Sesepuh Goldenbell seketika merasakan tekanan yang tak terlukiskan. Tekanan itu berubah menjadi rasa bahaya yang pekat, seolah-olah ia sedang berdiri di perbatasan antara hidup dan mati.

Naluri seorang ahli sangatlah tajam. Begitu sesepuh itu melihat Burung Vermilion menerobos masuk secara tiba-tiba, ia menyadari bahwa mungkin ada jebakan di balik semua ini. Alih-alih mencoba menangkap naga tersebut, ia berusaha menarik kembali lonceng emas raksasanya dengan segel tangan untuk memperkuat pertahanan.

Namun, Long Xiaoxuan muncul kembali tepat saat ia mencoba melakukannya. Kali ini, tubuh naga itu beberapa kali lebih besar. Ia melilit lonceng emas itu tanpa henti, menjebaknya dengan kemampuan melilitnya.

Panggilan Sesepuh Goldenbell hanya dibalas oleh suara debuman tumpul. Meskipun lonceng itu mencoba bergerak ke arah majikannya, ia bergerak bagaikan siput. Lonceng itu sama sekali tidak akan berguna untuk melindunginya.

Burung Vermilion tentu tidak akan menyia-nyiakan kesempatan emas tersebut. Ia menembakkan badai bulu berapi ke arah Goldenbell, menyelimuti ruang seluas beberapa mil di sekitar manusia itu layaknya hujan meteor.

Bulu-bulu burung itu terbakar dengan suhu panas yang mengancam untuk membakar udara itu sendiri, dan bergerak dengan ketajaman yang dapat merobek tatanan ruang itu sendiri.

Tanpa lonceng emasnya, pertahanan Sesepuh Goldenbell merosot setidaknya dua pertiga. Ia sama sekali tidak menyangka Burung Vermilion akan melancarkan serangan secepat kilat ini.

Sebelumnya, ia baru saja berhasil menangkis cakar burung itu dengan pertahanan fisiknya. Namun, bulu-bulu tersebut beberapa tingkat jauh lebih berbahaya.

Ritmenya telah terganggu, sang sesepuh mulai merasa kewalahan. Dalam kepanikannya, ia melemparkan beberapa jimat pertahanan ke udara untuk menangkis serangan membabi buta dari bulu-bulu vermilion tersebut.

Kendati demikian, Burung Vermilion tidak memberinya kesempatan untuk bangkit kembali. Bahkan sebelum jimat-jimat itu sempat aktif, burung itu menyapu mereka pergi hanya dengan mengepakkan sayapnya.

Wajah Sesepuh Goldenbell pucat pasi karena ketakutan. Ia akhirnya bergerak untuk mencoba menghindari serangan itu, tetapi semuanya sudah terlambat. Ia tersapu ke dalam pusaran bulu-bulu berapi itu dalam sekejap mata.

Sang sesepuh jelas tidak berniat menyerah begitu saja. Di tengah situasi sulitnya, ia mengerahkan seluruh kemampuannya untuk menghindari kematian yang pasti. Yang membuatnya terkejut adalah, terlepas dari lebatnya bulu-bulu tersebut, ia masih bisa bertahan hidup di dalam pusaran itu dengan susah payah.

*Apakah bulu-bulu vermilion ini hanya pamer belaka?* Secercah kegembiraan menyusup ke dalam hatinya.

Ia tadinya sudah siap menyerah pada keputusasaan. Hujan pemboman bulu-bulu itu membuatnya tampak seperti pasti akan mati. Bisa bertahan hidup adalah hal yang tidak disangka-sangka! Benar-benar sebuah keberuntungan. Ia merasakan secercah kecil harapan.

“Aku harus hidup! Aku ingin hidup!” Keinginan untuk bertahan hidup memperkuat tekad Sesepuh Goldenbell. Ia terus menghindari bulu-bulu tajam bagaikan silet di dalam badai api tersebut. Pada saat yang sama, ia memanggil tujuh rekannya untuk membantunya.

“Kalian semua, cepatlah!” pintanya dengan marah.

Para kultivator di belakangnya telah mempercepat langkah saat mereka mendekat. Namun, ketika mereka melihat intervensi yang membuat jantung berdegup kencang dari Burung Vermilion, rasa takut yang wajar memperlambat langkah mereka.

Teriakan sang sesepuh melenyapkan segala alasan yang mungkin mereka miliki untuk menunda-nunda. Apa yang mereka hadapi jauh melampaui imajinasi mereka.

Jika mereka ragu-ragu karena takut dan Sesepuh Goldenbell mati, mereka akan dianggap bertanggung jawab secara tidak langsung. Jika mereka tidak berada di dekat sana, situasinya tidak akan seperti itu, tetapi mereka tidak bisa menggunakan alasan semacam itu sekarang.

“Kawan-kawan, Burung Vermilion itu adalah makhluk unggas yang menakutkan. Kita harus bertarung dan mundur sebagai satu kesatuan. Jika kita bertindak egois, kita akan dengan mudah dikalahkan!”

“Kamu benar. Mari kita bantu Sesepuh Goldenbell keluar dari jeratannya terlebih dahulu. Setelah itu, kita akan memiliki peluang nyata!”

“Apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita menyerangnya bersama-sama?”

“Apakah kalian yakin mampu menahan bulu-bulu itu?”

Ketujuh orang itu tidak mencapai kata sepakat. Khususnya, mereka sangat mewaspadai serangan mematikan dari Burung Vermilion.

“Kawan-kawan, dengarkan aku,” seorang pria berpakaian putih berbicara.

“Apakah kamu punya ide?”

“Dengar, lonceng emas sesepuh adalah harta pertahanan yang kuat. Naga itu melilitnya untuk mencegahnya kembali. Jika kita mengirim dua orang untuk menyerangnya agar lonceng itu bisa kembali, sang sesepuh akan berada dalam posisi yang jauh lebih baik. Bukankah itu rencana yang lebih baik daripada menyerang Burung Vermilion?”

Rupanya, ada kewaspadaan yang besar untuk menghadapi makhluk roh ilahi yang kuat. Oleh karena itu, usulan ini disambut dengan persetujuan bulat.

“Kamu benar. Kalau begitu diputuskan. Naga itu jauh lebih lemah daripada Burung Vermilion. Tampaknya kekuatannya belum sepenuhnya matang. Kita bisa menghabisinya tanpa masalah!”

“Maksudku, hanya dua orang yang menghadapi naga sejati. Kelima sisanya dapat mengalihkan perhatian Burung Vermilion dan mengurangi tekanan pada Sesepuh Goldenbell.”

“Siapa yang ingin menjadi sukarelawan untuk itu?”

“Aku pikir kita harus memusatkan upaya kita pada naga tersebut. Burung Vermilion akan ragu-ragu untuk mengambil tindakan lebih lanjut terhadap kita begitu kita menangkapnya.”

“Hmm, jika naga sejati dan Burung Vermilion bersekongkol satu sama lain, itu akan menjadi strategi yang bagus.”

“Kita harus bergerak bersama. Mari kita taklukkan naga itu!”

Ketujuh kultivator tersebut telah memutuskan rencana tindakan mereka. Mereka menghindari konfrontasi langsung dengan Burung Vermilion, dan malah berubah menjadi tujuh kilatan cahaya yang meluncur ke arah naga sejati.

Namun, mereka telah meremehkan kemampuan burung tersebut.

Paruh Burung Vermilion terbuka untuk melepaskan bola energi berwarna merah tua. Bola energi itu melesat menembus udara, meninggalkan jejak gosong panjang di belakangnya yang menghalangi jalur ketujuh orang tersebut. Lautan api itu menjadi barikade yang mencegah mereka untuk menyeberang. Mereka terjebak di antara dua pilihan sulit.

Sesepuh Goldenbell sangat murka. “Kalian semua, apa yang masih kalian tunggu?!” teriaknya. “Cepat serang Burung Vermilion! Cepat!”

Ketujuh kultivator itu tadinya ingin memilih target yang lebih mudah. Sayangnya, Burung Vermilion tidak memberi mereka kesempatan itu. Jalan mereka ke depan sepenuhnya terpotong. Satu-satunya pilihan yang tersisa adalah menghadapi burung tersebut.

Tiba-tiba, unggas suci itu mengeluarkan pekikan melengking. Bulu-bulu di sayap dan ekornya meremang menjadi kobaran api yang membara, bersinar dengan menyilaukan sebelum tiba-tiba lenyap ditelan udara tipis.

Sesepuh Goldenbell belum sepenuhnya pulih ketika tatanan realitas di dekatnya mulai bergelombang tipis.

Bagian ruang itu terbuka untuk memperlihatkan Burung Vermilion yang menunggangi gelombang, kini berada dalam jarak sangat dekat. Faktanya, jaraknya begitu dekat hingga sang sesepuh dapat melihat rune dan pola di seluruh bulu burung itu.

Goldenbell merasa kesadarannya melayang pergi. Secara insting ia ingin melarikan diri, tetapi nasibnya sudah disegel. Unggas raksasa itu mengangkat tubuhnya persis seperti seekor elang yang mencengkeram kelinci kecil.

Sang sesepuh tidak dapat bergerak lagi. Tubuhnya terkunci di tempat, dan seberapa keras pun ia berjuang tidak akan bisa membebaskannya kembali.

Burung Vermilion kembali menjerit sekali lagi sebelum menelan sang sesepuh dalam sekali teguk.

Terdengar suara kertakan; paruh burung itu mengatup rapat.

Darah menyembur dari celah-celah giginya. Sang sesepuh bahkan tidak sempat mengeluarkan suara sebelum menghilang ke dalam jurang kematian.

Burung Vermilion mengepakkan sayapnya dalam gerakan lain yang luwes. Gelombang bulu lainnya menyerang kelompok yang tersisa.

Para kultivator yang dimaksud jauh lebih lemah daripada Sesepuh Goldenbell. Mereka sudah cukup ngeri setelah menyaksikan sang sesepuh dimakan hidup-hidup. Pemandangan bulu-bulu baru di langit mendorong mereka untuk segera kabur.

Namun, apakah benar-benar mungkin bagi mereka untuk melarikan diri sekarang?

Jawabannya adalah tidak sama sekali. Mereka terjebak di dalam lautan api dari sebelumnya. Bulu-bulu vermilion yang tak terhitung jumlahnya hujan turun dari langit bagaikan komet, menandakan akhir riwayat mereka.

Sesaat kemudian, tangisan kesakitan mendahului saat ketujuh kultivator itu dimangsa.

Setelah kematian Goldenbell, harta karun yang dinamai menurut namanya itu kehilangan cahayanya. Lonceng itu kini turun ke tanah dengan bunyi tumpul.

Seseorang melesat keluar dari samping, lalu mendorong lonceng itu ke dalam lengan bajunya.

“Lonceng emas ini cukup luar biasa. Aku ambil!”

Tidak lain adalah Jiang Chen. Ia telah bersembunyi untuk mengulurkan tangan pada saat yang berpotensi krusial, tetapi kehadirannya ternyata sama sekali tidak diperlukan. Penyergapan itu pada dasarnya berlangsung sempurna. Semua pemimpin pemberontak telah tewas dalam satu gerakan sapuan, dan harta karun benar-benar jatuh ke pangkuannya!

Namun, Long Xiaoxuan merasa sedikit kecewa. “Kakak Tua Vermilion, mengapa kamu tidak menyisakan satu atau dua untukku?”

Burung Vermilion terkekeh. “Maaf, maaf. Aku tidak bisa menahan diri. Tenang saja, aku akan menyerahkan sisanya untukmu. Aku tidak akan ikut campur di sana kecuali kamu memintanya secara khusus, oke?”

Burung itu sangat ramah kepada sang naga muda. Ia tidak menggunakan senioritasnya untuk menindas. Keempat makhluk suci itu umumnya tidak membedakan hubungan mereka berdasarkan usia.

Long Xiaoxuan mengangguk tanpa banyak rewel. “Tuan Muda Chen,” ia melirik pemuda itu, “para pemimpin sudah mati. Kita bisa mengamuk melibas sisa para pemberontak sekarang, kan?”

Benar sekali, para pemberontak Bangsa Bela Diri Ilahi di sekitar sini kini sudah tidak memiliki pemimpin. Saatnya untuk melakukan pembantaian!

IndoWebNovel – indowebnovel.com