Dengan menaiki Takdir Bintang, Jiang Chen membutuhkan waktu sekitar tiga hari untuk tiba di Bangsa Dewa Bela Diri. Menurut sang leluhur yang dihormati, Bangsa Dewa Bela Diri memiliki hubungan yang baik dengan Bangsa Dewa Abadi. Kedua tanah suci tersebut sering mengadakan kunjungan atau bahkan menjodohkan anggota keluarga mereka satu sama lain.

Bangsa Dewa Bela Diri menghormati Bangsa Dewa Abadi seperti seorang kakak laki-laki. Itulah sebabnya sang leluhur menyarankan Jiang Chen untuk memilih tempat itu sebagai tujuannya.

Tatanan politik di Bangsa Dewa Bela Diri mirip dengan Bangsa Dewa Abadi. Tanah suci memegang kendali kekuasaan, dan ada banyak sekte bawahan serta keluarga bangsawan.

Ada seorang leluhur ranah dewa di Tanah Suci Bela Diri, tetapi hal yang sama juga berlaku di kubu pemberontak. Kedua leluhur itu berada di tingkat yang setara, dan duel mereka menemui jalan buntu.

Namun, situasinya berbeda di tingkat bawah. Pasukan pemberontak cukup tangguh dan mendominasi tanah suci, menempatkan mereka dalam situasi yang lebih sulit daripada yang dihadapi oleh Tanah Suci Abadi sebelumnya.

Jiang Chen tidak mengumumkan kedatangannya saat memasuki wilayah yang sepenuhnya asing ini. Puluhan ribu mil dari wilayah Bela Diri, dia dan rekan-rekannya turun dari perahu udara dan terbang dengan kemampuan mereka sendiri.

Sang leluhur telah mengatakan bahwa misi pertamanya adalah membantu gunung ramuan roh di tanah suci, yang merupakan markas rahasia mereka untuk membudidayakan ramuan roh.

Mereka telah menggali sebuah pembuluh nadi roh, yang memungkinkan mereka untuk membudidayakan berbagai macam ramuan dan menjadikan gunung tersebut sebagai taman umum. Perkembangannya adalah pencapaian terbesar tanah suci selama beberapa dekade terakhir dan sangat krusial bagi tanah suci tersebut. Kehilangannya akan menjadi pukulan telak bagi mereka.

Untuk saat ini, para pemberontak tampaknya belum menemukan markas tersebut dan oleh karena itu belum mengerahkan kekuatan terkuat mereka ke sana. Namun, informasinya entah bagaimana telah bocor. Tidak ada yang tahu apakah itu karena para pemberontak sangat mahir mengumpulkan intelijen, atau karena ada mata-mata di dalam tanah suci.

Apa pun kebenarannya, markas ramuan roh itu hampir terekspos. Untungnya, tanah suci telah memasang sejumlah besar formasi pengabur, penjebak, dan pertahanan di sekitar markas tersebut. Saat diaktifkan, formasi-formasi itu cukup untuk menjaga keamanan tempat itu.

Misi pertama Jiang Chen adalah membantu markas tersebut mengatasi tantangan saat ini. Akan lebih baik lagi jika dia bisa memusnahkan pasukan pemberontak yang berniat merebut gunung tersebut.

Markas itu dipimpin oleh satu-satunya tetua wanita di tanah suci—Tetua Bintang Ungu, seorang kultivator terkemuka di Sepuluh Bangsa Dewa. Selain leluhur dewa, dia adalah salah satu tokoh pemimpin terpenting di tanah suci.

“Apa yang Tuan Muda Chen rencanakan?” tanya Burung Vermilion.

Jiang Chen berpikir sejenak. “Ini adalah Bangsa Dewa Bela Diri. Kita tidak bisa melakukan banyak hal seperti yang kita lakukan di Bangsa Dewa Abadi.”

“Tentu saja. Aku akan mengikuti petunjukmu.” Burung Vermilion telah meluangkan waktu untuk berpikir dalam perjalanan mereka ke sini, yang memberikannya rasa hormat yang baru terhadap Jiang Chen. Selama beberapa hari terakhir, ia telah menekan iblis batiniahnya dan semua pikiran yang mengganggu, yang menenangkan pikirannya dan perlahan-lahan menghilangkan obsesinya.

Dengan terurainya simpul di hatinya, burung itu juga memulihkan semangat luhurnya. Terlebih lagi, serangkaian pertempuran dan terobosan baru-baru ini telah mendorong kekuatannya lebih jauh. Ia telah membuat kemajuan besar sejak pertarungannya dengan leluhur keluarga Xiahou.

“Pertama, kita butuh peta area ini. Setelah itu kita bisa mencari tahu seberapa kuat pertahanan markas dibandingkan dengan para pemberontak. Hanya dengan begitu kita bisa merumuskan strategi dan menyusun rencana pertempuran. Sekali lagi, kesabaran adalah kebajikan. Kita kalahkan musuh dalam satu kali serangan, atau kita diam di tempat, menunggu kesempatan yang tepat muncul dengan sendirinya.”

Dia belum memiliki rencana yang konkret, tetapi dia memiliki gambaran umum tentang apa yang akan dia lakukan. Dalam pertarungan pada tingkat dan skala seperti itu, serangan yang cepat dan mematikan adalah satu-satunya solusi. Memperpanjang pertempuran hanya akan memperburuk keadaan karena jumlah pemberontak jauh melampaui jumlah orang di tanah suci.

Tanah suci tidak mampu menanggung korban yang akan ditimbulkan, sementara para pemberontak jumlahnya sangat banyak. Mereka dapat terus mengisi kembali pasukan mereka, membuat seolah-olah para pemberontak memiliki jumlah pendukung yang tak terbatas. Jika mereka semua sampai pada kesimpulan yang sama, mereka akan menjadi jauh lebih bertekad dan memukul lebih keras.

Tekad dan kekuatan seorang prajurit sering kali ditentukan oleh dorongan yang menggerakkan pihak mereka.

Itulah yang terjadi pada awal pemberontakan di Bangsa Dewa Abadi. Para pemberontak berada dalam semangat tinggi dan berhasil mendesak tanah suci, menjadikannya pertarungan yang sulit.

Dalam serangan penutup, aliansi tersebut telah runtuh dan tidak pernah memulihkan momentum awal mereka. Serangan Burung Vermilion adalah pukulan terakhir yang menghancurkan mereka. Kegagalan mereka sebagian dapat diatribusikan pada pertikaian internal mereka, tetapi juga pada tren umum perang tersebut.

Oleh karena itu, Jiang Chen merasa tidak ada gunanya hanya membunuh beberapa musuh atau melancarkan beberapa penyergapan. Sebaliknya, tanah suci harus melakukan langkah yang akan menentukan arah perang, atau bahkan langsung membalikkan keadaan.

Peluang seperti itu jarang datang, tetapi dia percaya itulah jalan yang benar untuk dikejar.

Pertempuran-pertempuran kecil berkecamuk di dekat markas ramuan roh, membawanya kembali ke masa-masa perang yang melanda Tanah Suci Abadi. Pertempuran di Tanah Suci Bela Diri jauh lebih intens jika dibandingkan.

Pemberontakan melawan Tanah Suci Abadi dirahasiakan pada awalnya. Dengan demikian, para pemberontak adalah satu-satunya kekuatan yang mengepung tanah suci. Perang di Bangsa Dewa Bela Diri jauh lebih menghancurkan dan mencakup area yang jauh lebih luas.

Penyanderaan atau pengintaian tidak akan menjadi tantangan besar bagi Jiang Chen karena dia memiliki Tikus Penggigit Emas. Kendati demikian, demi menjaga keselamatan mereka, dia tidak mengirim kelompok besar dan mengerahkan tim kecil yang terdiri dari tikus-tikus paling cerdas yang mahir mengumpulkan informasi.

Operasi itu berisiko, tetapi semakin tinggi risikonya, semakin besar pula hasilnya.

Banyak konflik sengit telah pecah di sekitar markas. Karena medan perang belum dibersihkan, tikus-tikus itu akan dapat memperoleh beberapa barang rampasan.

Melalui pengamatan terhadap para pemberontak di pinggiran, Jiang Chen sampai pada beberapa kesimpulan.

Para pemberontak sedang mengumpulkan pasukan mereka, tetapi para elit mereka belum menemukan cara yang tepat untuk menyusup ke dalam markas. Oleh karena itu, serangan belum dilancarkan dalam beberapa hari terakhir.

Pemberontakan tersebut dipimpin oleh seorang leluhur setengah dewa, yang membawahi sekelompok tokoh empyrean tingkat sembilan dari sekte-sekte besar dan keluarga bangsawan.

Kepentingan yang mereka letakkan pada markas tersebut setelah terekspos sangatlah jelas. Mereka jelas telah memutuskan untuk menaklukkan dan menguasai markas ramuan roh tersebut. Dengan begitu, mereka pada dasarnya akan memegang kendali atas garis kehidupan tanah suci, yang akan sangat melemahkan upaya perang tanah suci.

“Tuan Muda Chen, pasukan pertahanan tanah suci jumlahnya kurang dari seperlima dari para pemberontak,” lapor Raja Tikus Penggigit Emas. “Mereka tidak akan mampu mempertahankan markas jika bukan karena medan, formasi, dan batasan mereka. Perkiraanku adalah perkiraan yang konservatif. Rasio jumlah mereka bahkan bisa mencapai satu berbanding enam.”

Tikus itu tidak memberikan angka yang akurat, tetapi dia yakin dengan perkiraannya.

Jiang Chen mengerutkan kening. “Yang berarti hanya masalah waktu sebelum para pemberontak berhasil menerobos masuk.”

“Betul sekali,” Raja Penggigit Emas menyetujui tanpa ragu. “Tanah suci bahkan diam-diam berencana untuk menghancurkan markas jika mereka gagal mengusir para pemberontak. Mereka lebih baik melakukan itu daripada membiarkan ramuan roh jatuh ke tangan pemberontak.”

“Mereka punya tulang punggung,” puji Jiang Chen. “Bagaimana dengan para pemberontak? Ada pergerakan baru-baru ini?”

“Mereka telah mempelajari dan mencoba memecahkan formasi di luar markas. Begitu mereka berhasil, mereka akan dapat masuk tanpa banyak perlawanan. Tanpa formasi, tanah suci hanya bisa mengandalkan medan, tapi itu tidak akan banyak membantu. Bagaimanapun juga, ini adalah pertempuran antara para kultivator, bukan manusia biasa.”

Di dunia fana, medan memberi pasukan keuntungan yang signifikan. Namun, dalam pertarungan antara para kultivator yang dapat membubung ke langit dan menembus bumi, sangatlah mudah untuk menghancurkan keuntungan semacam itu.

Dengan kata lain, satu-satunya hal yang menjaga keselamatan markas adalah formasi di luar, yang juga merupakan keahlian utama tanah suci.

“Saudara Chen, ada solusi yang cukup sederhana,” kata Long Xiaoxuan. “Kita bertiga bisa langsung menyerbu ke dalam pasukan pemberontak dan membunuh leluhur setengah dewa itu. Maka musuh-musuh akan tercerai-berai. Kenapa membuat segalanya menjadi rumit?”

Burung Vermilion menggelengkan kepalanya. “Xiaolong, akan selalu ada seseorang yang lebih hebat darimu di suatu tempat. Solusimu mungkin berhasil sekali, tetapi itu bisa berujung pada memperburuk keadaan dalam jangka panjang.”

Tanpa obsesi yang mengganggu pikirannya, burung itu jauh lebih jernih pikirannya daripada sebelumnya. Begitu ia memahami situasi dengan baik, ia menyadari bahwa mereka akan rentan terhadap penyergapan jika mereka melancarkan serangan frontal.

Bagaimanapun, para pemberontak memiliki seorang setengah dewa dan sekelompok ahli empyrean puncak tingkat sembilan. Jika mereka membentuk formasi pertempuran dan memancing burung itu masuk, ada kemungkinan mereka dapat menjebak burung itu, atau bahkan membunuhnya.

Kesombongan akan menjadi kejatuhan seorang kultivator. Ada banyak contoh seperti itu di dunia bela diri.

IndoWebNovel – indowebnovel.com