Tampak jelas bahwa Shao Yuan telah menjadi sosok kontroversial di kalangan para petinggi tanah suci. Ia telah menghilang ketika faksi tersebut jatuh ke dalam kekacauan, yang memberikan kesempatan sempurna bagi mereka yang selama ini iri kepadanya untuk menyerangnya. Ketidakhadirannya semakin memicu kritik terhadap dirinya dan melahirkan banyak tuduhan tak berdasar.

Beberapa orang menyebutnya seorang pembelot yang berpihak ke mana pun angin bertiup. Yang lain mengklaim bahwa ia telah disusupkan oleh aliansi untuk menciptakan perpecahan di dalam tanah suci.

Ketiga tetua agung tidak menggubris teori-teori tersebut, sementara Ziju Min mengambil pendirian tegas untuk membela pemuda itu. Belakangan ini, ia telah terlibat dalam banyak perdebatan yang berpusat pada sang jenius.

Cemoohan dan kritik telah dilemparkan kepadanya, tetapi ia terus mendukung Jiang Chen tanpa goyah. Ia sangat percaya bahwa seseorang yang begitu setia dan berdedikasi seperti Shao Yuan tidak punya alasan untuk mengkhianati tanah suci. Para petinggi yang mencurigainya sama sekali tidak tahu apa-apa tentang karakternya, dan menentangnya semata-mata karena iri hati atas pemuda itu yang telah mengungguli murid-murid mereka.

Ziju Min mengangkat sebelah alisnya sebagai tanggapan atas tuduhan-tuduhan itu. “Kalian tidak akan berhenti sampai berhasil mendorong Shao Yuan ke pelukan aliansi, bukan?”

“Ck ck, Tetua Ziju, Shao Yuan bukanlah anak kandungmu. Mengapa kamu sangat peduli padanya? Apa kamu tidak khawatir kalau kamu juga telah ditipu olehnya? Apa yang akan kamu lakukan kalau begitu?”

“Benar sekali. Anda adalah orang yang jujur, Tetua Ziju, tetapi anak itu licik. Bukankah akan sangat ironis jika dia telah membohongimu selama ini?”

Wajah Ziju Min memerah padam karena marah. “Omong kosong! Untuk apa Shao Yuan membohongiku? Apa keuntungan yang dia dapatkan?”

“Jika dia adalah pion keluarga kekaisaran, dia mungkin membohongimu untuk mendapatkan kepercayaan kita.”

“Lalu kenapa?” balas Ziju Min. “Jika dia seorang pembohong, mengapa dia meninggalkan kita? Bukankah akan lebih baik baginya untuk tetap tinggal di tanah suci untuk mengobarkan kekacauan?”

“Ha, mungkin dia kabur karena menyadari bahwa kedoknya akan segera terbongkar.”

“Kalian terlalu memaksakan diri. Kalian hanya cemburu pada Shao Yuan karena telah membuat murid-murid kalian terlihat bodoh. Apakah kalian harus memasang sandiwara yang menjijikkan seperti itu? Shao Yuan telah membuktikan kepada kita semua betapa hebatnya kejeniusannya. Kalian pasti buta jika tidak bisa melihatnya.”

“Jika Shao Yuan benar-benar pion keluarga kekaisaran, kalau begitu mereka adalah musuh yang paling dermawan karena telah memberikan Pil Penyelamat Langit Taiyi dan Pil Puncak Empyrean kepada kita. Dan apakah mereka akan membiarkan Shao Yuan membunuh Xiahou Zong?”

Para petinggi itu sendiri sangat tahu betul bahwa Shao Yuan tidak mungkin menjadi mata-mata. Jika iya, tidak ada alasan baginya untuk membunuh Xiahou Zong. Dia bisa saja sengaja mengalah dan terus tinggal di tanah suci.

Selain itu, keluarga kekaisaran tidak akan mampu mengendalikan seseorang yang sanggup membunuh Xiahou Zong.

Mereka menyerang Shao Yuan hanya karena rasa dengki.

Tetua agung pertama mengerutkan kening. “Cukup. Kalian sudah terlalu banyak melontarkan teori konspirasi tentang Shao Yuan belakangan ini. Perhatikan cara kalian bersikap. Sangat jarang bagi tanah suci untuk mendapatkan seorang jenius di levelnya. Apakah kalian benar-benar ingin menghancurkannya?”

Para petinggi itu terdiam karena takut menyinggung tetua agung pertama.

“Kepala Aula Gu, silakan lanjutkan.”

Gu Yunjin mengangguk. “Akulah orang pertama yang akan menolak kemungkinan bahwa Shao Yuan adalah pion keluarga kekaisaran. Meskipun dia baru saja bergabung dengan barisan kita, dia telah melampaui banyak tetua dalam hal kontribusi yang diberikan. Terlebih lagi, ada aura kebenaran dalam dirinya. Dia bukanlah orang yang tidak jujur.”

“Ya, Shao Yuan tanpa ragu adalah seorang jenius yang layak mendapatkan kepercayaan kita.” Tetua agung pertama angkat bicara, memberikan sudut pandang positif kepada Shao Yuan. “Karena dia sudah memiliki rencana, majelis ini percaya bahwa dia tahu apa yang sedang dilakukannya. Tidak ada yang bisa kita lakukan saat ini selain menunggu dengan sabar. Kita akan mengirimkan beberapa orang elit kita setiap sekian waktu untuk tetap berhubungan dengannya. Oh, dan jangan biarkan informasi apa pun tentang Shao Yuan keluar dari ruangan ini. Jika ada yang melakukannya, aku tidak akan bersikap lunak pada mereka.”

Semua yang tinggal di sini adalah anggota setia tanah suci. Mereka mungkin terkadang tidak sependapat, tetapi mereka tidak akan pernah mengkhianati tanah suci. Kendati demikian, tetua agung pertama tetap memperingatkan mereka berjaga-jaga.

“Tetua Agung Pertama, Shao Yuan juga menyebutkan bahwa faksi-faksi di dalam aliansi jelas saling berselisih satu sama lain. Mungkin kita akan segera bisa melakukan kebangkitan.”

“Baik Klan Xiahou maupun keluarga kekaisaran sama-sama egois. Sangat wajar jika aliansi itu tidak stabil.” Tetua agung pertama mendengus. “Tanpa keuntungan bersama sebagai perekat, aliansi itu sudah lama runtuh. Selama kita bertahan cukup lama, kita suatu hari nanti akan melihat aliansi itu hancur berantakan.”

Dia memang memiliki pandangan strategis yang tajam.

Beberapa hari berikutnya berjalan tanpa kejadian penting bagi Jiang Chen saat ia tetap berada di pos pertahanannya, tetapi brankas ramuan spiritual selalu berada di dalam benaknya. Jika keluarga kekaisaran dapat menemukan cara untuk menerobos masuk, mereka akan merampas segalanya untuk diri mereka sendiri, yang akan menjadi kerugian besar bagi tanah suci.

“Aku tidak boleh membiarkan bajingan-bajingan itu mendapatkan apa yang mereka inginkan dengan mudah,” gerutu Jiang Chen.

Ada beberapa kabar baik juga. Ia bisa merasakan suasana di dalam aliansi yang semakin menegang akhir-akhir ini. Penyelidikan singkat membuahkan hasil yang menarik.

Di perbatasan bangsa, banyak pendukung tanah suci mengangkat senjata dan mendeklarasikan perang terhadap aliansi jahat, menyatakan keyakinan mereka untuk membela penguasa yang sah. Faksi-faksi itu telah mendapatkan banyak dukungan di seluruh negeri.

Saat ini, banyak anggota aliansi yang merasa lelah akibat kerugian besar yang diderita dalam pertempuran. Mereka juga mengalami masalah dalam penempatan pasukan karena kekurangan tenaga.

Para pendukung tanah suci memberikan tekanan yang lebih besar lagi kepada aliansi. Keluarga kekaisaran dan Klan Xiahou tidak punya pilihan selain turun tangan sendiri.

Namun, ada terlalu banyak pihak yang harus dilawan. Bahkan gabungan antara keluarga kekaisaran dan Klan Xiahou pun tidak akan cukup. Mereka mencoba memobilisasi faksi tingkat pertama lainnya, tetapi selain faksi-faksi yang sangat setia, pihak-pihak yang menanggung beban terberat dari serangan awal menolak untuk terus mengerahkan sebagian besar orang mereka ke medan perang. Mereka telah menyadari kesalahan mereka dan menjadi berhati-hati.

Akibatnya, perlawanan terhadap aliansi tumbuh semakin kuat dan bukan melemah. Jika perlawanan tersebut diizinkan untuk membentuk front bersatu, semakin banyak faksi yang akan bergabung, dan membalikkan keadaan akan menjadi sebuah kemungkinan.

Itulah ketakutan terbesar aliansi. Mereka harus menemukan solusi.

Jiang Chen tentu saja tidak diizinkan untuk bergabung dalam pertemuan tingkat tinggi. Hanya para pemimpin sekte dan tetua yang dihormati dari faksi-faksi besar yang dapat mengambil bagian dalam sesi tersebut. Meskipun demikian, ia tetap mampu mengumpulkan beberapa informasi.

Dikatakan bahwa aliansi berada di bawah tekanan besar. Alhasil, keluarga kekaisaran dan Klan Xiahou telah memutuskan untuk mengumpulkan seluruh kekuatan dari faksi-faksi besar dan mengorganisir serangan terakhir terhadap formasi agung tanah suci. Kali ini, kedua pemimpin tersebut akan mengirimkan para elit mereka untuk memimpin penyerangan, alih-alih membiarkan faksi-faksi lain berjalan menuju kematian mereka seperti sebelumnya.

Dengan cara itu, pihak-pihak lain tidak punya pilihan selain memainkan peran mereka meskipun dengan rasa enggan.

Sebelumnya mereka bersikap pasif karena menyimpan dendam terhadap keluarga kekaisaran dan Klan Xiahou yang memanfaatkan orang lain sementara mereka sendiri mempertahankan kekuatan.

Sekarang setelah keduanya bergabung dalam pertempuran dengan mengerahkan para elit mereka, faksi-faksi lain tidak lagi ragu untuk mengikuti mereka ke dalam pertarungan. Korban jiwa yang dihasilkan akan jauh lebih sedikit bagi mereka sebagai pengikut.

Informasi di atas bersifat rahasia. Jiang Chen harus membayar mahal untuk mendapatkannya dan diliputi oleh berbagai macam emosi. Aliansi mulai tidak sabar. Mereka mengorganisir serangan ini untuk menghabisi tanah suci sekali dan untuk selamanya.

Jika aliansi benar-benar bersatu tanpa agenda yang berbeda-beda, mereka akan memiliki kekuatan untuk mendominasi tanah suci.

“Mereka akan bergerak tujuh hari kemudian, pada malam bulan susut.” Jiang Chen mengirimkan pesan ketika kesempatan itu muncul. Tanah suci terkejut. Keluarga kekaisaran dan Klan Xiahou telah memutuskan untuk memusnahkan mereka tanpa memperdulikan nyawa manusia!

Itulah hal yang paling tidak diinginkan oleh tanah suci. Tenaga mereka sangat terbatas. Setiap kematian sangat menyakitkan. Sebaliknya, aliansi memiliki persediaan kultivator yang tidak ada habisnya dan dapat dengan mudah mengisi kembali pasukan mereka.

“Kita harus memangkas kerugian kita, Tetua Agung Pertama,” usul seseorang. “Jika kita tidak bisa mempertahankan formasi agung, kita harus menerobos kepungan mereka. Dengan begitu kita akan memiliki kebebasan untuk melakukan apa saja!”

“Tutup mulutmu!” Tetua agung pertama mengamuk. “Tanpa formasi tersebut, kekuatan kita akan terpencar dan terisolasi, membuat musuh dengan mudah melenyapkan kita satu per satu. Jika ada yang berani berbicara tentang meninggalkan formasi, majelis ini akan menganggapnya sebagai upaya untuk menyesatkan kita semua dan menanganinya dengan tegas!”

Di sinilah letak fondasi tanah suci. Hanya pengecut yang akan memilih untuk meninggalkan akar mereka. Menerobos keluar tidak lain hanyalah sebuah upaya untuk melarikan diri!

Jika tanah suci ditaklukkan, mereka semua akan celaka bahkan jika mereka cukup beruntung untuk bertahan hidup.

Semua orang terdiam menghadapi kemarahan menggelegar dari tetua agung pertama. Pria yang menyarankan agar mereka menerobos keluar tampak jelas ketakutan.

“Mohon redam kemarahan Anda, Tetua Agung Pertama. Sangat bijaksana bagi kita untuk mempertahankan posisi dan membela formasi, tetapi kita juga dapat mencari cara untuk memperkuat formasi dan meningkatkan koordinasi kita dalam pertempuran. Jika semua orang bertarung bersama dengan lancar, kita akan dapat mempercayakan punggung kita kepada rekan-rekan kita dan menjadi jauh lebih kuat!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com