Di lembah di luar ladang ramuan spiritual, pasukan pemberontak berkumpul bagaikan barisan pertahanan yang tak tertembus. Tidak ada jalan masuk atau keluar yang diizinkan.

Meskipun Leluhur Lonceng Emas dan ketujuh pemimpin penting telah pergi sementara waktu, para letnan mereka tetap tinggal. Moral pasukan sangat tinggi. Mereka jelas belum mengetahui kematian para pemimpin mereka.

Tanah Suci Bela Diri hanya menempatkan sekitar dua ribu orang di pangkalan ramuan spiritual. Meskipun mereka semua adalah para elit, kekurangan jumlah mutlak membuat mereka tidak memiliki tenaga yang cukup untuk melakukan upaya terobosan.

Namun, mereka tidak berniat untuk mencoba melarikan diri bahkan jika mereka bisa.

Satu-satunya misi mereka adalah melindungi ramuan spiritual ini. Jika tempat ini jatuh ke tangan para pemberontak, apa gunanya keselamatan mereka?

Mengandalkan medan dan formasi untuk bertahan hingga titik darah penghabisan adalah pemahaman bersama dari semua kultivator yang tinggal di sini.

Tetapi pasukan di luar menekan saraf mereka sama seperti mereka menekan perbatasan. Tak seorang pun dapat memprediksi kapan serangan itu akan datang, meskipun kedatangannya sudah pasti.

Dan ketika serangan itu terjadi, pertumpahan darah akan terjadi.

Para pemberontak unggul dalam hal jumlah tenaga. Mereka dapat mengirim gelombang demi gelombang prajurit untuk melancarkan serangan. Sekitar dua ribu elit di pihak tanah suci tidak memiliki ruang untuk melakukan kesalahan; setiap orang yang tewas berarti seorang prajurit hilang selamanya di garis depan.

Dalam keadaan ini, perasaan tertekan yang luar biasa sangatlah bisa dimengerti.

Untungnya, formasi pertahanan yang kuat di sekitar pangkalan mencakup semua jalur utama masuk. Para pemberontak harus membayar harga yang mahal jika ingin mencoba masuk dengan kekerasan.

Dua sosok ramping berdiri di lorong menuju pusat formasi.

Mereka berbagi keanggunan bunga, bagaikan anggrek yang mekar dalam keheningan malam. Ada aura unik yang membuat mereka sulit untuk diabaikan.

Yang lebih tua dari keduanya adalah seorang wanita yang lebih matang, ekspresinya memancarkan bobot kekuasaan. Dia adalah satu-satunya petinggi wanita di Tanah Suci Bela Diri, Asap Murni (Puresmoke).

Meskipun bukan yang terkuat di tanah suci, dia adalah salah satu kandidat untuk gelar tersebut.

Di sisinya berdiri seorang gadis yang jauh lebih muda, memancarkan keceriaan masa muda. Kulitnya cantik dalam kemurniannya, namun ia juga membawakan dirinya dengan kebangsawanan yang luar biasa.

Gadis itu adalah gadis suci Tanah Suci Bela Diri, Yu Ling. Dalam daftar enam belas wanita tercantik Abyss Myriad yang terkenal, ia berada di peringkat lima besar. Nona Yu Ling adalah murid dari Petinggi Puresmoke.

Guru dan murid itu sedang mempelajari setiap sambungan formasi, untuk mencegah celah apa pun dieksploitasi.

“Ling’er, bencana baru-baru ini di tanah suci adalah bencana yang belum pernah kita temui sebelumnya dalam sejarah. Di lubuk hatiku, apakah kau takut dengan apa yang mungkin terjadi?” tanya Petinggi Puresmoke tanpa tergesa-gesa.

Yu Ling mendengus kecil dengan hidungnya yang lancip. “Guru, aku tidak takut pada apa pun selama Guru ada di sini. Kita telah bersama selama bertahun-tahun.”

“Bagaimana jika aku tidak ada?” Petinggi Puresmoke menghela napas pelan.

Nona Yu Ling tertegun sejenak. “Kemampuanmu sangat luar biasa, Guru,” ujarnya mencoba meyakinkan. “Trik murahan para pemberontak tidak akan mengganggumu.”

“Belum tentu,” nada suara sang petinggi menjadi suram. “Kali ini, pemimpin para pemberontak adalah Leluhur Lonceng Emas. Tingkat kultivasiku sedikit lebih rendah darinya. Jika kita bertarung, aku mungkin bisa menjaga keselamatan diriku sendiri, tapi aku tidak bisa mengatakan hal yang sama untuk orang lain.

“Tentu saja, aku bertugas melindungi pangkalan ini. Bahkan leluhur itu pun tidak akan diizinkan melangkah satu langkah pun ke dalam. Selama aku hidup, tempat ini akan tetap utuh. Jika mereka berniat menyerang, mereka harus melangkah over mayatku.”

Meskipun Puresmoke adalah seorang wanita, ucapan dan gerak-geriknya mencerminkan keteguhan dan keberanian yang tidak biasa.

“Hal yang sama berlaku untukku, Guru. Aku juga akan melindungi pangkalan ini dengan nyawaku. Aku tidak akan membiarkanmu menghadapi takdir ini sendirian!”

“Gadis bodoh. Kau tidak perlu melakukan hal seperti itu.” Secercah kelembutan terpancar dari mata Puresmoke yang jernih. “Kau masih muda. Kau memiliki masa depan cerah di depanmu. Jika kita tidak dapat selamat dari bencana ini secara utuh, kalian para generasi muda harus diselamatkan. Selama kau mewarisi warisan kita, cahaya tanah suci tidak akan padam. Sebaliknya, jika generasi muda juga hilang… maka tanah suci benar-benar akan tamat.”

Nona Yu Ling menggelengkan kepalanya dengan keras kepala. “Tanah suci memiliki banyak jenius, tetapi aku hanya punya satu guru. Guru, aku ingin tetap tinggal bersamamu.”

“Kebanak-kanakan!” Ekspresi Puresmoke menggelap. “Jangan berkepala batu, Ling’er. Kau harus mendengarkanku dalam hal ini. Khayalanmu tidak bisa ditoleransi!”

Bibir merah ceri sang gadis suci bergetar, namun ia tidak dapat memecah keheningan di hadapan tatapan tanpa senyum dari sang guru. Lebih mirip seorang orang tua, gurunya telah membesarkannya sejak kecil. Ia tidak pernah membayangkan ingin membangkang sebelumnya.

Tetap saja, ia tidak bisa begitu saja meninggalkan gurunya dan pergi begitu saja. Baik guru maupun murid diliputi oleh masalah mereka sendiri saat melewati lorong lain, seorang pengintai berlari masuk dari luar dengan tergesa-gesa.

“Nyonya Petinggi, Leluhur Lonceng Emas dan tujuh pemimpin pemberontak baru saja pergi. Kami tidak tahu apa yang sedang mereka rencanakan.”

“Pergi? Untuk alasan apa?” Puresmoke sedikit terkejut.

“Aku tidak yakin. Aku sedang mengamati musuh di dekat tepi formasi, jadi aku melihat apa yang mungkin merupakan cuaca tidak normal. Aku tidak berani menyelidikinya sendiri. Setelah itu, leluhur dan para pemimpin pemberontak lainnya pergi. Mungkin ada semacam gangguan yang lebih jauh ke luar? Mungkin bala bantuan kita telah tiba?”

Ada sedikit keterkejutan yang menyenangkan dalam nada bicara pengintai itu.

“Bala bantuan?” Puresmoke mengerutkan alisnya yang ramping. “Tanah suci sudah kekurangan tenaga kerja. Markas besar kekurangan staf, dan berbagai benteng terisolasi satu sama lain. Bahkan jika beberapa faksi yang tidak bergabung dalam pemberontakan ingin membantu kita, mereka tidak dapat menembus blokade. Lagipula… faksi apa yang tersisa di negeri ini yang dapat menyelamatkan kita dari masalah kita?”

Ia condong ke arah pesimisme. Sebagai seorang petinggi tanah suci, ia mengetahui situasi di Negeri Dewa Bela Diri lebih baik daripada kebanyakan orang. Ia tidak percaya bahwa setiap faksi di negeri ini telah berontak, tetapi ia juga tidak percaya pada kemampuan sisa-sisa itu untuk datang membantu mereka.

“Guru, mungkinkah bala bantuan itu berasal dari tempat lain?” Nona Yu Ling tiba-tiba menyarankan. “Bukankah markas besar mengirimkan permintaan ke tanah suci lainnya di dekat sini?”

Puresmoke melirik secercah harapan di wajah murid kesayangannya, lalu menghela napas. “Ling’er, pemberontakan dilancarkan hampir bersamaan di kesepuluh negeri dewa. Sinkronisasi mereka telah direncanakan sebelumnya. Oleh karena itu, banyak dari kesepuluh tanah suci itu sendiri yang berada dalam masalah serius.”

“Aku tidak percaya bahwa kesepuluh tanah suci akan jatuh sekaligus,” balas Yu Ling. “Pasti ada beberapa tanah suci yang lebih cepat dalam memadamkan pemberontak mereka daripada yang lain.”

Para kultivator yang ditempatkan di pangkalan ini tahu sedikit tentang peristiwa terbaru di dunia luar. Banyak berita bahkan tidak sampai ke sini sejak awal.

Petinggi Puresmoke telah mendengar tentang kembalinya kedamaian sipil di Negeri Dewa Abadi, tetapi ia tidak berani berharap terlalu banyak. Semakin tinggi harapan, semakin besar kekecewaan saat harapan itu pupus.

Namun, ia tidak ingin merampas kemampuan murid kesayangannya untuk bermimpi. “Kami telah menerima berita bahwa Tanah Suci Abadi telah membereskan para pemberontaknya,” angguknya.

Seperti yang diduga, Yu Ling langsung merasa sangat gembira. “Bukankah Abadi memiliki hubungan yang sangat baik dengan kita, Guru? Mereka pasti akan membantu setelah mereka menyelesaikan masalah mereka, kan?”

“Itu akan sangat ideal. Kendati demikian, mereka pasti berada dalam gejolak yang cukup besar sekarang. Aku ingin tahu berapa lama waktu yang mereka butuhkan untuk menstabilkan diri dan mengirimkan tim?”

Puresmoke khawatir Tanah Suci Bela Diri tidak akan bertahan selama itu. Bahkan jika bertahan, seberapa besar bantuan bala bantuan tersebut masih belum pasti. Jika Tanah Suci Abadi hanya menawarkan bantuan simbolis, situasi keseluruhan tidak akan jauh berbeda.

Ia meluangkan waktu beberapa saat untuk merapikan pikirannya. “Lanjutkan pengamatan kalian. Laporkan kembali jika ada perkembangan baru,” perintahnya kepada pengintai.

“Baik, Nyonya.” Pengintai itu menundukkan kepalanya sebelum pergi.

Kedua wanita itu berjalan kembali ke arah asal mereka, pikiran mereka tidak kalah gelisah dari sebelumnya.

“Kemarilah, Ling’er,” Puresmoke memanggil muridnya.

“Guru yang terhormat.” Yu Ling mendekat, suaranya pelan.

“Aku tidak tahu apa yang coba dilakukan oleh Leluhur Lonceng Emas ini, Ling’er. Jika para pemberontak melancarkan serangan, aku akan mencari kesempatan untuk mengirimmu keluar. Jika kau bisa lolos, mundurlah dengan cepat tanpa menoleh ke belakang, mengerti?”

Gadis suci itu terbata-bata tanpa menyetujuinya. Sebaliknya, ia menarik-narik keliman pakaiannya.

“Apa, kau tidak mendengarkan gurumu lagi?” tuntut Puresmoke dengan dingin.

“Bukan begitu!” Yu Ling menggelengkan kepalanya beberapa kali berturut-turut. “Kita pasti akan baik-baik saja, Guru. Aku baru saja berpikir… jika Leluhur Lonceng Emas hendak melancarkan serangan, dia tidak punya alasan untuk pergi. Sesuatu pasti telah terjadi yang membuatnya pergi.”

Kata-kata Yu Ling adalah pengingat yang berguna. Cara berpikir baru ini membuat Puresmoke kembali berpikir keras.

Muridnya benar. Lalu, apa yang membuat Lonceng Emas pergi? Apakah itu taktik untuk memancing pasukan tanah suci keluar, mungkin?

Sebagai orang yang agak konservatif, naluri pertama Puresmoke adalah bahwa ini adalah kemungkinan jebakan.

Namun, itu tampaknya tidak begitu tepat. Lonceng Emas dapat melihat bahwa mereka mengandalkan formasi pertahanan dan kekurangan tenaga kerja.

Orang tua itu tidak akan mengambil pendekatan bodoh seperti itu.

Di tengah percakapan, pengintai itu berlari kembali. Ada kegembiraan besar di wajahnya. “Nyonya Petinggi, mereka mulai bertarung di luar sana!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com