Saat Jiang Chen sedang bersiap untuk perjalanannya bersama Huang’er, beberapa petinggi Klan Xiahou mendesak secara diam-diam di sebuah markas tersembunyi. Mereka bertemu di pertapaan leluhur terhormat mereka.

Leluhur yang dimaksud telah menutup pintunya untuk berkultivasi selama lebih dari tiga ratus tahun. Sudah hampir satu milenium sejak berita tentang dirinya terakhir kali beredar. Kenyataannya, adalah sebuah misteri bagi dunia luar apakah dia masih hidup atau tidak.

“Xiahou Zong sudah mati?” Sebuah suara yang parau dan tanpa emosi datang dari dalam lembah yang tenang itu. Itu adalah satu-satunya leluhur Klan Xiahou yang tersisa, Xiahou Ming.

Usianya sudah lebih dari sepuluh ribu tahun. Nyaris tidak ada seorang pun yang hidup di Tanah Suci Eternal yang lebih tua darinya. Seseorang seusianya seharusnya sudah berdamai dengan hidup dan mati sejak lama, serta emosi yang terikat dengan kefanaan. Namun, suara leluhur itu terdengar terpengaruh secara aneh.

Kematian Xiahou Zong sangat mengejutkannya.

“Leluhur, kami para junior gagal melindungi Xiahou Zong. Kami tidak kompeten!” Meskipun statusnya sebagai kepala klan, Adipati Xiaoyao berhati-hati untuk menunjukkan perilaku terbaiknya di hadapan sang leluhur.

“Ah…” Xiahou Ming mendesah penuh kerinduan. “Aku pernah meramal nasib dan keberuntungan Xiahou Zong. Sebuah musibah ditakdirkan menimpanya sebelum usia empat puluh tahun. Aku telah menekankannya berkali-kali, tetapi tak seorang pun dari kalian yang memasukkannya ke dalam hati. Dia sebenarnya tidak harus mati. Jika dia melewati cobaan itu, dia akan membubung ke angkasa dan mencapai kehebatan sejati. Sekarang dia sudah tiada, keberuntungan Klan Xiahou akan sangat terpengaruh.”

Adipati Xiaoyao sangat tertekan. “Aku telah gagal, Leluhur. Tolong hukum aku dengan berat.”

“Menghukummu? Jika itu berguna, aku akan membunuhmu di tempat. Tapi apa gunanya itu bagi kita? Lagipula, kau bukanlah alasan utama kematian Xiahou Zong. Pada akhirnya, keberuntungannya tidak cukup mendalam. Wataknya belum ditempa dengan benar. Begitulah kasus yang terjadi pada tak terhitung jenius di dunia bela diri. Tapi bakatnya… sungguh disayangkan, sungguh disayangkan…”

Ada penyesalan yang tak terkatakan dalam suara tua Xiahou Ming.

“Apa yang harus dilakukan klan mulai sekarang, Leluhur? Apakah rencana kita dilanjutkan?” sang adipati mau tidak mau bertanya.

“Anak panah sudah ditarik pada busurnya, mengapa tidak dilepaskan? Masalah di Bangsa Ilahi Eternal ini harus diselesaikan pada akhirnya. Xiaoyao, faksi apa pun yang berada di puncak kekuatannya, namun masih belum mampu menggantikan tanah suci, ditakdirkan untuk merosot. Tanah suci pada akhirnya akan menindasnya menjadi faksi kelas dua atau tiga — atau lebih buruk lagi, menyebabkannya lenyap dari sejarah selamanya.

“Ingat, kita tidak dapat meramalkan batas masa depan kita sendiri, tetapi kita harus menghargai kesempatan ini. Setelah bertahun-tahun pengeluaran ini, Tanah Suci Eternal berada di ambang kehabisan tenaga. Kita semakin kuat setiap tahun, sementara tanah suci semakin lemah. Apakah kau bahkan tidak memahami hal ini?” Niat membunuh melintas di mata Xiahou Ming.

“Junior ini mengerti.” Tentu saja adipati mengetahui semua ini. Dia ragu-ragu semata-mata karena kematian Xiahou Zong. Dia bertanya-tanya apakah klan masih memiliki cukup keberuntungan untuk menantang Tanah Suci Eternal.

“Lalu apa yang kau bingungkan? Xiahou Zong memang seorang jenius yang muncul sekali dalam sepuluh ribu tahun, ya. Tetapi Klan Xiahou hampir tidak bergantung pada seorang pemuda tunggal untuk kekuatannya. Jika kau kehilangan semangat juang karena kematiannya, kau mengecewakanku.”

“Semangat juangku menyala seterang sebelumnya,” tegas sang adipati buru-buru. “Terutama karena Anda memimpin kami, Leluhur.”

“Bagaimana keadaan di tempat lain di seluruh negeri? Faksi-faksi lainnya?”

“Dari tiga sekte dan tujuh klan, tujuh dari sepuluh klan telah membentuk koalisi untuk mengacaukan keadaan saat ini dan mengakhiri pemerintahan tanah suci. Diktat tanah suci akan segera berakhir.”

“Tujuh? Jadi tiga telah berpihak pada tanah suci?”

“Tidak, tidak, tidak, sama sekali tidak. Sampah yang merosot seperti Klan Yan dapat disingkirkan dari persamaan secara otomatis. Meskipun mereka tampak netral, mereka sebenarnya berada di pihak kita. Mereka hanya kekurangan kekuatan dan sumber daya untuk berpartisipasi dalam masalah penting seperti ini.” Nada suara Adipati Xiaoyao penuh dengan cemoohan terhadap Klan Yan.

“Klan Yan?” Xiahou Ming mendengus. “Jika aku tidak salah ingat, akar masalah Xiahou Zong adalah klan ini, bukan?”

“Ya…” Adipati Xiaoyao merasa agak malu. “Shao Yuan membenci Xiahou Zong karena seorang gadis Klan Yan.”

“Wanita selalu menjadi sumber bahaya. Jika Xiahou Zong bahkan tidak dapat memahami hal itu, dia punya alasan bagus untuk mati di tangan musuhnya.” Nada suara Xiahou Ming masih membawa sedikit ketidaksenangan.

“Pekerjaan besar kita sudah di depan mata, Xiaoyao. Kau harus menguasai dirimu. Jangan biarkan tanah suci melihat ada yang tidak beres, atau semua yang telah kita lakukan akan sia-sia.”

Xiahou Ming menginstruksikan Adipati Xiaoyao.

“Jangan khawatir, Leluhur. Kami telah menjaga semuanya tetap sangat rahasia. Jika kita menghancurkan tanah suci, maka keluarga kekaisaran…”

“Hmph, apa arti keluarga kekaisaran begitu tanah suci lenyap? Itu hanyalah boneka dari faksi yang paling berkuasa. Berguna untuk menjaga penampilan, tetapi sama sekali tidak diperlukan di luar itu. Keluarga kekaisaran saat ini memiliki terlalu banyak pikiran kosong. Sikap yang cukup berani untuk diambil, harus kukatakan. Itu tidak akan diizinkan untuk eksis di masa depan bangsa ini.”

Nada suara Xiahou Ming terasa dingin terlepas dari topik percakapan tersebut. Keberadaan keluarga kekaisaran adalah masalah sepele baginya.

Adipati Xiaoyao tertawa terbahak-bahak. “Itu persis seperti yang kupikirkan, Leluhur. Keluarga kekaisaran terlalu ambisius demi kebaikannya sendiri. Kita hanya memanfaatkan ambisi dan koneksinya untuk membentuk aliansi yang lebih kuat dengan faksi-faksi lainnya. Tidak ada alasan untuk menoleransi mereka jika bukan karena itu.”

Keluarga kekaisaran telah menjadi aksesori tanah suci sejak awal.

Justru karena keterlibatan biasa tanah suci dalam urusan mereka, mereka bosan memerankan boneka itu. Mereka ingin menjadi tuan atas hak mereka sendiri.

Sayangnya bagi mereka, mereka tidak akan pernah mendapatkan kesempatan itu di Bangsa Ilahi Eternal.

Apakah penguasa di balik layar adalah tanah suci atau Klan Xiahou, tidak akan ada pertimbangan serius untuk menyerahkan otoritas nyata apa pun kepada keluarga kekaisaran.

“Jalur pikiranmu saat ini masih cukup jernih, Xiaoyao,” ucap Xiahou Ming dengan dingin. “Aku berharap kematian Xiahou Zong tidak mengaburkan penilaianmu.”

“Jangan khawatir, Leluhur. Klan Xiahou telah mempersiapkan diri selama bertahun-tahun untuk momen ini. Aku akan menggenggam kesempatan ini dengan sekuat tenaga.”

“Ingat, tunggulah perintahku. Aku telah mengamati orang tua di tanah suci selama ribuan tahun. Saat aku bertindak, kau harus segera merespons dengan menaklukkan tanah suci. Bunuh semua yang bernyawa di dalamnya, baik manusia maupun makhluk buas!”

“Kita akan melenyapkan sumber-sumber masalah di masa depan?” Adipati Xiaoyao terkekeh. “Aku mengerti.”

“Pergilah. Kumpulkan orang-orangmu dan bersiaplah untuk bertempur. Itu sangat mungkin terjadi dalam beberapa hari ke depan.” Suara tua Xiahou Ming terdengar agak menyeramkan.

……

Satu hari persiapan sudah lebih dari cukup. Jiang Chen berniat menyelinapkan Huang’er dan Bi’er keluar dari Tanah Suci Eternal. Situasi saat ini terlalu rumit untuk mengambil risiko membuat siapa pun waspada.

Semakin rendah profil yang ia jaga, semakin baik. Semakin banyak orang yang tahu berarti semakin besar potensi masalah.

Meskipun ia mampu memaksakan diri untuk tetap tenang sepanjang hari, ada perasaan cemas yang tidak nyaman di dalam dirinya. Ia justru semakin bertekad untuk melaksanakan rencananya karena hal itu. Semakin cepat Huang’er dan Bi’er keluar dari sini, semakin baik.

Setiap orang menyamar sebelum meninggalkan tanah suci di tengah malam gulita.

Setelah berjalan beberapa puluh mil jauhnya, Jiang Chen sedikit mengerutkan kening. Kegelisahannya sama sekali tidak mereda. Mereka berjalan sedikit lebih jauh sebelum ia dengan tenang menyuruh semua orang berhenti. “Tunggu semuanya. Sepertinya ada seseorang yang mengikuti kita.”

“Seseorang mengincar kita?” Yan Qingsang berada di antara rombongan tersebut juga. Dia tidak pergi ke wilayah umat manusia sendiri, tetapi dia ingin menemani mereka. Jiang Chen tidak melihat alasan untuk menolak.

“Mereka menempel pada kita begitu kita meninggalkan tanah suci.” Ekspresi Jiang Chen sekelam nada suaranya. “Tapi tidak apa-apa. Orang-orang yang mengikuti kita tidak begitu kuat. Mungkin kita dianggap sebagai murid biasa tanah suci.”

“Oh? Seberapa kuat?” Yan Qingsang menjadi bersemangat ketika mendengarnya. Dia ingin berlatih pada seseorang yang selevel dengannya.

“Kita tidak jauh dari tanah suci. Mereka tidak akan begitu saja bergerak di sini. Mari kita lanjutkan perjalanan seribu atau dua ribu mil lagi.” Jiang Chen tidak keberatan melenyapkan mereka jika para penguntit itu bersikeras mengikuti.

Diikuti bukanlah hal yang baik. Ada sesuatu yang salah secara mendasar tentang dibayangi mulai dari pinggiran tanah suci. Itu berarti seseorang sedang mengamati aktivitas tanah suci. Mengirim penguntit mengejar beberapa karakter yang kemungkinan tidak penting tidak bisa berarti hal lain.

Menjadi lebih jelas dari sebelumnya bahwa Tanah Suci Eternal tidak lagi dapat menjalankan otoritas pemerintahannya.

Di masa lalu, siapa yang berani memantau apa pun dalam jarak beberapa ratus mil dari tanah suci? Melakukan hal itu sama saja dengan mencari mati.

Seribu atau dua ribu mil sangatlah dekat bagi seorang kultivator ranah empyrean. Tidak butuh waktu lama bagi Jiang Chen untuk menyadari bahwa kelompok itu masih mengekor di belakang mereka. Mereka bertindak seolah-olah tidak akan menyerah.

Dia agak kesal dengan perhatian yang tidak diinginkan itu.

“Jagalah Huang’er dan saudari senior Bi’er, Qingsang. Aku sendiri yang akan mengirim para orang bodoh buta ini ke neraka.”

Terlepas dari siapa itu, sekelompok pengejar rahasia hanya bisa berarti keburukan. Jiang Chen tidak ingin gerombolan hantu gentayangan yang tidak diinginkan di belakangnya. Itu akan memengaruhi kecepatan perjalanan mereka serta berisiko mengungkap tujuan mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com