput yang hanya membentang beberapa mil. Di depannya terdapat area yang dipenuhi bebatuan berserakan. Batu-batu dengan bentuk yang tidak biasa berdiri di hadapannya, membentuk hutan batu.

Saat ia merenungkan apa yang harus dilakukan, tanah di bawah kakinya bergemetar. Batu-batu itu melesat ke langit seolah-olah menumbuhkan sayap dan menghujaminya seperti bola meriam. Bahaya di sini bukanlah dampak fisik dari batu-batu tersebut, melainkan kekuatan mereka untuk menciptakan ruang hampa yang tak terhindarkan.

Batu yang tak terhitung jumlahnya jatuh dari langit seperti meteorit, membentuk ruang ganjil yang menutup semua jalur pelarian, mencegahnya berlari ke arah mana pun.

Jiang Chen mengaktifkan Bola Bodhisattva Bumi, membentuk zona aman untuk menghentikan batu-batu tersebut agar tidak mengenainya.

“Sial. Gua kesembilan ini benar-benar berbahaya dan penuh dengan jebakan maut.” Ia bercucuran keringat akibat bahaya yang tiada henti. Ada begitu banyak momen nyaris celaka.

“Seseorang yang kurang fleksibel pasti akan gagal telak di gua ini.” Ia tetap waspada, tidak dapat melihat ujung dari area berbatu itu. Batu-batu yang tak terhitung jumlahnya melesat menembus udara. Ia mampu mencegah batu-batu itu mendekat, tetapi jalan majunya terhalang saat batu-batu tersebut mendarat di sekelilingnya.

Kulit kepala Jiang Chen terasa merinding saat ia menatap hujan batu terbang yang lebat. Apakah sepuluh ribu gunung runtuh secara bersamaan? Kalau tidak, mengapa ada begitu banyak batu?

Hujan batu semakin intens. Penghalang yang dibentuk oleh Bola Bodhisattva Bumi mencegah apa pun untuk masuk dalam radius beberapa meter darinya, tetapi hujan batu itu sungguh tiada akhirnya.

Batu-batu itu menumpuk, mengepung ruang di sekitarnya. Dalam waktu kurang dari lima belas menit, sebuah gunung yang membentang selusin mil telah terbentuk, menjebaknya di bawah. Jiang Chen tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis. Batu-batu yang beterbangan itu bukanlah serangan! Itu adalah formasi kuat yang dimaksudkan untuk menjebaknya.

Formasi tersebut mengambil bentuk sebuah gunung pada tahap akhirnya, mencegah makhluk hidup apa pun di bawahnya untuk melarikan diri.

Meskipun ia menyadarinya, semuanya sudah agak terlambat. Gunung yang baru terbentuk itu seharusnya tidak begitu sulit untuk dihancurkan, tetapi ia tidak dapat menghancurkan gunung sebesar itu hanya dengan kepalan tangannya sendiri.

Lebih penting lagi, gunung batu itu adalah formasi yang memperkuat dirinya sendiri. Kekuatan itulah hal yang paling sulit dihancurkan.

Ia mencoba beberapa kali untuk keluar, tetapi sia-sia. Kekuatan mentah saja tidak cukup. Ia mempertimbangkan untuk menggali ke bawah, tetapi formasi tersebut juga mencegahnya untuk melakukannya. Tanah dibuat menjadi padat dan tidak dapat ditembus.

Segala upaya lainnya gagal total. Ia tidak tahu apakah ia harus tertawa atau menangis.

“Aku mengalami rentetan kesuksesan yang tak terbendung, tetapi sekarang aku terjebak di bawah gunung. Meskipun aku tidak dalam bahaya kematian, aku tidak bisa berhenti di sini!”

Ia menolak untuk menerima kekalahan. Ia berada di sini untuk menaklukkan gua tersebut. Ia tidak akan mampu memaafkan dirinya sendiri jika ia gagal.

Menurut aturan gua kesembilan, jika ia tidak melarikan diri dalam waktu satu hari, ia akan gagal dalam tantangannya.

Masih ada banyak waktu, tetapi jika ia tidak bisa keluar, tidak ada bedanya apakah ia memiliki waktu selusin atau seratus hari lagi. Bahkan seorang ahli tingkat *empyrean* pun akan tidak berdaya di posisinya.

“Apakah tidak mungkin melewati gua ini?” Pikiran Jiang Chen jernih terlepas dari rasa frustrasinya. Ia mencoba yang terbaik untuk tenang.

Sebuah ide melintas di benaknya.

Ah! Tikus Pemakan Emas! Ia menyeringai lebar. Bagaimana bisa ia melupakan pasukan tikus itu?

Dikenal karena kemampuan mereka untuk mengonsumsi apa saja dan segalanya, tidak ada benteng yang tidak dapat dirobohkan oleh Tikus Pemakan Emas. Gunung batu itu mungkin kokoh, tetapi tidak cukup tangguh untuk menghentikan para Tikus.

Selain itu, ia memiliki jumlah mereka yang sangat banyak di bawah perintahnya.

Ia segera memanggil Raja Tikus Pemakan Emas. “Aku terjebak di dalam gunung batu, Pak Tua Emas, dan gunung itu diperkuat oleh sebuah formasi. Aku tidak bisa keluar sendiri. Bisakah kalian melahap gunung itu dari dalam?”

Sang Raja Tikus terkekeh. “Itu adalah keahlian terbaik kami, Tuan Muda Chen. Anda seharusnya memanggil saya lebih awal. Keluarlah, anak-anakku.”

Atas perintahnya, sepasukan Tikus Pemakan Emas membanjiri Sarang Batu Juta Saluran dan mengerumuni segala arah. Mereka melahap segala sesuatu yang menghalangi jalan mereka.

Jiang Chen mengagumi kemampuan mereka.

Dalam waktu kurang dari setengah jam, pasukan Tikus Pemakan Emas telah membuat terowongan panjang. Jiang Chen mengamati sejenak. Ia tahu bahwa para tikus sudah hampir selesai menggali menembus gunung batu tersebut sepenuhnya.

“Cukup, Pak Tua Emas. Panggil anak-anakmu kembali. Aku tidak ingin mereka terekspos.”

Selama para tikus tetap berada di dalam gunung, mereka akan tetap tersembunyi. Namun, jika mereka menggali menembus gunung dan keluar, orang-orang yang mengawasi di luar gua akan dapat melihat mereka.

Jiang Chen memutuskan untuk menerobos bagian terakhir itu sendiri. Ia yakin bahwa ia mampu menangani hal sebanyak itu. Ia menggunakan jari-jarinya sebagai alat pemotong dan memotong batu itu sepotong demi sepotong. Setelah kurang dari lima belas menit, seberkas sinar matahari bersinar melalui celah yang telah dibuatnya.

……

Saat Jiang Chen terjebak di dalam gunung batu, tiga tetua agung dan para tetua lainnya menyaksikan perubahan di dalam gua dengan penuh perhatian.

“Gua kesembilan ini tidak dapat diprediksi. Sepertinya tidak mungkin Shao Yuan akan berhasil.”

“Adalah hal yang bagus bagi anak muda untuk bersikap berani dan ambisius. Pengalamannya di dalam akan meningkatkan ketahanan mentalnya.”

“Tetua Agung Pertama, dapatkah Anda melihat apa yang terjadi di dalam gua dengan mata batin Anda?” tanya seorang tetua, beralih kepada pemimpin para tetua agung.

Ia tersenyum. “Dia telah mengatasi banyak area, termasuk pasir isap dan rawa, tetapi dia sekarang terjebak di gunung batu. Tampaknya dia mengalami kesulitan untuk keluar.”

Wajah Ziju Min meredup mendengar berita ini. Ia tahu betapa sulitnya tantangan yang ditimbulkan oleh gunung batu yang berjatuhan itu.

Jika Shao Yuan berhasil melewati gunung tersebut, ia memiliki peluang yang cukup bagus untuk melewati area itu. Tetapi begitu terjebak, ia berada dalam masalah besar. Ia tidak hanya harus mengatasi batu-batu tersebut, tetapi juga formasi yang memperkuatnya.

Bahkan seorang ahli tingkat *empyrean* menengah akan membutuhkan waktu berjam-jam untuk melarikan diri dari gunung tersebut, apalagi seorang pemuda di puncak tingkat *great emperor*.

“Dia begitu dekat untuk melarikan diri dari gua. Sungguh disayangkan baginya jika gagal dengan hanya beberapa tantangan lagi di depan. Meskipun demikian, penampilannya sudah luar biasa.”

“Memang benar. Tetua Ziju telah memberikan jasa besar kepada tanah suci. Tetua Agung Pertama, gunung itu tidak akan menyebabkan kerusakan permanen pada Shao Yuan, bukan?”

“Benar. Kita tidak ingin sesuatu terjadi pada seorang jenius sepertinya.”

Tetua agung itu tersenyum tipis. “Jangan terlalu khawatir. Sebagian besar area di Gua Sembilan Kelokan menawarkan perlindungan kepada para penantang. Hanya sedikit tempat yang berakibat fatal. Ada bahaya yang mengancam jiwa di gunung batu tersebut, tetapi saya pikir Shao Yuan akan mampu menghadapinya.”

Ziju Min menghela napas lega. Tidak masalah jika Shao Yuan gagal di gua kesembilan. Semuanya baik-baik saja selama ia selamat. Ia sudah mencatatkan rekor yang cukup hebat.

“Apakah ada peluang bagi Shao Yuan untuk melarikan diri dari gunung itu?” tanya salah seorang tetua.

Tetua agung itu menggelengkan kepalanya. “Kita belum tahu.” Tiba-tiba, ia berkedip saat cahaya tajam melesat keluar dari matanya. Ia menatap ke depan dengan tidak percaya. “Pemuda ini penuh kejutan.”

“Apa yang terjadi?” Yang lain menoleh kepadanya, terkejut oleh perubahan nadanya.

Tetua agung itu menarik napas dalam-dalam. “Dia membuat jalur menembus gunung dan telah melarikan diri!”

“Apa? Dia telah menerobos gunung itu? Bukankah itu diperkuat oleh sebuah formasi? Bagaimana bisa seorang puncak *great emperor* menghancurkan formasi penguat itu?” Semua mata terbelalak kaget.

Tetua agung itu menggelengkan kepalanya dengan senyum kecut, matanya berkilau karena keheranan dan kebingungan. Kilatan kegembiraan yang tak kasat mata melintas di wajahnya.

Mereka sedang menyaksikan kebangkitan seorang jenius.

Ia menjadi sepenuhnya menyadari jenius macam apa yang dibawa oleh Ziju Min ke Tanah Suci Eternal. Di mana pun jenius ini berasal, siapa pun dia sebelumnya, selama dia bukan mata-mata dari salah satu faksi musuh mereka, mereka harus mengerahkan segala upaya untuk mendukungnya.

Jiang Chen menerobos gunung tersebut dan menghirup udara segar. Kegembiraan membuncah di dalam hatinya. Ia melompat keluar dari gunung dan bergegas pergi. Ia tidak ingin terjebak lagi.

Ia tetap waspada bahkan setelah meninggalkan formasi tersebut. Gua itu dipenuhi dengan bahaya dan ia tidak boleh ceroboh. Ancaman maut mengintai di setiap sudut. Ia mungkin tidak akan seberuntung itu lain kali.

Tidak lama kemudian, ia mendapati dirinya memasuki area hutan lebat yang dipenuhi vegetasi subur.

Di sekelilingnya adalah tanaman purba. Rumputnya setinggi lutut, dan pohon-pohonnya menjulang tinggi ke langit. Ada juga berbagai spesies tumbuhan merambat yang aneh.

Segel di dalam kesadaran Jiang Chen menjadi aktif begitu ia melangkah ke dalam hutan, yang berarti bahaya sedang menanti. Ia mengerahkan Pedang Ilahi Panca Warna untuk menebas jalan melalui rerumputan.

Pohon-pohon itu jelas terlihat, sementara rerumputan bisa menjadi rumah bagi banyak makhluk berbahaya. Tidak ada yang tahu bahaya apa yang mengintai di balik rumput liar tersebut. Ditambah lagi, ada segelnya yang kembali berulah.

Tiba-tiba, angin aneh menyapu permukaan tanah. Semua rumput dan tumbuhan merambat yang merayap di dalam pandangannya berubah menjadi ular dengan berbagai warna. Tidak ada apa pun selain ular warna-warni di dalam penglihatannya.

Suara desisan gabungan mereka membuat bulu kuduk merinding.

Bahkan orang biasa pun akan baik-baik saja melihat beberapa ekor ular, tetapi dikelilingi oleh begitu banyak ular adalah cerita yang berbeda. Kepadatannya saja sudah bisa membuat bulu kepala berdiri.

Bibir Jiang Chen bergerak-gerak saat ia terkekeh. “Beraninya kalian roh ular kecil menghalangi jalanku?”

Tanpa rasa takut ia mengangkat Pedang Ilahi Panca Warna dan berteriak, “Pedang pertama, mengguncang surga dan bumi…

“Pedang kedua, menggerakkan eksistensi itu sendiri…

“Pedang ketiga, memisahkan *yin* dan *yang*…

“Pedang keempat, mengklaim kekuasaan atas dunia…

“Pedang kelima, mengumpulkan lima elemen dan membentuk petir itu sendiri. Arus Sepuluh Ribu Pedang, membantai langit itu sendiri!”

Ia telah menggunakan Arus Sepuluh Ribu Pedang dari Teknik Pedang Guntur Lima Ilahi. Arus tersebut tak terhentikan. Itu adalah teknik yang sempurna untuk digunakan dalam pertempuran kelompok.

Tebasan yang tak ada habisnya tidak menyisakan apa pun yang utuh di dalam area efeknya. Setiap satu dari roh ular itu diubah menjadi potongan-potongan kecil oleh bilah pedang, mencipratkan daging dan darah ke mana-mana.

Jiang Chen menerjang hujan darah itu. Ia berhenti, hidungnya bergerak-gerak. Bau busuk menyerang indranya. Tiba-tiba, pohon di depannya meledak.

Tanah di belakang pohon itu retak. Roh ular besar dengan ukuran yang mengerikan melesat keluar dari tanah dan menegakkan tubuhnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com