Ah Hong jelas merupakan orang yang keras kepala. Ia mengertakkan gigi dan menghunus senjatanya, lalu menerjang ke arah Jiang Chen seperti orang gila. Perbedaan kekuatan antara musuh dan dirinya sama sekali diabaikannya.

Sambil mendengkus pelan, Jiang Chen menembakkan sinar dari Mata Keemasan Iblis miliknya ke arah kultivator yang tersisa. Tubuh Ah Hong bergetar; ia terkekang oleh kekuatan tak kasat mata yang tidak bisa ia lepaskan, bagaimanapun usahanya.

“Kau… kau…” Lidah Ah Hong bergetar. Ia memelototi Jiang Chen dengan penuh amarah.

Pemuda itu sama sekali tidak berniat membunuh. Jika tidak, Ah Hong sudah berubah menjadi patung emas dalam sedetik. Kesempatan apa lagi yang akan dimilikinya untuk berbicara?

“Kemurahhatianku ada batasnya. Aku menghormati keaslian dan gairahmu, Ah Hong. Itulah mengapa aku membiarkanmu tetap hidup. Apakah kau ingin mati? Jika ya, aku bisa mengabulkan permintaan itu.” Jiang Chen juga memiliki alasan lain untuk membiarkan Ah Hong tetap hidup.

Mata Keemasan Iblis miliknya melepaskan cengkeramannya dari kultivator Sekte Bintang Kejora itu. Ah Hong sepertinya menyadari perbedaan kekuatan antara Jiang Chen dan dirinya. Mereka bertarung di tingkat yang sepenuhnya berbeda.

Ia lemas dan terduduk karena pasrah. Nada suaranya terdengar sama keputusasaannya dengan pembawaannya. “Sebenarnya siapa kau? Apakah kau benar-benar membunuh rekan-rekanku?”

“Ya,” jawab Jiang Chen tanpa ragu. “Mengenai siapa kami, itu bukan urusanmu untuk mengetahuinya.”

“Jika kau membunuh rekan-rekanku, kenapa tidak membunuhku juga?” Suara Ah Hong terdengar sedikit putus asa.

“Aku hanya membiarkanmu tetap hidup karena aku pikir kau berguna. Kau cukup berjiwa jantan sehingga tidak perlu mati. Apakah kau benar-benar begitu patuh dan tunduk pada Klan Xiahou? Pada keluarga kekaisaran?”

“Kau… apa yang sedang kau bicarakan?” Mata Ah Hong menatap tajam ke arah Jiang Chen, rasa penasarannya terlihat jelas. Terus terang, ia sangat terkejut. “Sebenarnya siapa kau?” gerahnya.

“Aku bukan berasal dari Klan Xiahou atau keluarga kekaisaran.”

“Kalau begitu, seorang ahli dari tanah suci?” Nada suara Ah Hong menjadi bimbang. “Kurasa wajar jika rekan-rekanku mati di tanganmu. Jadi pembalasan dendam juga datang untukku? Kalau begitu ayo, bunuh aku. Aku tidak akan melawan.”

Semangat juangnya jelas sudah lenyap.

“Itu sangat mudah. Namun, jika kau tidak takut mati, mengapa kau takut untuk terus hidup? Apakah kau ingin dibebaskan dari ikatan fana ini? Tidakkah kau ingin melihat apa yang akan terjadi di masa depan Bangsa Ilahi Abadi?”

“Bagaimana mungkin masa depannya berbeda? Kau pikir kalian masih memiliki kesempatan untuk membalikkan keadaan? Klan Xiahou dan keluarga kekaisaran mengendalikan sebagian besar fasilitas penting di negeri ini. Lebih dari tujuh puluh persen faksi telah bersumpah setia. Aku tidak tahu apa posisi di tanah suci, tapi yang terbaik bagimu adalah pergi sekarang. Jika seseorang akhirnya memperhatikanmu, kau tidak akan memiliki kesempatan untuk melarikan diri.”

Ah Hong tampaknya memiliki tingkat kepedulian tertentu terhadap tanah suci. Peringatan altruistiknya sudah menjadi bukti yang cukup akan hal itu.

“Pergi? Untuk apa aku pergi?” Jiang Chen tersenyum dingin. “Butuh cukup banyak usaha bagiku untuk bisa sampai di sini sejak awal. Aku akan segera masuk ke ibukota!”

“Masuk ke ibukota? Kau… tidak takut mati?” Ah Hong terkesiap.

“Mati? Orang yang mampu membunuhnya di dunia ini bahkan belum lahir. Cukup basa-basinya: tahukah kau mengapa kami hanya membiarkanmu tetap hidup?”

“Kalian ingin menggunakan identitas kami untuk menyusup ke ibukota.” Meskipun terus terang, Ah Hong bukanlah orang bodoh.

“Ya. Jadi, apakah kau mau bekerja sama?”

“Hmph. Tidakkah kau khawatir aku akan meminta bantuan begitu kita memasuki ibukota? Kalian tidak akan punya jalan keluar kalau begitu.” Ah Hong mendengus.

“Itu bukan urusanmu. Kami punya cara untuk membuatmu tunduk, tapi kami lebih suka jika kau dengan sukarela membantu kami. Kami dapat melihat bahwa kau tidak ingin membantu perbuatan kotor Klan Xiahou. Sekte Bintang Kejora tidak mendapat banyak keuntungan dari pemberontakan ini, dan faktanya, sekte itu sangat mungkin menjadi target berikutnya setelah Klan Xiahou dan keluarga kekaisaran memperkokoh kekuasaan mereka.”

Ah Hong terdiam. Ia sudah bisa melihat secercah kenyataan itu. Tidak ada yang perlu disangkal lagi.

“Aku tidak mengarang cerita, kan?” Jiang Chen terkekeh. “Tanah Suci Abadi tidak pernah repot-repot menyerang faksi tingkat pertama mana pun di negeri ini, karena kalian semua kekurangan kekuatan dan sumber daya dibandingkan dengannya. Tanah suci tidak akan pernah melakukan hal yang tidak perlu seperti itu. Klan Xiahou dan keluarga kekaisaran? Belum tentu. Mereka pada dasarnya tidak jauh lebih baik daripada kalian semua. Untuk mencegah kalian mengancam posisi baru mereka, mereka pasti akan memangkas kekuatan kalian. Aku yakin kau melihat hal itu sama jelasnya sepertiku.”

“Hmm, lalu apa? Kau seharusnya berbicara dengan pemimpin Sekte Bintang Kejora tentang hal itu. Aku hanyalah seorang tetua percobaan tanpa banyak wewenang. Kau membuang-buang waktu berbicara denganku.” Meskipun Ah Hong menyetujui analisis tersebut, ia tidak ingin mengakuinya secara terang-terangan.

“Kau tidak bisa mengubah banyak hal dalam gambaran besar, tapi setidaknya kau bisa mengikuti kata hatimu sendiri.” Tatapan menyelidik Jiang Chen menembus kesadaran Ah Hong, menelanjangi segala hal di lubuk hatinya.

Ah Hong ragu-ragu untuk waktu yang lama sebelum menggumam, “Apa yang kau ingin aku lakukan?”

“Mudah. Bantu kami masuk ke ibukota dan lindungi kami saat dibutuhkan. Urusan selanjutnya serahkan pada kami.”

Ah Hong terbelalak tak percaya, “Begitu saja?”

“Begitu saja.” Jiang Chen mengangguk.

“Setelah kau masuk ke ibukota dan menghilang, apa yang harus kukatakan kepada ketua sekte?”

“Kami semua tewas,” jawab Jiang Chen dengan sigap.

“Jika kalian mati begitu tiba-tiba, bukankah orang-orang akan dengan mudah menebak ada sesuatu yang mencurigakan?”

“Ini solusinya: kita bisa bergabung dalam upaya perang melawan Tanah Suci Abadi. Di medan perang, siapa pun di antara kita bisa mati kapan saja. Tidak banyak yang perlu kau jelaskan kalau begitu.”

“…itu masuk akal,” gumam Ah Hong. “Kita mungkin akan dikirim ke sana setelah kembali bagaimanapun juga.”

“Nah, begitu kan?” Jiang Chen mengangguk lagi. “Sederhana sekali.”

Mata Ah Hong tiba-tiba memancarkan cahaya tajam. “Apakah ini rencana awalmu?” tanyanya dengan suara rendah. “Kau ingin masuk ke medan perang untuk memecahkan kepungan? Aku menyarankanmu agar tidak usah repot-repot. Barikade di sekeliling tanah suci sangat ketat. Kau hanya akan membuang-buang nyawamu.”

“Oh, nyawa memang akan melayang, baiklah,” Jiang Chen tertawa kecil. “Tapi bukan nyawa kami. Kau akan mendapati kejutan besar.”

Ah Hong kembali terdiam beberapa saat setelah perenungannya selesai, ia menghela napas. “Baiklah, aku akan melakukannya.”

“Aku tahu kau tidak takut mati. Namun, demi keamanan, aku akan memasang segel pada kesadaranmu untuk mengawasi dan mengendalikan tindakanmu.”

Ah Hong sama sekali tidak terusik oleh hal itu. “Jika kau tidak melakukannya, aku justru akan meremehkanmu karenanya,” dengusnya. “Mungkin kau tidak sedang bunuh diri setelah semua ini.”

“Aku senang kau berpikir begitu,” Jiang Chen tersenyum tipis. “Kuharap kerja sama kita berhasil untuk kita berdua. Jika kau bisa, silakan selamatkan beberapa rekanmu dari Sekte Bintang Kejora. Aku tidak keberatan. Hanya saja, jangan terlalu mencolok.”

Ah Hong mencibir. “Aku tidak punya banyak teman di sekte. Aku tidak tahu ada orang yang layak diselamatkan. Mereka ingin masuk ke medan pertempuran dan mempertaruhkan nyawa agar bisa meraih kehormatan dan kejayaan. Mereka ingin menjual nyawa mereka kepada Klan Xiahou dan keluarga kekaisaran? Anggap saja transaksi itu selesai. Apa yang bisa mereka keluhkan jika hasil yang diharapkan benar-benar terjadi? Apakah aku terlihat peduli pada orang-orang lain bersamaku yang telah kau bunuh?”

Pria ini benar-benar agak aneh.

Jiang Chen tertawa terbahak-bahak. “Tentu, tentu. Setiap orang adalah penguasa takdirnya sendiri. Jika itu yang benar-benar kau pikirkan, maka kau jauh lebih berpikiran luas dari yang kau tahu. Jika penyamaranmu benar-benar berhasil, maka aku akan berhutang budi besar padamu.”

“Lupakan soal itu. Pikirkan keselamatanmu sendiri dulu, dan kerjakan penyamaran itu. Aku tidak khawatir terseret ke dalam hal ini, tapi sebaiknya kau benar-benar melaksanakan rencana telitimu itu. Sungguh bodoh jika kau tertangkap sebelum semuanya terjadi.”

“Heh, kau bisa yakin bahwa kami akan melakukannya. Cukup beritahu aku kebiasaan atau kebiasaan lisan yang dimiliki rekan-rekanmu, serta sifat khusus lainnya yang harus kuketahui. Hubungan antara tiga orang dari mereka juga akan berguna. Dan jika tiba saatnya kami membutuhkan penengahmu, tolong bantu kami melalui situasi rumit apa pun.”

“Tidak masalah.”

Jiang Chen mengangguk. “Kalau begitu, maaf untuk yang satu ini. Tenangkan kesadaranmu dan jangan melawan. Aku akan memasang segel itu. Aku akan segera menghapusnya setelah semuanya selesai.”

“Baiklah.” Ah Hong tidak terlalu antusias dengan hal itu, tapi setidaknya ia terus terang.

Keterkejutannya tidak kalah hebatnya dengan Lu Che dan yang lainnya selama proses penanaman segel tersebut. Ia sama terkejutnya dengan kekuatan kesadaran Jiang Chen.

Ketidakpercayaannya terhadap keberhasilan mereka sedikit terguncang oleh apa disaksikannya.

Prosedur itu sendiri berjalan cukup lancar. “Selesai,” senyum Jiang Chen setelah semuanya selesai.

Long Xiaoxuan dengan cepat dikirim keluar untuk menyebarkan rumor yang telah disebutkan sebelumnya. Meskipun sang naga lebih suka bersikap tenang dan santai sebagian besar waktu, gosip dan informasi keliru adalah keahlian utamanya.

Ia menciptakan berbagai macam tuduhan fantastis dengan kesungguhan yang mencengkeram hati para pendengarnya. Kabar angin itu menyebar cepat bagaikan wabah di Kota Grandeagle.

Para kultivator pengembara yang lebih bodoh ketakutan hingga melarikan diri dalam semalam karena laporan tentang perintah pembasmian. Terlebih lagi, mereka menyebarkan kepalsuan itu dalam perjalanan keluar mereka. Logika mereka cukup sederhana: semakin banyak orang yang tahu tentang hal ini, semakin kecil kemungkinan mereka sendiri akan dikejar.

Ini adalah mitigasi risiko yang terbaik.

Kota Grandeagle bergejolak, begitu pula semua kota metropolis di sekitarnya. Hampir seluruh Bangsa Ilahi Abadi mengetahui tentang pengepungan tersebut dalam satu malam.

Negeri itu bagaikan diselimuti amarah; kerusuhan terjadi di mana-mana. Kaum loyalis di mana-mana mengumpulkan pasukan mereka setelah mendengar tanah suci diserang, siap melayang untuk memberikan bantuan.

Bangsa ilahi itu bagaikan tong mesiu yang telah disulut api. Asap dan kekacauan bergolak di wilayah kekuasaannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com