Ah Hong telah dibuat takjub oleh karisma luar biasa Jiang Chen selama beberapa hari ini. Dia yang awalnya bersikap dingin dan mengamat-amati, perlahan-lahan merasa heran, hingga akhirnya kini bergabung sepenuhnya. Sekarang, dia sangat terkesan dengan kinerja pemuda itu.

Dari awal hingga akhir, dia merasa bangga karena bukan sekadar penonton. Mungkin mengikuti Shao Yuan ini akan membawanya pada kehidupan yang jauh lebih menarik daripada sebelumnya.

Ah Hong sama sekali tidak berniat mengkhianati Sekte Cahaya Bintang, tetapi dia bisa melihat betapa besar masalah yang sedang dihadapi faksi tersebut saat ini. Sekte itu bahkan tidak mampu menjamin keselamatan dirinya sendiri. Dia hanya berharap bisa menyelamatkan sebagian warisan dan harapan sekte melalui cara yang berbeda.

“Aku memiliki permintaan lancang, Tuan Shao.”

“Ada apa, silakan katakan?” Jiang Chen tersenyum.

“Jika… jika rencana Anda berhasil, dan Bubuk Angin dan Awan Tanpa Jiwa melumpuhkan semua orang, bisakah Anda… mengampuni para anggota Sekte Cahaya Bintang…?” Suara Ah Hong menjadi semakin pelan seiring kalimatnya yang berlanjut.

Jiang Chen tertawa. “Itu bukan masalah. Setelah rencana ini berhasil, aku memperkirakan Sekte Cahaya Bintang akan menjadi pihak pertama yang membelot ke tanah suci. Konflik ini mungkin belum akan langsung berakhir, tetapi hasil yang begitu cepat adalah sesuatu yang tidak bisa dihindari.”

“Hah? Bagaimana bisa begitu?” Ah Hong bertanya dengan rasa penasaran.

“Sederhana saja. Identitas kita akan terbongkar dalam prosesnya. Ketika keluarga kekaisaran dan Klan Xiahou mengetahuinya, mereka tidak akan ragu untuk menyerang Sekte Cahaya Bintang. Sekalipun sekte kalian memprotes ketidakbersalahannya, mereka akan memaksa kalian melancarkan serangan mati-matian terhadap tanah suci.

“Jika sekte kalian sedikit saja bermalas-malasan dalam usaha itu, kalian akan dijadikan contoh bagi yang lain. Moral di antara aliansi pemberontak sangat rendah, dan kebanyakan dari mereka bersikap setengah-setengah. Jika aku menjadi keluarga kekaisaran dan Klan Xiahou, aku pasti akan memanfaatkan kesempatan ini.”

Ah Hong merenungkannya selama beberapa saat. Argumen itu terlalu masuk akal untuk diabaikan.

“Jadi, ini berarti Anda menyetujui permintaanku, Tuan Shao?”

“Ya. Tenang saja, kau punya jaminan dariku bahwa aku tidak akan membunuh orang-orang dari Sekte Cahaya Bintang.” Jawaban Jiang Chen sangat tegas.

“Baiklah. Setelah semuanya selesai, aku akan mencoba meyakinkan ketua sekte dengan memaparkan analisis Anda. Mungkin…”

“Aku tidak bermaksud meremehkanmu, Ah Hong, tapi posisimu tidak cukup penting untuk meyakinkan ketua kalian. Jika kau yang pergi, itu justru akan memberikan efek sebaliknya.” Jiang Chen tersenyum. “Aku sendiri yang akan mengurusnya. Aku akan memastikan situasinya menguntungkan bagimu dan kelompokmu.”

Saat mereka sedang bercakap-cakap, sebuah pesan bergema di kejauhan. “Area enam belas, bersiap untuk berkumpul.”

Pemuda itu terkekeh. “Kalau begitu, ayo pergi.”

Semua prajurit yang bertugas pertahanan berkumpul di lokasi yang telah ditentukan. Sejumlah besar pasukan elit bersenjata lengkap telah ditambahkan ke barisan mereka, siap melancarkan serangan membabi buta ke formasi besar tanah suci.

Jelas sekali, kegagalan para pemberontak untuk mendapatkan hasil yang berarti selama beberapa waktu terakhir telah membuat mereka gelisah.

Jiang Chen bersembunyi di antara kerumunan yang padat. Karena dia telah meminta untuk ‘memimpin penyerangan’, pangeran kekaisaran menempatkannya di garis paling depan.

Pangeran Kekaisaran Shang dan dua administrator lainnya berkumpul di dekat seorang lelaki tua berambut abu-abu. Ekspresi mereka saat menatapnya memancarkan rasa kagum dan hormat yang sebesar-besarnya.

Pemuda itu teringat bahwa leluhur terhormat lainnya dari keluarga kekaisaran seharusnya menjadi komandan penyerangan ini—seorang setengah dewa yang hampir mencapai ambang batas.

Mungkinkah dia pria berambut abu-abu ini? Kecurigaannya dengan cepat terbukti.

Pangeran Kekaisaran Shang melangkah maju tanpa basa-basi. “Semua, harap tenang. Leluhur Calmdew ingin menyampaikan sesuatu.”

Leluhur Calmdew?

Jiang Chen kembali melirik secara diam-diam ke arah leluhur setengah dewa itu. Pria ini bukanlah orang sembarangan. Tekadnya terpusat ke dalam, benar-benar tidak dapat ditembus oleh pengamat biasa.

“Leluhur Calmdew ini adalah lawan yang tangguh, Tuan Muda Chen,” Burung Vermilion mengingatkan secara diam-diam.

“Haha, apa kau bisa mengatasinya?” tanya Jiang Chen.

“Begini saja: dia sangat tidak beruntung karena telah bertemu denganku,” kekeh burung itu.

Kebanggaan Burung Vermilion bukanlah bualan kosong. Bahkan sebelum menjalani ritual kelahirannya kembali, ia mampu bertarung melawan manusia setengah dewa di zaman kuno dengan tingkat kemenangan yang cukup tinggi. Saat itu, para setengah dewa jauh lebih kuat daripada sekarang.

Sekarang setelah ritualnya selesai, Burung Vermilion hanya tinggal setengah langkah lagi menuju alam ilahi. Ia berada di ambang batas untuk menjadi dewa seutuhnya. Oleh karena itu, ia memiliki keunggulan dalam pertarungan melawan sebagian besar kultivator tingkat awal alam ilahi. Darah makhluk sucinya memastikan hal itu.

“Kalau begitu, mari kita bersiap di dua front. Jika Bubuk Angin dan Awan Tanpa Jiwa tidak efektif melawan para ahli terkuat, maka kau harus segera dan dengan tegas memusnahkan apa yang disebut leluhur kekaisaran ini. Bagaimana menurutmu?”

“Serahkan padaku!” Burung Vermilion sudah tidak sabar untuk bertarung.

“Bagaimana denganu?” Long Xiaoxuan menyela.

“Kau bisa melakukan apa pun yang kausukai, Saudara Naga.” Jiang Chen tidak memiliki tugas khusus untuk sang naga, tetapi dia juga tidak mengkhawatirkan keselamatan temannya itu. Long Xiaoxuan memiliki kekuatan yang luar biasa dalam dirinya sendiri.

“Adik kecil Naga,” kata Burung Vermilion, “menurutku kau harus menahan diri dulu. Kemunculan salah satu dari empat makhluk suci saja sudah cukup mengejutkan. Jika dua ekor yang muncul, Tuan Muda Chen akan menghadapi banyak masalah di masa depan. Waktunya belum tepat untuk itu.”

Kata-kata itu menghangatkan hati Jiang Chen.

Sesuai dugaan dari sahabat lama umat manusia, Burung Vermilion membuat Jiang Chen terkesan dengan perhatiannya.

Leluhur Calmdew mulai berpidato.

“Semua orang, bangsa ilahi telah jungkir balik. Pengambilalihan oleh keluarga kekaisaran sudah menjadi hal yang pasti. Kalian sedang berpartisipasi dalam salah satu pertempuran paling penting dalam kampanye kita. Jika kalian selamat darinya, kalian akan menikmati kekayaan dan kemuliaan yang tak terhitung jumlahnya sepanjang sisa hidup kalian. Jika kalian tidak selamat, bangsa ini akan mendirikan monumen dan kuil atas nama kalian, menganugerahi kalian ketenaran abadi.

“Para prajurit, apakah kalian siap memenangkan pertempuran ini!”

“Siap!” Dari jawaban yang menggelegar itu, moral mereka tampak cukup tinggi.

Bersembunyi di tengah kerumunan, Jiang Chen pura-pura bersemangat seperti orang-orang di sekitarnya. Dia hanya mengucapkan kata-kata kosong untuk menghindari kecurigaan.

“Aku tidak suka membuang-buang kata. Sebagai perwakilan keluarga kekaisaran, aku menjamin bahwa prajurit kita yang paling terkemuka dari gelombang serangan pertama ini akan dianugerahi tanah dan hak mendirikan faksi mereka sendiri setelah kemenangan diraih! Keluarga kekaisaran akan selamanya menghargai jasa kalian.”

Hampir setiap kultivator mendambakan tanah atau sekte miliknya sendiri.

Rasanya menyenangkan menjadi seorang raja di antara rakyat sendiri, tidak peduli betapa kecilnya kelompok rakyat tersebut nantinya.

“Raung! Hidup kaisar. Kami rela mengorbankan nyawa demi keluarga kekaisaran!”

Janji-janji materiil sang leluhur adalah kisah lama yang terus berulang. Namun, hal itu tidak membuat janji-janji tersebut kehilangan keefektifannya.

“Bagus sekali. Setiap orang harus mempersiapkan diri. Para pemimpin wilayah akan segera membagikan tugas kalian. Lakukan pekerjaan kalian dengan baik dan jaga agar formasi tetap utuh.” Setelah mengatakan ini, dia menyerahkan panggung kepada tiga pemimpin wilayah. Pangeran Kekaisaran Shang adalah salah satunya.

Dia rupanya sudah memiliki rencana pertempuran yang konkret, dan mengumpulkan para kultivator di bawah yurisdiksinya untuk memberi mereka detail tugas mereka.

“Kau, kau… kalian bertanggung jawab atas area di dekat formasi besar ini. Memang bukan area yang paling aktif, tapi ada banyak prajurit biasa yang harus diperhatikan. Para ahli tanah suci tampaknya lebih suka mengambil rute ini.

“Kalian sekalian, pergi ke area ini…

“Tim kalian harus memberikan cadangan di sini. Jika orang-orang di depan kalian gagal menjalankan tugas mereka, perbaiki kesalahan mereka…” Delegasi pangeran kekaisaran berlangsung dengan sangat cepat.

Kelompok Jiang Chen mendapat giliran dalam waktu singkat. Pangeran Kekaisaran Shang rupanya khawatir pemuda itu akan mengingkari janjinya; “Aku telah mengatur pekerjaan yang luar biasa untuk kalian,” katanya terburu-buru. “Area yang akan kalian tanggapi tidaklah terlalu panas, tetapi sama pentingnya dengan area enam belas tadi. Semoga berhasil, dan jangan mengecewakan kami.”

Jiang Chen tersenyum kecut. Pangeran kekaisaran adalah orang yang paling tidak perlu khawatir tentang seseorang yang ‘mengecewakannya’. Dia hanya kekurangan tenaga manusia yang bersedia dijadikan pasukan kejut.

Kendati demikian, Jiang Chen memasang senyuman paling manis yang bisa dilakukannya. “Terima kasih, Yang Mulia. Kami akan mengerahkan segalanya.”

Pangeran Kekaisaran Shang melambaikan tangan, jelas tidak berharap banyak dari keempat orang ini. Mereka hanyalah umpan meriam—apa lagi yang bisa mereka lakukan?

Dia tidak punya waktu untuk mengobrol dengan orang-orang yang ibarat mayat hidup itu. Begitu pengarahan selesai, dia bergegas pergi untuk menginstruksikan yang lain. Ini sangat cocok dengan rencana Jiang Chen.

Dia benci diawasi saat sedang merencanakan sesuatu yang licik.

Karena jumlah tentara mencapai dua hingga tiga ribu orang, area yang harus dicakup oleh racun tersebut menjadi sangat luas. Hampir mustahil bagi Jiang Chen untuk menyebarkan bubuk itu sendirian.

Untungnya, dia memiliki Tikus Penggigit Emas untuk membantunya. Dia telah menyiapkan bubuk Angin dan Awan Tanpa Jiwa dalam jumlah yang sangat besar sebagai langkah pengamanan. Tujuannya adalah menyuruh tikus-tikus itu membuat kekacauan dari bawah tanah.

Tikus Penggigit Emas bergerak menembus bumi bagaikan hantu. Sekalipun pergerakan mereka terdeteksi, kedekatan lokasi dengan formasi besar akan membuat orang-orang menganggap itu berasal dari formasi tersebut.

Jiang Chen diam-diam memanggil sang raja Tikus Penggigit Emas. “Tikus Tua, pekerjaan kali ini sedikit lebih berisiko dari biasanya.”

“Tenang saja, Tuan Muda Chen. Tikus Penggigit Emas pasti selalu berhasil menyelesaikannya!”

“Hati-hati dengan diri kalian sendiri. Bubuk Angin dan Awan Tanpa Jiwa sangat kuat. Usahakan agar tidak sampai tidak sengaja menghirup terlalu banyak,” pesan Jiang Chen.

IndoWebNovel – indowebnovel.com