Burung Vermilion mendengarkan setiap perintah Jiang Chen. Makhluk itu memperkuat auranya dan menurunkan serangan yang semakin gencar terhadap Leluhur Calmdew.

Tekanan terhadap sang leluhur meningkat drastis. Kekuatan burung itu dapat menyaingi dewa, dan serangannya mampu menggoncangkan langit serta bumi. Sang leluhur hampir tidak bisa berdiri tegak menghadapi serangan tanpa henti tersebut.

Lautan api yang tak berujung menyelimutinya, memanggang tubuhnya dan merobek jiwanya. Dia tahu dia tidak dapat memenangkan pertarungan ini, tetapi di bawah tekanan burung itu, dia bahkan tidak memiliki kesempatan untuk melarikan diri.

Akhirnya, jeritan penuh penderitaan bergema menembus kobaran api saat burung itu melahapnya bulat-bulat, tanpa menyisakan tubuh maupun jiwanya.

Aliansi itu langsung runtuh. Semua pemberontak kehilangan semangat juang setelah menyaksikan kematian sang leluhur.

Jiang Chen melompat ke udara dengan Busur Naga Suci terangkat dan menyatakan, “Berlutut dan menyerah, atau mati berdiri!”

Burung Vermilion mengepakkan sayapnya, mengirimkan gelombang api ke arah pasukan musuh.

Bum, bum!

Satu demi satu, para kultivator berlutut dengan tangan diangkat ke udara, menyerah kepada kekuatan luar biasa burung tersebut. Kekuatan yang menindas dan mutlak itu telah menghancurkan keinginan mereka untuk bertarung.

Xiahou Zhen telah tewas. Pasukan Klan Xiahou telah musnah. Sekarang, bahkan Leluhur Calmdew pun telah dibantai. Tanpa seorang pemimpin, pikiran untuk melawan bahkan tidak terlintas di benak mereka.

“Tangkap mereka semua!” perintah Perdana Menteri Pertama. Dia memimpin kelompok para ahli ke medan perang untuk membersihkan sisa-sisa pertempuran.

Keadaan telah berbalik sepenuhnya.

Medan perang utama telah dibersihkan dari segala ancaman yang mungkin ada, menyisakan pos-pos pertahanan lainnya untuk ditangani. Mereka yang bertarung melawan tanah suci tidak dapat memberikan banyak perbedaan.

Dalam waktu kurang dari satu jam, tanah suci telah merebut kembali wilayah mereka.

Berita tentang kematian Leluhur Calmdew dan kehancuran pasukan Xiahou menyebar ke setiap penjuru ibu kota bagaikan wabah. Kejutan bergelombang melanda kota. Tidak seorang pun yang meramalkan akhir dari serangan ini.

Hampir semua kultivator aliansi telah menjadi tawanan tanah suci dalam semalam. Meskipun aliansi itu masih berdiri, itu sama saja dengan hancur.

Keluarga kekaisaran tertegun, begitu pula Klan Xiahou, dan para anggota aliansi yang tersisa! Kelompok yang tadinya sudah retak itu semakin terpecah belah.

……

Di dalam pelataran istana bagian dalam, sang kaisar, Adipati Xiaoyao, dan berbagai tokoh dari berbagai faksi mengadakan pertemuan darurat untuk mencari solusi. Aliansi itu mungkin tampak lebih besar dalam jumlah, tetapi pertempuran terakhir telah membuat moral mereka berada di titik terendah sepanjang sejarah.

Kaisar membaca intelijen yang dibawa kembali dari tanah suci dengan ekspresi muram, tangannya sedikit gemetar di dalam lengan jubahnya. Segala sesuatunya telah berjalan ke arah yang sama sekali tak terduga.

Mereka telah memperhitungkan semua faktor, termasuk total kekuatan tempur tanah suci. Hampir semua orang diyakinkan bahwa bahkan jika mereka tidak dapat menaklukkan tanah suci, mereka setidaknya akan mampu merusaknya hingga titik di mana tempat itu tidak dapat melawan lagi.

Sebaliknya, semua harapan justru dijungkirbalikkan.

“Bagaimana ini bisa terjadi? Bagaimana??” gumam sang kaisar pada dirinya sendiri. “Seseorang beritahu aku apa yang terjadi! Leluhur Calmdew adalah seorang setengah dewa. Bagaimana mungkin seseorang dari tanah suci membunuhnya? Ini tidak mungkin benar!”

“Yang Mulia, ada deskripsi terperinci tentang pertarungan tersebut dalam laporan itu. Leluhur Calmdew dibunuh oleh seekor makhluk purba yang buas. Itu adalah burung vermilion dari Empat Binatang Suci!”

“Apa? Empat Binatang Suci?” Mata sang kaisar berkedut. “Tidak pernah ada keturunan dari Empat Binatang Suci di negeri ini. Dari mana burung vermilion ini berasal?”

“Informasinya akurat, Yang Mulia. Tidak ada yang tahu dari mana asal binatang suci itu, tetapi menurut para saksi, makhluk itu berhubungan dengan salah satu anggota tanah suci.”

“Siapa?”

“Shao Yuan, seorang jenius yang membunuh Xiahou Zong dalam kompetisi pedang.”

Adipati Xiaoyao yang tampak merenung mengerutkan kening dan bertanya, “Apa katamu? Kemunculan burung vermilion itu berkaitan dengan Shao Yuan?”

“Benar.”

Adipati Xiaoyao menghantamkan tinjunya ke meja. “Keparat itu lagi! Dia telah mengacaukan rencana kita lebih sering dari yang bisa kuhitung. Bagaimana mungkin dia layak mendapatkan bantuan dari makhluk roh dewa?”

“Shao Yuan adalah kartu liar. Tidak seorang pun bisa memastikan bagaimana dia bisa terlibat dengan burung itu. Yang Mulia, Adipati Xiaoyao, pasukan kita telah dimusnahkan dan para petinggi kita telah gugur. Aliansi ini berada dalam bahaya besar untuk bubar. Kita harus bertindak sekarang, atau kita akan mati dengan mengerikan begitu tanah suci pulih!”

“Omong kosong! Tanah suci hanya sedang beruntung dan memenangkan ronde ini. Mereka hampir tidak bisa membela diri mereka sendiri, apalagi melancarkan serangan balik.”

“Jangan panik. Tanah suci juga menderita kerugian besar dalam pertempuran itu. Mereka tidak mampu melawan untuk saat ini!”

Kaisar dan Adipati Xiaoyao lebih sependapat sekarang daripada sebelumnya. Awalnya, mereka berjuang demi kepentingan mereka sendiri, dan mereka terkadang berselisih secara diam-diam. Kekalahan dari tanah suci telah meredakan ketegangan di antara mereka. Tempat itu kembali menjadi musuh terbesar mereka.

“Yang Mulia, Adipati Xiaoyao, ketiga perdana menteri masih mampu bertarung dan tanah suci memiliki burung vermilion di pihak mereka. Mereka masih mempertahankan kekuatan elit mereka. Mungkin sudah waktunya kita memanggil dua leluhur dewa untuk melindungi aliansi.”

“Benar. Hanya mereka yang dapat membantu kita mempertahankan keunggulan.”

Faksi-faksi di dalam aliansi juga dilanda kepanikan. Baik Leluhur Calmdew maupun Xiahou Zhen sudah tidak ada lagi. Kekuatan Burung Vermilion sudah jelas terlihat. Tidak seorang pun yang hadir mampu menandinginya. Satu-satunya harapan mereka untuk mengalahkan burung itu adalah para dewa.

Ketegangan semakin meningkat di udara.

“Hmph, kedua leluhur itu sedang menahan leluhur terhormat dari tanah suci. Jika mereka kembali, dan segelnya goyah, kita pada dasarnya akan melepaskan naga kembali ke laut. Kalau begitu kita benar-benar celaka!”

Itu sama sekali bukan dibesar-besarkan. Sebagai kultivator alam dewa, leluhur terhormat itu dapat dengan mudah menghabisi aliansi begitu dia dibebaskan.

Dia dengan tegas adalah yang terkuat di Negara Dewa Eternal, sosok panutan yang hidup bagi semua orang di dalam negeri. Bahkan leluhur keluarga kekaisaran dan Klan Xiahou pun kalah jauh di hadapannya. Mereka belum tentu mampu menandinginya bahkan jika mereka bertarung bersama. Mereka hanya bisa menaklukkan leluhur terhormat itu melalui tipu muslihat.

Oleh karena itu, mereka harus mengawasi segel tersebut dengan ketat untuk mencegah leluhur terhormat itu melarikan diri. Jika tidak, dia akan menjadi ancaman besar bagi keluarga kekaisaran dan Klan Xiahou.

Oleh karena itu, kaisar dan Adipati Xiaoyao adalah orang pertama yang tidak setuju untuk memanggil kembali kedua leluhur tersebut. Itu hanya akan berakhir dengan sangat buruk.

Tidak peduli seberapa tangguh musuh tanah suci itu, mereka harus menghadapi ancaman tersebut sendirian dan tidak mengalihkan perhatian kedua leluhur.

Keberhasilan pemberontakan dibangun atas keberhasilan kedua leluhur. Jika leluhur tanah suci dibiarkan bebas, pemberontakan itu tidak lebih dari angan-angan belaka.

“Yang Mulia, aku tidak ingin merusak moral kita, tetapi bagaimana jika burung vermilion itu menyerang kita? Siapa di antara kita yang mampu melawannya?”

“Benar, Yang Mulia! Anda mengklaim bahwa kemenangan sudah berada di dalam genggaman kita ketika Anda meyakinkan kami untuk bergabung dengan aliansi, namun Klan Beigong telah menderita korban jiwa dan kerugian besar tanpa satupun manfaat yang Anda janjikan. Jika ini terus berlanjut, kami tidak punya pilihan selain mundur.”

Melihat seseorang telah melempar batu pertama, kepala Sekte Cahaya Bintang angkat bicara. “Jika kita berbicara tentang kerugian, sekte kamilah yang paling menderita di antara semua faksi. Yang Mulia, sumber daya kami hampir habis. Jika kita harus terus bertempur, bukankah sudah waktunya bagi keluarga kekaisaran dan Klan Xiahou untuk mengerahkan para elit kalian?”

Adipati Xiaoyao mengerutkan kening. “Apa maksudmu? Apakah kamu menuduh kami tidak mengerahkan yang terbaik dari kami? Xiahou Zhen adalah sesepuh terhormat kami, dan kelompok yang dipimpinnya terdiri dari para elit kami. Kami juga telah kehilangan orang-orang kami.”

“Ha, lalu apa? Kalianlah yang memulai semuanya. Wajar jika kalianlah yang harus memimpin barisan depan. Tanah suci hanya bisa bangkit kembali karena kalian telah menyimpan tenaga alih-alih memberikan yang terbaik dalam pertempuran. Apa yang kalian usulkan untuk kita lakukan sekarang?!”

“Apa yang kita lakukan? Yang lain boleh mengeluhkan perubahan situasi ini, tapi tidak dengan Sekte Cahaya Bintang. Kudengar Shao Yuan hanya bisa menyusup ke dalam pasukan kita karena salah satu dari orang kalian bersekongkol dengannya.”

“Betul. Kami juga mendengar hal itu.”

Kepala sekte itu meradang. “Lalu? Shao Yuan sangat kuat. Dia bisa dengan mudah membunuh beberapa anggota kita dan menyamar sebagai identitas mereka. Apakah kamu berharap aku bisa langsung melihat melalui penyamaran mereka? Ya, dia dan teman-temannya adalah penipu, tetapi mereka berada di medan perang untuk waktu yang lama. Kenapa pengawas mereka tidak menyadari apa pun? Jika kita ingin mencari kambing hitam, itu seharusnya tidak semuanya dibebankan kepada Sekte Cahaya Bintang.”

Aliansi itu dilanda kekacauan. Setiap faksi memiliki agenda mereka sendiri. Semua konflik yang ada dibawa ke permukaan akibat kerugian tersebut. Tidak seorang pun mau mengalah, dan perdebatan itu meningkat menjadi pertengkaran verbal.

Melihat kekacauan yang terjadi dalam pertemuan tersebut, kaisar menghantamkan tangannya ke meja dengan keras. “Diam! Tidak pantas bagi kalian untuk berdebat di antara kalian sendiri!”

Semua orang terdiam, tetapi dari ekspresi mereka terlihat jelas bahwa mereka tidak puas dan frustrasi.

“Tuan-tuan, tidak ada gunanya bagi kita untuk berdebat sekarang. Kita semua berada di dalam perahu yang sama, dan kepentingan kita saling terkait erat. Entah tanah suci yang runtuh, atau kita. Pertikaian internal ini tidak akan mengubah keadaan.” Kaisar berbicara dengan sungguh-sungguh, mencoba meyakinkan semua orang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com