Jika bukan karena Hati Batu (*Boulder’s Heart*) dan kesadarannya yang sangat tangguh, Jiang Chen pasti sudah mundur dari kedalaman Gunung Unta Awan (*Cloud Camel Mountain*) seperti orang lain.

Atmosfer di sini begitu menyesakkan dan tidak nyaman, memiliki ketajaman yang membuatnya cemas dan gelisah hanya dengan menghabiskan sedikit waktu di tempat ini.

“Sekarang aku tahu kenapa Klan Yan memiliki sikap seperti itu terhadap tempat ini. Tindakan sederhana untuk tinggal di dekatnya saja sudah merupakan perjuangan tersendiri.” Semakin jauh Jiang Chen berjalan, semakin kulit kepalanya terasa geli.

Seharusnya ada banyak makhluk jahat yang tinggal di tempat dengan niat membunuh yang begitu pekat dan mengerikan. Namun, ia tidak melihat satu makhluk hidup pun sepanjang perjalanan masuknya.

Bahkan satu pun tidak. Kelinci atau tupai terkecil sekalipun tidak ada. Setiap tanaman yang tumbuh mewujudkan atmosfer pembunuh yang melayang di udara. Bukan berarti tanaman-tanaman itu menghadirkan ancaman mematikan, melainkan mereka telah membaur dengan lingkungan di sekitar mereka. Seluruh gunung itu tampak seperti dunianya sendiri.

Tiba-tiba, Jiang Chen merasakan sesuatu di dekatnya sangat ingin beraksi. Itu adalah Macan Putih Astral (*Astral White Tiger*) yang telah mengikutinya selama ini.

Ketika Long Xiaoxuan dan Burung Vermilion tetap berada di pulau untuk berkultivasi, macan itu tetap berada di sisinya. Karena mulainya yang terlambat, tingkat kultivasinya sedikit lebih rendah daripada Long Xiaoxuan saat ini.

Meski begitu, Jiang Chen sama sekali tidak khawatir tentang kultivasi sang macan.

Di zaman kuno, keempat makhluk suci dikenal karena kecepatan dan keganasan kultivasi mereka. Baru beberapa tahun sejak ia memungut macan itu, namun ia sudah tumbuh dari seekor anak macan hingga hampir mencapai alam empyrean.

Bagi makhluk-makhluk suci ini, alam empyrean hanyalah sebuah batu loncatan di jalur kultivasi mereka yang panjang. Mereka terlahir dengan sendok perak di mulut mereka.

Namun, hiperaktivitas sang macan saat ini membuat Jiang Chen sedikit terganggu. Ia tetap berada di tubuhnya dengan cara berubah menjadi sekecil biji mustard, dan sekarang mengembang untuk menampakkan tubuhnya yang bergelombang.

Ia bukan lagi gumpalan bulu berbulu halus seperti saat masih kecil; ia tampak semakin mirip dengan raja para binatang buas yang agung. Kebengiasan yang mengintimidasi memancar dari bentuk liarnya.

“Kecil Putih, kau pasti sudah bosan cukup lama.” Jiang Chen menyapa rekannya dalam bahasa binatang buas kuno.

“Tuan Muda Chen, tempat apa ini? Rasanya… akrab.” Macan itu meregangkan tubuhnya dengan malas, namun kata-kata yang keluar dari mulutnya sangat mencengangkan.

“Akrab?” Jiang Chen bingung. “Kau bilang tempat ini akrab, Kecil Putih?”

“Ya.” Meskipun sang macan sudah mulai matang secara fisik, ia sebenarnya masih sangat muda. Ia gagal menyadari keterkejutan Jiang Chen karena ketidakdewasaannya.

“Apa kau benar-benar berpikir begitu?” pemuda itu bertanya dengan rasa ingin tahu kepada rekannya.

Kecil Putih mengendus-endus udara dengan berlebihan, seolah-olah menikmati kesenangan dari segala sesuatu di sekelilingnya. “Semua ini sangat akrab bagiku! Udaranya, kehidupan tanaman, dan segala sesuatunya. Tuan Muda Chen, kudengar manusia memiliki tempat yang mereka sebut rumah. Mungkin ini rumahku?”

Jiang Chen tidak tahu bagaimana harus menanggapi hal itu. Rumahnya?

Tiba-tiba, pemuda itu teringat sesuatu. Kecil Putih adalah seekor Macan Putih Astral. Atributnya adalah logam dan pembantaian – sangat cocok dengan atmosfer Gunung Unta Awan.

Kesadaran itu masuk akal sepenuhnya.

Begitu dewasa penuh dan bangkit, Macan Putih Astral adalah yang paling haus darah di antara keempat makhluk suci. Seekor macan dewasa dapat membuat sebagian besar orang normal pingsan hanya dengan aura pembunuhnya.

Jiang Chen menepuk jidatnya sambil tersenyum. “Tempat ini tanpa diduga bisa menjadi harta karun untukmu, Kecil Putih.”

Ia belum sepenuhnya yakin, tetapi sang macan telah memberinya petunjuk tentang kemungkinan bahwa Gunung Unta Awan bisa menjadi daerah di mana pembantaian merajalela. Daerah seperti itu entah merupakan medan perang masa lalu atau mengandung urat bijih logam berunsur pembunuh yang besar.

Apakah benar-benar ada urat bijih di pegunungan ini??

“Cobalah untuk merasakan dunia di sekitarmu sedikit lebih banyak.”

Sang macan mengangguk dalam keadaan linglung yang terpesona. “Bolehkah aku berjalan-jalan sebentar, Tuan Muda Chen?”

“Tentu,” Jiang Chen tersenyum, “tapi jangan pergi terlalu jauh atau terlihat oleh para kultivator manusia. Mereka akan ingin menangkapmu bagaimanapun caranya.”

Kecil Putih masih belum dewasa karena usianya. Ia memiliki ketakutan alami terhadap dunia luar.

“Aku hanya akan berjalan-jalan di dekat sini.” Mengatakan ini, macan itu menghilang dalam pusaran angin putih. Macan Putih Astral menyukai kecepatan dan ketegasan.

Jiang Chen menunggu kembalinya sang macan di tempat. Aura pembunuh yang pekat dan merasuki udara berfungsi sebagai semacam ujian baginya.

Butuh waktu sekitar satu jam bagi sang macan untuk muncul kembali. Tepat saat ia mulai merasa khawatir, sahabat kucing itu melesat keluar dari balik tikungan. Kecil Putih sangat gembira.

“Tuan Muda Chen, tempat ini, itu…” sang macan terbata-bata karena kegirangan. “Ada urat bumi yang besar di bawah gunung ini. Denyutnya sangat jelas. Ini pasti urat dewa dari zaman kuno! Aku harus tinggal dan berkultivasi di sini.”

Sang macan sangat antusias menemukan tempat yang tampaknya telah dibuat khusus untuknya. Apakah ini sebuah garis takdir?

Jiang Chen turut tersentuh oleh berita itu. Urat bumi yang besar? Itu mengonfirmasi spekulasinya dengan sempurna.

“Bawa aku ke sana sekarang juga.”

Sejujurnya, ia telah sangat berhati-hati sebelumnya karena aura pembunuh di udara menyiratkan tempat ini sangat berbahaya. Karena alasan ini, ia juga tidak mengirimkan Tikus Penggigit Emas (*Goldbiter Rats*).

Tetapi berita dari Kecil Putih terlalu menghebohkan untuk diabaikan. Godaan mengalahkan kehati-hatian awalnya.

Sang macan menggelengkan kepalanya yang berbulu. “Aku tidak akan membawamu, Tuan Muda Chen. Cukup menakutkan di dekat urat itu. Lingkungannya sangat berbahaya di sana – bahkan mengancam jiwa. Aku secara alami kebal terhadapnya, untuk beberapa alasan, tapi aku tidak tahu apakah kau akan sama.”

“Lingkungan yang berbahaya? Bagaimana bisa?”

“Urat itu sangat tersembunyi. Ada benda-benda tajam di mana-mana. Benda-benda itu cukup tajam untuk memotong tanah, batu, segala sesuatu yang hidup. Ada juga makhluk pendamping.”

“Makhluk pendamping?” Jiang Chen terkejut. “Tapi… bagaimana kau bisa—”

“Aku tidak takut pada mereka,” jawab Kecil Putih tanpa peduli.

“Aku akan ikut denganmu, dan jika aku benar-benar tidak bisa masuk ke sana, aku akan keluar lagi. Apakah itu lebih baik?” Pemuda itu belum menyerah pada rencana-rencananya.

Sang macan memiringkan kepalanya sejenak, lalu mengangguk setelah beberapa saat merenung. “Aku akan melindungimu, tapi kau tidak boleh berlari ke sana kemari sendiri. Aku tidak ingin kau memicu benda-benda tajam itu.”

Jiang Chen penasaran dengan bentuk asli dari ‘benda-benda tajam’ ini. Ia sangat ingin melihatnya sendiri.

“Berbaringlah di punggungku, Tuan Muda Chen, dan tetaplah merunduk.”

Begitu Jiang Chen berada di posisinya, Macan Putih Astral itu menerjang maju. Mereka melaju kencang hingga sebuah wilayah gelap tampak di depan, seolah-olah itu adalah semacam pintu masuk. Kecil Putih melesat masuk bagaikan sebuah anak panah.

Dalam waktu singkat, Jiang Chen merasa bahwa ia telah turun jauh ke bawah tanah.

“Apakah kau melihatnya, Tuan Muda Chen? Cahaya aneh di sekeliling menandai tepi urat bumi. Itu adalah bijih logam langka yang dapat memotong batu melintasi udara. Jika kau menginjak area pengaruh mereka, mereka akan menyerangmu tanpa ragu-ragu.”

Ini jelas merupakan bagian bawaan dari ingatan Macan Putih Astral. Ia berbicara dengan fasih tentang hal-hal itu seolah-olah pengetahuannya sangat alami.

Jiang Chen menjadi muram. Meskipun ia belum akrab dengan tempat ini, ia dapat melihat bahwa apa yang dikatakan Kecil Putih adalah benar. Tidak ada pola pada tata letak cahaya tersebut, namun cahaya-cahaya itu menghadirkan ancaman yang ada di mana-mana.

Ia merasa seolah-olah telah dijatuhkan ke dalam delapan belas lapis neraka, begitu mencekam sensasi yang dirasakannya.

Sebaliknya, Macan Putih Astral merasa sangat nyaman di tempat yang tampaknya merupakan lingkungan alaminya. Setiap langkah yang diambilnya menghindari ladang cahaya dengan mudah. Ini memungkinkan Jiang Chen untuk melanjutkan perjalanan lebih dalam dengan aman.

Ia hanya mengingat beberapa detail tentang lingkungan seperti ini dari ingatan kehidupan masa lalunya. Namun, ia yakin akan satu hal. Cahaya-cahaya itu dapat menimbulkan kerusakan yang luar biasa. Mereka bisa menjadi senjata mematikan jika diekstraksi dan disempurnakan. Jika mereka dilebur menjadi bilah pedang, ketajaman bilah tersebut akan berlipat ganda beberapa kali lipat.

Jika mereka dipoles menjadi sebuah cermin, sarana pembunuhan yang lebih rahasia akan tercipta. Sekilas kilatan saja sudah cukup untuk membunuh.

Pasti ada harta karun di sini, yang cukup berharga hingga membuat air liurnya menetes. Sayangnya, harta karun itu bagaikan bunga beracun; berguna, namun sulit didapatkan. Itu bisa dengan mudah melukainya dalam proses tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com