Pil Taiyi Skymender adalah satu-satunya alasan Shi Xuan datang ke festival tersebut. Di matanya, seluruh Tanah Suci Eternal berada jauh di bawahnya. Menghadiri acara tersebut saja sudah merupakan sebuah penurunan derajat.

Dia ada di sini untuk mencari keuntungan dalam kekeruhan, dan tidak menyangka Tanah Suci Eternal akan tiba-tiba menjadi begitu penuh gertakan dan kesombongan. Mereka telah mengirim seorang pemuda untuk memprovokasinya berulang kali, bahkan menantangnya untuk bertanding seperti anjing gila!

Menurut pendapatnya, tidak ada seorang pun di tanah suci ini yang cukup layak untuk menjadi muridnya, apalagi menjadi lawannya. Hanya orang bodoh yang akan menantangnya dalam dao alkimia.

Satu kesamaan yang dimiliki oleh semua jenius adalah kepercayaan diri yang tak terbatas. Namun, aneh rasanya jika seorang pemuda bersikeras memusuhi Shi Xuan sampai separuhnya. Segala sesuatunya tidak seperti kelihatannya.

Meskipun Shi Xuan merasa pasti ada udang di balik batu, dia tidak khawatir. Dia yakin bahwa Tanah Suci Eternal tidak cukup hebat untuk menjerumuskannya ke dalam salah satu perangkap mereka. Pada akhirnya, satu-satunya hal yang penting adalah pemahaman seseorang tentang dao alkimia.

Meskipun demikian, dia berada di wilayah musuh, dan tidak akan gegabah karena kesombongan. Dia tersenyum dan mengangkat tangan memberi salam kepada para tamu di sekelilingnya.

“Sebagian besar master dao alkimia Myriad Abyss berkumpul di sini hari ini. Aku tidak berniat mencuri perhatian siapa pun, tetapi Tanah Suci Eternal terlalu arogan. Aku ingin kalian semua menjadi saksi pertandingan ini. Aku tidak ingin orang menuduhku menindas seorang junior.”

Sebelum ada yang sempat mengucapkan sepatah kata pun, Jiang Chen memotong dengan senyuman tipis. “Tidak perlu membenarkan diri atau khawatir aku akan berbuat curang. Pil Taiyi Skymender adalah penemuanku sendiri. Aku bisa melakukan apa saja sesukaku terhadapnya. Namun, jika kamu kalah, kamu harus mengakui bahwa kemenanganmu atas Tetua Zimu didapat dengan trik-trik tercela.”

Sebenarnya, Shi Xuan sengaja memprovokasi sang tetua saat itu, tetapi dia benar-benar tidak berbuat curang. Namun, dia terlalu bangga untuk membela diri. Dia mencibir. “Aku tidak cukup peduli untuk berdebat denganmu. Bagaimana denganmu? Apakah kamu berani bersumpah bahwa kamu tidak akan menipuku dengan resep palsu?”

“Tentu saja,” ujar Jiang Chen dingin.

Shi Xuan mengangguk. “Baiklah, kalau begitu silakan.”

“Hanya aku? Apa kamu tidak akan bersumpah juga?” Jiang Chen mendengus. “Apa kamu pikir tidak ada peluang bagimu untuk kalah?”

Shi Xuan mendongak dan tertawa terbahak-bahak. “Kamu benar-benar berpikir bisa mengalahkanku?”

“Ini adalah taruhan,” balas Jiang Chen. Dia tidak akan membiarkan Shi Xuan lolos begitu saja. “Tentu saja kita harus berada di kedudukan yang setara. Atau apakah moralmu begitu rusak sehingga kamu bahkan tidak bisa melakukan hal itu?”

Shi Xuan berhenti sejenak dan menjawab dengan dingin, “Aku menang secara jujur dan adil melawan Tetua Zimu. Akan konyol jika menggunakan hal itu sebagai taruhanku.”

“Lalu apa yang kamu pertaruhkan?” Jiang Chen mengulur waktu.

“Hmph, bocah bodoh. Jika kamu bisa mengalahkanku, kamu boleh meminta apa saja.”

“Apa saja?” Jiang Chen tersenyum malas. “Bagaimana kalau kamu menjadi budak pilku untuk selamanya, tanpa ada kesempatan untuk bebas?”

“Lancang sekali!” Di belakang Shi Xuan, orang-orang dari Negara Ilahi Flora membelalakkan mata karena marah.

Shi Xuan menatap tajam ke arah Jiang Chen dengan dingin. “Berani sekali ucapanmu, anak muda. Apa kamu tidak khawatir akan mati muda gara-gara bualan besarmu itu? Apa kamu tidak takut disambar petir surgawi karena kelancanganmu?”

Jiang Chen tertawa terbahak-bahak. “Kamu takut?”

Ekspresi Shi Xuan menggelap. “Jika kamu ingin membuatku marah, nak, anggap saja usahamu sangat berhasil. Namun, siapa pun yang menyinggungku dalam dao alkimia biasanya akan menderita dengan mengenaskan.”

“Begitukah? Jadi, kamu mau menerima taruhan ini atau tidak?”

“Lalu bagaimana jika aku menerimanya?” Shi Xuan mengerutkan kening. “Apa kamu pikir kamu bisa menang?”

“Ucapkan sumpahmu!” kata Jiang Chen dingin.

“Tunggu!” Pria paruh baya yang mengikuti Shi Xuan menyela. “Kamu hanya mempertaruhkan resep pil, namun kamu ingin guruku mempertaruhkan seluruh hidupnya? Sungguh sebuah penawaran yang tidak seimbang!”

Jiang Chen tersenyum menyeringai. “Shi Xuan, sepertinya anak buahmu tidak begitu yakin dengan kemampuanmu. Jika kemenanganmu sudah dijamin, taruhan ini hanya akan mendatangkan keuntungan besar bagimu.”

“Mundur,” kata Shi Xuan dengan tenang kepada pria paruh baya itu. “Bocah ini licik, tetapi dia tidak cukup hebat untuk mempermainkanku.”

Dia sangat percaya diri. Tanah Suci Eternal tidak akan mampu mengalahkannya hanya dengan mengirim seorang pemuda sembarangan.

Tidak seperti bidang lainnya, di dunia dao alkimia, bahkan seorang pemuda yang menemukan sedikit kesempatan tidak akan menjadi ahli dalam semalam. Dia butuh waktu untuk mencerna pengetahuan dan mengumpulkan pengalaman. Pemuda ini terlihat berusia sekitar tiga puluhan. Kemampuannya pasti tidak seberapa.

Shi Xuan sama sekali tidak khawatir akan kalah.

Jiang Chen mengambil inisiatif dan mengucapkan sumpah, lalu menatap Shi Xuan sesudahnya, meningkatkan tekanan dengan tatapannya. Pada titik ini, Shi Xuan akan dianggap pengecut jika ia menunjukkan sedikit saja rasa penyesuaian diri atau kehati-hatian. Seseorang dengan statusnya tidak akan pernah membiarkan hal itu terjadi.

Ia mengucapkan sumpah dengan nada dingin, tanpa bersikap lunak pada dirinya sendiri. “Jika aku kalah dalam pertandingan ini, aku akan menjadi budak pilmu seumur hidupku tanpa kelotokan. Jika aku mengingkari janjiku, aku akan segera menghabisi nyawaku sendiri. Jika tidak, semoga langit dan bumi menghukumku dengan kematian.”

Jiang Chen melemparkan senyuman aneh ke arah Shi Xuan dan bergumam, seolah pada dirinya sendiri, “Selamat untukku karena mendapatkan budak pil yang bagus.”

Shi Xuan mendengus dingin. Pemuda itu masih berusaha memprovokasinya. Dia tidak mau memikirkannya lagi. Dia tidak tahu mengapa pemuda itu begitu percaya diri, tetapi itu tidak penting. Dia akan menang selama dia tampil pada level biasanya. “Apa peraturannya, bocah?”

“Mari buat peraturannya sesuai dengan apa yang kamu katakan. Bagaimana?”

Shi Xuan berhenti sejenak. “Apa yang kukatakan?”

“Bukankah kamu bilang bahwa dari semua pil yang kuketahui, Pil Taiyi Skymender adalah satu-satunya yang tidak bisa kamu sempurnakan, sementara semua orang dari tanah suci tidak tahu apa yang kamu ketahui? Mari jadikan itu kerangka acuannya. Kita bergiliran mengajukan pertanyaan untuk pihak lain selama tiga ronde dan melihat siapa yang lebih tahu. Siapa pun yang tahu lebih banyak jawaban akan memenangkan taruhan. Bagaimana menurutmu?”

Perhatian semua orang langsung terpikat. Pertandingan ini akan sangat menantang.

Setiap ahli pil memiliki rahasia dagang mereka—resep yang hanya diketahui oleh diri mereka sendiri. Jika kedua belah pihak tidak tahu apa-apa tentang subjek yang diajukan pihak lain, ronde itu akan berakhir imbang. Taruhan secara keseluruhan mungkin berakhir tanpa pemenang.

Shi Xuan berhenti sejenak untuk memikirkan peraturan tersebut dengan terkejut. Dia tadinya berpikir Jiang Chen akan mengusulkan sesuatu yang tidak biasa. Dia sudah bersiap untuk menolak bocah itu dan mengubah peraturannya agar pertandingan menjadi adil.

Namun, usulan Jiang Chen tidak menyisakan ruang untuk berbuat curang. Satu-satunya hal yang penting adalah fondasi dan keahlian mereka. Shi Xuan tidak dapat mendebbat hal itu. Jika dia melakukannya, itu sama saja dengan mengakui bahwa dia mewaspadai pemuda tersebut.

Terlebih lagi, dia percaya bahwa peraturan itu menguntungkan dirinya. Dia yakin dengan dasar kompetisi mereka. Jiang Chen masih muda dan pengetahuannya pasti tidak seberapa. Sama sekali tidak ada alasan bagi Shi Xuan untuk menolak.

Dia mengangguk. “Bisa diatur. Tapi apakah kamu mempertimbangkan kemungkinan bahwa kita berdua tidak bisa menjawab pertanyaan yang diajukan pihak lain, atau sebaliknya? Bukankah itu akan menjadi hasil imbang?”

“Gampang. Kita masing-masing akan mengajukan tiga pertanyaan lagi. Kita akan melanjutkan prosesnya sampai ada pemenang.”

Keberanian Jiang Chen tampak luar biasa bagi Shi Xuan. Mengapa pemuda itu begitu percaya diri? Bahkan sekarang, apakah dia masih berpikir dia bisa menang?

Shi Xuan mencoba menenangkan diri dan tidak membiarkan pemuda itu mempengaruhinya. Mungkin itulah yang diinginkan pemuda itu: memasang kedok untuk mengalihkannya. Setelah kembali tenang, dia mengangguk. “Kita akan lakukan seperti katamu. Namun, ini adalah pertandingan antar-pria. Aku sudah mengaku tidak tahu tentang Pil Taiyi Skymender. Kamu tidak akan menjadikan pil itu sebagai salah satu pertanyaanmu, kan?”

Jiang Chen tertawa. “Jangan khawatir, aku tidak akan menggunakan pil itu sebagai tantanganku saat giliranku. Aku akan mengalahkanmu secara adil dan tidak menyisakan ruang untuk perdebatan.”

Shi Xuan mendengus. “Cukup dengan lagak sombongmu itu.”

Jiang Chen mengangkat bahu. “Kamu akan segera mengubah pandanganmu.”

Keduanya saling bertukar pandang tanpa berkata apa-apa dan tenggelam dalam pemikiran yang mendalam. Permainan telah dimulai.

Para peserta sangat menantikan jalannya acara. Pada awalnya, mereka mengira Tanah Suci Eternal hanya sekadar melontarkan omong kosong untuk melampiaskan kemarahan mereka atas apa yang terjadi pada Tetua Zimu.

Namun sekarang, mereka telah berubah pikiran. Mereka menyadari bahwa ini adalah jebakan yang dirancang dengan cermat oleh Tanah Suci Eternal. Mengapa tanah suci begitu percaya diri pada pemuda itu sehingga mereka membiarkannya menantang Shi Xuan dengan Pil Taiyi Skymender sebagai taruhannya?

Apakah mereka tidak khawatir dia akan kalah? Akan menjadi sebuah lelucon jika resep itu jatuh ke tangan Shi Xuan sebagai akibatnya.

Faksi-faksi lain di Negara-negara Ilahi Eternal sama bingungnya dengan para tamu. Selain itu, mereka sangat khawatir. Mengapa Shao Yuan begitu ceroboh menantang Shi Xuan?

Shi Xuan berada di peringkat sepuluh besar, atau bahkan lima besar di Myriad Abyss dalam dao alkimia. Shao Yuan mungkin berbakat, tetapi dia hanyalah seorang pemuda yang baru saja mulai menorehkan namanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com