Jiang Chen tetap bergeming. Ia tidak terkejut dengan keputusan Ziju Min dan Perdana Menteri Pertama. Mereka memang belum memberitahunya sebelum pengumuman itu dibuat, tetapi itu tidak masalah.

Hari ini adalah hari di mana semua kerja kerasnya selama ini membuahkan hasil. Akhirnya, Tanah Suci Eternal menunjukkan dukungan publik kepadanya. Sikap faksi tersebut sangat jelas dan tegas, tidak lagi samar-samar dan tidak pasti.

Wajah para hadirin dari Kediaman Xiahou menjadi gelap. Xiahou Zong adalah orang yang paling terpukul; wajahnya dipenuhi dengan kemarahan. Meskipun Perdana Menteri Pertama tidak menyebutkan nama gadis itu, ia secara naluriah tahu siapa orangnya.

Setelah pulih dari kebingungannya, patriark Kediaman Yan sedikit menelan ludah.

“Siapa yang Anda maksud dari Kediaman Yan, Perdana Menteri Pertama?” tanyanya, meskipun ia sudah tahu jawabannya.

Perdana Menteri Pertama tersenyum santai, lalu menatap ke arah Huang’er. “Gadis mana dari generasi mudamu yang bisa melampaui Yan Qinghuang?”

“Dia?” Sang patriark tidak tahu apa yang harus ia rasakan. Apakah ia harus merasa senang? Tidak nyaman? Atau khawatir? Ada sedikit dari semua perasaan itu.

Sungguh luar biasa jika seorang jenius seperti Shao Yuan bisa menjadi menantu Kediaman Yan. Namun, dapatkah kediaman itu menangkis amukan Kediaman Xiahou dengan kekuatan mereka saat ini?

Semua orang tahu bahwa Yan Qinghuang telah lama dijodohkan dengan Xiahou Zong sebagai wadah kultivasi. Masalah yang memalukan bagi Kediaman Yan, tentu saja, tetapi itu bukanlah janji yang bisa dengan mudah diingkari.

Namun, Tanah Suci Eternal jauh melampaui Kediaman Xiahou dalam hal pamor dan kekuatan. Tidak peduli seberapa dominan Kediaman Xiahou, apakah mereka berani menentang tanah suci negara mereka sendiri?

Meskipun sang patriark mengetahui fakta-fakta tersebut, ia tetap merasa ragu. Pertarungan antara kekuatan-kekuatan besar seringkali berarti penderitaan bagi yang lemah. Jika Kediaman Xiahou terpaksa bertekuk lutut, mereka kemungkinan besar akan melampiaskan kemarahan mereka kepada Kediaman Yan sebagai gantinya.

Sudah banyak catatan sejarah mengenai hal tersebut. Oleh karena itu, sang patriark sangat terganggu oleh jalan buntu ini.

Yan Wanjun berseri-seri. “Ini adalah hal yang luar biasa,” serunya dengan lantang. “Bakat Shao Yuan tidak tertandingi, setara dengan kecantikan Yan Qinghuang! Mereka adalah pasangan yang sempurna satu sama lain. Adakah pasangan lain di bawah langit ini yang dapat mengklaim hal serupa?”

Ia bersedia mengambil alternatif apa pun demi menyelamatkan cucu perempuannya dari kehancuran.

Namun, Kediaman Xiahou memiliki pendapat yang berbeda.

Salah satu tetua kediaman itu menyela dengan dingin, “Yan Wanjun, Kediaman Yan memang tidak pernah tahu arti sebuah sumpah. Putramu dijodohkan dengan Kediaman Xiahou bertahun-tahun yang lalu, tetapi ia malah mencampakkannya demi seorang gadis dari dunia luar. Bukankah Yan Qinghuang telah dijanjikan kepada Xiahou Zong kita sebagai wadah kultivasi? Apakah kalian berencana mengingkari janji kalian lagi?”

Kedua perjanjian itu tidak dibuat atas dasar suka sama suka dan merupakan produk dari kompromi yang tidak berdaya. Karena dominasi Kediaman Xiahou, Kediaman Yan tidak memiliki saluran atau jalan keluar atas ketidakadilan yang dilakukan terhadap mereka.

Sayangnya, ketidakmampuan mereka untuk bertindak justru dimanfaatkan untuk merugikan mereka.

Yan Wanjun dibuat terdiam, tetapi Yan Qingsang tidak gentar. “Pernikahan paman saya dipaksakan kepadanya, bukan?” protesnya dengan lantang. “Begitu juga dengan urusan Huang’er. Kalian memaksakannya kepada kami dengan sikap kalian yang mendominasi. Ya, Kediaman Xiahou memang kuat beberapa tahun terakhir ini, tetapi Negara Ilahi Eternal memiliki hukumnya sendiri. Mengesampingkan paman saya, apakah kalian berani mengklaim bahwa apa yang saya katakan tidak benar? Apakah kalian memiliki dokumentasi atau bukti?”

Sebagai murid Tanah Suci Eternal, Yan Qingsang memiliki kepercayaan diri yang jauh lebih besar. Ia dapat bersaing secara serius bahkan ketika berhadapan langsung dengan Kediaman Xiahou.

Di sisi lain, Xiahou Zong sangat kesal. Ia mencemooh Yan Qingsang dengan dingin. “Kamu pikir kamu siapa? Jangan menganggap dirimu seorang jenius hanya karena kamu mengenakan seragam Tanah Suci Eternal.”

Yan Qingsang tertawa terbahak-bahak. “Berhentilah bersikap sok penting, Xiahou Zong. Kita berada di Tanah Suci Eternal dan aku adalah salah satu muridnya. Aku memiliki setiap hak untuk menentangmu dan kediaman hitammu itu.”

Mata Xiahou Zong berkedip-kedip bagaikan belut beracun, menyapu Yan Qingsang lalu mendarat pada Jiang Chen.

“Anak muda, namamu Shao Yuan, benar?” Nada suaranya mencerminkan puncak kearogonan.

Jiang Chen tetap menunjukkan sikap acuh tak acuh. Tidak ada emosi dalam tatapannya saat ia balas menatap Xiahou Zong.

“Yan Qinghuang adalah milikku. Itu sudah diputuskan sejak awal. Jika kamu menginginkannya, kamu berarti menerima barang bekas. Sekarang? Aku sarankan kamu menyerah detik ini juga.” Xiahou Zong bukanlah tipe pria yang menyembunyikan sifat aslinya, bahkan di Tanah Suci Eternal.

Mendengar frasa ‘barang bekas’, Jiang Chen sedikit mengerutkan kening. Ia memancarkan niat membunuh yang dingin ke arah Xiahou Zong.

“Xiahou Zong, tahukah kamu bahwa aku tidak pernah benar-benar membenci siapa pun sejak datang ke Negara Ilahi Eternal?” deklarasi Jiang Chen dengan dingin. “Namun, aku sangat membencimu dengan segenap keberadaanku.”

“Lalu kenapa?” Xiahou Zong hanya merasa jijik pada musuhnya. “Ada banyak orang yang membenci atau iri padaku. Mereka entah sudah mati atau bahkan tidak berani berbicara di hadapanku. Kamu hanya akan menjadi satu nama lagi dalam daftar itu.”

“Benarkah? Aku bisa memberitahumu bahwa semua orang yang kubenci di masa lalu sudah mati,” balas Jiang Chen tajam.

“Jadi kamu hanya membenci sampah? Paham.” Wajah Xiahou Zong menjadi semakin dingin.

“Mungkin mereka memang sampah. Kamu bukan orang Xiahou pertama yang mendapatkan label itu, tahu.” Senyum aneh tersungging di wajah Jiang Chen.

Xiahou Zong tertegun ketika mendengar pengungkapan ini. Anggota Kediaman Xiahou lainnya juga terdiam. Secara naluriah mereka merasa bahwa Shao Yuan sedang mengarah pada sesuatu. Sebuah insiden yang telah terlupakan mendadak teringat kembali.

Xiahou Ying menjerit. “Kakak, apakah maksudnya dia membunuh Xiahou Xi?!”

Dialah yang paling cepat bereaksi. Ia tahu Shao Yuan berasal dari Kepulauan Bluesmoke dan telah berpartisipasi dalam festival giok kuno di sana.

Xiahou Xi telah tewas di Bluesmoke pada waktu yang hampir bersamaan, dan pembunuhnya masih buron. Teka-teki mengenai kematiannya telah membingungkan Kediaman Xiahou selama cukup lama sekarang. Jadi anak ini yang bertanggung jawab atas hal itu, ya?

Xiahou Zong mengangkat alisnya, menatap tajam ke arah Jiang Chen. “Apakah itu benar?”

“Jika itu yang ingin kamu percaya, silakan.” Jiang Chen mengangkat bahunya. Xiahou Xi bukanlah keturunan dari kediamannya yang pertama ia bunuh. Ia juga telah membunuh Xiahou Jing di domain manusia.

“Begitu, ya, begitu!” Xiahou Zong tersenyum sinis karena marah. “Kamu punya nyali juga, harus diakui. Sudah lama tidak ada orang sepertimu di Negara Ilahi Eternal. Aku akan mengingatmu.”

“Silakan saja. Sampai hari kematianmu, aku akan menjadi mimpi buruk terbesarmu.”

Banyak orang menghormati keberanian dan karakter Jiang Chen. Sudah bertahun-tahun sejak seseorang dari generasi muda berani berbicara seperti ini kepada Xiahou Zong. Shao Yuan ini tampak sama sekali tidak kenal takut. Yang terpenting, Xiahou Zong berada di pihak yang dirugikan dalam perang urat saraf ini.

Jiang Chen tersenyum acuh tak acuh, sama sekali mengabaikan Xiahou Zong dan beralih menangkupkan tangan kepada patriark Kediaman Yan. “Patriark Yan, saya beruntung bisa mengenal kediaman Anda di masa lalu. Bahkan, bisa dikatakan kita sudah cukup akrab. Saya ingin membuat hubungan kita semakin dekat dengan menikahi Yan Qinghuang. Apakah Anda akan mengabulkan keinginan saya?”

Patriark Kediaman Yan dihadapkan pada sebuah dilema.

Bibir Yan Wanjun bergetar saat ia menahan apa yang ingin diucapkannya.

Ini bukanlah tempat yang tepat bagi faksi netral mana pun untuk menyatakan pendapat mereka. Tak seorang pun ingin membuat marah Kediaman Xiahou tanpa alasan.

Meskipun Shao Yuan sangat brilian, bakat yang ditampilkannya sejauh ini terbatas pada dao alkimia. Tidak ada seorang pun yang bisa menandingi Xiahou Zong di seluruh negeri, apalagi menantang posisinya.

Apakah Shao Yuan benar-benar memiliki potensi sebesar itu?

Tanah Suci Eternal jelas lebih kuat daripada Kediaman Xiahou, tetapi apakah mereka akan mendukung Shao Yuan dengan segala cara?

Semua orang telah menyaksikan kebangkitan pesat Kediaman Xiahou dalam beberapa tahun terakhir. Meskipun kecil kemungkinan kediaman tersebut dapat menantang tanah suci, lebih baik menjauh dari faksi yang tengah mengumpulkan kekuatan.

Faksi-faksi netral di negara ilahi tidak dapat memihak pada saat seperti ini. Faksi-faksi eksternal bahkan lebih kesulitan untuk mencampuri urusan internal suatu negara. Bukan tempat mereka untuk berbicara.

Patriark Yan menghela napas. “Shao Yuan, aku menghargai bakat dan keahlianmu. Kurasa kamu adalah pasangan yang hebat untuk Huang’er. Sayangnya, Kediaman Yan berada dalam posisi yang sangat sulit mengenai hal ini. Aku ingin kamu menyelesaikan perbedaanmu dengan Kediaman Xiahou sebelum aku menyetujuinya.”

Jiang Chen merasa agak kecewa dengan keraguan sang patriark. Ini akan menjadi kesempatan sempurna bagi Kediaman Yan untuk berlindung di bawah sayap tanah suci, jika bukan karena ketidaktegasan pemimpinnya di masa-masa konflik.

Sang patriark ingin menghindari kemarahan kedua belah pihak dengan menunggu konflik tersebut terselesaikan. Namun, dengan melakukan itu, ia juga tidak akan memuaskan kedua belah pihak. Jiang Chen akhirnya mengerti mengapa Kediaman Yan mengalami kemunduran. Patriark mereka tidak memiliki cukup keberanian untuk mencapai hasil yang produktif.

Senyum itu perlahan menghilang dari wajahnya. Ia menundukkan kepalanya. “Patriark Yan, banyak tamu berkumpul di sini hari ini. Saya ingin mengambil kesempatan ini untuk melamar Yan Qinghuang dari Kediaman Yan.”

Ia akan memaksa sang patriark untuk mengambil sikap, terlepas dari apakah patriark tersebut menginginkannya atau tidak.

Jiang Chen sangat ingin membuat kehebohan di sini. Dengan melakukannya, ia dapat memanfaatkan kekacauan tersebut. Jika popularitas sementara miliknya dibiarkan meredup dan Xiahou Zong membawa pergi Huang’er dengan paksa, bukankah semua perencanaannya selama ini akan sia-sia?

Ia tidak boleh membiarkan hal itu terjadi.

Ziju Min tersenyum tipis. “Patriark Yan, Shao Yuan pasti akan menyertakan banyak hadiah mewah dalam lamarannya. Pil Pembelah Langit Taiyi, Pil Penobatan Empyrean di masa depan, dan banyak sumber daya terkait alkimia lainnya adalah apa yang sedang dibutuhkan oleh Kediaman Yan. Jika aku jadi kamu, aku tidak akan ragu sedetik pun.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com