Yao Guang mendengus pelan. “Kupikir kau tidak ingin bertaruh?”

Jiang Chen tertawa terbahak-bahak. Wanita terkadang bisa sangat kekanak-kanakan. Pengalaman hidupnya selama dua masa kehidupan membantunya tetap tenang.

Gadis Suci Yao Guang sedang merajuk dan bukan berniat jahat. Kedua gadis suci itu jauh lebih terus terang daripada selir racun, dan itu sangat bisa dimaklumi. Watak mereka membuat mereka tetap berada di jalan yang lurus dalam sebagian besar hal.

Si Tong tersenyum kecil. “Saudari Yao Guang, subjek apa yang ingin kau pertaruhkan?”

Yao Guang mengangkat instrumen di tangannya. “Gitar.”

“Aku tahu sedikit tentang musik,” paha Jiang Chen tertawa, “tapi aku mungkin sebaiknya menyerah sekarang jika itu masalahnya. Aku hampir tidak bisa mengklaim keahlian di sini.”

Ia dulunya adalah seorang maestro teori musik di kehidupan sebelumnya, tetapi kesibukan di kehidupan ini telah mencegahnya untuk sering bermain. Musik membutuhkan latihan yang ekstensif.

Karena telah mengabaikannya selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, tidak mungkin ia bisa bermain lebih baik daripada Yao Guang. Jiang Chen telah mengamati sebelumnya bahwa ia cukup mahir dengan gitarnya.

Jika Huang’er ada di sini, mungkin ia bisa menyaingi gadis suci itu.

Si Tong tiba-tiba tersenyum. “Aku telah mendengar desas-desus, Daoist Jiang Chen, bahwa kau memenangkan hati Nona Huang’er dengan dua buah karya musik saat pertama kali kalian bertemu. Itu adalah kisah yang indah, bukan? Dan tentu saja itu benar. Mengapa harus bersikap begitu rendah hati?”

Jiang Chen mengerjap. Tidak banyak orang yang tahu tentang bagian dalam hidupnya itu. Ia menyeringai dingin sebagai pengganti jawaban langsung.

“Desas-desus sering kali dibesar-besarkan. Kalian terlalu memuji Nona-nona,” ujarnya merendah.

Yao Guang mengangkat alis. “Seorang pria seharusnya tidak ragu-ragu. Aku tidak berniat mempermasalahkan fakta bahwa kau tidak pandai bermain. Aku hanya mendengar bahwa dua lagu yang kau mainkan lumayan bagus. Aku bisa meminjamkan gitarku, selama kau bisa membuktikan bahwa jemarimu tidak mencemari instrumenku saat memainkannya. Jika itu masalahnya, kau menang. Jika tidak, kau kalah. Bagaimana?”

Jiang Chen menganggap semuanya benar-benar konyol. Apakah taruhan semacam ini benar-benar boleh dilakukan?

Menang atau kalah bergantung pada penilaian subjektif sang gadis suci. Bagaimana jika ia menolak untuk mengakuinya betapa pun baiknya ia bermain?

Si Tong terkikik. “Daoist Jiang, saudariku tahu musik yang bagus dan yang buruk. Mengapa tidak memainkan lagu-lagu itu? Kami tidak akan berbohong tentang kualitas lagu-lagu mu hanya karena kami memiliki perselisihan dengan rekanmu.”

Ia menghilangkan setiap kemungkinan alasan darinya, dan Jiang Chen mengetahuinya. Jika ia tidak memamerkan sedikit keterampilannya, gadis-gadis suci itu tidak akan membiarkan hal itu berlalu begitu saja.

Ia tidak begitu peduli dengan semua ini, tetapi Tanah Suci Abadi peduli. Menjalin hubungan baik dengan gadis-gadis suci akan bermanfaat bagi aliansi nantinya. Ia wajib memberikan yang terbaik.

Wu You dan Gan Ning adalah saksinya, lagipula. Jika ia tidak berusaha semaksimal mungkin, Tetua Pertama pasti akan mengritiknya nanti. Bukan berarti Jiang Chen akan kecewa dengan kritik dari luar, sih. Ia merasa sudah menjadi tanggung jawab pribadinya untuk memanfaatkan situasi ini sebaik-baiknya.

“Jika itu yang kalian pikirkan, Gadis-gadis Suci,” ia menangkupkan tinjunya, “mohon maaf atas ketidakmampuanku. Tunggu sebentar, sementara aku menyiapkan diri.”

Baginya, seni tinggi memiliki sejumlah ritual yang diperlukan.

Ia mencari sumber air untuk mandi dan berganti pakaian, agar ia bisa mencuci aura ganas yang terkumpul dari pertarungannya tadi. Ia kembali kepada para gadis dengan jubah baru.

Kedua gadis suci itu sedikit kagum betapa seriusnya dia. Yao Guang mengerucutkan bibirnya, seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi Si Tong yang muram memberi isyarat untuk memotongnya.

“Ambillah gitar ini.” Ini adalah satu-satunya kata yang keluar dari mulut Yao Guang. Instrumen itu melayang ke arah Jiang Chen dalam kilatan cahaya putih, yang ditangkapnya dengan lambaian tangannya dan bantalan udara.

“Instrumen yang indah,” komentar Jiang Chen secara naluriah. Aura sejarah kuno padanya sangat luar biasa.

“Setidaknya kau tahu sebanyak itu,” gerutu Yao Guang.

Begitu jemarinya menyentuh gitar, aura Jiang Chen berubah drastis.

Ia menguji dan menyetel senar-senarnya, membiasakan diri dengan properti instrumen tersebut dalam prosesnya. Memperluas kesadarannya, ia memadukan kehadiran dirinya sendiri dengan instrumen tersebut untuk berkomunikasi dengannya.

Segala sesuatu memiliki roh yang unik, dan gitar ini pun tidak terkecuali. Jika Jiang Chen memperlakukannya seperti musisi biasa, instrumen itu tidak mungkin meresponsnya dengan baik.

Gitar khusus ini jauh lebih sulit dimainkan daripada gitar biasa lainnya.

Keseriusan Jiang Chen mendapatkan rasa hormat dari kedua gadis suci itu. Ia jelas memahami musik dan gitar.

Seorang pemain yang kurang mahir mungkin akan mencoba pamer segera setelah mendapatkan instrumen tersebut.

Jiang Chen, di sisi lain, tidak terburu-buru. Ia memilih untuk mencari pengakuan gitar agar bisa memainkannya dengan lebih baik. Hanya seorang penikmat sejati yang akan melakukan itu. Terlepas dari kemampuan musiknya yang sebenarnya, ia bukanlah orang bodoh yang tidak kompeten.

Si Tong tersenyum penuh harap.

Setelah Jiang Chen selesai menyetel dan mencoba gitar tersebut, ia memastikan pakaiannya rapi sebelum mulai bermain.

Nada pertama berdenting dalam perpaduan harmonis antara manusia dan instrumen. Meskipun Jiang Chen sedikit asing di awal, ia benar-benar masuk ke dalam alunan musik tidak lama kemudian.

Pertama, ia memainkan Mantra Pembebasan Suci. Itu adalah melodi yang menenangkan tanpa banyak hiasan.

Kendati demikian, nada-nadanya menyentuh jiwa para pendengarnya, memberi mereka ketenangan dan kebebasan dari kekhawatiran. Saat ia memainkannya, seluruh lembah tampak tenang di sekitar mereka. Segala sesuatu menjadi tenang, makhluk roh dan serangga dan angin…

Cara kritis Yao Guang perlahan-lahan mulai rileks juga. Dahinya tidak lagi berkerut karena kesal. Frustrasinya perlahan-lahan tersapu bersih.

Meskipun Wu You dan Gan Ning jauh dari ahli dalam musik, mereka merasakan kedamaian batin setelah mendengarkan lagu tersebut juga.

Setelah nada terakhir berdenting, Jiang Chen dengan lembut menarik jemarinya dari senar.

Kedua gadis suci itu mengerjap, baru menyadari saat itu bahwa lagu telah usai. Pemuda di hadapan mereka, dengan postur yang sempurna, sudah bersiap untuk lagu berikutnya.

Melodi Penenang Ethereal lebih bersifat spiritual dan mewah daripada pendahulunya. Versi yang ditingkatkan, mungkin, yang membawa aura memabukkan. Bahkan Yao Guang yang pilih-pilih pun terpikat oleh nada-nadanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com