Long Xiaoxuan merasa agak kesal mendengar idenya ditolak mentah-mentah. Kekuatannya baru saja meningkat lagi dan ia haus akan pertarungan. Hawa panas dalam pertempuran adalah lingkungan yang sempurna baginya untuk menyerap nutrisi dan wawasan guna merangsang terobosan baru.

Meskipun Long Xiaoxuan baru berada di alam empyrean tingkat enam, ia mampu mengimbangi para kultivator tingkat sembilan sekalipun. Semakin tinggi tingkat seekor naga sejati, semakin besar pula keunggulan yang ia peroleh dalam pertempuran dibandingkan para ahli lainnya.

Kebangkitan warisannya yang terjadi secara bertahap hanya mempercepat proses tersebut. Pemahamannya tentang dao bela diri semakin mendalam. Hal ini diiringi pula dengan evolusi pada tubuh fisiknya.

Sejak memasuki alam empyrean, Long Xiaoxuan dapat merasakan dengan jelas elemen-elemen di dalam dagingnya berubah seiring berjalannya waktu. Ada penemuan baru hampir setiap hari; ia ingin menguji secara nyata tingkat kemajuannya secara persis.

Jiang Chen menyadari ekspresi Long Xiaoxuan. “Saudara Long,” ia tiba-tiba tersenyum, “aku punya ide lain untuk menyalurkan hasrat bertarungmu.”

“Ide apa itu? Cepat katakan padaku. Aku tidak ingin dibiarkan menunggu,” Long Xiaoxuan sangat penasaran.

“Ini melibatkanmu sebagai umpan. Karena itulah, cara ini cukup berbahaya.”

“Bahaya apa yang harus ditakuti olehku? Naga sejati sepertiku tidak mudah dihadapi. Kau mungkin memikirkan sesuatu yang berisiko, tetapi itu hampir tidak akan mengancamku,” suara naga itu terdengar sangat bangga.

“Saudara Tua Vermilion, aku juga butuh bantuanmu untuk rencana ini. Kalau tidak, semuanya akan sia-sia,” Jiang Chen menyanjung burung suci tersebut.

“Tuan Muda Chen, silakan utarakan rencana baru apa pun yang kau miliki. Aku di sini untuk bekerja sama denganmu sebaik mungkin.” Burung Vermilion itu sangat mudah diajak bicara.

“Begini…” Jiang Chen merinci rencananya. “Soal Tanah Suci Eternal seharusnya sudah menjadi rahasia umum sekarang. Kau dan aku bukan lagi senjata rahasia, tetapi hanya sedikit petinggi tanah suci yang tahu tentang Saudara Long. Coba pikirkan: jika seekor naga sejati muncul di sekitar sini, apakah para pemimpin pemberontak akan terpancing oleh penampakan tersebut?”

Long Xiaoxuan langsung mengerti.

“Naga sejati pastilah makhluk yang paling diincar dari keempat makhluk suci,” Burung Vermilion menegaskan. “Kurasa cara ini akan berhasil.”

Burung suci itu tidak sedang merendahkan dirinya sendiri secara berlebihan. Garis keturunan para makhluk suci memiliki keunikannya masing-masing. Namun, garis keturunan naga sejati pastilah yang paling kuat dan oleh karena itu paling menarik.

“Katakan padaku apa yang ingin kau lakukan, Tuan Muda Chen. Aku ikut.” Ketertarikan Burung Vermilion juga terpancing; ia sama inginnya untuk bertarung seperti sang naga.

Peningkatan melalui pertempuran adalah jenis perkembangan yang paling nyata. Burung Vermilion hanya tinggal selangkah lagi untuk menerobos ke alam dewa. Sedikit saja percikan inspirasi sudah cukup untuk memicu letusan kekuatan tersebut.

Ia hanya tinggal menunggu kemajuan alami dari satu alam ke alam berikutnya. Bagaimana tepatnya ia bisa memicu hal itu adalah perhatian utama burung tersebut saat ini. Mencari inspirasi dalam pertempuran mungkin adalah ide paling praktis.

Jiang Chen menjadi semakin bersemangat setelah mendapat dukungan gabungan dari Burung Vermilion dan Long Xiaoxuan. Manusia dan kedua makhluk buas itu pun terlibat dalam perundingan yang hangat.

Sekitar satu jam kemudian, sebuah kesepakatan yang memuaskan ketiga belah pihak pun terbentuk.

Jiang Chen tertawa, “Mari kita lakukan besok. Berhasil atau tidaknya semua bergantung pada aktingmu, Saudara Long.”

Malam itu, mereka memasang perangkap. Tugas Jiang Chen adalah membangun fondasi dan formasi.

Rencana itu bukanlah yang paling cerdas, dan biasanya tidak akan berhasil dalam situasi normal.

Namun, hati orang-orang sedang gelisah saat ini. Hal itu membuat rencana tersebut lebih berpotensi untuk sukses. Selama para pemimpin pemberontak terjerat dalam perangkap itu, Jiang Chen yakin ia akan bisa merubuhkan mereka dalam sekali pukul.

Begitu para pemimpin itu tiada, para pemberontak akan runtuh di bawah beban hilangnya komandan mereka. Ia dan kedua makhluk buas itu akan mampu membantai hampir semua hal yang mereka lihat.

……

Sinar matahari pagi tersebar ke dalam lembah yang sunyi dan terpencil, membuatnya sedikit lebih terang. Namun, tempat yang biasanya damai itu terusik oleh aura pembunuhan yang kuat.

Pasukan pemberontak telah berkumpul untuk mengepung tempat ini sepenuhnya.

Seorang leluhur tingkat setengah dewa menduduki posisi tertinggi dalam rantai komando para pemberontak. Namanya adalah Belis Emas (*Goldenbell*), seorang lelaki tua yang sangat dihormati.

Ia memimpin pasukannya dengan disiplin ketat yang menjaga semua faksi berbeda di dalam pasukan agar tetap berada di bawah kendalinya. Tidak ada pembangkangan yang diizinkan. Alhasil, pasukan tersebut jauh lebih terorganisir daripada aliansi anti-tanah-suci di Negeri Suci Eternal dulu.

Aliansi Eternal terpecah belah bahkan di saat-saat terbaik sekalipun. Setiap faksi menolak untuk mematuhi instruksi dari rekan-rekan mereka. Meskipun mereka pura-pura patuh di permukaan, tindakan mereka cenderung membangkang dan menyimpang. Konflik telah terjadi tanpa henti sejak hari pertama.

Alasan utamanya adalah karena tidak ada pemimpin yang memiliki sedikit pun rasa hormat atau kagum dari orang-orang. Pria yang memimpin aliansi anti-tanah-suci tersebut adalah seorang yang mementingkan diri sendiri.

Ia membiarkan politik memengaruhi pembagian tugasnya. Beberapa faksi mengalami kerugian besar, sementara yang lain dibiarkan hampir tidak terluka sama sekali. Ketidakadilan semacam ini berarti tidak ada dasar untuk solidaritas bagi aliansi pemberontak sejak awal.

Namun, pasukan pemberontak Negeri Suci Martial tidak memiliki masalah seperti itu—setidaknya di permukaan.

Leluhur Belis Emas memiliki otoritas yang memadai atas anak buahnya. Ia mengumpulkan para pemimpin dari berbagai faksi di dalam pasukan untuk membahas strategi dan bertukar pikiran setiap hari.

Di permukaan, pendelegasian tugas juga dilakukan secara terbuka dan tidak memihak. Di dalam pasukan pemberontak yang terdiri dari begitu banyak faksi, itu adalah pencapaian yang luar biasa.

Pagi ini, sang leluhur memanggil para pemimpin faksi seperti biasa untuk melakukan evaluasi sebelum pertempuran.

Ada tujuh faksi di dalam pasukan pemberontak yang datang ke basis ramuan spiritual Tanah Suci Martial. Masing-masing dipimpin oleh tokoh penting yang berpengaruh.

Para tokoh penting ini minimal adalah wakil kepala sekte, sesepuh yang dihormati, atau orang nomor dua di dalam klan. Secara keseluruhan, ini adalah susunan barisan yang sangat profil tinggi.

Mata Leluhur Belis Emas memancarkan kilatan tajam. “Kalian semua,” ia menyapu pandangannya ke setiap pria, “Pasukan kita telah mandek di sini selama lebih dari tiga hari. Itu waktu yang singkat, dan mungkin bahkan tidak memengaruhi rencana besar, tetapi kita harus memikirkan satu masalah serius.”

“Semangat juang orang-orang bersifat siklis. Ketika kita kehilangan momentum tinggi yang kita miliki saat ini, hasilnya bisa jadi sangat berbeda. Kita harus meluncurkan serangan dalam tiga hari ke depan. Kita harus menerobos formasi pertahanan itu. Jika kita melakukannya, kita bisa berbuat sesuka kita!”

“Leluhur Belis Emas, Tanah Suci Martial selalu sangat mahir dalam hal formasi. Sebenarnya seberapa kuat formasi di sekitar basis ramuan spiritualnya? Tidakkah kita bisa meluncurkan serangan frontal dan menghancurkannya menggunakan kekuatan kasar?”

“Betul sekali. Dari yang kulihat, hampir tidak ada pasukan dari tanah suci di sini. Formasi dan batasan yang mereka banggakan itu hanyalah ancaman kosong.”

“Leluhur, mengapa kita tidak mengatur serangan untuk menguji pertahanan di sini?”

Leluhur Belis Emas terdiam. Ia sudah memikirkan hal itu sebelumnya, tetapi ia khawatir akan jatuhnya moral pasukan jika serangan itu gagal.

Namun, itu bukanlah kekhawatiran terbesar: jika korban jiwa yang jatuh terlalu banyak, faksi-faksi yang berpartisipasi pasti akan berpikir dua kali. Pasukan pemberontak tidak pernah menjadi satu kesatuan yang utuh sejak awal. Sangat mungkin pasukan itu akan hancur berkeping-keping.

Keheningan sang leluhur yang berlangsung lama membuat beberapa orang merasa cemas. “Leluhur, kita tidak bisa terus mengulur waktu seperti ini. Aku tidak percaya pada para ahli formasi itu. Seberapa banyak yang bisa mereka fahami tentang formasi Tanah Suci Martial? Jika mereka punya kemampuan itu, mereka pasti sudah berada di dalam sekarang.”

“Ya. Butuh waktu bertahun-tahun bagi mereka untuk memecahkan apa pun.”

Leluhur Belis Emas menekan kedua telapak tangannya ke bawah ketika melihat hasrat bertarung yang begitu kuat dari orang-orang yang berkumpul.

“Aku mengerti perasaan kalian, kawan-kawan. Namun, sebagai komandan, aku harus mempertimbangkan jauh lebih banyak hal. Segala potensi risiko harus disingkirkan.”

“Ah benar, apakah pengintaian di luar sana telah mendapati adanya perubahan?” tanya leluhur itu tiba-tiba.

“Tidak banyak,” jawab beberapa pemimpin yang bertanggung jawab atas pengintaian. “Hampir tidak ada pergerakan di luar sana. Markas utama tanah suci sendiri sedang terancam saat ini. Bagaimana mungkin mereka punya bala bantuan?”

Leluhur Belis Emas menggelengkan kepalanya dengan dingin. “Kalian cepat atau lambat akan merasakan akibat pahit dari cara berpikir seperti itu. Tanah Suci Martial memang tidak memiliki pasukannya sendiri yang bisa dikerahkan, tetapi sumber-sumber tepercaya memberitahuku bahwa mereka telah mengirimkan permintaan bantuan ke tanah-tanah suci lainnya.”

“Apa? Ke tanah-tanah suci lainnya?”

“Bukankah pemberontakan dimulai secara bersamaan di kesepuluh negeri dewa? Tanah-tanah suci lainnya seharusnya juga sedang sibuk, bukan?”

“Tidak, tidak, tidak. Pemberontakan di tiga negeri dewa berhasil dipadamkan sebelum sempat dimulai. Dua atau tiga negeri lainnya kini sudah berhasil ditenangkan. Hanya beberapa dari kita yang tersisa dalam posisi sedikit lebih unggul atas tanah suci masing-masing. Negeri Suci Martial adalah salah satunya. Harus kuperingatkan bahwa kita hanya memiliki sedikit keunggulan.”

Memulai sepuluh pemberontakan secara serentak adalah peristiwa yang sangat membawa bencana. Ketenangan yang relatif ada saat ini menutupi betapa dekatnya waktu terjadinya peristiwa penting tersebut di masa lalu.

Beberapa tanah suci cukup dominan untuk memadamkan masalah mereka sejak dalam benih. Yang lain menggunakan keberuntungan dan sumber daya demi merenggut kemenangan dari cengkeraman kekalahan.

“Leluhur, bahkan jika beberapa negeri dewa telah memadamkan pemberontakan mereka, konflik internal seperti itu mendatangkan kerusakan yang signifikan. Mereka seharusnya khawatir tentang kelangsungan hidup mereka sendiri daripada mengurusi urusan orang lain.”

“Tepat sekali. Sepuluh tanah suci semuanya telah terluka dalam berbagai tingkat. Mengapa mereka mau datang untuk mendukung sekutu ketika rumah mereka sendiri sedang terbakar? Lagipula, Tanah Suci Martial belum tentu memiliki sekutu yang kuat sejak awal.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com